---

70: Kakak Selamanya

“Kapan saja, silakan mampir! Kakak!”

Lee Cheolsu mengangguk.

Duk.

Pintu geser bilik khusus ditutup.

Dengan kehadiran aura yang sudah mencapai tingkat Hwagyeong, Jeoksawol merasakan kehadiran Lee Cheolsu secara real-time dan meletakkan tangan di atas dadanya sambil menghela napas manis.

“Kak, dia memanggilku Hyangmae······.”

Deg.

Deg, deg.

Jantung Jeoksawol berdegup kencang seperti orang gila.

Hyangmae.

Sebuah panggilan sayang yang diberikan pria kepada wanita yang telah menjadi kekasihnya.

Bukan pertama kali baginya dipanggil seperti itu. Para pria yang jatuh cinta secara sepihak telah memanggilnya seperti itu. Tentu saja, apa yang dirasakannya hanya ketidaknyamanan ekstrem. Dia sudah membuat banyak pria yang sembarangan memanggilnya seperti itu menjadi kasim.

Tetapi kali ini berbeda.

Rasanya seolah-olah kepalanya akan mati rasa. Napasnya semakin cepat. Wajahnya memerah tak tertahankan.

Tubuhnya merasakan kebahagiaan.

“······Kak, aku tidak bisa memanggilnya seperti itu, dia masih anak-anak······.”

Jeoksawol menggelengkan kepala.

Ia hampir kehilangan pegangan pada akalnya yang semakin memudar.

Ya.

Sebenarnya, dia juga tahu. Pada usianya yang 60 tahun, memanggil Lee Cheolsu yang baru berusia 14 tahun sebagai Kakak adalah tindakan yang sangat tidak pantas.

Namun saat ini dia adalah Neung Wolhyang, bukan Jeoksawol.

Itulah sebabnya dia membenarkan dirinya sendiri.

“······Kak, Hyangmae······.”

Wajah Jeoksawol yang sedang memeriksa panggilan satu sama lain kembali memerah.

Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Jantungnya berdebar sangat kencang.

“······I-itulah sebabnya kita terlihat seperti sepasang kekasih yang sebenarnya······.”

Jeoksawol berbisik pelan.

Tentu saja, sebagai seorang gisaeng, berbeda dari orang biasa, terkadang dia memanggil pelanggan tetap dengan sebutan Kakak, atau dipanggil dengan nama sayang.

Namun Jeoksawol tidak pernah memanggil siapa pun dengan istilah sayang seperti Kakak meskipun dia menjalaninya sebagai gisaeng.

Tidak ada kebutuhan untuk itu.

Para pria yang terpesona oleh kecantikannya, yang melampaui segalanya, menganggapnya istimewa.

Selain itu, Jeoksawol tidak suka pria.

Itulah sebabnya ini adalah pertama kalinya dia memanggil seseorang dengan sebutan Kakak.

“‘Kakak’ memang suka pada gadis muda······.”

Oleh karena itu, tidak salah jika dia, yang 14 tahun lebih tua, membuka cinta pada Maharani Pedang.

Memilih sebutan Kakak juga demikian.

Dia ingin terlihat lebih muda.

Dia ingin disukai oleh Lee Cheolsu.

Deg, deg.

Jantungnya berdebar.

“······Ugh······.”

Jeoksawol menundukkan kepala dan membasuh wajahnya. Pipi dan tengkuknya memerah.

Seluruh tubuhnya terasa panas.

Kenangan tentang apa yang baru saja terjadi muncul di pikirannya. Untuk menggoda, Jeoksawol telah melakukan kontak fisik paling banyak dengan Lee Cheolsu hari ini. Dia telah menggenggam tangannya, serta secara perlahan menyentuh dadanya dan pinggangnya saat memeluknya.

Rasa panas dari dada, pinggang, dan tangan yang bersentuhan dengan Lee Cheolsu masih terasa jelas.

Masih hidup dalam ingatannya.

Sebelumnya, Jeoksawol bahkan tidak pernah memegang tangan seorang pria dengan benar.

Ini adalah pertama kalinya dia menggoda dengan begitu aktif.

Aura Jeoksawol merasakan kehadiran Lee Cheolsu menghilang. Merasakannya, Jeoksawol menghela napas dalam-dalam.

Detak jantungnya belum juga reda saat dia menepuk kedua pipinya.

“Sadarlah. Aku······. Ya, haha. Dia memanggilku Hyangmae, Kakak mulai terpesona oleh pesonaku.”

Senyum menghiasi bibir Jeoksawol.

Bukan senyuman yang dibuat-buat dengan kesan murahan, melainkan senyuman murni seperti gadis yang jatuh cinta.

“Memang Kakak lebih tertarik pada wanita berpengalaman dan berpengalaman seperti aku dibandingkan dengan gadis muda seperti Maharani Pedang.”

Menurut penyelidikan, Lee Cheolsu adalah seorang yatim piatu dari keluarga petani.

Pasti ada kerinduan terhadap ibunya yang telah meninggal sejak kecil. Jika naluri keibuannya dimanfaatkan dengan baik, Jeoksawol dapat menjebak Lee Cheolsu dalam pelukannya.

Dan peran semacam itu hanya bisa dilakukan oleh Jeoksawol, yang telah mendapatkan kebijaksanaan hidup selama 60 tahun.

Inilah keuntungan dari yang lebih tua.

Begitu pikirnya Jeoksawol.

Selain itu, Maharani Pedang pasti belum mendengar panggilan sayang Kakak.

Wanita yang mendengar panggilan sayang pertamanya adalah dia.

Wanita muda itu diberi pelajaran.

Saat perasaan kemenangan memenuhi hati Jeoksawol, tiba-tiba muncul ingatan tentang permintaan Lee Cheolsu.

“······Maharani Pedang Seomun Cheongha······.”

Tersebar kabar bahwa mereka telah sepakat untuk bertarung dalam kompetisi bela diri, bahwa ketika kalah, mereka akan menjadi pelayan satu sama lain.

Jeoksawol secara instingtif menyadari bahwa kata-kata Lee Cheolsu tersebut adalah kebenaran.

Begitu juga saat pertarungan sebelumnya.

Lee Cheolsu, ketika menyembunyikan identitasnya bahwa kakaknya adalah seorang penguasa, menggunakan Gerbang Hao untuk mengirim surat permintaan notaris kepada sekte-sekte ortodoks lainnya dan menyebarkan rumor tentang pertempuran untuk menekan Keluarga Seomun sehingga terpaksa menyetujui menjadi notaris.

Dia memiliki rencana yang cukup cermat untuk usianya yang muda.

Pria muda ini sekali lagi menjadikan Keluarga Seomun sebagai lawan dalam pertarungan.

Dia tidak bisa mengabaikannya.

Terutama karena lawan adalah Maharani Pedang Seomun Cheongha, yang seumuran dengan Lee Cheolsu, dan terkenal sebagai gadis cantik di Gansu.

Ada juga taruhan bahwa jika kalah mereka akan menjadi pelayan satu sama lain.

Tangan Jeoksawol bergetar.

Kepalanya yang panas perlahan menjadi dingin.

“Tentu saja, gadis-gadis muda adalah masalahnya······.”

Maharani Pedang Seomun Cheongha.

Bentuk wajahnya yang hanya dikenal sebagai wanita cantik di Gansu tidak ada artinya dibandingkan dengan pesona Jeoksawol yang melampaui segalanya.

Namun usianya kini adalah 14 tahun, sedangkan Jeoksawol berusia 60 tahun, selisih 46 tahun.

Seperempat abad yang terpaut.

Bagi Jeoksawol, Seomun Cheongha seolah hanya anak kecil.

Dia dengan berani mengabaikan fakta bahwa Lee Cheolsu dan Seomun Cheongha seumuran. Lee Cheolsu adalah Kakaknya selamanya.

“······Beraninya dia yang hanya anak kecil memanggil Kakak······.”

Baik menang maupun kalah dalam pertarungan ini, hasilnya tidak akan bagus.

Jika Lee Cheolsu kalah, maka dia akan menjadi pelayan gadis kecil itu, dan jika Lee Cheolsu menang, gadis kecil itu akan menjadi pelayan Jeoksawol dan bisa jadi suasana di antara keduanya akan menjadi tidak nyaman.

Jika mereka menjadi pelayan, mereka pasti akan bersama sepanjang hari. Apalagi dalam usia muda, seorang pria dan wanita, bagaimana bisa bersama? Lagipula, lawannya, meskipun tidak sebaik dia, adalah gadis cantik yang cukup terkenal.

Ini adalah situasi yang sangat cocok untuk jatuh cinta.

Jujur, aku merasa tidak suka.

Kakak seharusnya hanya bermain di pelukku. Rencana untuk menjebak kekuatan ortodoks dalam pelukan sekte sesat masih berlaku.

“Tapi ini permintaan Kakak······.”

Aku sudah berjanji untuk memenuhinya.

Sebagai imbalan, aku menerima belaian.

Kenangan saat itu membuat wajah Jeoksawol kembali memerah.

Dia meraih dengan lembut rambut di dahi yang terkena genggaman Lee Cheolsu.

Seolah-olah dia masih merasakan sentuhan tangannya.

Pipinya kembali memerah.

Pertama kalinya, Kakak yang mendahului melakukan kontak fisik. Ketika dia melakukannya secara langsung, seluruh tubuhnya terasa panas. Jantungnya berdebar.

Tetapi saat memikirkan Seomun Cheongha, anak kecil itu, semangat yang membara kembali mereda.

Seperti berputar antara neraka yang menyala dan neraka yang beku, saat Jeoksawol bingung.

Tiba-tiba sebuah ide menyambar pikirannya.

[Anakku, ada?]

Jeoksawol memanggil muridnya Baek Myeon-am di dalam bilik rahasia di lantai satu dengan pesan telepati.

Tak lama kemudian, Baek Myeon-am membuka pintu geser dan muncul.

“Apakah Anda memanggil, Guru?”

Melihat topeng putih Baek Myeon-am, Jeoksawol dengan kebiasaan meletakkan siku di atas meja dan menyangga dagunya dengan tangan kiri, tersenyum.

“Mulai sekarang, sebarkan apa yang akan aku katakan melalui jaringan informasi di markas kita ke seluruh dunia.”

Setelah percakapan rahasia antara Baek Myeon-am dan Jeoksawol berlangsung di paviliun Gonhwa-ru lantai dua.

Keesokan harinya.

Dua rumor menyebar di seluruh Dataran Tengah termasuk Gansu.

Satu rumor menyebut bahwa Lee Cheolsu, monster dari Sekte Gong, dan Seomun Cheongha dari Keluarga Seomun telah sepakat bertarung untuk kehormatan sekte, di mana sang kalah akan menjadi pelayan sang pemenang.

Rumor lainnya adalah.

“Kau tahu, kau tahu? Kona Neung Wolhyang akhirnya menemui Kakak!”

“Apa? Siapa dia?!”

“Monster dari Sekte Gong, Lee Cheolsu, yang meraih dua kemenangan melawan Sekte Naga Hitam dalam pertarungan sebelumnya, kini konon berpacaran dengan Neung Wolhyang dari Paviliun Baekhwa!”

“Apa?! Jadi, alasan kau tidak bisa bertemu Neung Wolhyang di Paviliun Baekhwa adalah······.”

Rumor bahwa Jeoksawol, yang tak pernah memanggil siapa pun dengan sebutan Kakak, kini berpacaran dengan Lee Cheolsu menyebar.

Berkat jaringan informasi Gerbang Hao, rumor tersebut dianggap sebagai fakta yang tak terbantahkan, dan para pemuda terhormat di seluruh dunia terkejut dengan kabar cinta Neung Wolhyang.

“Pria bernama Lee Cheolsu, apa yang dia lakukan sehingga mencuri hati Neung Wolhyang?!”

“Lee Cheolsu itu adalah orang yang, ketika bertarung sebelumnya, merobek baju Neung Wolhyang dan memperlihatkan kulitnya! Monster dari Sekte Gong? Dia lebih cocok disebut Pedang Dua Warna!”

“Pria tak bermoral seperti itu······ Tentu Neung Wolhyang yang malang tersesat darinya!”

“Dia yang merebut Neung Wolhyang, yang dicintai semua orang······! Aku tidak bisa memaafkan Pedang Dua Warna!”

Khasiat Neung Wolhyang yang dipuja oleh para pemuda itu menjadi buruk dan bergejolak.

Tangan Jeoksawol, Nomor Satu dari Sekte Sesat, terulur menuju Lee Cheolsu yang merupakan Ahli muda dari Faksi Ortodoks.

*

Aku kembali ke markas dengan langkah ceria diiringi suara peluit.

Aku telah menikmati daging babi dan kini dengan tiket di tangan, aku merasa kenyang baik secara fisik maupun mental.

Setelah tiba di gerbang, aku mampir ke Istana Hyeoncheon dan melaporkan kembali kepada Jeon Yeong sebelum menuju Aula Resepsi tempat Maharani Pedang tinggal.

Maharani Pedang Eun Seol-ran.

Dia belum meninggalkan Sekte Gong.

Dia bahkan tinggal di Aula Resepsi yang seperti rumah hantu itu sampai aku terbangun.

Tentu saja, Maharani Pedang muda juga ada di sana.

Bagiku, ini baik-baik saja.

Seandainya Maharani Pedang pulang ke Hengshan, dia pasti akan mengirimkan surat, jadi aku merasa lebih nyaman berbicara langsung daripada lewat surat.

Ketika aku tiba di halaman Aula Resepsi yang berubah menjadi rumah hantu, sepertinya Maharani Pedang muda sudah menunggu.

“Hmph. Kenapa kau baru datang? Apakah kau tahu berapa lama Guru menunggu di rumah hantu ini berharap akan kedatanganmu? Seharusnya begitu bangun, kau segera menyapa Guru!”

Maharani Pedang muda Cheon So-bin menjawab sambil melirik ke arahku.

Rambutnya yang dua warna, perak dan hitam, berkilau dengan cahaya senja.

Maharani Pedang muda adalah gadis yang mengagumi Maharani Pedang seperti gadis-gadis muda lainnya di Jianghu.

Fans Maharani Pedang cukup banyak di Dunia Persilatan. Namun, Maharani Pedang muda adalah penggemar paling fanatik yang sangat melindungi Maharani Pedang, menjadikannya masalah.

Dia lebih mirip pelayan daripada murid.

“Setidaknya kau datang, jadi syukurlah kan? Silakan sampaikan kepada Saudari Maharani Pedang bahwa aku sudah datang.”

“Kenapa saya?! Lagipula, sudah malam, mengunjungi tempat seorang wanita di malam hari oleh pria asing, bukankah itu sangat tidak sopan?!”

Saat kata-kataku keluar, Maharani Pedang muda berteriak.

“Silakan masuk. Tuan Muda ini.”

Suara lembut Maharani Pedang terdengar dari dalam Aula Resepsi.

“Guru memperbolehkan pertemuan. Anggap itu sebagai kehormatan!”

Hmph.

Maharani Pedang muda menoleh dan membuka pintu yang berderit.

Ruangan yang kami masuki adalah satu-satunya yang dirawat dengan baik di Aula Resepsi yang sudah tua, yakni kamar yang selalu ditempati oleh ayah Seoharin setiap kali ia berkunjung ke Sekte Gong.

Meskipun usang, di dalamnya ada seorang wanita muda yang duduk dengan tenang.

Dia adalah seorang wanita cantik dalam usia pertengahan 20-an, dengan rambut perak yang tampak misterius dan transparan, serta mata perak yang mirip bulan, dengan kulit seputih salju.

Maharani Pedang Eun Seol-ran.

Ketika aku duduk di hadapannya, Eun Seol-ran menghindari tatapan sambil berkata.

“Ada urusan apa yang membuat kau·····. Tidak, apakah kau mencariku?”

“Tanpa bertele-tele, biarkan aku langsung ke intinya. Ada yang ingin aku minta dari Saudari Maharani Pedang.”

“Apa permintaan itu?”

Maharani Pedang bertanya tanpa melihat ke arahku, tangannya menyentuh teko di atas meja.

Ternyata ada kue di atas meja.

Apa ini? Apakah dia sudah menyiapkan camilan sebelumnya?

Aku merasakan fokusnya tertuju pada tangannya.

Tak lama kemudian, uap mulai mengepul dari teko.

Itu adalah pengendalian tenaga dalam yang dapat dilakukan oleh seorang Master Hwagyeong untuk memanaskan air teh yang sudah dingin dengan menerapkan prinsip Sammaejinhwa.

Sorrr.

Maharani Pedang mengumpulkan kedua tangannya dan dengan hormat mengangkat teko, menuangkan teh ke dalam cangkir yang ada di depanku.

Rambut peraknya berkilau di bawah cahaya bulan yang masuk melalui jeruji.

Aroma teh menyebar ke dalam ruangan tua.

“Hmph.”

Maharani Pedang muda yang duduk di sampingku terlihat mendengus.

“······Meskipun ini sederhana, aku telah menyiapkan camilan ini sendiri. Silakan nikmati sembari kita berbicara.”

“Terima kasih.”

Sambil mengucapkan terima kasih, aku menikmati teh yang disajikan oleh Maharani Pedang.

Mata peraknya menatapku secara lirih.

Aku juga memakan sepotong kue.

“Tehnya memiliki aroma yang luar biasa. Kue ini juga sangat enak jika dimakan dengan teh.”

Mendengar ucapanku, senyuman samar muncul di bibir Maharani Pedang.

Pipi dan wajahnya sedikit memerah.

“Terima kasih. Lalu, apakah permintaan yang ingin kau bicarakan?”

“······Tentu saja, segera ada pertempuran melawan Keluarga Seomun, dimana Maharani Pedang Seomun Cheongha dan aku akan bertarung untuk kehormatan sekte, dan telah sepakat bahwa si kalah akan menjadi pelayan si pemenang. Aku ingin meminta Saudari sebagai notaris.”

“Pelayan······. Maksudmu?”

Suara Maharani Pedang bergetar saat bertanya padaku.

Aku mengangguk pada pertanyaannya.

“Benar. Cerita tentang pelayan ini datang dari pihak Keluarga Seomun.”

Ini adalah fakta.

Aku hanya ingin bertarung, tetapi cerita tentang pelayan dan hal-hal konyol lainnya adalah usulan dari Seomun Cheongha.

Maharani Pedang mengangguk dan sedikit ragu sebelum berkata.

“······Baiklah. Jika saya menjadi notaris·····. Maka saya harus tinggal lebih lama sebagai tamu di Sekte Gong hingga pertarungan dengan Keluarga Seomun dibuka, bukan?”

Tidak ada kesalahan dalam perkataan Maharani Pedang.

Menjadi notaris berarti juga menjadi pihak yang berkepentingan. Tentu saja, dia menjadi tamu di Sekte Gong, jadi secara prinsip masa tinggalnya harus diinap di sini.

Pada saat pertarungan sebelumnya, Keluarga Seomun mendukung biaya akomodasi untuk notaris dari pihak Sekte Gong seperti Maharani Pedang serta anggota lainnya dengan menyewa seluruh tenda untuk kami berteduh.

Namun sekarang, dengan situasi yang bersitegang dengan Keluarga Seomun.

Tentu saja, kami harus menyediakan akomodasi untuk Maharani Pedang dan Maharani Pedang muda dengan uang Sekte Gong.

Namun, dengan keadaan Sekte Gong yang······. Aula Resepsi yang seolah pelataran rumah hantu ini, bahkan aku pun tak mau tinggal di sini. Tempat ini lebih baik dari bangunan yang hancur atau gubuk di bawah jembatan, tetapi juga bukan tempat layak untuk ditinggali oleh siapapun.

Untuk menjaga wajah Sekte Gong, diperlukan keramahtamahan untuk Maharani Pedang.

Tentu saja, Maharani Pedang, yang sensitif, jelas ragu karena masalah tempat tinggal.

Namun, tidak mungkin untuk menyingkirkannya.

Tak ada pilihan lain.

Apakah aku harus menggunakan uang dari batasan Kompetisi Bela Diri yang kudapat······.

Dalam hati, sambil berdoa untuk selamat dari keringat dingin, aku berkata kepada Maharani Pedang.

“Ya, benar. Aku minta maaf, Aula Resepsi ini mungkin sangat sederhana untuk menjamu Saudari Maharani Pedang. Jika kau mau······.”

“Tidak. Sederhana? Bukan. Aku baik-baik saja.”

Maharani Pedang langsung memotong perkataanku.

Baik-baik saja?

Aku melihat sekeliling.

Satu-satunya ruangan yang dirawat pun terlihat sangat terbengkalai.

“Benarkah······. Baik-baik saja? Jika kau mau, aku bisa menyewa Ruang Terpisah dari Paviliun Hwajeong······.”

“······Aku baik-baik saja. Tuan Muda ini. Aku pernah tidur di luar saat malam berbintang. Jadi bagiku, cukup ada atap untuk melindungi dari hujan dan dinding yang bisa menghalangi angin. Maka, aku akan menerima tawaran jadi notaris dan lebih sedikit tinggal sebagai tamu di Sekte Gong.”

Maharani Pedang berkata sambil tersenyum anggun.

Di sebelahku, wajah Maharani Pedang muda tampak merajuk. Aku mengabaikan Maharani Pedang muda dan berkata.

“Jika kau baik-baik saja······. Baiklah. Tetapi jika ada ketidaknyamanan, silakan beritahu kapan saja.”

“Baiklah. Tuan Muda.”

Mendengar jawaban Maharani Pedang, aku tersenyum dalam hati dan meneguk teh.

Bagus.

Sekarang setelah aku mendapatkan notaris, yang tersisa hanyalah pertarungan dengan Keluarga Seomun.

Bersiaplah, Maharani Pedang Seomun Cheongha.

Aku akan datang.

 

---