---

54. Nona Bungsu Keluarga Seomun

Lanzhou.

Ibu kota Provinsi Gansu dan kota terbesar pertama di Gansu, tempat Sungai Kuning mengalir melintasi kota.

Di Gansu, di mana perdagangan internasional melalui Jalur Sutra menopang sebagian besar ekonominya, Lanzhou merupakan pusat transportasi yang menghubungkan Dataran Tengah dan Wilayah Barat, serta pusat komersial dan ekonomi Provinsi Gansu.

Oleh karena itu, siapa pun yang mendominasi Lanzhou pasti akan menguasai Provinsi Gansu.

Hingga 50 tahun yang lalu, Gerbang Pedang Taizheng (泰正劍門), sebuah sekte sekuler dari Sekte Gong, adalah sekte nomor satu di Lanzhou. Maka sudah sewajarnya Lanzhou menjadi wilayah Sekte Gong. 50 tahun yang lalu, Keluarga Seomun hanyalah keluarga persilatan tingkat menengah yang berada di peringkat kedua di Lanzhou, tempat markas utama mereka berada.

Namun, tidak seperti masa lalu, setelah Gerbang Pedang Taizheng dimusnahkan dalam Perang Orb & Iblis, kekuatan yang mendominasi Lanzhou saat ini adalah Keluarga Seomun, sekte nomor satu di Gansu.

Markas Utama Keluarga Seomun Lanzhou.

Seolah-olah untuk membuktikan bahwa ini adalah sekte nomor satu di Gansu dan salah satu dari Enam Keluarga Besar terkemuka di dunia, di balik gerbang besar yang menjulang tinggi, terdapat bangunan bertingkat tinggi dan megah yang tak ada habisnya.

Di kejauhan, di tepi Sungai Kuning yang berkelok-kelok, terlihat banyak kincir air yang dipasang untuk tujuan pengendalian air. Mata kakak seperguruan itu berbinar saat dia melihat pemandangan di sekitar markas utama Keluarga Seomun.

“Wow…”

Seruan keluar dari mulutnya.

Ini seperti orang desa yang baru pertama kali datang ke Seoul dan melihat Gedung 63.

Meskipun aku pernah tinggal di kota metropolitan modern yang dipenuhi gedung pencakar langit yang menjulang tinggi dan menggunakan Istana Kota Terlarang yang megah seolah-olah itu adalah rumahku sendiri, bagiku ini tidak lebih dari seorang kaya baru lokal yang hanya menghabiskan banyak uang.

Faktanya, Keluarga Seomun diperlakukan sebagai orang kaya baru tanpa latar belakang oleh Lima Keluarga Besar yang ada.

“Apakah kau datang berkunjung ke markas utama? Apakah kau sudah punya janji?”

Begitu kami mendekati markas utama Keluarga Seomun, seorang pengawal yang berpatroli di dinding mendatangi kami dan bertanya kepada kakak seperguruan.

Di sudut pandanganku, aku melihat sebuah paviliun yang dibangun di sebelah markas utama Keluarga Seomun, dengan papan nama Aula Pengunjung Luar (外客堂), dan antrean tak berujung di depannya.

Aula Pengunjung Luar adalah semacam tempat penantian sementara untuk menampung tamu yang tidak diundang yang datang tiba-tiba tanpa janji, atau tamu yang canggung dengan koneksi yang dangkal.

Karena Keluarga Seomun adalah sekte besar seperti perusahaan besar, pengunjung yang datang ke markas utama setiap hari membludak. Akibatnya, tamu biasa seringkali hanya menunggu di Aula Pengunjung Luar dan bahkan tidak bisa melewati gerbang utama, atau jika mereka masuk ke markas utama, mereka masuk melalui pintu samping, bukan pintu depan.

Jika aku tidak datang, kakak seperguruan sendirian pasti akan menunggu di Aula Pengunjung Luar selama beberapa hari.

Karena dia terjebak dalam taktik penekanan awal Keluarga Seomun.

Dan dia pasti akan masuk dengan cara yang memalukan melalui pintu samping.

Tetapi selama aku ada di sini, aku tidak bisa membiarkan hal seperti itu terjadi.

“Aku membawa surat tulisan tangan dari Kepala Sekte Gong. Ini adalah surat yang meminta kehadiran notaris dari Keluarga Seomun terkait pertandingan melawan Sekte Naga Hitam. Aku akan menjelaskan detailnya setelah bertemu dengan kepala keluarga.”

Aku mengeluarkan surat yang ditulis oleh guruku dan berkata.

“Sekte Gong? Hmm. Kau bilang tidak ada janji sebelumnya. Kalau begitu, silakan pergi ke antrean sana untuk menunggu…”

Seperti yang diduga, pengawal itu memulai dengan taktik penekanan awal.

Bagaimanapun, kau tidak pernah meleset dari perkiraan.

Jika aku mundur di sini, Raja Pedang Jincheon akan menganggapku sebagai orang bodoh.

Tidak boleh terjadi seperti itu.

Aku adalah seorang pejabat berpengaruh yang telah hidup selama sembilan ribu sembilan ratus sembilan puluh sembilan tahun. Tidak ada alasan atau kebutuhan bagiku untuk memberikan “first blood” kepada pemimpin klan lokal belaka.

Aku merapikan suaraku dan, dengan nada yang tenang namun jelas, menyampaikan klaim kepada pengawal itu.

Mulai sekarang, aku harus menjadi pelanggan yang menyebalkan, seorang konsumen yang kritis.

“Ini adalah surat yang dikirim langsung oleh Kepala Sekte Gong, sekte besar dengan tradisi terbaik di Gansu. Anda bukan orang yang tidak mengerti omong kosong.”

Saat aku melemparkan kata-kata yang penuh sindiran, wajah pengawal Keluarga Seomun berkerut seolah-olah dia baru saja terkena racun.

Sekte Gong, sekte nomor satu Gansu sebelumnya.

Meskipun telah jatuh dan usang, namanya masih memiliki pengaruh besar di Provinsi Gansu.

Ini berarti bahwa jika itu benar-benar surat yang dikirim oleh Kepala Sekte Gong, seorang pengawal belaka tidak dapat mengabaikannya.

“Bahkan jika Keluarga Seomun adalah sekte nomor satu Gansu di zaman sekarang, tidaklah benar untuk menganggap remeh sekte utama seperti ini. Aku tidak percaya seorang pengawal belaka telah mencoreng wajah Keluarga Seomun.”

Aku tidak menambahkan lebih banyak komentar.

Dia pasti bingung.

Karena kata-kata anak muda itu masuk akal.

Sekte Gong adalah sekte bergengsi yang telah runtuh, dengan tradisi tertua dan reputasi tinggi.

Bahkan sekarang, 50 tahun setelah kehancurannya, orang-orang Gansu masih mengingat namanya.

Tidak peduli betapa hebatnya Keluarga Seomun di zaman sekarang, mereka tidak bisa mengabaikan Sekte Gong.

‘Meskipun semuanya sudah hancur, mereka pernah menjadi salah satu dari Sembilan Sekte Ortodoks.’

Selain itu, yang terpenting adalah saat ini Sekte Gong menjadi pusat perhatian karena pertandingan melawan Sekte Naga Hitam.

Mereka bukanlah lawan yang bisa diabaikan begitu saja.

Meskipun begitu, dia pasti sudah menyiapkan alasan yang masuk akal.

“Namun, kau tetap harus punya janji sebelumnya dengan kepala keluarga…”

Itu pasti peraturan bahwa hanya mereka yang punya janji sebelumnya yang bisa bertemu kepala keluarga.

Namun, ini juga sudah kuduga.

Dan aku tidak punya niat untuk memberi pengawal itu waktu untuk berpikir.

“Selain itu, pertandingan antara sekte kami dan Sekte Naga Hitam bukanlah urusan kedua sekte tersebut, melainkan urusan seluruh dunia persilatan Gansu dan Sichuan. Tentu saja, tidak mungkin bagi Keluarga Seomun, sebagai abang besar dari dunia persilatan Gansu, untuk absen dari masalah ini. Namun, apakah kau berniat mengabaikan surat dari Sekte Gong besar hanya karena penilaian seorang pengawal belaka dan menyesatkan mata Kepala Keluarga Jincheon Sword King Seomun? Penilaianmu sekarang, yang akan dicatat dalam sejarah persilatan sebagai penilaian yang menentukan tidak hanya harga diri Keluarga Seomun tetapi juga nasib dunia persilatan Gansu dan Sichuan serta rekan-rekan pendekar mereka di masa depan. Bisakah kau memikul tanggung jawab atas penilaian itu?”

Mata pengawal itu bergetar mendengar kata-kataku.

Pangkatnya hanyalah seorang prajurit penjaga tingkat rendah.

Meskipun menjadi prajurit penjaga tingkat rendahan Keluarga Seomun seperti menjadi anjing dari rumah besar, itu adalah posisi di mana dia bisa sedikit angkuh ketika berbicara dengan orang lain, tetapi itu bukanlah posisi di mana dia bertanggung jawab atas sesuatu.

Baik di dunia persilatan abad pertengahan maupun modern, hal yang paling dibenci oleh pegawai negeri tingkat rendah adalah tanggung jawab.

Seperti yang kuduga, ekspresi pengawal itu mengeras saat aku menyebutkan tanggung jawab.

“Jika kau tidak bisa bertanggung jawab, panggilkan orang yang bertanggung jawab selain dirimu.”

“Baiklah. Mohon tunggu sebentar. Pahlawan Muda.”

Ketika aku berkata, “Panggil orang yang bertanggung jawab!”, pengawal yang berkeringat deras itu berlari cepat, membuka pintu samping, dan menghilang.

Dan tak lama kemudian, seorang pendekar dengan aura tajam, rupanya seorang ketua regu penjaga, muncul bersama pengawal lainnya.

“Aku Cho Un-hyeop, ketua regu pertama yang bertugas menjaga gerbang depan hari ini. Kau ingin bertemu kepala keluarga?”

“Benar. Keadilan untuk bertemu dan menyampaikan surat secara langsung kepada Pahlawan Seomun adalah keinginan Kepala Sekte kami.”

Aku sudah mengatakan secara tidak langsung bahwa ini bukan urusan pribadi dengan pribadi, melainkan urusan Sekte Gong dengan Keluarga Seomun, dan itu adalah keinginan Kepala Sekte Gong, bukan diriku.

Tidak sopan untuk menganggap remeh Kepala Sekte Gong, dan mengikuti aturan dunia persilatan, bahkan jika mereka menolak pada awalnya, mereka mau tidak mau akan menyampaikan niat kami kepada Raja Pedang Jincheon.

Dan terlepas dari prosesnya, Raja Pedang Jincheon, yang harus menyetujui kehadiran notaris, pada akhirnya harus bertemu dengan kami.

“…Baiklah. Pertama-tama, aku akan menyampaikan keinginan Kepala Sekte Anda kepada atasan.”

Setelah aku mengatakan itu, ketua regu itu masuk lagi.

Dan sesaat kemudian.

*Kriiik.*

Gerbang Keluarga Seomun yang tertutup rapat perlahan terbuka.

“Selamat datang di Keluarga Seomun. Saya Seomun Pung, yang menjabat sebagai manajer agung Keluarga Seomun. Meskipun sederhana.”

Seorang pria paruh baya tampan yang mengenakan pakaian putih, khas sarjana sastra, muncul bersama para pendekar Keluarga Seomun sambil tersenyum ramah.

Pedang Ksatria Seomun Pung.

Saudara laki-laki Kepala Keluarga Seomun, Raja Pedang Jincheon, dan peringkat kedua Keluarga Seomun.

Sebagai manajer agung yang bertanggung jawab atas strategi besar dan keuangan rinci Keluarga Seomun, penampilannya berarti bahwa permainan saraf di luar keluarga akan dihentikan.

Dengan kata lain, perang pendahuluan ini berakhir dengan kemenangan mutlakku.

Meskipun manajer agung itu tersenyum di luar, dia pasti membenci aku di dalam hatinya.

Faktanya, sudut mulutnya bergetar.

Tampaknya ada rasa sakit yang cukup parah.

“Aku pernah mendengar bahwa ada dua pedang di Keluarga Seomun. Satu pedang mengguncang langit dan menyebarkan ketenarannya ke seluruh penjuru dunia, dan pedang lainnya dihormati oleh orang-orang di dunia persilatan karena sifat kesatria dan semangat kepahlawanannya. Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan Pahlawan Pedang Ksatria yang terkenal itu. Saya Lee Cheolsu dari Sekte Gong.”

Aku memberi hormat kepada Seomun Pung dengan kepalan tangan yang sopan di depannya.

“Saya Yoo Jin-hwi dari Sekte Gong. Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan Pahlawan Pedang Ksatria Seomun Pung, yang terkenal sebagai pendekar.”

Kakak seperguruan juga memberi hormat.

Melihat itu, Pedang Ksatria Seomun Pung tersenyum dan membalas salam kami.

“Haha, itu hanya nama baik. Itu adalah julukan yang berlebihan. Seperti yang dikatakan Pahlawan Muda Lee, saya adalah Seomun Mo-oe, yang disebut dengan julukan Palsu Pedang Ksatria.”

Meskipun isinya adalah kerendahan hati, nadanya dipenuhi dengan harga diri.

Namun, matanya terus-menerus mengamati kami.

Terlebih lagi, ada pula kekikukan yang sengaja tidak menyebutkan nama Sekte Gong.

Singkatnya, pujian setingkat ‘Kau bermain game dengan buruk’ diwujudkan melalui kata-kata dan seluruh tubuh Seomun Pung.

“Mohon maafkan ketidaksopanan pengawal kami, kedua Pahlawan Muda. Silakan masuk ke dalam.”

Tanpa menunggu Seomun Pung selesai berbicara, para pendekar Keluarga Seomun memandu kami masuk melalui gerbang yang terbuka lebar.

“Gerbang depan Keluarga Seomun, yang dikatakan hanya terbuka untuk menyambut tamu kehormatan, telah terbuka.”

“Apakah mereka murid Sekte Gong? Mungkinkah mereka datang untuk meminta bantuan dari Keluarga Seomun untuk pertandingan melawan Sekte Naga Hitam?”

“Apakah pria tampan itu Yoo Jin-hwi? Kudengar kecantikannya seperti batu giok murni, tetapi desas-desus itu tidak sepenuhnya menangkap kenyataan. Aku belum pernah melihat pria setampan itu.”

“Siapa anak laki-laki di sebelahnya?”

“Entahlah, apakah dia murid yang baru saja masuk ke Sekte Gong?”

Begitu gerbang Keluarga Seomun terbuka, terdengar suara gumaman dari sekeliling.

Cerita tentang ketampanan kakak seperguruan tidak pernah ketinggalan.

Dan aku diperlakukan sebagai orang yang tidak dikenal.

Aku yang melakukan semua pembicaraan, tapi rasanya menyakitkan sekali.

Namun, itu semua akan berakhir dengan pertandingan.

Asalkan kami tampil baik dalam pertandingan melawan Sekte Naga Hitam…

Sambil memikirkan hal itu, aku masuk ke dalam Keluarga Seomun bersama kakak seperguruan, yang menempel erat di sisiku untuk melindungiku di tempat asing, meskipun matanya berbinar.

*Tok.*

Gerbang tertutup dengan suara berat.

Terlihat rumah besar berubin yang berdiri di atas lantai yang dilapisi dengan batu lapis lazuli yang mahal.

Kontras dengan markas utama Sekte Gong yang hanya berisi rumah-rumah bobrok.

Tempat yang ditunjuk Seomun Pung untuk kami adalah Aula Resepsi Keluarga Seomun, Aula Tamu Agung (豪賓館).

Sebuah tempat di mana hanya tamu kehormatan yang diakui oleh Keluarga Seomun yang dapat tinggal.

Ini adalah paviliun yang jauh lebih mewah daripada Aula Resepsi Sekte Gong yang hampir seperti rumah hantu, atau Aula Pengunjung Luar di luar markas utama yang hanya memiliki tampilan yang layak.

“Jika Anda menunggu di Aula Tamu Agung (豪賓館), Kepala Keluarga akan memanggil kedua murid pada waktu yang tepat.”

“Bolehkah saya bertanya kapan saya bisa bertemu Pahlawan Seomun?”

“Kepala keluarga sibuk dengan pekerjaan dan latihan pribadi. Oleh karena itu, mohon maaf sebelumnya bahwa kami tidak dapat memberikan kepastian waktu kepada kedua murid.”

Seomun Pung berkata sambil tersenyum dengan kata-kata yang fasih.

Tidak dapat memastikan waktu.

Arti sebenarnya dari perkataan itu adalah, karena kami membuat keributan di depan semua orang di luar, mereka akan membiarkan kami masuk ke dalam markas utama demi menjaga citra keluarga, tetapi mulai dari sini, mereka akan memulai kembali taktik penekanan awal dan penegakan disiplin.

Meskipun secara formal mereka telah menyambut kami sebagai tamu, Keluarga Seomun telah menjaga citranya, sehingga mulai dari sini, mereka dapat secara sah menunda pertemuan dan melakukan penekanan awal.

Yah, tidak mengherankan sama sekali.

Akan aneh dan tidak mungkin jika kepala keluarga dari Enam Keluarga Besar yang angkuh itu, seorang Ahli tingkat Hwagyeong, Raja Pedang Jincheon, tidak bertindak sewenang-wenang.

“Begitu. Kalau begitu, tolong sampaikan kata-kata ini kepada Raja Pedang Jincheon Seomun. Jika Anda tidak bertemu saya segera, Anda akan kehilangan kesempatan langka.”

Mendengar kata-kataku, Seomun Pung berkata sambil tersenyum lembut.

Sepertinya dia menganggapnya sebagai kenakalan murid muda Sekte Gong.

Namun, hanya dalam tiga hari, dia akan menyadari bahwa kata-kataku bukanlah kenakalan.

Jika Jeoksawol telah melakukan pekerjaannya dengan baik, surat tulisan tangan guruku sekarang pasti sudah sampai ke Sembilan Sekte Ortodoks dan keluarga persilatan lainnya, dan permainan media juga pasti sudah dimulai.

Raja Pedang Jincheon pasti akan buru-buru memanggil kami pada saat itu.

Tentu saja, itu sudah terlambat.

Orang-orang Keluarga Seomun sudah masuk ke dalam jebakan yang telah kurancang, dan posisiku adalah memancing mereka.

“Baiklah. Kalau begitu, karena Anda telah menempuh perjalanan jauh, silakan beristirahatlah dengan baik. Ini adalah lencana yang membuktikan bahwa Anda adalah tamu keluarga kami.”

Seomun Pung, yang memandu kami ke Aula Tamu Agung dan membagikan lencana, menghilang bersama para pengawalnya.

Kami berdua, kakak seperguruan dan aku, tiba-tiba ditinggalkan sendirian.

“Adik seperguruan, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Kakak seperguruan menatapku dan bertanya, seolah-olah dia adalah anak hilang yang ditinggalkan sendirian di taman hiburan.

Sepanjang jalan kemari, kakak seperguruan telah menyerahkan semua keputusan kepadaku.

Saat aku membuka pintu Aula Tamu Agung, aku berkata.

“Sambil menunggu, mari kita makan dulu.”

Lagipula, tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

Karena kita datang sebagai tamu resmi ke rumah orang kaya, aku harus menghabiskan persediaan mereka.

Aku tidak makan sarapan pagi ini, sengaja menahan lapar demi momen ini.

Aku akan makan banyak daging babi, obat vitalitas dengan rakus.

“Ya!”

Mendengar kata-kataku, kakak seperguruan tersenyum dan mengangguk.

Begitulah, ketika kami memasuki paviliun, aku makan belut, daging babi, dan kucai untuk sarapan, makan siang, dan makan malam. Sebagai hidangan penutup, aku makan kenari.

Aku merasa seperti berada di surga karena bisa makan dengan puas makanan apa pun yang didesain untuk meningkatkan vitalitas, dengan menggunakan uang orang lain.

Setelah makan sampai kenyang, aku menuju ke tempat latihan seni bela diri khusus tamu di taman belakang Aula Tamu Agung untuk latihan pengendalian birahi.

*

Pada saat yang sama.

Paviliun Keluarga Seomun.

Pemilik paviliun Caiyun, yang terletak paling dalam di antara banyak paviliun besar, adalah Seomun Cheongha.

Dia adalah permata Keluarga Seomun, yang dianggap sebagai Pedang Puncak di antara Empat Naga Lima Puncak dari dunia persilatan Ortodoks, dan putri kesayangannya.

Seomun Cheongha, yang tumbuh dibesarkan dengan lemah lembut di dalam Keluarga Seomun tanpa mengetahui banyak tentang dunia luar, dan yang interaksi luarnya hanya terbatas pada keluarga-keluarga Ortodoks terkemuka lainnya, seorang gadis yang seperti bunga dalam rumah kaca, memiliki satu rahasia.

“Murid-murid Sekte Gong datang?!”

“Ya, Nona.”

Mendengar kata-kata pelayannya, dada Seomun Cheongha mulai berdebar kencang.

Itu benar.

Rahasia Seomun Cheongha adalah dia sangat mengagumi Sekte Gong dari lubuk hatinya.

Bagi Seomun Cheongha yang polos yang mengagumi para pendekar di dunia persilatan, kisah Sekte Gong yang gugur secara heroik di garis depan Ortodoks saat melawan Kultus Iblis 50 tahun yang lalu mau tidak mau menyentuh hatinya.

Lagipula, itu adalah sekte asal dari Kaisar Hunwon, orang nomor satu di dunia, yang merupakan salah satu pendukung pendiri Kekaisaran Ming Agung bersama Kaisar Taejo 300 tahun yang lalu, bukan?

Bahkan dalam kemerosotannya, berita bahwa mereka menghadapi Sekte Naga Hitam, sebuah sekte sesat besar, hanya demi kehormatan, sudah cukup untuk membakar hati gadis Ortodoks yang tidak tahu apa-apa tentang dunia dan mengagumi para pendekar.

Faktanya, sesuai dengan niat Lee Cheolsu, terlepas dari hasil pertandingan, jumlah orang yang bersimpati kepada Sekte Gong di Provinsi Gansu meningkat hanya karena fakta bahwa Sekte Gong menghadapi sekte sesat demi kehormatan.

Seomun Cheongha juga termasuk salah satu dari orang-orang itu.

“Begitu. Aku mengerti. Pergilah.”

Setelah mengusir pelayannya, Seomun Cheongha memeriksa pakaian dan wajahnya, yang mencerminkan kekagumannya.

Di dalam cermin, terpantul wajah Seomun Cheongha, seorang gadis cantik dengan kecantikan luar biasa yang sesuai dengan julukan wanita tercantik di Gansu. Sejak kecil, Seomun Cheongha diam-diam mendengar cerita tentang Sekte Gong.

Namun, murid Sekte Gong datang langsung ke keluarganya.

Ini adalah kesempatan.

Kesempatan baginya untuk bertemu dengan para pendekar Sekte Gong yang hanya pernah didengarnya dari desas-desus.

Tentu saja, jika orang tua di keluarganya mengetahuinya, mereka akan sangat marah. Meskipun telah runtuh, Sekte Gong pernah menjadi sekte nomor satu di Gansu. Karena Keluarga Seomun ditekan oleh Sekte Gong dan sekte-sekte sekulernya untuk waktu yang lama tanpa bisa berkembang, Sekte Gong dianggap sebagai kekuatan musuh potensial di dalam Keluarga Seomun dan menyebutkannya ditabukan.

Tentu saja, bagaimana mungkin tabu seperti itu tidak membakar hati Seomun Cheongha lebih lanjut. Asalkan larangan asli membuat orang ingin lebih banyak melakukannya. Terutama di masa kecil.

‘Aku harus pergi diam-diam.’

Gadis bungsu kesayangan Keluarga Seomun itu sekarang diam-diam meninggalkan kediamannya dan menuju Aula Tamu Agung.

Begitu dia tiba di tempat latihan seni bela diri di taman belakang Aula Tamu Agung, diam-diam membayangkan para pendekar Sekte Gong yang gagah berani, orang yang ditemuinya adalah…

 

---