---

35. Mengakui untuk Meremukkan

“······.”

Mendengar pengakuan ku, Hwayeonggeom hanya menggerakkan jari-jarinya dengan ekspresi datar.

Ada apa? Kenapa dia begitu?

Pengakuan ku barusan 100% tulus. Bahkan dengan Chalsimgan, metode mata Raja Yan yang memiliki akurasi seperti alat pendeteksi kebohongan, kata-kataku pasti muncul sebagai kebenaran.

Aku sangat mungkin menjadi Hwayeonggeom, sama seperti Raja Yan sendiri.

“Jangan bilang kau masih belum percaya kata-kataku, kakak senior Ye?”

“······.”

Jeoksawol tetap diam.

Aku menatapnya dan memutuskan untuk mengakui ketulusanku sampai dia menyerah.

Itu adalah strategi yang dikenal sebagai “Mengakui untuk Meremukkan”.

“Mata Anda yang menyerupai danau, rambut hitam legam Anda, dan keanggunan Anda seperti bulan, semuanya indah. Bagaimana mungkin aku, yang memuja kakak senior Hwayeonggeom, yang memiliki kecantikan yang membuat bulan bersembunyi dan bunga-bunga malu, serta ikan tenggelam dan angsa gugur, tidak memuja Anda? Jika kau tidak percaya kata-kataku, percayalah pada tubuhku. Tubuh pria jujur ​​bereaksi di bagian bawahnya saat di depan wanita yang disukainya, dan bagian bawahku…”

“······K, kau tidak bisa diam saja?!”

Saat aku terus saja memuji Hwayeonggeom.

Dia memotongku dan berteriak.

Wajah Hwayeonggeom yang terpantul di bawah cahaya bulan pucat kini telah memerah seperti tomat.

“Apakah kau tetap menganggap kata-kataku bohong? Di dunia persilatan Jianghu, kudengar kakak senior Hwayeonggeom memiliki pandangan tajam yang bisa membedakan antara kebenaran dan kebohongan, mampu menembus kebohongan lawan seperti hantu. Konon mereka yang berbohong tentang kecantikanmu dipenjara menjadi kasim, bagaimana dengan adik junior ini?”

Aku bertanya sambil menatap lurus ke wajahnya yang setengah rusak karena luka bakar.

Mengeras.

Bagian bawahku masih tegak menghadap langit.

Aku bangga.

Tidak ada kebohongan sedikit pun dalam kata-kataku.

Saat aku menatapnya dengan mata penuh keyakinan, dia membuang muka dengan tiba-tiba.

*

Hwayeonggeom, Ye Yeryeong.

Tidak, Raja Yan, Jeoksawol, yang beroperasi di bawah identitas Hwayeonggeom, sedang mengalami momen paling membingungkan dalam kehidupan 60 tahunnya.

‘Apa ini… Menjijikkan?!’

Sa-yeonghoe.

Sebuah sekte bidat tingkat tiga, yang pada dasarnya adalah cabang Gansu dari Sekte Naga Hitam. Misi yang diterima Jeoksawol sebagai Hwayeonggeom adalah mengawasi Sa-yeonghoe, membangun jaringan komunikasi antara Sekte Naga Hitam dan Sa-yeonghoe, dan mendukung Sa-yeonghoe sebagai perwakilan Sekte Naga Hitam jika diperlukan.

Tentu saja, itu di atas kertas. Faktanya, misi pengiriman ke Sa-yeonghoe adalah posisi yang sangat tidak penting.

Sekte Gong sudah hampir punah, pengaruhnya sangat kecil. Oleh karena itu, setelah menangani satu-satunya bisnis Sekte Gong yang tersisa, Penginapan Gong, ini akan berakhir.

Dan Sa-yeonghoe sedang memojokkan Penginapan Gong. Hwayeonggeom tidak punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Para bandit Sa-yeonghoe merasa canggung berada di dekatnya, karena dia adalah utusan dari Sekte Naga Hitam, sehingga mereka bahkan tidak berani berbicara dengannya dengan benar. Jadi, dia merasa bosan.

Itulah sebabnya.

Ketika dia mengetahui bahwa seorang murid Sekte Gong telah membuat tiga bandit menjadi kasim dan Sekte Gong mengirimkan Gulungan Undangan Tanding ke Sekte Naga Hitam. Dia telah naik ke markas utama Sekte Gong untuk mengujinya secara langsung.

Dia merasa itu adalah kesenangan yang ditemukan dalam kehidupan penugasan yang membosankan.

‘Dan persyaratan yang tertulis di Gulungan Undangan Tanding… Sekilas terlihat bahwa Sekte Gong dirugikan, tetapi sebenarnya…’

Sebagai kepala Gerbang Hao, salah satu dari dua sekte informasi terkemuka di Dataran Tengah bersama dengan Sekte Kai, Jeoksawol juga memiliki informasi tentang Sekte Gong.

Pendekar Pedang Penakluk Iblis, Jeon Yeong, diabaikan oleh dunia. Tetapi berbeda dengan penilaian dunia, dia adalah individu berbakat yang telah mencapai tingkat ahli hanya dengan teknik dasar dan seni darah.

Jika Sekte Gong masih memiliki teknik sekte mereka, Jeon Yeon adalah bakat yang mampu melampaui tingkat puncak.

Tidak ada yang pernah memastikan kemampuan sebenarnya dari Yoo Jin-hwi, murid yang dia terima sebagai murid. Tetapi desas-desus bahwa Yoo Jin-hwi adalah bakat generasi muda tersebar luas di wilayah Hwajeong-hyeon.

Tentu saja, dia tidak pernah mempercayai desas-desus tentang bakat Yoo Jin-hwi, tetapi ketika dia melihat Gulungan Undangan Tanding kemarin, Jeoksawol berubah pikiran.

Siapa pun akan berpikir bahwa alasan Sekte Gong menetapkan kondisi yang merugikan adalah karena mereka memiliki peluang menang.

Jika kita mempertimbangkan peluang kemenangan itu secara rasional, pasti Sekte Gong, ketua sekte Jeon Yeong, bertaruh dengan mempercayai muridnya, Yoo Jin-hwi.

‘Jadi, aku naik ke Gunung Gongsan untuk memastikannya…’

Meskipun sedang melakukan perjalanan luar negeri dengan identitas samaran, Jeoksawol adalah pemimpin Aliansi Sado dan nomor satu di sekte sesat.

Dalam masalah ini, dia tidak punya pilihan selain memihak sekte sesat. Tentu, Yoo Jin-hwi mungkin bukan bakat generasi muda seperti yang dikabarkan. Tapi bagaimana jika Sekte Naga Hitam kalah dalam kompetisi bela diri dengan Sekte Gong?

Kalau begitu, kompetisi bela diri ini akan menjadi perayaan kebangkitan Sekte Gong. Sekte Naga Hitam, yang merupakan salah satu dari Delapan Sekte Iblis, akan menjadi korban kebangkitan Sekte Gong, dan prestisenya akan jatuh.

Akibatnya, harga diri Aliansi Sado yang dia pimpin juga akan rusak.

Jika dilihat dari sudut pandang faksi ortodoks, itu sama saja dengan salah satu dari Sembilan Sekte Besar yang kalah dari sekte kecil sesat.

Hal seperti itu tidak boleh terjadi.

Oleh karena itu, untuk bersiap menghadapi kemungkinan terburuk, dia pergi ke Gunung Gongsan untuk mengetahui kekuatan sebenarnya dari Yoo Jin-hwi.

Ketika dia tiba di Sekte Gong dan bertemu Lee Cheolsu, dan orang itu mengenali identitasnya, dia melakukan tes seperti biasa.

Lagipula, dia pikir tidak ada pria yang bisa lulus ujiannya. Jeoksawol berpikir begitu. Jadi, dia tidak menganggapnya sebagai kerugian.

Kebanyakan pria adalah orang yang menjadi bergairah hanya dengan melihat penampilan luar wanita. Tidak ada pengecualian, mulai dari sekte yang dia pimpin hingga tuan muda dari sekte ortodoks yang mulia.

Ya, sampai Lee Cheolsu lulus.

“······.”

Lee Cheolsu.

Murid Sekte Gong, adik seperguruan Yoo Jin-hwi, dan orang yang membuat tiga bandit dari Sa-yeonghoe menjadi kasim dengan satu pedang.

Keahliannya tidak biasa. Tapi hanya itu. Jeoksawol menilai dia bukan objek yang patut diperhatikan.

Sebelum dia lulus ujian.

‘Itu benar… Aku tidak percaya…’

Meskipun dia menggunakan Chalsimgan, metode mata yang menganalisis detak jantung lawan, ekspresi wajah dan getaran, gerakan mata, napas, dan keringat untuk membedakan kebenaran dan kebohongan, hasilnya tetap sama.

Lee Cheolsu.

Kebenaran adalah bahwa dia mengatakan wajah Hwayeonggeom itu indah.

Ditambah lagi, semua lelucon vulgar yang tak terkatakan yang ditujukan pada Hwayeonggeom juga tulus.

‘Ini tidak mungkin…’

Dia diliputi kebingungan.

Kecantikan Nomor Satu di Dunia.

Saat dia disebut seperti itu selama lebih dari 40 tahun, Jeoksawol sangat menyadari kekuatan kecantikan.

Pria menginginkan kecantikannya, tetapi di luar mereka berusaha keras untuk tampil baik.

Sejak kecil hingga sekarang, pria yang mengikutinya tak terhitung jumlahnya seperti awan. Secara alami, dia berkali-kali berada dalam bahaya karena keinginan dunia yang mendambakan kecantikannya yang mampu menghancurkan negara.

Wanita cemburu dan mengagumi kecantikannya, sementara pria memujanya dan berusaha memilikinya.

Di Dataran Tengah, wanita cantik yang lemah itu berbahaya. Mereka bisa mati kapan saja karena tertimpa nafsu pria atau kecemburuan wanita, atau menghadapi hal yang lebih buruk.

Itulah sebabnya. Dia belajar seni bela diri dan menjadi Tetua sekte Gerbang Hao, lalu menjadi pemimpin Aliansi Sado untuk mendapatkan kekuasaan.

Itulah sebabnya dia belajar cara menggunakan kecantikannya.

Itulah sebabnya dia menyamar sebagai Hwayeonggeom dan menyembunyikan kecantikannya.

Wajah Jeoksawol memerah karena malu.

Sejak dia mencapai Alam Hyeon, apakah dia pernah mendengar lelucon vulgar yang begitu terang-terangan?

Tidak, apakah dia pernah menerima pengakuan cinta yang begitu tulus dengan wajah Hwayeonggeom?

Tidak keduanya.

“······.”

Tangan Jeoksawol bergetar.

Secara pribadi, Jeoksawol merindukan seseorang yang melihat kepribadian, bukan penampilan, seseorang yang melihat dirinya yang sebenarnya.

Pria yang menyukai penampilan Hwayeonggeom yang cacat oleh luka bakar mungkin adalah pria yang baik.

Jeoksawol berpikir begitu.

Namun, tidak ada pria yang dengan tulus mengatakan bahwa penampilan Hwayeonggeom itu indah. Jeoksawol harus berulang kali mengkonfirmasi kembali nilai-nilainya, bahwa pria hanya tertarik pada penampilan.

Namun, dia diam-diam berharap bertemu pria yang menganggap penampilan Hwayeonggeom indah.

Karena itu tidak ada, kerinduan yang semakin tumbuh melahap hati Jeoksawol.

‘Bukan dalam bentuk ini!’

Dia baru saja bertemu pria seperti itu. Lee Cheolsu benar-benar mengatakan dia cantik.

Namun, suasananya tidak tepat. Ujian yang dia bayangkan adalah adegan yang lebih romantis dan lebih menggairahkan.

Adegan di mana seorang bangsawan tampan membelai bekas lukanya dan berbisik lembut, ‘Wajah Nona Muda sangat indah bagiku. Jangan pedulikan penilaian dunia.’

Dia bersumpah tidak pernah membayangkan pengakuan yang terdiri dari lelucon vulgar sambil memamerkan anggota tubuhnya yang tegak lurus ke langit.

Dia tidak suka pengakuan seperti ini.

Sementara Jeoksawol berpikir begitu, jantungnya terus berdetak lebih cepat.

Bagaimanapun, meskipun itu lelucon vulgar, pengakuannya tulus.

Meskipun caranya agak norak, dia benar-benar mengatakan dia cantik dengan melihat kepribadiannya, bukan penampilannya.

Dia berbeda dari pria lain. Lelucon vulgar? Bagaimanapun, Jeoksawol tahu melalui kehidupan 60 tahunnya bahwa keinginan pria sama saja. Itu hanya masalah seberapa manis mereka membungkusnya, tetapi pada dasarnya semua pria mendambakan Kenikmatan bersatu dengan wanita cantik.

Lebih baik menunjukkan keinginan secara terbuka daripada menyembunyikan niat sebenarnya dengan kata-kata manis dan berulah di belakang…

Selain itu, tidak ada yang salah dengan perkataan Lee Cheolsu. Anggota tubuh pria hanya bereaksi terhadap wanita menarik. Dan anggota tubuh Lee Cheolsu berdiri tegak sebagai respons terhadap Hwayeonggeom.

Memikirkan sejauh itu, Jeoksawol menggelengkan kepalanya.

Bahkan jika begitu, ini salah. Bagaimana dia bisa membangunkan anggota tubuhnya seperti itu dan begitu tanpa malu-malu…

Banyak pikiran melintas di benak Jeoksawol.

Di tengah semua kebingungan, Jeoksawol membuka mulutnya.

“Jika, jika aku cantik, mengapa kau melontarkan lelucon vulgar yang begitu mengerikan kepadaku?!”

“Kudengar kakak senior Hwayeonggeom tidak suka kebohongan. Jadi, aku hanya mengungkapkan ketulusanku kepada kakak senior. Aku tersinggung kau menyebutnya lelucon vulgar. Seorang pria memiliki seorang wanita di hatinya. Apa lagi yang dibutuhkan sebagai tambahan? Ketika seorang pria dan wanita yang saling menyayangi bersatu dan berbagi kegembiraan awan dan hujan, itu adalah hukum alam seperti air mengalir dari atas ke bawah. Tidak perlu malu.”

Mendengar kata-kata Lee Cheolsu, jantung Jeoksawol berdebar kencang seolah akan meledak.

Wajahnya memerah.

Dia menggigit bibirnya. Dia adalah bajingan yang tidak tahu malu secara mengejutkan. Masalahnya adalah, kata-katanya semua tulus.

Berdebar, berdebar, berdebar.

Di sana ada pria yang menginginkannya, hanya dirinya sendiri, terlepas dari penampilannya yang cacat.

Fakta itu membuat hati Jeoksawol semakin bingung.

Sebagai Tetua sekte Gerbang Hao, sebagai pemimpin Aliansi Sado, dia telah bertemu semua jenis orang, mulai dari preman rendahan hingga tuan muda dari sekte ortodoks yang terhormat.

Dia yakin tidak akan bingung saat bertemu siapa pun.

Tetapi dia bersumpah bahwa orang seperti Lee Cheolsu adalah yang pertama dalam 60 tahun hidupnya.

Itulah mengapa dia semakin bingung.

“Apakah kau masih menganggapku berbohong?”

“······Tidak! Tidak, jadi diamlah!”

Mendengar kata-kata Lee Cheolsu, Jeoksawol berteriak.

Itu karena dia merasa akan menjadi gila jika mendengar lebih banyak kata-katanya.

“Kau lulus, jadi. Katakan, permintaanmu…”

Jeoksawol tergagap sambil menghindari tatapan Lee Cheolsu.

Hadiah yang diberikan kepada pria yang lulus ujian Hwayeonggeom. Itu adalah permintaan yang dikabulkan oleh Hwayeonggeom.

Permintaan.

Saat mengucapkan kata itu, Jeoksawol merasakan detak jantungnya berdenyut lebih kencang.

‘Bagaimana jika dia benar-benar memintaku untuk tidur bersamanya…’

Itu adalah kesucian yang dia jaga selama 60 tahun. Sekarang, dia tidak bisa kehilangan itu pada seorang bocah lelaki yang lebih muda 40 tahun lebih…

Sebuah gambaran muncul di benaknya.

Di atas tempat tidur sutra sutera yang lembut, Lee Cheolsu mencium bibir Hwayeonggeom yang cacat. Kemudian, perlahan-lahan melepaskan jubahnya, memperlihatkan sepasang Persik berair putih bersih di bawah cahaya bulan.

Jeoksawol menggelengkan kepalanya.

Itu tidak boleh terjadi.

Bagaimana dia bisa kehilangan kesucian yang telah dijaga begitu lama.

Haruskah dia menolak bahkan dengan mengungkapkan identitasnya?

Tetapi sebenarnya, dia tidak begitu membenci godaan dari seorang bocah lelaki muda dengan wajah muda berusia lebih dari 40 tahun…

Saat imajinasi menjijikkan berlanjut di benaknya.

“Baiklah. Permintaanku adalah… untuk mendiskusikan seni Yin dan Yang bersama di tempat tidur yang sama pada malam seperti malam yang cerah ini dengan kakak senior Hwayeonggeom…”

Permintaan Lee Cheolsu terdengar di telinganya.

Mendengar kata-katanya, jantung Jeoksawol berdebar kencang seperti orang gila.

Permintaan yang diharapkan telah terdengar.

Haruskah dia menolak? Bagaimana?

Sebagai seorang ahli Alam Hyeon, dia bisa memproses tak terhingga banyak pikiran dalam sepersekian detik. Jadi, saat Lee Cheolsu berbicara, tak terhingga banyak kemungkinan dan hasil melintas di benaknya.

Berdebar, berdebar.

Saat wajah dan lehernya memanas seperti bara api, sampai asap mengepul dari titik Baihui di atas kepalanya.

“……Aku sangat ingin, tetapi sebagai murid Sekte Gong yang berjalan di jalan yang benar, aku tidak bisa memprioritaskan keinginan pribadi di atas cita-cita sekte. Oleh karena itu, aku akan menggunakan permintaanku untuk meminta Nona Ye untuk menyampaikan Gulungan Undangan Tanding sekte kami kepada ketua Sekte Naga Hitam dengan benar, sehingga kompetisi bela diri generasi muda dapat diadakan dengan sukses.”

Saat mendengar kata-kata Lee Cheolsu selanjutnya.

Wajahnya menjadi pucat pasi.

Jantungnya yang berdebar kencang, dan pipinya yang memerah, menjadi dingin.

Rasa kekecewaan yang tidak dapat dijelaskan membanjiri hatinya.

Bergemuruh.

Kepalan tangan Jeoksawol mengepal erat.

“Bajingan jahat ini!”

Segera setelah itu, suaranya yang tajam bergema di Gunung Gongsan.

 

---