---

67. Air Mata yang Hangat

Ini pasti tidak mungkin. Mengapa aku memiliki sebutan…?

Surat-surat dari para nona muda yang akan menumpuk di Gerbang Gunung Sekte Gong, serta penampilan para nona muda yang tidak bisa tidur semalaman karena mengagumiku, semuanya lenyap begitu saja dalam sekejap.

Ini tidak bisa dibiarkan terjadi.

Ini tidak bisa…

“Tuan Muda Lee? Wajahmu tidak terlihat baik. Apakah tubuhmu masih…?”

Suara Seoharin terdengar di telingaku.

Aku menggelengkan kepala dan berkata.

“Aku baik-baik saja.”

“…Syukurlah.”

Seoharin berkata kecil.

Dia menundukkan kepalanya.

“Maaf. Jimat dariku ternyata tidak membantu… Tuan Muda terluka…”

Seoharin berkata dengan suara yang tenggelam.

Jimat yang menangkis tombak dan pedang itu? Seoharin pasti masih seperti anak kecil karena percaya pada jimat murahan yang dijual di pinggir jalan.

Swoosh.

Aku secara alami menggenggam tangan Seoharin sambil mengeluarkan jimat dari sakuku.

“Aku tidak apa-apa. Jimat itu juga ampuh. Bukankah fakta bahwa aku hanya menderita luka kecil setelah terkena pedang Murid paling berbakat generasi muda dari Sekte Sesat adalah buktinya? Itu semua berkat perhatian Nona Seo padaku.”

Mendengar kata-kataku, mata Seoharin bergetar.

Wajahnya sedikit memerah.

“…Terima kasih telah melindungiku.”

Dia berkata dengan suara malu-malu.

“…Aku berhutang budi padamu, Tuan Muda. Kata-kata yang kau ucapkan sebelum tanding… Semuanya tulus dan benar. Aku telah lancang.”

Seoharin berkata kepadaku dengan suara bergetar.

Ekspresinya masih datar. Apakah karena dia tidak terbiasa menunjukkan emosi? Terlihat sedikit canggung.

Hal sebelum tanding, apakah itu saat dia tiba-tiba akan membuat suatu fakta menjadi kenyataan?

Ya, bisa saja begitu.

Aku seorang pria sejati, jadi aku tidak memedulikan kesalahan kecil seorang wanita.

“Aku tidak apa-apa. Apakah kau sudah memikirkan untuk masuk Sekte ini?”

“…Ya. Aku berjanji kepada Ayahku, mantan pahlawan, bahwa aku akan secara resmi masuk Sekte Gong jika Tuan Muda Lee sadar.”

Mendengar kata-kata Seoharin, aku bersorak dalam hati.

Kecantikan nomor satu dari faksi ortodoks tidak bisa dikirim ke sekte lain.

“Semuanya berkat Tuan Muda Lee. Bagaimana aku bisa membalas budi ini…”

Saat suasana antara Seoharin dan aku sedang baik.

Tok tok.

Pintu terbuka.

“Adik seperguruanku! Kau sudah bangun?”

Kemudian aku melihat Yoo Jin-hwi masuk, dan Jeon Yeong di belakangnya dengan ekspresi senang.

“Adik seperguruanku, apakah kau baik-baik saja? Kau sudah sembuh, kan? Benar, kan?”

Swoosh.

Kakak seperguruanku mendekatiku. Aroma bunga liar tercium di hidungku.

“Aku khawatir…!”

Gedebuk.

Kakak seperguruanku memelukku.

Ugh.

Pelukan lagi, aku sudah menduganya.

Meskipun sudah kuduga, perasaan tidak enak ini tidak bisa kuhilangkan.

“Aku pikir kau benar-benar dalam bahaya… Adik seperguruanku…”

Hik hik.

Kakak seperguruanku bergidik.

Kehangatan menyentuh dadaku.

Bukan, ini air mata.

Semuanya baik-baik saja, tapi ini agak tidak pantas. Aku melepaskan pelukan kakak seperguruanku perlahan dan dengan lembut, lalu berkata.

“Kakak seperguruanku, a-aku sakit… Aku masih…”

“Ya? Maafkan aku…”

Ketika aku berpura-pura sakit, kakak seperguruanku mundur sambil berkata maaf.

Hoo.

Untunglah aku pasien.

Aku menghela napas dalam hati dan berpikir.

Meskipun begitu, mendengar suara kakak seperguruanku membuatku merasa seperti sudah pulang.

*

‘Tuan Muda…’

Seoharin menggigit bibirnya saat melihat Lee Cheolsu yang sedang melepas rindu dengan kakak seperguruannya.

Peristiwa hari itu sebelum tanding muncul kembali di benaknya.

Hari itu dia datang dengan gagasan untuk menukarkan tubuhnya.

Lee Cheolsu malah memarahinya.

Dia berkata bahwa kemenangan dalam tanding dan kemuliaan nama Sekte Gong sudah cukup, dan dia akan mempertaruhkan nyawanya untuk melindunginya.

Dan dia membuktikan kata-katanya di arena tanding.

Seoharin mendengar bahwa Lee Cheolsu menang melawan dua murid generasi muda dari Sekte Naga Hitam, dan bahkan berhasil melukai Naga Hitam itu.

Sebagai balasannya, dia terluka.

Dia benar-benar menepati janjinya.

‘…’

Jantung Seoharin berdebar kencang.

Perasaan yang tidak diketahui. Perlakuan baik yang baru pertama kali dia rasakan. Perasaan berdebar kangen yang baru dan asing bergemuruh di hatinya.

Wajahnya memerah.

Seoharin menundukkan kepalanya.

‘Untunglah Tuan Muda tidak melihatnya.’

Kata-kata Lee Cheolsu terlintas di benak Seoharin.

Cintai dirimu sendiri, dan hargai tubuhmu sendiri lebih.

Saat teringat kata-kata itu, jantungnya berdebar lebih kencang.

Seoharin memutuskan untuk masuk Sekte Gong sesuai dengan kata-kata itu.

Namun.

‘…Tuan Muda Lee, kau bilang kau menantang Maharani Pedang untuk tanding.’

Berita lain muncul di benaknya.

Berita bahwa Lee Cheolsu menantang Maharani Pedang untuk tanding.

Tatapan Seoharin menjadi muram.

Matanya menjadi kosong.

‘Mengapa… Kau menolak lamaranku… Mengapa…’

Perasaan kesal yang tak bisa dijelaskan muncul.

Dia tidak merasakan nafsu.

Tuan Muda Lee pasti mengatakan begitu. Awalnya dia setengah percaya setengah ragu. Dia dievaluasi sebagai kecantikan yang langka di dunia. Tidak mungkin seorang pria tidak merasakan nafsu padanya.

Namun, Seoharin tidak pernah bermimpi bahwa Lee Cheolsu akan membuktikan kata-katanya dengan begitu sempurna dan dalam bentuk terburuk dengan menantang Maharani Pedang.

‘Mengapa…’

Seoharin menggigit bibirnya.

Bayangan kesedihan menyelimuti wajahnya.

‘Tuan Muda memang menyukai wanita yang matang, ya…’

Perbedaan antara dia dan Maharani Pedang hanya satu. Fakta bahwa Maharani Pedang memiliki penampilan wanita dewasa yang matang.

‘…Jika aku sedikit lebih dewasa…’

Mata Seoharin tertuju pada Lee Cheolsu yang sedang melepas rindu dengan kakak seperguruannya.

Untungnya, pernikahan antara saudara seperguruan tidak dilarang. Bahkan ada beberapa sekte yang menganjurkannya.

Selain itu, jika dia masuk mulai sekarang, bukankah mereka akan selalu bersama?

Jadi…

‘…Ketika aku dewasa, aku pasti akan membuat Tuan Muda Lee melihatku.’

Apapun yang terjadi.

Dia tidak ingin memberikannya kepada orang lain.

Seoharin menggigit bibirnya sambil berpikir begitu.

Cahaya keruh memenuhi matanya yang kosong.

*

Ritual penerimaan murid Seoharin segera selesai.

Seperti saat aku masuk, Seoharin menjadi murid Sekte Gong seperti di masa lalu, dengan membungkuk hormat tiga kali kepada tablet leluhur pendiri di Pedang Sirkulasi Surgawi, tiga kali kepada leluhur keempat, dan tiga kali kepada guru, lalu mendaftarkan namanya di arsip.

Begitulah, di Pedang Sirkulasi Surgawi, di depan semua orang, aku menjelaskan rencana selanjutnya.

“…Oleh karena itu, kami berencana untuk bertanding dengan Keluarga Seomun.”

Aku menjelaskan tentang apa yang terjadi dengan Seomun Cheongha dari Puncak Pedang Keluarga Seomun dan janji tanding dengan sedikit modifikasi, lalu Jeon Yeong mendesah.

“Hmm… Begitu. Cheolsu. Tapi lawanmu adalah Puncak Pedang Seomun Cheongha. Meskipun tidak seperti Naga Hitam yang disebut sebagai murid terbaik dari sekte sesat, dia adalah talenta generasi muda yang menerima gelar Naga dan Phoenix. Bisakah kau menang?”

“Jika aku berpikir aku akan kalah, aku tidak akan menantangnya. Dan dengan kemenangan dalam perselisihan ortodoks dan sesat ini, sekte kami telah mendeklarasikan kebangkitannya di dunia persilatan Jianghu. Adalah hal yang wajar bagi Keluarga Seomun untuk mengendalikan sekte kami yang baru saja membuka sayapnya, seperti air yang mengalir dari atas ke bawah. Sebelum mereka bergerak melawan sekte kami, sekte kami harus mengendalikan Keluarga Seomun terlebih dahulu.”

Aku berbicara tentang perlunya mengendalikan Keluarga Seomun.

Meskipun Sekte Gong telah mendeklarasikan kebangkitannya, masih banyak yang kurang untuk benar-benar bangkit.

Faktanya, meskipun mereka menang besar dalam tanding kali ini, perusahaan pengiriman besar dan serikat dagang Gansu tidak bergerak karena tekanan dari Keluarga Seomun. Paling banter, beberapa perusahaan pengiriman kecil dan serikat dagang menengah telah memberikan kontribusi kepada Sekte Gong.

Ini tidak bisa dibiarkan.

Sekte Gong membutuhkan lebih banyak uang. Uang yang cukup untuk membeli seluruh Elixir Vitalitas.

“…Baiklah. Karena kau sudah berjanji, tidak ada pilihan lain. Jika itu keinginanmu, aku akan mengizinkannya. Sepertinya kita akan menulis gulungan undangan tanding lagi.”

“Terima kasih.”

“Jangan malas berlatih. Kalau begitu, aku akan pergi membimbing Harin. Ayo pergi.”

“Ya, Guru.”

Setelah Jeon Yeong pergi membawa Seoharin, hanya aku dan kakak seperguruanku yang tersisa di Pedang Sirkulasi Surgawi.

“…Adik seperguruanku.”

Kakak seperguruanku mendekatiku.

“Kau menantang Keluarga Seomun untuk tanding… Kau tidak perlu memaksakan diri sendirian. Lain kali…”

Kakak seperguruanku menggigit bibirnya.

Wajah tampannya terlihat seperti adegan dalam iklan. Aku melambaikan tangannya mendengar perkataannya dan tersenyum bisnis.

“Aku baik-baik saja, Kakak seperguruanku. Dan sekarang saatnya bagiku untuk berdiri sendiri. Aku akan membuktikan bahwa aku bukanlah beban bagi sekte ini dalam tanding kali ini.”

Aku menatap kakak seperguruanku dan berkata.

Untuk mengubah julukan menyebalkan ‘Anak Aneh’ ini, aku harus menunjukkan tindakan yang berlawanan dengannya.

Pasti ereksi saat tanding itulah masalahnya.

Aku harus menahan diri lain kali. Untungnya, Seomun Cheongha bukanlah lawan sekelas Wi So-ryeon, jadi aku bisa menghadapinya tanpa memaksakan diri.

‘Aku harus segera menaikkan alamku ke tingkat pertama.’

Tingkat pertama.

Garis minimal untuk mendapatkan julukan ahli, dan alam di mana energi pedang dapat digunakan dalam situasi terbatas.

Aku harus mencapai alam di mana aku bisa mendapatkan gelar Naga dan Phoenix.

Hanya dengan begitu aku bisa menonjol di Pertemuan Naga dan Phoenix, mengubah julukanku dari ‘Anak Aneh’ menjadi sesuatu yang lain, dan juga mendapatkan popularitas di antara para wanita cantik di dunia persilatan ortodoks.

Tanding dengan Keluarga Seomun kali ini adalah batu loncatan untuk Pertemuan Naga dan Phoenix yang akan diadakan dua tahun lagi, saat aku berusia enam belas tahun.

Aku pasti akan mengubah julukanku menjadi Sekte Pedang Gong di Pertemuan Naga dan Phoenix-ku.

Sekte Pedang!

Betapa menariknya julukan itu hanya dengan mendengarnya!

Sekte Pedang adalah julukan yang melambangkan pria seksi yang bermain pedang, pria seksi pedang.

Dengan julukan Sekte Pedang, aku pasti akan langsung menjadi idola populer di dunia persilatan Jianghu.

Aku tertawa dalam hati sambil berpikir begitu.

“Meskipun begitu, jangan terlalu memaksakan diri, Adik seperguruanku.”

“Aku mengerti, Kakak seperguruanku. Di mana Naga Hitam?”

“Dia menginap di bekas kediaman Sa-yeonghoe di Huajeong-hyeon, mengapa?”

Mendengar kata-kata kakak seperguruanku, aku tersenyum.

“…Aku harus mendapatkan kembali uang taruhanku dari ayah.”

Nah, sekarang saatnya untuk mendapatkan kembali uang taruhan dari murid terbaik sekte sesat, Naga Hitam.

*

Setelah meminta izin menginap kepada guru, aku menahan kakak seperguruanku yang ingin ikut dan pergi sendiri ke Huajeong-hyeon.

Tidak hanya untuk bertemu Naga Hitam, tetapi aku juga harus mengambil uang taruhan hasil tanding hari ini.

Aku sudah merasakan jantungku berdebar membayangkan uang perak yang disalin.

Suara angin yang bertiup di telingaku hari ini terasa menyegarkan.

Setelah turun dari Gunung Gongsan dalam sekejap, aku langsung menuju bekas kediaman Sa-yeonghoe tempat Wi So-ryeon dikatakan menginap.

Di depan kediaman yang bahkan telah melepas papan nama Sa-yeonghoe, dua pendekar jalan hitam yang tampaknya adalah pendekar Sekte Naga Hitam sedang berjaga.

“Siapa kau?!”

Para pendekar itu mengerutkan kening saat melihatku.

Ya, mau bagaimana lagi.

Karena mereka kalah dalam tanding yang tidak boleh kalah.

Terlepas dari perasaan mereka, itu bukan urusanku.

“Aku Lee Cheolsu dari Sekte Gong. Aku ada urusan dengan Naga Hitam.”

“…Pedang Warna Ganda! Dengan wajah macam apa kau datang ke sini!!”

Namun, setelah itu, aku harus mengontrol ekspresiku.

Pedang Warna Ganda?

Sial, julukan apa lagi ini yang tidak masuk akal?

“Pedang Warna Ganda? Apakah itu merujuk padaku?”

“Kalau begitu siapa lagi yang ada di sini selain kau? Kau berani bersikap kasar pada Nona Muda di depan banyak orang… Apakah pantas kau disebut murid faksi ortodoks yang menjunjung tinggi keadilan dan kebenaran?!”

“…Sialan, kalian membuat darahku naik sejak pagi. Kalau begitu, apakah aku ortodoks atau sesat? Mau mencoba merasakan satu pukulan dariku, si Pedang Warna Ganda, hari ini?”

Aku masih bisa menahannya sampai ‘Anak Aneh’.

Bagaimanapun, itu mengandung ‘Kesatria’.

Meskipun gila, bukankah itu berarti pendekar?

Tapi apa? Pedang Warna? Sialan, dasar bajingan sekte sesat. Beraninya mereka memberi julukan yang mengingatkan pada Iblis Birahi kepada penguasa tertinggi jalan warna!

Aku bukanlah Iblis Birahi yang dikendalikan oleh nafsu.

Namun, jika julukan mengerikan dan rumor palsu seperti itu terus beredar di dunia persilatan Jianghu, seperti yang dikatakan pepatah Tiga Orang Menjadi Harimau, semua wanita di dunia mungkin akan salah paham dan menganggapku sebagai penguasa tertinggi jalan warna yang juga sebagai pencari kesenangan.

Jika kesalahpahaman seperti itu menumpuk, rencana besarku untuk mengubah julukanku menjadi Sekte Pedang di Pertemuan Naga dan Phoenix dan menjadi Casanova di dunia persilatan Jianghu juga bisa lenyap.

Artinya, itu bisa saja merusak rencana besar sepuluh tahun hidupku yang serakah terhadap wanita.

Ini adalah masalah besar.

Saat aku meletakkan tanganku di pedangku.

“Nona Muda telah memanggil Anda. Anggap itu sebagai kehormatan.”

Klik.

Ketika pintu terbuka, seorang pendekar berkata kepadaku.

“Awas kau nanti.”

Aku menatap pendekar itu dengan tajam sebelum masuk ke kediaman.

Bagus.

Sekarang saatnya untuk mendengar ‘Kakak’ dari si Naga Hitam Wi So-ryeon yang sombong dan bangga itu.

Kakak.

Sebuah panggilan yang selalu membuatku berdebar.

 

---