---

Baju luar Seoyeon adalah jubah panjang yang terbuat dari benang dari Pohon Muka Manusia dan benang ulat sutra.

Karena benda pusaka yang mampu menahan tenaga dalam ahli silat tahap lanjut, sulit untuk dikenali oleh orang awam. Tampaknya tidak terkecuali bagi putra kedua Pemimpin Serikat Dagang Naga Emas.

“Boleh saja memperlakukan barang milik orang lain sesuka hati?”

Suara Seoyeon tiba-tiba menjadi sedingin es. Dia merasakan banyak hal setelah melihat Pemimpin Pasukan Pedang yang menunjukkan keagungan hanya dengan perkataan dan sikapnya.

Dia merasa seorang pemimpin kelompok seharusnya memiliki penampilan seperti itu.

“Aku mengerti mengapa kau bereaksi seperti itu karena kau mengatakan ada barang yang harus diambil dari rumah utama. Kau mungkin berpikir kami memperlakukan barang penting seenaknya.”

Jin-myeong Geum menjawab sambil tersenyum.

Dia tampaknya tidak goyah meskipun diperlakukan dengan kasar.

Itulah yang terlihat dari cara bicara dan jalannya yang tidak goyah bahkan saat mabuk. Tiba-tiba teringat pepatah, “Anjing tidak keluar dari rumah kenamaan.”

Meskipun seorang pemalas, auranya tidak biasa.

“Tapi jangan khawatir. Barang yang harus kau ambil pasti ada. Batu marmer itu pengecualian. Mereka mengirimkan jumlah yang seharusnya digali selama setengah tahun dari tambang marmer besar. Kecuali keluarga kekaisaran, sulit untuk menangani jumlah sebanyak itu. Tidak ada yang akan tahu jika ada yang hilang saat bekerja.”

“…….”

Seoyeon tenggelam dalam pikiran dengan ekspresi aneh.

Tampaknya orang yang menitipkan batu marmer itu tidak tahu bahwa dia adalah kepala pelatih Istana Latihan dari keluarga kekaisaran.

Jika tidak demikian, sikap Jin-myeong Geum tidak dapat dijelaskan.

‘Sepertinya hanya Pemimpin Serikat Dagang Naga Emas yang tahu.’

Dia tampaknya khawatir bahwa begitu keterlibatan keluarga kekaisaran diketahui, beberapa orang akan menganggapnya sebagai hadiah, bukan balasan. Itu adalah perhatian kepala pelatih Istana Latihan.

Seoyeon memanggil Gyo-gyo.

“Aku tidak tahu sampai kapan aku harus mendengarkan.”

“Itu…”

Saat itulah wajah Gyo-gyo menjadi bingung.

Jin-myeong Geum mendekat sambil tersenyum perlahan.

“Kau menghormati pelayan adikku, tetapi tidak menghormatiku yang berlaku sopan padamu. Aku sangat ingin tahu siapa gurumu sehingga mengajarimu seperti itu.”

“Apakah orang tuamu berbeda dari putra ketiga?”

“……?”

Seoyeon melanjutkan dengan tenang. Mengingat keanggunan yang ditunjukkan oleh Pemimpin Pasukan Pedang.

“Dia tahu perilaku seorang pria terhormat, tetapi kau tampaknya tidak tahu arti kata kesopanan. Kau harus belajar lagi dari awal.”

Tatapan Seoyeon yang menatap Jin-myeong Geum dari posisi berdiri memancarkan keanggunan.

Postur tubuhnya berubah seketika. Seperti bangsawan Beijing. Bahkan Gyo-gyo merasakannya.

Meskipun dia menunjukkan perilaku yang tidak pantas, itu sangat cocok.

“…….”

Gyo-gyo tanpa sadar menelan ludah kering.

Dia tahu karena pernah berpapasan beberapa kali saat berprofesi sebagai pembunuh. Itu adalah sikap yang hanya bisa dimiliki oleh orang yang terlibat dalam jalan pedang.

Saat itulah Jin-myeong Geum, yang terkejut oleh lontaran kata-kata yang tiba-tiba, terdiam.

Pria yang berbicara dengan Jin-myeong Geum sebelumnya tiba-tiba berdiri. Kekayaannya terlihat dari jubah sutra berwarna-warni yang dikenakannya.

“Aku dengar kata-katamu sangat kurang ajar! Melihat senjata di pinggangmu, kau pasti anggota sekte yang memiliki musuh di dekat sini, namun kau berani menghina putra kedua Pemimpin Serikat Dagang Naga Emas…!”

Pria itu berteriak dan melangkah maju. Para prajurit yang mengawalnya juga mengikutinya, memancarkan aura keras.

“Karena semua orang mendengar kata-kata kasarmu yang tidak sopan, kau, serta sekte yang kau ikuti, harus membayar harga yang pantas.”

‘Apakah keluarga terkemuka di Henan tidak terlibat dalam pendidikan anak-anak mereka?’

Dia teringat para ahli silat tahap lanjut yang ditemuinya di kapal pesiar sebelum tiba di Luoyang. Jin-myeong Geum juga bertemu Jin-myeong Song untuk pertama kalinya di kapal pesiar itu.

‘Apakah namanya Uncho?’

Bersamaan dengan itu, dia juga teringat para pangeran bangsawan yang menanggapi pujiannya, dan situasi saat ini tidak jauh berbeda dengan saat itu.

Mungkin karena itu adalah tanah yang kaya. Ini karena sulit untuk melihat orang sombong seperti itu di daerah lain.

‘Pemimpin Serikat Dagang pasti sangat khawatir.’

Mungkinkah dia hanya mendidik putra bungsu, Jin-myeong Song, tanpa peduli pada putra kedua? Bahkan jika dia mendisiplinkannya dengan keras, akan selalu ada bajingan yang tidak bisa diperbaiki. Itu karena kesombongan bawaan mereka.

Mereka mengatakan bahwa beberapa anak dari aliran benar memiliki temperamen yang sama dengan Sesat Samaryeon karena bawaan mereka.

Para prajurit yang mendekat mengeluarkan tongkat dan tali pengikat dari saku mereka. Mereka tampak sangat terbiasa melakukan hal seperti itu.

Haruskah aku bersyukur mereka tidak langsung mengeluarkan pedang?

“Jangan perlakukan dia terlalu kasar. Sepertinya dia belum tahu tentang dunia.”

Jin-myeong Geum juga kembali tenang. Dia mundur selangkah dan menepuk ringan pundak para prajurit.

“Jangan menyentuh Gyo-gyo. Kudengar dia adalah pelayan yang disayangi oleh adikku.”

“Tuan Muda…!”

“Kau juga jangan terlalu melawan. Bukankah adik-adik yang lebih muda bisa terluka?”

Kibasan ujung pakaian Jin-myeong Geum terlihat ringan. Dia telah mengaktifkan seluruh tenaga dalamnya. Niat untuk campur tangan jika terjadi sesuatu terlihat jelas.

Mungkinkah menjadi Pemimpin Serikat Dagang Naga Emas berarti mencapai tingkat seni bela diri yang tinggi?

Sepertinya dia telah mengonsumsi banyak ramuan obat. Aura yang keluar tidak biasa.

“Apakah Pemimpin Serikat mengajarkanmu melakukan ini?”

“Hm?”

“Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, Pemimpin Serikat Dagang Naga Emas tidak mungkin mengizinkan perilaku seperti ini.”

“Kau berbicara seolah-olah kau pernah bertemu dengannya secara langsung. Memang benar ayahku tidak tahu cara menikmati kehidupan yang santai…”

Bibir Jin-myeong Geum semakin melengkung. Sepertinya dia telah mengamati aura Seoyeon selama ini. Dia tampaknya telah sampai pada kesimpulan bahwa dia jelas lebih unggul.

“Jika kau tidak ingin terluka parah, gunakan bahasa hormat mulai sekarang. Aku baik hati, jadi aku masih bersedia memaafkanmu. Bukankah kau juga mengatakan kau adalah penyelamat adikku? Aku tidak ingin menimbulkan pertengkaran yang tidak perlu antar saudara.”

Nadanya tiba-tiba menjadi sombong. Sepertinya itulah wujud aslinya.

‘Nanti murid-muridku harus berurusan dengan orang-orang seperti ini.’

Seoyeon tanpa sadar teringat masa depan yang jauh.

Bersamaan dengan itu, dia membayangkan murid-muridnya menderita, dan sudut hatinya terasa sesak tanpa alasan.

Dia sedikit mengerti mengapa sekte-sekte berusaha membangun reputasi dan berusaha untuk bangkit. Bukankah itu agar mereka tidak diremehkan oleh orang-orang yang tidak berharga seperti ini?

Dia merasa benar untuk menyingkirkannya demi masa depan murid-muridnya.

Jika dia menghukumnya secara setengah-setengah, ada kemungkinan dia akan menyimpan dendam dan membidik murid-muridnya.

Untuk mencegah mereka berani melakukan apa pun bahkan setelah dia mati, dia harus menetapkan hierarki sejak awal.

‘Agar mereka tidak berani memandang rendah.’

Aturan pertama Sekte Pendeta Suci terukir di benak Seoyeon.

Dia mengambil keputusan.

Satu langkah.

Setelah melihat sekeliling dengan ringan, dia melangkah. Sambil menambah kekuatan pada titik akupresur Yongquan di ujung kakinya.

Perasaan seperti angin meledak dari ujung kakinya melanda.

Para prajurit yang mendekat bahkan tidak merasakan tanda-tandanya. Kebanyakan orang tiba-tiba merasa seperti badai menerjang.

Udara yang tadinya tenang tiba-tiba menjadi pengap seolah-olah hujan lebat akan turun.

Dududududu!

Bumi bergetar. Tanah terbelah menjadi puluhan keping, membentuk garis besar di sekitar ujung kaki.

Mereka yang datang membawa tongkat dan tali pengikat seketika kehilangan keseimbangan dan duduk di tanah.

“……!”

Seluruh tubuhnya terasa tertekan, sehingga sulit bernapas. Dia tidak bisa memahami apa yang terjadi karena situasi yang tiba-tiba terjadi.

“Ugh…!”

Semuanya menundukkan kepala. Begitu pula sebelum mendengar langkah kaki yang mendekat dengan santai ke arah mereka.

Ekspresi semua orang berubah.

“Salalahkan dirimu karena melayani tuan yang jahat.”

Gelombang tenaga dalam beriak kuat dari tangannya yang memegang kipas lipat.

Seolah-olah matahari terbit. Sangat sulit untuk melihat langsung.

Kwakakak!

Kipas lipat, yang mengandung jurus pedang dari Pedang Dewi, menghantam bahu para prajurit sekaligus.

Mereka memutar mata tanpa bisa berteriak.

Seberapa kuat aura yang melonjak, debu pun tidak bisa terbang dan hanya merayap di tanah.

Seluruh area diselimuti keheningan. Bagi penonton, itu terjadi dalam sekejap mata.

Setelah mengedipkan mata beberapa kali, mereka baru menyadari situasinya. Saat itulah mereka menyadari bahwa dia adalah ahli silat yang tak tertandingi.

Mereka yang duduk di kolam sambil meneguk anggur juga tidak terkecuali. Kebanyakan dari mereka bahkan melemparkan sepatu mereka dan melarikan diri.

Para gisaeng yang memainkan alat musik juga melarikan diri dengan panik.

Hanya pedagang yang membawa para prajurit dan Jin-myeong Geum yang menatap mereka dengan ekspresi tercengang.

“Tu-tunggu sebentar…!”

Jin-myeong Geum mundur seperti merangkak dan melambaikan tangannya.

“Aku tidak tahu siapa kau, tapi aku salah!”

Dia menggerakkan matanya dengan tergesa-gesa ke atas dan ke bawah. Seluruh tubuhnya bergetar hebat seperti orang yang sakit parah.

Dia merasakan perbedaan kekuatan yang menyentuh dari kulitnya. Dia adalah putra kedua dari sebuah federasi. Dia memiliki sedikit penilaian.

‘Bahkan bukan tanda kaki…’

Itu hampir menunjukkan sebagian dari kekuatannya yang tersembunyi. Langkah kakinya yang ringan adalah pemicunya.

Setelah mengetahui itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak ketakutan.

Dia tidak bisa percaya. Bagaimana mungkin seorang wanita yang paling-paling berusia awal dua puluhan bisa mencapai tingkat seperti itu?

Pikirannya yang berputar-putar seolah-olah tenggelam dalam lumpur. Dia sama sekali tidak bisa memahami situasinya.

Jin-myeong Geum, berkeringat dingin, hampir tidak bisa membuka mulutnya. Wajahnya tampak seolah-olah dia berada di ambang hidup dan mati.

“…Jika kau menyakiti kami, Serikat Dagang Naga Emas tidak akan tinggal diam. Karena kami memiliki hubungan dengan Sembilan Sekte Besar, keluarga terkemuka, dan bahkan keluarga kekaisaran, bahkan ahli silat tahap lanjut sepertimu akan sulit menanggungnya.”

Seoyeon bahkan tidak melirik Jin-myeong Geum yang mengancamnya.

“Ta-tolong selamatkan…!”

Sebaliknya, dia melangkah dan menghantam pundak pedagang yang membawa para prajurit itu lagi.

Kwakakak!

Jeritan itu seketika mereda dan seluruh area kembali sunyi. Jin-myeong Geum di sebelahnya tanpa sengaja menggoyangkan tubuhnya.

Sepertinya pengaruh alkohol benar-benar hilang. Wajahnya benar-benar pucat.

Tak!

Saat itu, dia merasakan kehadiran prajurit yang datang dari dekat.

Itu adalah prajurit yang disewa oleh Serikat Dagang Naga Emas.

Suara yang sangat keras terdengar di dalam keluarga. Aneh jika mereka tidak datang.

Namun, Seoyeon tidak mempermasalahkannya. Dia tidak berpikir bahwa akan ada kepala sekte dari Sembilan Sekte Besar atau kepala keluarga terkemuka di Serikat Dagang Naga Emas.

Selanjutnya, para prajurit tiba di tempat kejadian. Semuanya memancarkan aura kuat.

Jumlahnya pasti sekitar empat puluh. Itulah angka yang terlihat di depan mata.

Jin-myeong Geum berseri-seri. Mungkinkah dia berpikir ini adalah kesempatannya?

Dia membuka mulutnya dengan tergesa-gesa.

“Aku tidak akan meminta pertanggungjawabanmu, jadi bagaimana kalau kau mundur saja untuk saat ini?”

Saat para prajurit yang membawa senjata mendekat dengan tergesa-gesa untuk melindungi garis keturunan keluarga.

Di ujung pandangan Seoyeon, seorang lelaki tua yang familier terlihat. Sepertinya dia bergegas datang setelah mendengar bahwa putra kedua berada dalam bahaya dari binatang buas yang tiba-tiba muncul.

Mata mereka bertemu. Segera, berbagai ekspresi muncul di wajah lelaki tua itu.

Dia sepertinya langsung menebak situasinya.

Dia menundukkan kepalanya tanpa berkata apa-apa.

Dia tidak memberikan alasan atau meminta belas kasihan. Sepertinya dia tahu hari seperti ini akan datang suatu saat nanti.

“…….”

Seoyeon membatalkan apa yang awalnya dia pikirkan. Anjing keluar dari rumah kenamaan.

Setelah sedikit mengangguk, dia melihat Jin-myeong Geum lagi.

Kipas lipat penuh dengan tenaga dalam.

Jin-myeong Geum buru-buru menoleh ke belakang. Entah kenapa, para prajurit keluarga tidak mendekat.

“Saat kau bangun, minta maaf seratus kali kepada ayahmu. Kepada aku, dan kepada murid-muridku.”

Nama yang dia sebutkan untuk dirinya sendiri telah berubah. Itu terjadi tanpa Seoyeon sadari.

Hwaryeon mendongak menatap gurunya dengan ekspresi kagum.

Dia berpikir bahwa dia harus memanggilnya kepala sekte mulai sekarang, bukan guru.

“Jika di kemudian hari aku datang lagi dan kau belum sadar.”

Dia mengangkat kipas lipatnya tinggi-tinggi. Mungkinkah karena jumlah tenaga dalam yang terkandung sangat luar biasa, ia tampak seperti mengangkat bintang dengan tangannya.

“Aku sendiri yang akan membuatmu cacat.”

Itulah kata-kata terakhir yang didengar Jin-myeong Geum.

Kwakang!

Saat berikutnya, kipas lipat itu menghantam wajah Jin-myeong Geum.

 

---