---

Bab 72, Satu Siklus Penuh

Markas Utama Gerbang Hao, Hwajeong-hyeon.

Saat Naga Hitam, Wi So-ryeon, hampir menyelesaikan pembersihan, ia mendengar desas-desus yang beredar di pasar.

“Apa?! Kakak, maksudku Pedang Api Ganda melakukan hal seperti itu?!”

“Begitulah, Ketua Muda. Seperti yang diduga, orang-orang dari sekte yang benar memang munafik. Tidak hanya dia memperlakukan Ketua Muda dengan kejam dalam pertandingan bela diri, sekarang dia bertingkah seperti penjahat padahal dia dari sekte yang benar…!”

Mendengar perkataan bawahannya membuat pipi Naga Hitam, Wi So-ryeon, memerah.

Tangannya bergetar sedikit.

“H, Huh. Semua pria sama saja. Cukup. Kau boleh pergi.”

“Baik, Ketua Muda.”

*Tok.*

Naga Hitam, Wi So-ryeon, duduk di kursi setelah memastikan bawahannya keluar sambil menutup pintu geser.

Bibirnya mengerucut.

“…Kakak sialan…”

Aku seharusnya sudah tahu sejak pria itu mengatakan tidak ada salahnya memiliki dua istri. Atau mungkin, sejak dia merobek pakaianku dalam pertandingan bela diri sebelumnya.

*Klik.*

Naga Hitam mengeluarkan cermin yang disembunyikannya dan melihat wajahnya.

Di sana ada penampilannya. Rambut hitam pendek yang dipelihara sembarangan seperti pria, penampilan yang lebih cocok disebut tampan daripada cantik. Penampilannya yang tidak seperti wanita, tumbuh seperti pria.

Dia bisa dipercaya sebagai pria dengan penampilan yang tampan.

Sama sekali tidak ada penampilan seperti wanita.

‘Nona Muda Neung Wolhyang, Gisaeng Nomor Satu di Sichuan… Nona Muda Seomun Cheongha dari Puncak Pedang…?’

Kepala Wi So-ryeon tertunduk.

Sebenarnya, meskipun bukan dari sekte yang benar, mengunjungi rumah hiburan atau menjadi penjahat bukanlah celaan besar, terutama bagi sekte sesat.

Bukankah ayahnya, Pedang Gila Raja Ganas, tidak hanya memiliki banyak selir, tetapi juga sering mengunjungi rumah hiburan?

Tumbuh dalam lingkungan seperti itu, kejahatan Yi Cheolsu tidak terlalu mengguncang Wi So-ryeon.

Sebaliknya, yang membuatnya prihatin adalah kedua wanita yang dikenal sebagai kekasih Yi Cheolsu.

Nona Muda Neung Wolhyang, Gisaeng Nomor Satu di Sichuan. Kecantikannya, yang juga disebut-sebut sebagai Kecantikan Nomor Satu di Dunia berikutnya, sudah menyebar ke seluruh negeri di luar Sichuan.

Bagaimana dengan Nona Muda Seomun Cheongha dari Keluarga Seomun?

Seperti keluarga terkemuka dari sekte yang benar, dia pasti tumbuh dengan indah dan feminin seperti putri bangsawan sejak kecil, tidak seperti dirinya.

Faktanya, Naga Hitam teringat saat melihat Seomun Cheongha dari balik bahu selama Pertempuran Zheng-Sa.

Penampilan mulia seperti putri bangsawan itu, yang memancarkan keanggunan dan feminin hanya dengan melihatnya, tidak dapat dihapus dari benak Wi So-ryeon.

‘Sebaliknya aku…’

Tidak ada sedikit pun keanggunan wanita pada diriku.

Fakta itu membuat Naga Hitam merasa kecil.

Namun, dia menyatakan akan menjadikan dirinya seorang wanita dan bertanggung jawab.

Tetapi meskipun demikian…. Aku merasa gelisah.

Aku ingin sedikit terlihat seperti wanita.

Dia menggigit bibirnya.

“Ughhh…. Kakak sialan…”

Wi So-ryeon mengacak-acak rambutnya.

Dalam kebingungan, dia duduk terdiam dengan jantung berdebar.

*

Aula Resepsi Markas Utama Sekte Gong.

“Guru! Murid baru saja menerima desas-desus lain tentang iblis birahi Yi Cheolsu! Dengarkan! Katanya…”

Mendengar cerita dari Maharani Pedang Muda Cheon So-bin, wajah tanpa ekspresi Maharani Pedang Eun Seol-ran sedikit mengeras.

‘Apakah Cheongha dan Tuanku sudah bersama? Dan sekarang dia menghidupkan kembali hubungannya dengan Neung Wolhyang, seorang gisaeng…?’

Desas-desus tentang Seomun Cheongha pasti palsu.

Dia tahu itu karena dia adalah kenalan Seomun Cheongha.

Maharani Pedang Muda juga sama.

“Aku tidak percaya Cheongha menjalin hubungan dengan iblis birahi seperti Yi Cheolsu! Ini pasti rumor palsu yang ditambahkan orang-orang sesuka hati dalam pertandingan bela diri ini! Tapi mungkin saja dia benar-benar menjalin hubungan dengan Neung Wolhyang! Aku sendiri melihat Yi Cheolsu pergi ke Distrik Kesenangan!”

*Ehem.*

Maharani Pedang Muda berkata kepada Maharani Pedang dengan mata berbinar.

“Begitu. Aku mengerti.”

Maharani Pedang menjawab singkat.

Namun, jantungnya berdebar kencang.

‘Neung Wolhyang, beraninya kau, salah satu perselingkuhan Tuanku… Beraninya kau mengklaim dirimu sebagai kekasih… Huh. Bagaimana kau tahu Tuanku adalah pria yang tampan.’

Maharani Pedang sedikit menggigit bibirnya.

Tuanku tidak salah. Bukan masalah untuk berselingkuh atau memiliki selir.

Tentu saja, wanita akan tertarik pada pria tampan seperti Tuanku.

Tetapi Neung Wolhyang, yang berani mengklaim dirinya sebagai kekasih padahal hanya selingkuhan, yang salah.

‘Ini tidak bisa dibiarkan. Aku harus mencari cara untuk lebih dekat dengan Tuanku…’

Mata perak Maharani Pedang menjadi suram.

Maharani Pedang Muda, melihat keadaan tuannya, tersenyum.

‘Heh heh. Yi Cheolsu. Kau tidak akan pernah bisa mengalahkan Guru.’

Tentu saja, Guru pasti tidak menyukai Yi Cheolsu.

Maharani Pedang Muda salah paham dan tersenyum.

*

Pada saat yang sama.

Lapangan Latihan Akbar Sekte Gong.

Selain Yi Cheolsu yang berlatih sendirian, Seoharin dan Yoo Jin-hwi, yang kini menjadi murid resmi Sekte Gong, berlatih bersama.

“…Apakah seperti ini caranya?”

“Ya.”

Mata dingin Yoo Jin-hwi menatap Seoharin yang dengan cepat menguasai latihan dasar.

Sekarang Seoharin sedang belajar jurus dasar pedang, Tiga Kekuatan Pedang, dan kuda-kuda Tiga Kekuatan, termasuk kuda-kuda kuda, untuk mengasah dasar-dasar permainan pedangnya.

Meskipun latihan tenaga luar itu sulit bagi tubuh seorang wanita, Seoharin terus bertahan tanpa mengeluh.

Yoo Jin-hwi, yang mengawasinya berlatih, segera mengenali bakat Seoharin.

Meskipun tidak sebaik dirinya, Seoharin juga memiliki kualitas yang cukup untuk disebut anak ajaib di dunia persilatan Jianghu.

‘Adik seperguruan….’

Apakah Adik seperguruan tahu ini dan menyarankannya untuk masuk?

Saat Yoo Jin-hwi memikirkannya.

“Kakak Yoo.”

“Ada apa?”

“Ketika aku turun gunung untuk mengantarkan pesan barusan, aku mendengar rumor aneh.”

*Wuuush.*

Pedang kayu latihan Seoharin membelah udara.

Pukulan turun yang sangat akurat.

“Mengobrol di tengah latihan…”

“Ini rumor tentang Kakak.”

Saat Yoo Jin-hwi hendak memarahi Seoharin.

Seoharin memotong perkataannya.

Mata Yoo Jin-hwi bergetar mendengar perkataan Seoharin.

Tatapan tanpa emosi Seoharin tidak melewatkan gemetar pada pupil mata Yoo Jin-hwi.

“Rumor apa?”

“…Ada rumor bahwa Kakak menjalin hubungan dengan Nona Muda Seomun dari Keluarga Seomun…”

Saat Seoharin menyebutkan rumor itu.

Pupil mata Yoo Jin-hwi menjadi suram.

“…Rumor yang tidak masuk akal.”

Yoo Jin-hwi membantah rumor itu.

Terutama tentang menjalin hubungan dengan Seomun Cheongha, itu tidak mungkin. Yoo Jin-hwi, yang menghabiskan lebih banyak waktu dengan Adik seperguruan daripada siapa pun, tahu itu.

Adik seperguruan dan Seomun Cheongha tidak seperti itu. Mereka hampir tidak saling mengenal.

“Bagaimana dengan rumor bahwa dia menjalin hubungan dengan Nona Muda Neung?”

“I-itu…”

Namun, Yoo Jin-hwi tidak dapat menjawab rumor berikutnya.

Dia tahu. Dia tahu Yi Cheolsu membuat kesepakatan tertentu dengan Gerbang Hao. Dan Neung Wolhyang adalah seorang gisaeng. Mungkin dia milik Gerbang Hao.

Bagaimana jika rekan dagang Yi Cheolsu adalah Neung Wolhyang?

‘Ti-tidak mungkin aku membiarkan Adik seperguruan yang naif jatuh ke tangan sekte sesat itu!’

Tidak mungkin.

Pasti sekte sesat itu merayu Adik seperguruan yang naif.

Segera…

Pikirannya pecah tanpa henti. Saat dia memikirkan banyak hal dalam sepersekian detik.

Saat itulah suara Seoharin terdengar di telinganya.

“Kakak Yoo.”

Seoharin tersenyum canggung melihat Yoo Jin-hwi yang berubah ekspresi.

“…Ada apa?”

“Aku dengar pernikahan antara saudara seperguruan tidak dilarang, tetapi justru dianjurkan.”

Mata biru Seoharin bersinar dingin seperti kaca.

“Apa yang ingin kau katakan?”

“Aku belum menyerah. Aku tahu kau menyayangi Kakak Yi. Tapi daripada menyerahkannya pada pelacur seperti gisaeng… Lebih baik bersatu dengan sesama anggota sekte, bukan begitu?”

Dia tidak ingin terpisah dari Kakak Yoo. Seoharin berpikir begitu.

Meskipun subjeknya dihilangkan, Yoo Jin-hwi mengerti maksud di balik kata-kata Seoharin.

Apa yang dikatakan Seoharin benar.

Pernikahan antara saudara seperguruan justru dianjurkan. Guru Jeon Yeong juga akan senang jika mereka berdua bersatu.

Tetapi aku?

…Yoo Jin-hwi tidak akan pernah senang.

“…Lanjutkan latihanmu.”

“Baik.”

Melihat Seoharin terus mengayunkan pedangnya, Yoo Jin-hwi menggigit bibirnya.

Pikirannya kacau.

‘…Aku harus memperbaiki teknik Hwaryeon.’

Dalam situasi seperti ini, lebih baik memikirkan seni bela diri.

Demi Adik seperguruan, dia memutuskan untuk memperbaiki Hwaryeon, dan Yoo Jin-hwi menutup lalu membuka matanya.

*

Kota Terlarang, Istana Hanbok.

Putri Taepyeong, Ju Gayul, yang sedang mendengarkan laporan harian dari Woo Cheob-hyeong hari ini, kehilangan fokus di matanya.

“…Ya, aku mengerti. Lakukan pekerjaanmu dengan baik, Woo Cheob-hyeong.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Desas-desus tentang Tuan Besar ini yang beredar di dunia persilatan Jianghu mengganggunya.

Rumor hubungan segitiga antara Seomun Cheongha, Neung Wolhyang, dan Tuan Besar ini.

Namun, Ju Gayul tahu identitas asli Neung Wolhyang.

Lebih penting lagi, dia tahu siapa dalang di balik desas-desus ini.

‘Jeoksawol… Anak muda ini akhirnya menimbulkan masalah…!’

Kecantikan Nomor Satu di Dunia.

Raja Yan, Jeoksawol.

Seorang wanita dengan kecantikan luar biasa yang membuat orang buta hanya dengan melihat wajah aslinya, dan nomor satu dari sekte sesat yang tidak tertandingi di dunia.

Ju Gayul segera menyadari bahwa dia adalah dalang sebenarnya di balik desas-desus ini.

‘…Aku tahu bahwa Tuan Besar telah bekerja sama dengan Gerbang Hao, tetapi bagaimana bisa anak muda seperti Jeoksawol berani… Berani menjangkau bahkan Tuan Besar-ku dan melakukan tindakan lancang seperti ini… Dia bahkan tidak pantas menjadi simpanan Tuan Besar, hanya sekadar mainan tidur semalam!’

Tangan Ju Gayul sedikit gemetar.

Kecantikan Nomor Satu di Dunia. Tentu saja, Ju Gayul percaya bahwa tidak peduli seberapa cantiknya dia, Tuan Besar tidak akan tergoda. Tuan Besar sudah pernah bertemu dengan Jeoksawol di kehidupan lampau.

Saat itu dia tidak tergoda, dan begitu juga sekarang.

Masalahnya adalah Jeoksawol. Gadis muda itu pasti jatuh cinta pada Tuan Besar yang tidak tergoyahkan oleh godaan.

Tuan Besar adalah pria paling tampan di Sembilan Provinsi dan Delapan Penjuru, jadi aneh jika tidak jatuh cinta.

‘Bahkan dia memanggilnya ‘Ge Gag-a’, padahal Tuan Besar belum genap 16 tahun, jauh lebih muda 46 tahun dariku…! Padahal usianya sudah satu siklus penuh…!’

Ge Gag-a.

Ju Gayul tidak suka fakta bahwa dia menggunakan gelar yang bahkan dia sendiri tidak sanggup ucapkan terlebih dahulu.

Ju Gayul sendiri lima tahun lebih muda dari Tuan Besar. Karena itu, Ju Gayul bisa memanggilnya ‘Ge Gag-a’ sesuka hati.

Tetapi Maharani Pedang Eun Seol-ran yang tua atau Raja Yan Jeoksawol seharusnya tidak melakukan itu.

Terutama Jeoksawol, yang 46 tahun lebih tua dari Tuan Besar. Mengapa dia memanggilnya ‘Ge Gag-a’? Itu benar-benar tidak tahu malu.

‘Bahkan di usia enam puluh tahun, kau harus punya rasa malu! Sungguh wanita yang tidak tahu malu!’

Tangannya bergetar karena marah.

Selain itu, Ju Gayul tahu. Rencana awal Tuan Besar mungkin hanya menyebarkan desas-desus pertandingan bela diri melalui Gerbang Hao untuk menarik Keluarga Seomun ke lapangan latihan.

Tetapi Jeoksawol merusak rencana Tuan Besar. Padahal dia hanya simpanan, atau lebih tepatnya, kekasih!

Dari puncak Kekaisaran Ming Agung, Kaisar besi berdarah, Ju Gayul, memancarkan aura mengintimidasi yang telah berkuasa selama puluhan tahun.

Rasanya seperti melihat inkarnasi Kaisar Taejo Zhu Yuanzhang, yang mendirikan Ming Agung 300 tahun lalu setelah mengalahkan Kultus Darah.

Tubuh Woo Cheob-hyeong, yang bersujud, gemetar ketakutan.

“Woo Cheob-hyeong.”

“Yang Mulia, Anda memanggil saya.”

“Kekuatan Gerbang Hao belakangan ini cukup besar. Kita perlu mengendalikan mereka demi ketertiban dunia.”

Selanjutnya, suara merdu Ju Gayul bergema di dalam istana.

 

---