---

Sang Pemimpin Pasukan Pedang menjatuhkan mayat di tangan. Mungkin karena mengenakan baju zirah pelindung tubuh yang berat, mayat itu tenggelam seperti anak panah ke dasar danau.

Mayat pemimpin tertinggi pasukan pengendalikan itu tidak pernah muncul lagi.

Sang Pemimpin Pasukan Pedang menepuk tangannya dengan ringan untuk membersihkan percikan darah, lalu mengukur asal usul ilmu silat mereka. Para pemimpin Organisasi Pedang Langit terhubung erat dengan badan intelijen kekaisaran, sehingga pengetahuan mereka lebih luas dibandingkan ahli silat setingkat mereka.

‘Kuil Mara (魔羅法刹)?’

Itu adalah organisasi yang dahulu dikepalai Aliran Sesat. Konon, itu adalah aliran yang dihimpun oleh biksu-biksu yang dipecat. Ciri khasnya adalah menggunakan berbagai macam ilmu bela diri, seperti Tujuh Puluh Dua Jurus Pamungkas milik Shaolin. Hanya dengan melihat mereka berpindah ke perahu kecil menggunakan Jurus Terbang ke Langit sambil melanjutkan formasi bertahan, kemampuannya sudah bisa ditebak.

Tindakan ini jelas bertujuan untuk mengulur waktu agar tidak bisa bergabung. Pada titik itu, Sang Pemimpin Pasukan Pedang sudah bisa menebak situasinya.

Pasti berhubungan dengan suara ledakan yang terdengar dari Dongho.

Sambil memandang sekeliling dengan menerapkan Teknik Melangkah Melintasi Langit, Sang Pemimpin Pasukan Pedang mengeluarkan sebuah buku tipis dari sakunya. Itu adalah kertas kosong tanpa tulisan, tidak seperti kitab ilmu silat rahasia.

Buku catatan di mana kehidupan anggota Pasukan Pedang dicatat. Tidak adanya tulisan berarti belum ada yang meninggal.

‘Apakah aku keliru?’

Dia sendiri tidak tahu prinsip kerja benda spiritual ini. Yang diketahuinya hanyalah benda itu telah ada sejak masa pendirian negara, dan merupakan versi lemah dari benda spiritual yang dimiliki oleh pemimpin sekte.

Inilah alasan mengapa para bangsawan lokal tidak sembarangan menyakiti Organisasi Pedang Langit yang berniat menguasai dunia.

Saat itu, seekor burung gagak pos terbang mendekat. Itu adalah binatang spiritual yang digunakan Pasukan Pedang. Itu adalah surat dari Dan Li Ye, yang merupakan orang tertua di antara para bawahan. Mungkin ditulis tergesa-gesa setelah situasi terkendali, karena tulisan tangannya berbeda dari biasanya.

—Panglima Guangming dari Sekte Pemusnah Iblis melarikan diri ke arah Danau Dong.

—Shen Min Qian, Guo Zhang He, Miao Chou, dan tiga orang lainnya terluka.

—Dari total 84 granat petir, 1 meledak, 83 berhasil diselamatkan.

—33 pengikut Sekte Pemusnah Iblis ditangkap.

“……”

Sulit memahami baris pertama surat itu. Sang Pemimpin Pasukan Pedang langsung mengerutkan kening.

Jika Panglima Guangming dari Sekte Pemusnah Iblis benar-benar muncul, tidak aneh jika Pasukan Pedang musnah. Namun, kenapa melarikan diri? Itu tidak masuk akal.

Saat itu, seekor burung gagak pos lain terbang mendekat. Juga datang dengan surat.

—Diduga Pemimpin Sekte Pendeta Suci.

—Menaklukkan semua pengikut Sekte Pemusnah Iblis dalam satu gerakan. Diperkirakan memiliki prinsip yang mirip dengan Jurus Penguasa Iblis milik pemimpin sekte.

—Panglima Guangming melarikan diri setelah muntah darah menggunakan kemampuan terbang pedang. Tidak dapat dipastikan situasi setelah itu karena pengetahuan yang terbatas.

—Pemimpin sekte. Kami telah memastikan bahwa Pemimpin Sekte Pendeta Suci berada di kapal pesiar. Setelah dicari tahu, kemungkinan lintasannya tumpang tindih. Mohon diingat.

Tulisan tangannya kali ini lebih berantakan. Itu berarti ditulis dengan tergesa-gesa. Kening Sang Pemimpin Pasukan Pedang semakin mengernyit.

Pemimpin Sekte Pendeta Suci, dia pernah mendengarnya. Konon, dia adalah orang yang sangat dihargai oleh putra mahkota. Di kalangan para pemimpin sekte, beredar kabar bahwa dia adalah seorang ahli silat tiada tanding.

Bahkan Pemimpin Pasukan Pedang Gelap lebih jauh lagi mengatakan bahwa dia adalah calon pemimpin sekte berikutnya. Ia menambahkan penilaian bahwa dia adalah orang yang aneh dan tidak terduga, makhluk mengerikan yang tidak masuk akal. Dia adalah orang tua yang terlalu banyak menderita efek dari pemulihan dari usia tua. Seringkali dia mencampurkan gaya bicara yang berlebihan dan dusta. Artinya, dia tidak berperilaku sesuai usia.

Dia mendengarnya sekilas saja.

Sang Pemimpin Pasukan Pedang adalah orang yang menilai orang lain setelah berinteraksi langsung. Dia tidak terpengaruh oleh desas-desus orang banyak.

Saat itu, sebuah kapal pesiar terlihat. Jaraknya cukup jauh. Sang Pemimpin Pasukan Pedang mengamati ekspresi dan penampilan penduduk biasa yang berada di kapal pesiar. Dari pakaian mereka yang rapi dan ekspresi mereka yang ceria, dia bisa menebak situasi Dongho. Sepertinya aman untuk kembali.

‘Adakah Pemimpin Sekte Pendeta Suci di sana?’

Dia memeriksa dek satu per satu dengan niat untuk melihat wajahnya. Karena jarak yang cukup jauh, penduduk biasa di kapal tidak menyadari tatapannya.

Saat itulah. Dari puncak dek, aura yang luar biasa muncul. Seolah-olah matahari kedua terbit di atas danau dan berkelip. Hanya menatapnya saja sudah terasa membebani. Kata-kata Pemimpin Pasukan Pedang Gelap teringat kembali. Makhluk mengerikan yang tidak terduga. Ternyata benar.

Seberapa kuat ilmu silatnya sehingga dia bisa berkeliaran sambil memancarkan energi secara terang-terangan seperti itu, padahal sudah mencapai level seperti itu? Setidaknya belum mencapai tahap kembali ke sumber.

‘Seberapa kuat ilmu silatnya.’

Ini sama saja dengan mendeklarasikan perang kepada semua ahli silat yang menatap energi mereka. Itu berarti dia yakin bisa menghadapi semuanya. Kepercayaan diri yang hanya dimiliki oleh pemimpin sekte Organisasi Pedang Langit.

‘Memang cocok.’

Sang Pemimpin Pasukan Pedang adalah orang yang berpikir bahwa pemimpin Organisasi Pedang Langit seharusnya memiliki ketangguhan layaknya kepala keluarga besar, bukan ketua sekte besar. Artinya, harus menunjukkan kharisma dominan yang pantas untuk menaklukkan dunia. Itu juga berlaku untuk pemimpin Organisasi Pedang Langit saat ini.

Saat dia berpikir seperti itu, energi yang dirasakannya kembali menguat. Awalnya dia mengira itu adalah provokasi, tetapi kemudian dia sadar bahwa itu bukan. Itu hanya akibat dari tatapan mereka bertemu.

‘…….’

Bagaimana mungkin mata wanita yang memimpin jalan iblis bersinar dengan cahaya dominan seperti itu. Rasanya seperti singa raksasa menatapnya. Tatapan yang hanya dimiliki oleh orang gila yang akan menghadapi semua pertarungan silat sebagai pertarungan hidup dan mati. Panglima Guangming pasti melarikan diri karena merasakan aura itu. Rasanya seperti akan digigit jika tidak segera memalingkan muka.

Mengapa harus menunjukkan harga diri pada seseorang yang suatu saat bisa menjadi atasan? Pertarungan silat bisa dilakukan sepuasnya di Beijing. Akhirnya, Sang Pemimpin Pasukan Pedang memutuskan untuk memilih tujuan yang lebih besar.

“……”

Sampai kapan aku harus memalingkan muka? Saat itulah kesunyian yang tidak wajar terasa. Pemimpin Sekte Pendeta Suci akhirnya memalingkan muka. Sekaligus, tekanan yang menekannya menghilang.

“……Mm.”

Baru saat itulah dia menyadari kakinya terendam sampai ke pergelangan kaki. Itu adalah ujung bajunya yang tidak basah bahkan saat menghadapi rombongan elit Kuil Mara. Itu adalah dampak dari tertekan oleh energi Pemimpin Sekte Pendeta Suci.

Sang Pemimpin Pasukan Pedang sekali lagi mengakui bahwa perkataan Pemimpin Pasukan Pedang Gelap tidak salah.

‘Benar-benar tidak terduga.’

Itu tidak terasa seperti kekurangan. Seorang ahli super yang memimpin sebuah kelompok seharusnya menunjukkan keagungan seperti itu. Justru itu menjadi kelebihan. Sang Pemimpin Pasukan Pedang sendiri juga termasuk orang yang luar biasa, jadi pemikiran itu mungkin saja terjadi.

Sang Pemimpin Pasukan Pedang mengamati kapal pesiar yang menjauh. Dengan suara derap langkah yang terdengar, sosoknya menghilang dalam sekejap.

*****

‘Tidak terlalu menyenangkan.’

Seoyeon berpikir saat melihat kapal pesiar yang sudah tiba di dermaga. Dia pernah mendengar bahwa pelayaran kapal pada dasarnya adalah kesenangan orang kaya. Dia pikir dia pasti akan tersenyum jika makan makanan enak bersama murid-muridnya di tempat yang indah sambil mendengarkan musik dari para musisi.

Tapi itu tidak terjadi. Dia berpikir, betapa membosankannya sampai melakukan hal seperti ini. Rasanya akan puluhan kali lebih menyenangkan jika dia membuat karya seni ukir kayu saja.

Seoyeon menunduk dan melihat murid-muridnya. Keduanya tampak jelas kelelahan. Karena mengoperasikan Jurus Terbang ke Langit sambil berada di kapal cukup melelahkan.

Seoyeon berkata dengan halus.

“Mari kita bermalam di dekat sini sebelum pergi ke Luoyang.”

Karena sedang menikmati pelayaran kapal, insiden di Dongho tampaknya telah usai. Tentara bayaran terlihat di mana-mana. Tentara bayaran yang mengepung penginapan yang meledak itu berdiri dengan tombak terangkat, mengamati orang-orang yang lewat dengan cermat. Di tengah-tengah itu. Seorang pria berwajah tampan menatap Tang Xiaoxiao dengan ekspresi bingung. Mata berwarna hijau. Itu adalah kakak laki-laki Tang Xiaoxiao.

“Bagaimana kau bisa di sini…?”

Menurut cerita Tang Xiaoxiao, dia sepuluh tahun lebih tua. Artinya, dia berusia akhir dua puluhan. Apakah itu karena dia adalah keturunan langsung dari Delapan Keluarga Besar? Dia memiliki penampilan yang bisa dianggap sebagai pemuda tampan oleh banyak wanita. Melihatnya lagi, tubuhnya juga tegap. Seolah-olah dia telah menyusun ulang tubuhnya agar sesuai dengan ilmu silat Pasukan Pedang beberapa tahun yang lalu, setelah bertahun-tahun mendalami senjata rahasia.

Meskipun mengganti senjata khas seharusnya tidak mudah, pedang yang tersandang di pinggangnya terasa seperti bagian dari tubuhnya. Itu berarti dia tidak pernah berhenti berlatih.

‘……Sekarang aku bisa melihat segalanya dengan jelas.’

Seoyeon berpikir. Banyak pemimpin sekte berpikir untuk melihat orang lain dengan tatapan seperti itu.

“Maksudmu kau keluar dari rumah? Apa kau sudah memberitahu kepala keluarga untuk mencari…?”

Tang Zhi Sheng berkata. Dia menatap Tang Xiaoxiao dengan mata penuh kekhawatiran. Sikapnya sangat hati-hati, seolah-olah berhadapan dengan anak kecil.

“Karena jarak dari Sichuan ke Hubei setidaknya ribuan mil. Mengapa kau datang tanpa pengawal keluarga….”

“Kakak.”

Tang Xiaoxiao memotong perkataannya dengan nada berani, seolah sudah terbiasa dengan situasi seperti ini.

“Kita sudah tidak bertemu selama tiga tahun. Kudengar kau terluka parah, tapi syukurlah kau terlihat baik-baik saja sekarang.”

Tang Zhi Sheng segera mengerti maksud adik perempuannya. Dia berkata dengan wajah tersenyum canggung.

“Apa kau datang jauh-jauh untuk mengkhawatirkanku?”

“Sayangnya tidak. Itu kebetulan.”

“Syukurlah kau tidak terlibat dalam masalah besar. Jika aku melihatmu di tengah jalan, aku pasti akan khawatir dan tidak bisa fokus pada tugas.”

“Kau masih sama.”

Tang Zhi Sheng berkata sambil tersenyum tipis.

“Karena anak sulung meninggalkan keluarga, kau pasti mengalami kesialan yang seharusnya tidak perlu kau alami. Aku hanya menyesal untukmu dan Jin Sung. Tapi senang bisa bertemu seperti ini.”

Tang Zhi Sheng bergumam pelan, lalu pandangannya beralih ke Seoyeon. Hanya dari matanya yang membesar, bisa diketahui bahwa dia baru menyadari keberadaan Seoyeon.

“Maafkan saya.”

Sikapnya kali ini benar-benar berlawanan dengan apa yang dia tunjukkan pada Tang Xiaoxiao sebelumnya. Sangat sopan.

“Saya Tang Zhi Sheng dari Pasukan Pedang. Anda adalah Pemimpin Sekte Pendeta Suci, bukan? Karena saya tidak berada di lokasi saat itu, saya tidak segera menyadarinya. Saya dengar para senior mendapatkan bantuan penyelamat nyawa.”

Dia adalah pria yang cocok dengan julukan ‘pedang yang membela kebenaran’. Ini terlihat dari fakta bahwa dia hanya menunjukkan identitasnya sebagai Pasukan Pedang tanpa memanfaatkan nama besar keluarganya. Suasananya berbeda dari ahli silat tahap lanjut lain yang pernah ditemuinya.

‘Dia terasah dengan baik. Aku mengerti mengapa kepala keluarga Tang merasa kasihan.’

Seoyeon berpikir. Tidak ada jaminan kapan Tang Xiaoxiao akan bertemu kakaknya lagi. Akan lebih baik jika dia bisa makan bersama kali ini. Segera, Seoyeon membuka mulutnya.

*****

Prefek yang mengawasi wilayah tersebut telah mengosongkan lantai atas penginapan yang dioperasikan oleh kantor pemerintah sebagai bentuk penghormatan kepada Organisasi Pedang Langit. Karena para petarung dan orang awam yang sedang memperhatikan telah pergi, penginapan yang tinggi itu menjadi sunyi dan tidak pada tempatnya. Mungkin karena hidup sebagai anggota Suku Cheongmok dan lama mengabdi pada Pasukan Pedang, dia telah mengalami banyak kematian rekan kerja. Meskipun tidak ada yang meninggal hari ini, banyak yang terluka parah yang membuat mereka harus memikirkan pensiun.

Karena dia adalah yang tertua, Dan Li Ye keluar ke koridor untuk melepaskan kesedihan hatinya. Dia melihat Naga Beracun dan para wanita yang mengikutinya memasuki penginapan. Mereka sedang berbincangan, seolah-olah sudah menjalin keakraban.

Meskipun rekan-rekannya terluka parah, perilaku sembrono seperti itu tidak pantas dilakukan, bahkan jika misi telah berakhir.

‘Dia tidak pernah menunjukkan sikap seperti ini sebelumnya.’

Apakah dia berubah karena hampir mati dan kepribadiannya berubah? Sebagai yang tertua, dia seharusnya menegurnya.

Saat itulah dia menarik napas dalam-dalam. Pandangan Dan Li Ye sekilas tertuju pada wanita yang baru saja memasuki penginapan.

“……!”

Sudut mata Dan Li Ye sedikit berkedut. Dia menutup bibirnya yang hendak meneriakkan raungan singa. Kemarahannya lenyap dalam sekejap. Raungan singa seketika berubah menjadi transmisi suara yang malu-malu.

—Naga Beracun, apa yang sebenarnya terjadi?

Naga Beracun, setelah melihat sekeliling sebentar, mengarahkan pandangannya ke lantai atas penginapan. Dan Li Ye bereaksi keras. Dia buru-buru mundur agar pandangannya tidak terlihat.

—Senior Dan Li Ye?

—Jangan melihat sekeliling, jawab dari sana.

—Ya, masalahnya adalah Pemimpin Sekte Pendeta Suci ingin mencicipi Ikan Wuchang yang terkenal di sini…….

Artinya, Naga Beracun tidak membawanya, tetapi Pemimpin Sekte Pendeta Suci datang sendiri. Dan Li Ye berkeringat dingin dan bertanya.

—……Jangan bilang dia akan makan di lantai atas?

—Dia adalah orang yang peduli pada bawahannya. Bahkan jika hal seperti itu terjadi, saya akan memberitahukannya terlebih dahulu.

Untungnya, Naga Beracun bertindak sesuai dengan julukannya. Dan Li Ye menambahkan dengan tulus. Dia berterima kasih.

Saat dia merasa lega, seseorang masuk lagi ke penginapan. Bekas luka yang jelas terlihat di wajahnya.

“……”

Sang Pemimpin Pasukan Pedang. Di tengah keheningan, tatapannya bertemu dengan Pemimpin Sekte Pendeta Suci.

“……”

Anehnya, Sang Pemimpin Pasukan Pedang yang membuka suara terlebih dahulu.

“Aku juga mau makan, mau bergabung?”

Dan Li Ye menunjukkan ekspresi tertegun.

“Tidak boleh……”

 

---