---

Hwayanghyeon adalah tempat yang cukup makmur untuk sebuah kecamatan.

Itu karena terletak di tengah Luoyang dan Zhengzhou, ibu kota Henan. Rumah-rumah atap keramik mewah yang dihias dengan cat merah terlihat banyak berjejer, sehingga kehebohan di tempat ini terlihat jelas dari jauh.

Sudah menjadi hal yang biasa jika di tempat yang menarik banyak uang seperti ini, Jalan Hitam akan beroperasi.

Namun, mungkin karena karakter Henan yang sangat kokoh di bawah pengaruh Shaolin, kelompok Jalan Hitam yang ada di sekitar sering kali tidak lebih dari para penjahat kelas tiga yang tidak mengerti situasi dunia.

Tapi Hwayanghyeon sedikit berbeda. Kelompok jalan hitam kelas rendah tidak berani menginjakkan kaki di sini. Bahkan penduduk setempat pun tidak tahu alasan pastinya.

Hanya ada desas-desus tentang kepala penjaga ambisius dan pemimpin baru yang seakan-akan menyapu bersih kelompok jalan hitam seperti menangkap tikus.

Konon katanya, semua ruang minum paling besar di Hwayanghyeon pun telah berada di bawah kekuasaan kantor pemerintah.

Yang aneh adalah, kelompok jalan hitam yang seharusnya melawan justru mematuhi perintah kantor pemerintah dengan patuh.

Karena keamanan terjamin dan banyaknya atraksi, orang-orang pun secara alami berdatangan ke sini. Nama Hwayang (华阳) sendiri berasal dari banyaknya bunga yang bermekaran hingga mencolok mata.

Sejak suatu saat, para ahli silat muda dari tingkat lanjut berkumpul di sini untuk minum, melihat bunga, dan bahkan berkencan.

Penginapan dan ruang minum muncul bagaikan jamur setelah hujan, dan bahkan kelompok-kelompok senjata di sekitar mulai membuka cabang.

Ada beberapa kelompok jalan hitam yang mengintip karena mendengar berita tentang tempat yang baik untuk bersantai, tetapi semuanya menghilang dalam semalam.

Kabarnya, itu semua adalah tindakan anggota Aliansi Dunia Persilatan yang sedang berputar-putar di sekitar.

Dalam setahun, ukuran kecamatan ini sudah berlipat ganda. Karena kecamatan ini tidak pernah kecil sejak awal, perubahan tersebut terasa lebih mencolok. Dikatakan bahwa mungkin tahun depan akan diangkat menjadi sebuah provinsi.

“Apa yang membuat barisan kelompok dagang itu sepanjang itu?”

Para pejalan kaki tergelitik melihat barisan panjang yang berjejer.

Ini adalah pemandangan yang belum pernah mereka lihat di Hwayanghyeon yang telah tumbuh cukup besar. Sekaligus lebih dari dua puluh kereta kuda penuh muatan.

Ini adalah barisan dari kelompok Dagang Naga Emas, yang dikenal sebagai yang terbaik di Henan. Pemandangan yang jarang terjadi membuat lebih banyak orang keluar ke jalan.

Penginapan pun segera penuh diterpa kerumunan, dan banyak yang mulai bertanya ke arah mana barisan itu akan pergi.

“Sepertinya klan terkemuka akan membuka cabang baru.”

“Jika demikian, tidak ada alasan untuk membangun di Hwayanghyeon, bukan…?”

Apakah mereka membeli seluruh area sekeliling, bangunan sedang dibangun di atas lahan yang luas ini. Luasan area itu sangat besar sehingga sudah cukup untuk menebak skala hanya dari kerangkanya.

Karena ukurannya yang besar, sepertinya akan membutuhkan waktu beberapa tahun meskipun dikerjakan dengan cepat.

“Apa yang sebenarnya sedang dibangun di lahan seluas itu…?”

“Dengar-dengar ini akan menjadi provinsi baru. Mungkin mereka akan membangun kantor pemerintah yang baru.”

“Pemilik tanah itu berkata dengan sombong bahwa meski tiga kali lipat harganya, dia tidak akan menjualnya.”

Ini adalah tanah yang diinginkan oleh banyak aliansi dan orang kaya. Beberapa orang yang memberi koin perak kepada pekerja untuk menanyakan siapa pemiliknya, tetapi semuanya hanya mengulang kata tidak tahu.

Seperti Sembilan Sekte Besar yang berusaha menunjukkan keanggunan dan kemewahan. Melihat kerangka bangunan yang menjalar sampai ke pegunungan yang terletak di belakang Hwayanghyeon, orang-orang hanya bisa terheran.

Tak lama kemudian, desas-desus mulai menyebar bahwa salah satu dari Sembilan Sekte Besar akan pindah ke daerah ini.

*****

Aaahh―!

Di kaki Gunung Taesil, terjadi keributan tiba-tiba. Suara Hwaryeon yang berguling di ladang yang mulai mengeluarkan tunas baru bergema di sekitarnya.

Seoyeon yang duduk dengan mata terpejam, perlahan membuka kelopak matanya.

Akhir-akhir ini, dia sedang berusaha mengendalikan pikiran agar sesuai dengan sikap seorang pemimpin sekte. Itu karena dia telah bertekad penuh di kelompok Dagang Naga Emas.

Ketika berkata bahwa dia akan mendirikan sekte, Gunung Dinding Emas menawarkan bantuan. Untuk meredakan beban yang ingin membalas budi, dia juga ingin mencari nasihat, sehingga dia dengan senang hati menerima tawaran itu.

— Apakah kalian berbicara tentang Hwayanghyeon? Kebetulan kelompok dagang memiliki tanah di sana.

Dia juga menambahkan bahwa suatu saat, mereka akan mengadakan upacara pembukaan cabang, jadi setidaknya mereka tidak akan mempersiapkan diri untuk sebuah sekte yang lebih kecil. Dia memang berbakat luar biasa.

Di balik semak-semak, dia melihat Hwaryeon bergetar.

Sepertinya ada sebatang makhluk kecil di tangan Tang Xiaoxiao yang menjadi penyebabnya.

‘Apa itu adalah sejenis binatang spiritual?’

Setibanya di Gunung Taesil, makhluk itu sudah merayap di kaki Tang Xiaoxiao. Bahkan Tang Xiaoxiao yang sudah terbiasa dengan racun pun mengatakan bahwa dia belum pernah melihat jenis tersebut sebelumnya.

Seolah-olah makhluk itu bisa merasakan racun yang dibawa oleh Tang Xiaoxiao. Seperti anjing setia, makhluk itu terus mengikuti Tang Xiaoxiao.

Mungkin karena suatu kejadian, makhluk itu tampak memiliki kesadaran dan dapat memahami kata-kata manusia. Menurut kata Tang Xiaoxiao, makhluk itu tampak gemuk dan lucu, tidak seperti kebanyakan makhluk biasa.

Makhluk itu terlihat berbeda dari makhluk biasa. Mata hitamnya yang bersinar sangat mencolok.

Keturunan Klan Tang Sichuan disebut-sebut sejak lahir sudah akrab dengan racun. Oleh karena itu, banyak dari mereka yang mengalami gangguan indra estetik.

Di atas kepala Tang Xiaoxiao.

Dia melihat makhluk itu yang tampaknya bersarang di sana.

“Tidak bisa dipungkiri, posisi makhluk itu bukanlah hal yang biasa. Apa kalian pernah melihat sosok yang bisa menyentuh badan hewan pegunungan?”

“Dia melompat-lompat kesana kemari! Seolah-olah akan menyusup ke dalam pakaianku…!”

“Itu adalah ciri khas makhluk kecil. Dia memang sedang menunjukkan keimutannya.”

“Ugh!”

Tiba-tiba, makhluk itu sudah berada di bahu Tang Xiaoxiao. Kecepatan makhluk itu sangat cepat untuk ukuran makhluk biasa.

Dalam kebisingan yang mengganggu, Hwaryeon merasa gementar.

Istilah binatang spiritual bukanlah hal yang sembarangan. Dia pernah keluar untuk berburu, tetapi makhluk itu hanya berdiam di sekitar Tang Xiaoxiao. Cukup melihatnya yang menerima dinginnya angin musim semi tanpa merasa terganggu.

Dalam hal racun, Tang Xiaoxiao pasti lebih ahli dibandingkan dia. Oleh karena itu, Seoyeon menyerahkan urusan makhluk itu kepada Tang Xiaoxiao.

Dia kembali menutup matanya dan melanjutkan pikirannya. Pikirannya mengenai Sekte Pendeta Suci.

Mengelola sebuah sekte bukanlah hal yang mudah. Walaupun dia telah menetapkan ambisi dan tujuan, tetapi dia belum memutuskan kebijakan yang lebih rinci.

Pada dasarnya, untuk memperbesar sekte ini, merekrut pejuang dan mendapatkan lebih banyak murid adalah hal pertama, tetapi dia tidak ingin melakukannya.

Apakah para kepala sekte dari Sembilan Sekte Besar akan dengan mudah memiliki lebih dari satu murid utama? Mengurus satu murid sudah merupakan hal yang sulit.

Seoyeon juga berpikir bahwa dua orang adalah yang terbaik. Bila ditambah banyak lagi, sudah jelas akan sulit untuk mempertahankan.

Bukan berarti dia tidak bisa mengajarkan mereka. Namun, itu lebih dekat pada arti tidak bisa memberikan perhatian secara penuh kepada mereka.

Seperti halnya Sembilan Sekte Besar atau Klan Besar, jika ada guru tua atau lapisan utama para murid yang solid, mereka pasti akan terbuka untuk menerima murid, tetapi tidak mungkin untuk sekte yang baru lahir seperti Sekte Pendeta Suci.

Mendatangkan ahli silat dari kalangan menengah juga canggung. Para ahli silat wanita di posisi tersebut sudah pasti memiliki asosiasi masing-masing.

Anehnya untuk menyebut Sekte Pendeta Suci dan menerima seorang guru silat pria adalah hal yang aneh.

Ilmu silat juga merupakan masalah. Meskipun dia sudah menyelesaikan jurus dasar, tetapi teknik pedangnya masih belum selesai. Bahkan pedang Bunga Plum Gunung Hua saja memiliki dua puluh empat gerakan, sedangkan Gunung Zhongnan memiliki satu belas gerakan untuk bagian awal, tengah, dan akhir.

Pedang Tuhan yang dia kuasai baru memiliki empat gerakan. Sangat lucu untuk mendapatkan murid dengan teknik pedang yang belum selesai.

Dua murid tersebut adalah pengecualian. Karena mereka memulai dengan seni ukir kayu.

‘Akhirnya kita bertiga.’

Menambahkan jiwa tersesat dan Harimau Putih, ditambah makhluk kecil itu, dapat menjadi enam. Bagaimanapun.

Karena tidak dapat memperbesar skala, dia harus fokus pada kedalaman. Harus membangun nama dan kewibawaan.

Julukan sebagai Pemimpin Sekte Pendeta Suci sudah cukup terkenal, tetapi dibandingkan dengan Sembilan Sekte Besar atau Klan Besar yang telah membangun kewibawaan zaman dahulu, itu masih jauh dari cukup.

Seperti pelita yang ditiup angin, sangatlah wajar jika dalam sekejap nama itu menghilang.

Sekte ini bertujuan untuk menjaga orang baik tanpa membunuh penjahat. Untuk itu, niat saja tidak cukup. Dukungan rakyat harus ada.

Seperti menenangkan anak yang menangis dengan menyebut harimau, Sekte Pendeta Suci juga harus menjadi sosok seperti itu di benak masyarakat.

‘Meskipun tidak mungkin sampai menguasai dunia, setidaknya jika bisa mencapai setengah dari Shaolin…’

Shaolin adalah contoh nyata. Kadang-kadang ketika musuh muncul, mereka memang membuka jurus mematikan, tetapi secara resmi, mereka mewarisi chi tidak membunuh. Namun, Sekte Sesat Samaryeon bahkan tidak berani mengganggu mereka.

Jika sekte lain menyebut untuk tidak membunuh, banyak orang mungkin akan mentertawakan dan mengatakan mereka tidak tahu diri. Namun, siapa yang berani memperolok Shaolin di seluruh dunia?

Ini adalah hasil mengapa Sekte Sesat Samaryeon tidak dapat menduduki tanah Henan.

‘Aku ingin membuat Sekte Pendeta Suci seperti itu.’

Ini adalah keinginan yang pertama kali timbul dalam benak Seoyeon semasa hidup. Untuk itu, dia harus lebih fokus mengajar murid-muridnya dibandingkan sekarang.

Kata-kata pemimpin aliansi tersebut terlintas di benaknya. Kadang-kadang mengajarkan dengan keras juga merupakan salah satu metode. Dia juga mengatakan bahwa dia tidak jarang berlatih melawan muridnya sendiri.

“Datanglah kalian berdua ke sini.”

Saat melihat kedua muridnya, Seoyeon membuka pembicaraan. Kedua murid tersebut datang dan duduk dengan patuh.

“Sepertinya kalian berdua belum pernah bertarung satu sama lain. Apakah kalian ingin mencoba bertarung dengan guru sekali? Kalian bisa masuk bersamaan.”

“……!”

Hwaryeon dan Tang Xiaoxiao terlihat terkejut.

Itu adalah pengalaman bertarung pertama mereka dengan guru. Karena konteksnya tidak ada, keduanya khawatir apakah mereka telah melakukan sesuatu yang salah.

****

Hwaryeon adalah seorang gadis berusia sebelas tahun yang paling kuat di dunia.

Dipengaruhi oleh sihir jiwa tersesat, tubuhnya telah sepenuhnya disusun ulang untuk disesuaikan dengan teknik pikiran Seoyeon. Itu berarti dia mampu menggunakan Jurus Terbang ke Langit lebih baik dari siapa pun selain Seoyeon di seluruh dunia.

Jiwa tersesat bahkan menambahkan bahwa ia seharusnya lebih baik dalam menggunakan Jurus Terbang ke Langit daripada ahli silat tiada tanding.

Pada hari ketika Hwaryeon bertekad untuk meninggalkan nama keluarganya dan menjadi seorang pengikut, dia pergi dari Sekte Mosan.

Terkadang, wajah ibunya muncul dalam ingatannya, tetapi ia berjanji telah membayar harga untuk menjadi murid dari dewi yang turun dari surga.

Akhir-akhir ini, dia telah mencapai tingkat keahlian dalam Jurus Terbang ke Langit. Itu berarti ia dapat meningkatkan kekuatannya hingga titik maksimum.

Ini adalah pencapaian yang lebih cepat daripada Tang Xiaoxiao, yang dikenal sebagai yang terbaik di Sekte Tang.

— Tentu saja, ini adalah pemimpin yang hebat. Mungkin bahkan para murid utama yang terkenal dari Sembilan Sekte Besar takkan bisa menandingi.

Tang Xiaoxiao memuji Hwaryeon, tetapi Hwaryeon tidak merasa sepenuhnya senang. Dia sudah dua tahun lebih besar daripada Tang Xiaoxiao.

Dia menyebarkan pikirannya. Ini bukan saatnya untuk bersantai.

Orang yang berdiri di depannya saat ini adalah wanita terkuat di dunia.

Dia bahkan tidak menggunakan gerakan dasar. Itu menunjukkan bahwa dia telah mencapai tingkat di mana tidak terikat pada posture.

‘Hmm.’

Bahkan jika dia mengalahkan beberapa gerakan, kesenjangan itu terlalu sangat besar untuk bertanding.

Sepertinya sejak awal, dia siap memberikan pengajaran seperti itu. Jika demikian, dia harus menunjukkan perilaku yang layak untuk gelar Pemimpin Sekte Pendeta Suci.

Artinya, dia tidak boleh malah membebani muridnya.

Hwaryeon menggenggam kuat pedang kayu yang diberikan oleh gurunya. Itu karena kata Seoyeon bahwa sekarang bukanlah saat yang tepat untuk menggunakan pedang sebenarnya.

Saat itu.

— Fokuslah pada posisi tangan dan kakinya. Teknik pedang pada dasarnya memegang ketelitian, jadi kau harus mempertimbangkan pilihan terbaik setiap saat. Jangan lupa untuk menempatkan kekuatan dalam dua liang di aliran energi.

Suara ketenangan bergema di benaknya. Panduan langsung yang baik untuk bisa bertindak.

Tang Xiaoxiao juga terlihat mengubah postur, tampaknya Seoyeon mengirimi sinyal kepada kedua muridnya sekaligus.

Hwaryeon menghembuskan napas pelan dan menata posisinya.

Swoosh.

Saat kedua kakinya menginjak tanah sepenuhnya, Seoyeon memberikan senyum lembut dan mengangguk.

‘Ini bukan untuk pertarungan, cukup untuk memberi pengajaran.’

Ia menyadari bahwa itu adalah kesalahpahaman yang tidak perlu saat bersiap untuk gerakan pertama pedang Tuhan.

Hwa-ak―!

Tak terduga, energi dari tubuh gurunya mengalir keluar. Dia membuka kekuatan yang biasanya tidak diperlihatkan.

Hwaryeon tanpa sadar menahan napas. Energi yang dikeluarkan untuk pertarungan ini terlalu berlebihan.

Saking berdesak-desakan, kau hampir tidak bisa bernapas. Saat dia meragukan, pikiran kekuatannya pun meleset.

— Cobalah untuk mengamati jejak gerakan. Aku telah mendengar bahwa teknik pedang terbaik dalam menghadapi musuh adalah menggunakan cara ini. Jadi… meski kau merasa takut, jangan pernah menutup matamu.

Seketika, Seoyeon jadi tidak bisa memahami maksud guru.

Kemudian, aura sakral terakumulasi di ujung tangan Seoyeon, bersinar seperti cahaya putih.

“……”

Napasnya tersendat.

Dia tersenyum, tetapi mengapa terlihat seperti dia sedang marah?

Seolah-olah, beliau yang tidak pernah sekalipun memperkatakan kata-kata pedas. Sudah pasti ada sesuatu yang terjadi yang mengharuskan dia untuk mendidik dengan keras.

Namun, meskipun berpikir cepat, dia tidak dapat mengingat kesalahan apapun.

— Ini adalah gerakan pamungkas. Perlahan-lahan akan menyapunya, jadi persiapkanlah cara untuk menahan.

Bwaah―!

Gunung yang gelap dalam sekejap menjadi cahaya putih.

Serta merta, telapak tangan gurunya secara perlahan, sangat perlahan mendekat.

Waaack, waaaaack―!

Dia berteriak di dalam hatinya. Walaupun ini lambat, dia tidak dapat menghindarinya.

Meskipun tubuhnya yang diwarisi menunjukkan keputihan yang mengesankan, ia tetap bisa menangkap sebagian dari esensi gerakan.

Bagi para ahli silat lainnya, mungkin mereka akan tersenyum bahkan ketika tenggorokan mereka terputus oleh pedang ini.

Sensasi tajam menyengat kulitnya.

Arah gerakan, struktur otot, kedalaman pernapasan dalam, dan sifat energi sejati…….

Hanya itu saja. Kesadaran tidak dapat menanggung lebih dari itu.

“……”

Tang Xiaoxiao menutup mulutnya. Melihat Seoyeon yang pingsan, terlelap di samping gurunya.

Dia yang tahu bahwa dia adalah giliran selanjutnya.

Siapakah kenalan yang memberikan cara yang aneh itu, entahlah, tetapi sungguh sangat menyebalkan.

 

---