---

Sekelebat keheningan menyelimuti. Seolah waktu membeku, semua orang terdiam membeku.

Bahkan Tetua Agung Klan Cang, Pedang Harimau Merah, tidak dapat menyembunyikan kebingungan yang terukir di wajahnya. Ia baru saja mencoba menangkis serangan Pemimpin Klan Umhyeol.

Dalam sekejap, ia memahami situasinya. Ia merasakan secara naluriah bahwa ia tidak bisa menangkis sepenuhnya, jadi ia memerintahkan para murid di sekitarnya untuk mundur.

Itulah alasan mengapa orang-orang di sekitar Tetua Agung tersingkir seperti riak gelombang.

Itu adalah jurus pamungkas dari Delapan Ribu Pendekar. Hanya seorang tetua dari sekte besar yang berhak menanggungnya.

Jika ia mencoba menangkisnya secara langsung, ia bisa tersapu dan mati, jadi ia bertekad menembusnya dengan menyalurkan kekuatan batinnya hingga batasnya. Ia rela menderita luka dalam yang hampir membuatnya gila.

Namun, wanita di depannya menangkis serangan itu. Tidak hanya menahan jurus pamungkas itu, tetapi juga mengubahnya sepenuhnya dengan warnanya sendiri.

Rasanya seperti kelopak bunga yang beterbangan di hutan yang penuh dengan abu. Itu adalah kejadian yang aneh.

Wanita itu menarik napas panjang. Posturnya yang meniru Iblis Darah tampak anggun.

Seoyeon fokus pada sensasi yang ia rasakan sebelumnya. Ini karena ia mendapatkan wawasan saat menangkis serangan Pemimpin Klan Umhyeol.

Ia mengaplikasikan Pedang Enam Gabungan dari Gunung Zhongnan. Alasannya adalah enam arah saja tidak cukup untuk menangkis serangan yang terpecah menjadi ratusan aliran.

Ia perlahan melapisi ujung pedangnya dengan energi. Seolah melapisi kertas, ia membiarkan energi tetap berada di udara, lalu mengayunkan pedangnya satu kali, menciptakan tirai yang terbuat dari energi.

‘Tirai Pedang.’

Namun, serangan Pemimpin Klan Umhyeol menerobos celah yang tidak dapat ditahan oleh Tirai Pedang. Oleh karena itu, ia terpaksa membuat Tirai Pedang di sisi kiri dan kanan.

Dengan demikian, serangan menerobos celah, dan untuk menahannya, arah pertahanan ditingkatkan satu per satu.

Ketika Tirai Pedang membentuk bola yang sempurna.

Duaaak—!

Energi serangan Pemimpin Klan Umhyeol dipantulkan dengan meledakkan Tirai Pedang ke segala arah.

Setiap pecahan berisi misteri pedang yang menggunakan kekuatan lawan secara terbalik. Itulah sebabnya jurus pamungkas berwarna merah darah itu berubah menjadi warna Seoyeon.

Itu cukup sebagai jurus ketiga dari Pedang Mengalir. Ia merasa bisa menggunakannya sebagai serangan balik.

Sambil menyimpan wawasannya, ia mengamati pertarungan pemimpin Klan Cang dari jarak beberapa mil.

Di tengah badai hitam pekat yang besar, tercipta sebuah rongga besar. Setiap kali itu terjadi, terdengar suara gemuruh seperti ledakan bom yang meledak di udara.

Blam—!

Seluruh pegunungan bergetar mengikuti lintasan para ahli silat tingkat tinggi. Tanah bergetar.

Bahkan dari jarak yang sangat jauh, ada kalanya ia bisa mendengar gelombang kejut dari benturan senjata. Ia sama sekali tidak bisa membayangkan pertempuran seperti apa yang sedang terjadi.

“Sepertinya sulit mengumpulkan kekuatan batin. Kau hanya berdiri diam sejak tadi.”

Suara yang merdu terdengar dari depan. Suara itu mengandung pesona yang aneh.

Seoyeon menyipitkan matanya dan mendongak. Itu adalah orang yang tampak paling kuat di antara mereka yang mengepung.

Ia adalah wanita dengan penampilan luar biasa. Matanya dan rambutnya merah padam, menunjukkan posisinya yang tinggi di dalam Klan Umhyeol.

“Serangan Pendosa Tertinggi terukir dengan doktrin yang kupercayai dan ikuti. Begitu aku menerima serangan itu, energi keenam meridianku akan berubah sesuai denganku. Jadi bertahan itu hanya sementara. Kekuatan batinmu akan segera tidak patuh padamu.”

“……”

Kata-kata itu terdengar seperti berubah menjadi Iblis Darah begitu menerima serangan.

Meskipun tidak dapat dimengerti secara logis, dalam arti tertentu, itu memang seperti kelompok agama yang lebih kacau daripada Aliran Sesat.

“Apakah itu racun?”

“Racun? Itu anugerah.”

“Menjadi hantu yang menghisap darah dengan taring adalah anugerah. Bahkan jika aku tidak tahu hal lain, aku dapat memastikannya bahwa otak kalian benar-benar sudah rusak.”

Wanita itu tidak peduli dengan kata-kata Seoyeon.

“Hanya orang rendahan yang seperti itu. Jika kau menerima anugerah langsung dari Sang Pencipta, kau bisa menyerap energi hanya dengan kontak. Itu seperti seluruh dunia menjadi ladang ramuan obat. Itu berarti kau bisa meningkatkan tingkat kekuatan tanpa batas.”

Itu sama saja dengan menganggap rakyat jelata yang lemah sebagai ramuan obat.

“Jika katamu benar, maka Pemimpin Klan Umhyeol kalah dari Pemimpin Samaryeon bahkan setelah meningkatkan tingkat kekuatannya tanpa batas. Jelas dia tidak mengerti konsep tak terhingga. Aku harus belajar berhitung lagi.”

Seoyeon terkekeh sambil berkata begitu. Dia tidak ragu untuk menghina lawannya. Itu karena dia membenci lawannya.

“Pemimpin Sekte Pendeta Suci, orang itu adalah Tetua Keenam Klan Umhyeol.”

Wei Zhiyang yang tiba terlambat menambahkan sambil mendarat. Seoyeon mengencangkan alisnya tanpa menjawab.

‘Pemimpin Sekte Pendeta Suci?’

Dia tahu itu merujuk padanya, tetapi itu bukan situasi untuk mengoreksi.

Dia tidak tahu kapan lawannya akan menyerang. Dia harus waspada.

“……Pedang Qingyun? Kau menerobos kepungan Kunming?”

Kata Tetua Keenam. Dia menatap Wei Zhiyang.

“Sepertinya Perkumpulan Naga Hitam membiarkanmu lolos. Baguslah. Tetua Pertama akan senang. Di seluruh sekte, satu-satunya dari Suku Cheongmok yang menerima anugerah Pendosa Tertinggi adalah Tetua Pertama.”

“……”

Wei Zhiyang tidak menyembunyikan ekspresi jijiknya.

Crrack!

Tiba-tiba terdengar suara daging yang terkoyak. Tetua Agung Klan Cang menebas Iblis Darah yang menghalangi jalan.

Itu karena ia menyadari Seoyeon adalah kawan. Tidak ada alasan lagi untuk ragu melarikan diri.

—Terima kasih.

Sambil mengirimkan komunikasi suara dalam. Ia menunduk singkat ke arah Seoyeon sambil menebas musuh.

Seoyeon juga menjawab dengan mengangguk.

Pertempuran kembali terjadi di belakang mereka. Pertarungan antara yang mencoba menerobos dan yang mencoba menghalangi.

“Pemimpin Sekte, aku akan bergabung dengan Tetua Agung.”

“……Baik.”

Wei Zhiyang menempati posisi paling belakang dari Formasi Pedang. Setiap kali ia mengulurkan pedangnya, udara seolah terkompresi. Dalam sekejap, ia membuat lusinan lubang di punggung para Iblis Darah.

Gedubrak—!

“Argh!”

Meskipun para Iblis Darah roboh sambil menjerit kesakitan, Tetua Keenam tetap tenang.

“Sudah sulit bahkan untuk menggerakkan otot, bukan? Kau mungkin bisa menjadi tetua, tapi aku tidak akan membiarkanmu. Aku akan membiarkanmu menjilati kakiku seumur hidupmu.”

Seoyeon tidak menjawab. Sebaliknya, ia meraih Kipas Lipat di sakunya, lalu tiba-tiba berkata.

“Bahkan Tetua Keenam cukup menarik.”

Kalimat yang tiba-tiba keluar. Tetua Keenam tanpa sadar menyipitkan alisnya.

Ini jelas hanya gertakan. Kecuali ia adalah ahli silat setingkat Pendoso Tertinggi, mustahil untuk melepaskan diri dari Energi Darah.

“Apa-apaan kau tiba-tiba……”

Saat itu lah.

Sekelebat aura Seoyeon berubah. Dunia yang tadinya penuh kegelapan berubah menjadi merah muda.

Wussshhh—!

Meskipun terlihat indah, itu adalah aura yang seperti dewa kematian bagi musuh.

“……!”

Dalam sekejap, tubuh Tetua Keenam bergerak. Ia berpikir bahwa ia harus melarikan diri, mengabaikan harga dirinya.

Dalam sekejap, ia mundur puluhan meter. Itu berkat Jurus Gerak Kilat yang ditambah dengan Energi Darah.

Namun, saat mendarat di tanah, darah menyembur dari perutnya.

‘Kapan!’

Ia terpotong tanpa peringatan. Jika ia tidak buru-buru memutuskan untuk mundur, anggota tubuhnya pasti akan terputus.

Luka itu mendidih dan sembuh seketika. Itu adalah kekuatan regenerasi khas Energi Darah.

Wajah Tetua Keenam kembali lega.

Pemimpin Sekte Pendeta Suci masih berdiri di tempat yang sama seperti sebelumnya. Jelas bahwa ia terpaksa mengeluarkan serangan terakhir dalam kondisi yang hampir gila.

Pandangannya berubah menjadi tatapan seperti melihat mangsa. Ujung kuku Tetua Keenam diwarnai merah darah pekat.

“Sayang sekali. Jika kau tidak menerima serangan Pendosa Tertinggi, aku pasti sudah kalah. Anggap saja nasibmu buruk.”

Saat Tetua Keenam berjalan sambil tersenyum.

Uhuk—!

Tiba-tiba Tetua Keenam memuntahkan darah. Ia melihat sekeliling dengan wajah penuh kebingungan.

Gelombang energi merah yang mewarnai kukunya kehilangan warna aslinya dan beriak samar.

“Sepertinya racun Pemimpin Klan Umhyeol juga bekerja dengan prinsip yang sama. Benar?”

Pemimpin Sekte Pendeta Suci yang mendekat dengan langkah anggun berkata.

“……”

Tetua Keenam tidak bisa menjawab. Energi yang kacau membirunya ke seluruh tubuh.

Namun, Tetua Keenam tidak panik malah menahan rasa sakit yang merobek seluruh tubuhnya dan melepaskan energi ke kedua kakinya.

Tas!

Ia menginjak tanah dengan kasar dan mundur. Ia menyebarkan komunikasi suara ke segala arah.

Ia menambahkan bahwa ada pengkhianat di kalangan petinggi klannya. Itu karena mustahil dilakukan kecuali mengetahui inti dari Teknik Darah.

Ciiissshhh—!

Setiap kali Pemimpin Sekte Pendeta Suci mengayunkan pedangnya, pohon-pohon besar roboh begitu saja. Tetua Keenam merasa tertekan oleh kehadiran menakutkan yang terasa dari belakangnya.

Ia menyaksikan para Iblis Darah yang bergegas untuk menghentikan Pemimpin Sekte Pendeta Suci kehilangan warna mata mereka dan mati menjadi hitam pekat.

‘Bahkan Teknik Hisap Bintang……!’

Tetua Keenam berlari dengan wajah campuran rasa takut dan panik. Wajahnya yang pucat pucat pasi menunjukkan ketakutan yang ekstrem.

Bahkan saat melarikan diri, ia menari dengan gerakan langkah misterius dan menembakkan angin dingin ke belakang. Oleh karena itu, di mata orang lain, Tetua Keenam tampak memancing musuh alih-alih melarikan diri.

Meskipun menggunakan Iblis Darah yang tak terhitung jumlahnya sebagai perisai, jarak menyempit seketika. Itu adalah saat gerakan Tetua Keenam menjadi lebih panik.

Tak.

Pemimpin Sekte Pendeta Suci berhenti melangkah.

‘Kenapa…….’

Tetua Keenam yang tiba-tiba menoleh, matanya membelalak.

Seorang pria dengan rambut merah panjang terurai berdiri di depannya. Karena kulitnya yang pucat, lebih pucat dari salju yang menumpuk di dekatnya, ia terlihat bahkan dalam kegelapan.

“……Pendosa Tertinggi!”

Tetua Keenam berkata dengan wajah penuh kekaguman. Ia tidak khawatir ditegur karena melarikan diri. Jika itu adalah pemilik kekuatan setingkat Pemimpin Sekte Pendeta Suci, itu pasti akan sangat bermanfaat bagi Pendosa Tertinggi.

Sebaliknya, ia seharusnya dihargai. Karena ia juga menemukan bahwa ada pengkhianat tersembunyi di klannya.

Duaaak—!

Perjuangan sengit masih terjadi di gerbang Klan Cang. Itu karena Pemimpin Perkumpulan Naga Hitam dan pemimpin Klan Cang melanjutkan pertarungan sengit mereka.

Pemimpin Klan Umhyeol melihat bergantian ke arah Tetua Keenam dan wanita yang mengejarnya.

“Aku merasakan jenis energi pedang yang berbeda dari Klan Cang, jadi aku datang.”

“Pendosa Tertinggi, sepertinya ada pengkhianat di klan ini. Saya melihat ia menggunakan Teknik Hisap Bintang.”

Tetua Keenam berkata sambil mengangkat sudut bibirnya.

Keseimbangan Pemimpin Klan Umhyeol stabil secara mengejutkan. Itu tidak seperti orang yang baru saja bertarung dengan pemimpin Klan Cang.

Itu adalah pertarungan dua lawan satu. Wajar saja jika energi tertata rapi.

Jika ia tidak bertekad untuk mati bersama pemimpin Klan Cang, hasil pertandingan pasti sudah ditentukan sejak lama.

“Aku banyak memberi kelonggaran kepada Pemimpin Perkumpulan Naga Hitam agar bisa pergi sebentar. Aku akan menggunakan kekuatan batinmu untuk menggantikannya.”

Kata Pemimpin Klan Umhyeol.

“Aku tidak akan membunuhmu. Masih banyak yang harus ditanyakan. Aku akan memberimu anugerah secara langsung.”

Bayangan yang menyelimuti Pemimpin Klan Umhyeol beriak besar.

Bayangan itu sendiri tampak seperti api. Ia mengendalikan kegelapan sepenuhnya seperti tangan dan kakinya sendiri.

“……”

Wajah Seoyeon sedikit meringis.

Kegagalan adalah karena ia tidak bisa mempersempit jarak sekaligus karena ia harus menekan Iblis Darah satu per satu. Tidak mungkin ia bisa menang melawan Pendoso Tertinggi dari Delapan Ribu yang mendekati iblis yang tidak bisa dilawan.

‘……Apakah aku bisa melarikan diri?’

Kemungkinannya sangat kecil. Bagaimana mungkin bisa melarikan diri dari lawan yang seperti bencana alam?

Sepertinya yang terbaik adalah mengerahkan seluruh kekuatan sejak awal dan memberikan luka sekecil apa pun.

‘Aku belum sempat mengajarkan teknik kultivasi kepada para murid.’

Ia menyesal tidak mengajarkannya, bahkan versi yang belum selesai.

‘Dengan jurus tercepat.’

Saat ia memegang Kipas Lipat untuk mengerahkan Buah Angin yang Terbang Sepenuhnya.

“……?”

Seoyeon menatap Pemimpin Klan Umhyeol dengan ekspresi aneh.

Namun, ia segera menggelengkan kepalanya.

‘Tidak.’

Siapa pun yang melihatnya tidak akan ragu untuk menyebutnya sebagai ahli silat tingkat tinggi. Lebih baik berasumsi kipasnya rusak daripada berpikir baik padanya.

‘Harus mengerahkan seluruh kekuatan.’

Ia memasukkan kekuatan batin ke seluruh meridian tubuhnya hingga terasa lemas. Itu untuk mengerahkan seluruh kekuatannya.

Tangan yang memegang Pedang Sisa Aroma bergetar hebat. Itu karena ia telah mendorong kekuatan batin hingga batasnya.

Pemimpin Klan Umhyeol berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, menatap Seoyeon. Seorang ahli silat sekuat itu bisa memperkirakan gerakan selanjutnya hanya dari gelombang energi yang mengalir dari seluruh tubuh lawan.

Ia memperkirakan jurus itu dan merenungkan jurus serangan balasan. Itu adalah keterampilan yang hanya diizinkan untuk para ahli silat tingkat tinggi.

‘Sepertinya ia berasal dari Gunung Zhongnan. Aneh karena ada campuran mantra. Apakah ia tetua tersembunyi dari Organisasi Pedang Langit?’

Saat itu lah.

Tiba-tiba, pandangannya menjadi kabur. Keseimbangan antara mata kiri dan kanan tidak cocok. Pemimpin Klan Umhyeol meragukan sensasinya.

Pandangannya semakin melebar ke kiri dan kanan.

‘Apa……?’

Kilatan cahaya pedang putih pucat melintas. Itu adalah pedang cepat yang bahkan tidak bisa diikuti oleh wawasan seorang ahli silat tingkat tinggi. Ia terpotong sebelum cahaya menerpa.

Gerakannya bahkan terlihat setelahnya.

Pranggg—!

Gelombang kejut besar meledak di sekitar tebasan pedang. Sebuah garis lurus yang rapi terbentuk di tanah.

Pemimpin Klan Umhyeol saat itu baru menyadari bahwa tubuhnya telah terbelah menjadi dua bagian.

‘……!’

Klik.

Tubuhnya yang terpotong dengan mengenaskan jatuh. Karena betapa cepatnya tebasan pedang, Tetua Keenam baru memahami tragedi itu setelah beberapa saat.

“P-pendosa Tertinggi……?”

Ia bergumam begitu, bahkan sampai melupakan fakta bahwa ia berada di depan musuh.

Pemimpin Klan Umhyeol adalah roh dari Iblis Darah, jadi ia dapat hidup kembali bahkan hanya dengan setetes darah. Ia bisa tahu hanya dengan melihat tubuhnya yang terpotong menjadi dua menyerap ke dalam tanah sebagai genangan darah.

Kalau begitu, mengapa ia tidak hidup kembali?

Ia merasakan secara naluriah bahwa lawannya tidak tertahankan dan melarikan diri. Ini adalah sesuatu yang sulit dipercayai siapa pun.

“……Ternyata palsu.”

Suara Pemimpin Sekte Pendeta Suci terdengar. Sambil mengamati genangan darah yang sepenuhnya terserap ke dalam tanah.

“Hampir saja aku tertipu.”

“……”

 

---