---

74. Seni Bermain Tarik Ulur

Isi gulungan undangan tanding itu mirip dengan saat Perang Zhengsa sebelumnya.

Waktunya adalah dua bulan lagi. Tempatnya di arena tanding yang disiapkan oleh Keluarga Seomun di Lanzhou.

Pertandingan satu lawan satu akan dilaksanakan dengan kehadiran seorang notaris.

Taruhan bahwa yang kalah akan menjadi budak pemenang juga tetap sama.

Tentu saja, lawannya adalah Seomun Cheongha dari Puncak Pedang.

Aku menerima gulungan undangan tanding itu.

“Apakah kau sudah menyampaikannya kepada Guru?”

“Sudah.”

Mendengar perkataanku, kakak seperguruan mengangguk.

Akhirnya tiba.

“Begitu. Aku mengerti. Kalau begitu, aku harus mulai berlatih sekarang.”

Untuk bisa mengalahkan Seomun Cheongha dari Puncak Pedang tanpa kekuatan pendorong, aku harus mencapai tingkatan yang sama dengannya.

Aku sudah punya pemahaman mendalam.

Yang tersisa hanyalah menaikkan tingkat keahlian melalui latihan.

Dua bulan sudah cukup.

“Adik seperguruan. Aku sedikit memodifikasi mantra Hunwon-gong, mau dengarkah?”

Aku mengangguk mendengar perkataan kakak seperguruan.

Kakak seperguruan menyanyikan mantra itu dengan tenang.

Suara nyanyiannya yang jernih menusuk telingaku.

Hunwon-gong yang jauh lebih mudah dan efisien dalam mengalirkan energi daripada sebelumnya.

Rasanya seperti lebih dekat dengan kesempurnaan.

Dua bulan saja sudah bisa mencapai hasil seperti ini? Memang pantas menjadi Pendekar Pedang Suci di masa depan, dengan Tubuh Surgawi Terberkahi.

“Bagaimana?”

“Terima kasih telah mewariskan seni bela diri luar biasa ini kepadaku, adik seperguruan.”

Aku serius, bukan bercanda.

Dengan ini, mungkin masalah dorongan itu juga teratasi.

Tapi aku harus mencobanya.

“Benarkah? Syukurlah kalau adik seperguruan merasa begitu. Soalnya aku membuat bela diri ini untukmu… Aku harap kau menggunakannya dan menang dalam tanding kali ini. Melawan Nona Keluarga Seomun yang angkuh itu.”

Yoo Jin-hwi tersenyum lebar.

Namun, tunggu sebentar. Nona Keluarga Seomun yang angkuh?

Mengapa ucapan kakak seperguruan yang lurus itu begitu kasar?

Senang mendengarnya, tapi sedikit menyeramkan juga.

Jangan-jangan, tidak mungkin?

“Adik seperguruan, mengapa begitu?”

Yah, hanya saja ucapannya sedikit kasar.

Berbeda dengan kehidupan sebelumnya, dia pasti berbenturan dengan orang-orang sekte sesat sejak dini. Kurasa begitu.

Aku memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.

“Tidak sama sekali. Terima kasih. Kalau begitu, aku permisi dulu karena ada urusan di luar gunung… Aku akan pergi setelah menemui Guru.”

“Baik! Hati-hati!”

Aku ditemani kakak seperguruan, bertemu dengan Jeon Yeong di Istana Hyeoncheon, menerima balasan surat pribadi dari Guru untuk Keluarga Seomun, lalu melesat turun gunung.

Wusss, wusss.

Setibanya di Hwajeong-hyeon dengan suara membelah angin, aku pergi ke arah yang berbeda dari biasanya, yaitu Aula Gonhwa-ru.

Guru juga pernah memperingatkanku agar tidak bergaul dengan orang-orang sekte sesat sebisa mungkin, dan aku juga sedikit kesal pada Jeoksawol yang menyebarkan gosip tanpa seizinku.

Sekarang adalah saatnya untuk menjauh dalam permainan tarik ulur.

Lebih baik tidak bertemu dengannya sampai tanding kedua untuk taruhan tanding dilakukan.

‘Seharusnya ada kuil Guan Di yang terbengkalai di dekat sini.’

Karena itu, aku memilih Gerbang Kai.

Dengan kemenangan Sekte Gong dalam Perang Zhengsa sebelumnya, pamor Sekte Gong cukup meningkat, jadi Gerbang Kai pasti sudah mendirikan cabang di Hwajeong-hyeon untuk mengawasi Sekte Gong.

Tentu saja, ini hanya setingkat kantor perwakilan, sama seperti Gerbang Hao, tapi lebih baik daripada tidak sama sekali.

Dan tempat yang kemungkinan besar ada cabang Gerbang Kai sudah jelas.

Entah itu gubuk di bawah jembatan, atau kuil Guan Di yang terbengkalai.

Aku tiba di kuil Guan Di yang tampak seperti rumah kosong yang tidak terjamah orang di pinggiran desa.

Di sana, terlihat sekumpulan pengemis berkumpul di depan api unggun.

Beberapa di antaranya memiliki tanda-tanda pernah berlatih seni bela diri.

Aku menemukannya dalam satu kali percobaan. Cabang Gerbang Kai di Hwajeong-hyeon.

Saat aku memasuki halaman depan kuil Guan Di, salah satu pengemis bangkit dari duduknya.

“Bukankah ini Tetua Gila yang terkenal dari Sekte Gong. Tuan Muda Hua-hua yang telah mencuri hati dua wanita terkenal di dunia persilatan. Ada urusan apa Anda di markas kami sampai datang kemari?”

Nada bicaranya sarkastik.

Penampilannya lusuh, dengan air kotor yang menetes dari pakaiannya yang kotor. Rambutnya seperti sarang burung gagak yang belum dicuci selama 20 tahun, dan dia dengan santainya mencabut kutu dari kepalanya, lalu memecahkannya dengan jari, pemandangannya sangat menghibur.

Namun, aku tidak bisa mengabaikannya.

Tiga simpul di pinggangnya. Murid tingkat ketiga Gerbang Kai.

Kemampuannya sedikit berlebihan untuk hanya mengurus kantor perwakilan di daerah terpencil seperti ini.

“Tuan Muda Hua-hua…”

“Bukan begitu? Kabarnya sudah menyebar luas di dunia persilatan.”

“Memang benar aku disebut Tetua Gila.”

“…Benar?”

Dahi pengemis paruh baya itu berkedut.

Aku menyeringai.

“Tentu saja aku adalah Tetua Gila, Lee Cheolsu, murid Sekte Gong. Namun, julukan sampah di belakang itu bukan milikku. Gerbang Kai pasti tahu itu…”

“…Hm.”

Gerbang Kai adalah sekte ortodoks seperti Sekte Gong, tetapi jika harus dikatakan, posisi mereka lebih seperti musuh.

Karena penguasa dunia persilatan Provinsi Gansu saat ini adalah Keluarga Seomun.

Tentu saja, semua sekte di Provinsi Gansu tidak bisa tidak terpengaruh secara langsung maupun tidak langsung oleh Keluarga Seomun.

Itu juga berlaku untuk Gerbang Kai.

Mengingat ketua cabang Gerbang Kai Provinsi Gansu memiliki hubungan yang kuat dengan Raja Pedang Jincheon, dari sudut pandang Sekte Gong, mereka lebih tidak bisa dipercaya daripada Gerbang Hao.

“Apakah Anda sungguh-guguh ingin beradu nasib dengan generasi muda dunia persilatan yang jauh lebih muda?”

Ketika aku sedikit menggunakan bahasa yang hormat, wajah pengemis itu kusut.

Hmph. Jika ingin berdebat, kau seharusnya mencari orang lain.

“Jika boleh, bisakah Anda memberitahukan nama Anda kepada generasi muda yang baru belajar ini?”

“…Namaku Im Dal-ryong. Aku dipanggil ‘Pengemis Merah’ oleh rekan-rekan pendekar di dunia persilatan.”

Melihat wajahnya, aku tahu mengapa dia mendapat julukan itu.

Wajahnya memerah karena mabuk di siang hari bolong. Untungnya Gerbang Kai yang selalu makan arak dan makanan anjing, jika sekte lain, dia pasti sudah dipecat jika bersikap seperti ini.

Ngomong-ngomong, Im Dal-ryong.

‘Nama yang tidak kukenal.’

Dengan julukan Pengemis Merah itu, sepertinya dia orang yang tidak penting.

Im Dal-ryong berkata.

“Aku tidak menyangka Tetua Gila dari Sekte Gong akan mengasah lidahnya seperti pedang. Jadi, apa urusanmu?”

Pada dasarnya, dia tidak ingin melanjutkan perdebatan.

Langsung ke pokok permasalahan.

“Aku datang untuk menyampaikan balasan dari sekte kami kepada Keluarga Seomun. Selain itu, aku juga ingin meminta bantuan untuk urusan pribadi.”

“Urusan pribadi?”

“Masuklah dulu.”

Situasi menjadi terbalik.

Pengemis Merah mengerutkan kening. Tapi sepertinya dia sadar bahwa dia tidak bisa melakukan apa-apa kepadaku lagi, jadi dia menyerah beradu pendapat dan mempersilahkanku masuk ke dalam kuil Guan Di.

Bagian dalam kuil Guan Di tidak jauh berbeda dengan Aula Penerimaan Sekte Gong yang seperti rumah hantu. Bagaimana bisa aku merasa akrab di tempat seperti ini.

Aku dan Pengemis Merah duduk begitu saja di lantai. Tentu saja, karena ini sarang pengemis, tidak ada sajian makanan atau minuman.

Awalnya aku juga tidak berharap mendapatkan itu.

“Jadi, apa urusan pribadimu?”

Aku mengabaikan nada bicaranya yang ketus. Dia pasti merasa kesal.

Lagipula, aku menang dalam adu pendapat.

‘Bagaimana ya… Aku masih khawatir.’

Kembalinya Kaisar.

Ini belum pasti. Hanya ada bukti pendukung. Mungkin saja aku benar-benar sangat beruntung dan mendapatkan keuntungan dari gerakan Depot Timur yang ingin mengendalikan Gerbang Hao.

Jadi aku harus memastikannya.

Apakah Kaisar benar-benar kembali.

Dan hanya ada satu cara untuk memastikan itu.

“Aku ingin kau mencari tahu status hidup dan mati dua orang ini: saudagar budak Wang Sam dan Kasim Jang Yi-hyeon dari Beijing.”

Kasim Jang Yi-hyeon.

Satu-satunya target balas dendamku.

Suatu hari, aku harus pergi ke Beijing dan membereskan bajingan ini, seorang makelar kasim yang menculik anak laki-laki melalui koneksi dengan Wang Sam dan menjual mereka ke istana setelah memotong kemaluan mereka.

Penjahat yang sangat keji.

Jika dia mati tanpa aku melakukan apa pun, berbeda dengan kehidupan pertama.

‘Itu pasti perbuatan Kaisar yang kembali.’

Kaisar yang kembali telah campur tangan.

Aku tidak punya pilihan selain berpikir begitu. Kisah Kasim Jang Yi-hyeon yang membuatku menjadi kasim dan Wang Sam hanya kuceritakan kepada Kaisar.

Kaisar pasti langsung mencariku begitu dia kembali, dan mulai menanyai keberadaan Wang Sam dan Jang Yi-hyeon.

Dan mungkin dia membunuh Jang Yi-hyeon dengan alasan membalas dendamku.

Aku yang membunuh Wang Sam.

Sebaliknya, jika Jang Yi-hyeon tidak mati? Aku hanya bisa menganggap diriku beruntung karena berhasil ikut dalam operasi Depot Timur.

Sungguh kebetulan yang luar biasa.

Meskipun bukti pendukung menunjuk pada kembalinya Kaisar, aku membutuhkan bukti nyata.

Sekarang aku harus mendapatkan bukti itu.

“Wang Sam, Jang Yi-hyeon? Mengapa kau mencari mereka?”

“Saat aku pindah ke Provinsi Gansu untuk masuk Sekte Gong, aku pernah diculik oleh seorang saudagar budak bernama Wang Sam. Untungnya, aku berhasil melarikan diri dari kurungan Wang Sam di malam hari, tetapi sebelum melarikan diri, aku diam-diam menguping percakapan Wang Sam dengan seorang pria bernama Kasim Jang Yi-hyeon bahwa dia akan menculik anak laki-laki, memotong kemaluan mereka, lalu menjualnya ke istana sebagai kasim. Jika aku tidak berhasil melarikan diri, aku pasti sudah dijual sebagai kasim.”

BUM!

Emosiku memuncak sehingga aku menggebrak lantai kuil Guan Di.

Lantai kayu kuil Guan Di yang sudah tua itu pecah dan serpihannya beterbangan.

“Menculik anak laki-laki tak berdosa untuk dipotong dan dijual ke istana, betapa keji, kejahatan yang tak terampuni bahkan dalam tiga kehidupan!”

Ya, bajingan jahat ini.

Kau menipu anak-anak yang tidak tahu apa-apa, memotong kemaluan mereka, lalu menjualnya ke istana?

Mereka pantas dihukum mati seribu kali.

Mengingat kemaluanku yang berharga terpotong begitu saja oleh pisau yang bersinar tajam saat itu, air mata mengalir begitu saja.

Andai saja kemaluanku tidak terpotong saat itu!

Syuuut.

Aku berkata sambil meneteskan air mata panas,

“Aku, Lee Cheolsu, sebagai murid Sekte Gong yang mengusung kesatriaan, tidak akan pernah memaafkan orang-orang keji seperti itu! Sekarang setelah aku dewasa, aku akan mencari keberadaan mereka dan membuat mereka membayar harga yang setimpal nanti.”

Aku berteriak, dengan akting, atau lebih tepatnya, dengan sungguh-sungguh.

Ya.

Para sampah keji yang berani memotong kemaluanku dan menjual anak-anak pantas untuk dibersihkan.

Jika Jang Yi-hyeon belum mati, aku akan menjadi malaikat mautnya sendiri.

Mendengar perkataanku, kilatan muncul di mata Pengemis Merah.

Gerbang Kai adalah sekte di antara Sembilan Sekte Ortodoks yang paling menjunjung tinggi kesatriaan.

Dia pasti terharu dengan teriakan tulusku.

“Sungguh mengejutkan, ucapan seseorang yang disebut Tuan Muda Hua-hua di dunia. Lagipula, kau tampak sangat tulus. Sepertinya aku salah menilai orang. Baiklah. Jika itu masalah seperti itu, aku akan bekerja sama sepenuhnya. Selain itu, aku minta maaf secara resmi atas keributan tadi.”

Im Dal-ryong menangkupkan tangannya dan sedikit menundukkan kepalanya.

Tanda permintaan maaf.

Aku menerima permintaan maafnya.

“Lupakan saja. Sebagai rekan pendekar dari sekte ortodoks, aku tidak menyimpan dendam atas masalah kecil seperti itu. Berapa biaya informasinya?”

“Ini bukan masalah besar, berikan saja setengah tael perak.”

Aku mengeluarkan satu tael perak yang kutukar di kantor perwakilan Mangeumjeon dari saku dan menerima kembaliannya.

“Penyampaian balasan akan memakan waktu tiga hari. Informasi tentang Wang Sam dan Jang Yi-hyeon akan memakan waktu sekitar tujuh hari.”

“Baiklah.”

Setelah urusanku di Gerbang Kai selesai, aku keluar dari kuil Guan Di.

Satu minggu.

Sempurna.

Aku bisa berlatih selama itu, lalu bertaruh lagi untuk tanding.

Begitu pikirku, lalu keluar dari kuil Guan Di dan melesat kembali ke gunung.

*

Setibanya di Gunung Gongsan, aku mulai berlatih di tempat pelatihanku pribadi.

Tempat pelatihan pribadiku hanyalah lapangan kosong di antara rumah-rumah kosong.

Sebagai sekte bergengsi yang dulunya merupakan bagian dari Sembilan Sekte Ortodoks, markas utama Sekte Gong sangat luas. Lebih dari cukup untuk ditinggali oleh tiga, atau sekarang empat, murid.

Karena itu, ada banyak ruang untuk berlatih.

Aku menempati salah satu lapangan kosong, seperti biasa menyelesaikan latihan dasar penguatan energi dengan senam Kegel dan squat, lalu duduk bersila untuk memeriksa Hunwon-gong yang baru dimodifikasi oleh kakak seperguruan.

Tentu saja, alat kelamin ku masih tegak mengarah ke langit.

Konon, agar kekuatan fisik meningkat, ereksi sebaiknya tidak dipaksakan untuk turun, melainkan dibiarkan secara alami.

Aku selalu berlatih dalam keadaan ereksi.

Saat itu.

Aku merasakan kehadiran yang asing dalam indra Qi ku.

Apa ini?

Seharusnya aku sudah memberi tahu Guru Jeon Yeong, kakak seperguruan, dan adik seperguruan Seo Ha-rin bahwa aku sedang berlatih.

Jadi, normalnya tidak ada orang yang mendekatiku untuk sementara waktu. Dan memang begitu.

Dalam dunia persilatan Jianghu, tidak sopan mengintip latihan pribadi.

Tapi kenapa.

Kepalaku terasa dingin.

“Siapa di sana? Keluarlah. Aku sudah merasakan kehadiranmu, jadi bersembunyi pun percuma.”

Saat aku menyalurkan energi dalam suaraku.

Mengintip.

Rambut perak berkilauan terlihat di dekat rumah kosong yang runtuh.

Setelah itu, seorang wanita cantik yang tampak berusia pertengahan dua puluhan dengan wajah sedikit merona, menyembulkan wajahnya dari balik reruntuhan.

“Maafkan aku, Tuan Muda.”

Benar saja.

Pelakunya yang mengintip latihanku adalah Maharani Pedang Eun Seol-ran.

Tunggu sebentar.

Maharani Pedang adalah Master tingkat Hwagyeong.

Apakah aura seorang Master Absolut yang telah mencapai Hwagyeong bisa terdeteksi oleh indra Qi-ku yang hanya berada di ujung tingkatan kedua?

Apa ini?

Jangan-jangan, dia sengaja…

 

---