---

“Saemyeong, semuanya sudah kupindahkan ke tempat yang aman. Ngomong-ngomong, kau pandai sekali menggunakan racun. Semuanya tertidur lelap jadi mudah untuk dipindahkan.”

Sebuah tangan kecil menepuk punggung Tang Xiaoxiao.

Itu adalah Hwaryeon, seorang gadis yang memegang pedang kayu buatan Seoyeon.

Begitu pertempuran dimulai, ciri khas keceriaannya menghilang, hanya menyisakan tatapan yang lebih serius.

“Kita juga harus segera pergi. Jika kita tetap di sini, kita hanya akan mengganggu guru. Dia pasti menahan kekuatannya karena kita. Jika dia adalah Pembunuh Naga Hitam, dia adalah seorang ahli pedang terkemuka di antara sekte sesat.”

Sambil mengoceh, dia menyapu sekeliling dengan mata hitamnya yang bersinar.

Burung-burung kecil yang dikendalikan oleh sihir melayang di atas medan perang, menjadi matanya. Fakta bahwa penyusupan berjalan lancar, dan bahwa lokasi penjara bawah tanah dapat segera diidentifikasi, sebagian besar berkat kemampuan Hwaryeon.

Tang Xiaoxiao sejujurnya tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Saejoe, yang selalu tampak seperti anak-anak, terasa lebih berpengalaman daripada dirinya sendiri saat ini.

*Trang!*

Bahkan pada saat itu, saat Seoyeon dan Pembunuh Naga Hitam bertabrakan, beberapa bangunan runtuh. Setiap kali itu terjadi, debu beterbangan.

Hwaryeon melirik sekilas ke arah Wei Zhiyang. Telinganya yang runcing membuatnya tampak jelas bahwa dia adalah anggota Suku Cheongmok.

“Apakah Anda Nona Wei dari Pedang Qingyun? Nama saya Hwaryeon dari Sekte Pendeta Suci.”

“Sekte Pendeta Suci…?”

Wei Zhiyang membuka matanya lebar-lebar. Itu adalah sekte yang belum pernah dia dengar seumur hidupnya.

“Saejoe?”

Tang Xiaoxiao juga sama bingungnya. Sekte Pendeta Suci? Mungkinkah guru telah mendirikan sekte tanpa sepengetahuannya?

Hwaryeon berbisik kepada Tang Xiaoxiao, sambil melihat Seoyeon yang sedang melawan Pembunuh Naga Hitam.

“Guru yang menjatuhkan mantan tetua Klan Tang Sichuan dan Raja Darah Klan Umhyeol dalam satu gerakan, jika bukan Pendeta Suci, lalu siapa lagi? Sekarang Pembunuh Naga Hitam akan ditambahkan, kita tidak bisa hanya memperkenalkan diri dengan nama untuk selamanya. Pasti ada alasan mengapa guru yang mengasingkan diri keluar ke dunia untuk mencari ketenaran.”

Hwaryeon berkata sambil tersenyum.

“Jika guru tidak menyukainya, kita bisa meminta maaf nanti. Karena aku masih anak-anak, jika Pedang Qingyun punya pertanyaan nanti, aku bisa bilang itu hanya omong kosong anak-anak dan mengatasinya. Guru mungkin hanya akan menepuk kepalaku sebagai hukuman.”

“……”

Tang Xiaoxiao terkejut dalam hati. Itu adalah pertama kalinya dia melihat sisi licik Hwaryeon.

Namun, itu tidak salah. Setiap pendekar dunia persilatan mendambakan kejayaan.

Terdengar lebih masuk akal karena dia mendengar bahwa gurunya telah mengasingkan diri untuk waktu yang lama. Dia pasti punya niat besar untuk keluar ke dunia.

“Hanya untukmu, saejoe, guruku bahkan berteman baik dengan kepala biara Shaolin. Selain itu, dia juga berteman dengan Permaisuri Pedang dari Hua Shan, ketua Sekte Zhongnan, dan baru-baru ini dengan ketua Klan Tang Sichuan. Dan itu belum semuanya. Di gerbangnya, dia memiliki lencana Tetua Pedang.”

“…Tetua Pedang!”

“Jika Gunung Cang ditambahkan? Bukankah sekarang kau mengerti rencana besar guruku?”

Tang Xiaoxiao mengangguk penuh semangat. Tiba-tiba, dia merasa seperti melihat rencana besar gurunya dan merasakan filosofi yang mendalam.

Namun, kekhawatiran muncul di benaknya. Tang Xiaoxiao berkata dengan hati-hati.

“Aku khawatir kami hanya mengganggu. Mungkin dia punya sebutan lain yang dipikirkannya, dan jika kami salah menyebutnya Sekte Pendeta Suci…”

“Yunnan terlalu jauh. Setelah semua ini selesai, dia pasti akan kembali ke Henan, dan akan memakan waktu setidaknya tiga bulan untuk berkomunikasi melalui merpati pos. Lebih baik memberinya nama sementara untuk mengumpulkan ketenaran sekte, dan memperbaikinya nanti.”

Dia bertindak semaunya. Namun, mengingat dia adalah anak berusia sepuluh tahun, ketua Sekte Gunung Cang mungkin akan memaafkannya dengan murah hati.

‘Bagaimana dia bisa memiliki pikiran seperti itu…’

Dia mengira dia hanya anak yang polos, tetapi dia memiliki pikiran yang licik yang tidak bisa dipercaya untuk anak berusia sepuluh tahun.

Omong-omong, gurunya juga bukan orang biasa. Dia mengira dia adalah orang yang baik hati dan rendah hati, tetapi sebagai orang yang akan memimpin sebuah sekte, cara berpikirnya tidak biasa.

‘Shaolin, Keluarga Namgung, Klan Tang, Sekte Gunung Zhongnan, Sekte Hua Shan, bahkan Gunung Cang.’

Sekarang dia melihat, dia hanya bertemu sekte-sekte terkemuka dari Sembilan Sekte Besar dan Delapan Keluarga Besar.

Dia belum mengunjungi Sekte Wudang tempat Tetua Pedang berada, tetapi pengakuan dari orang-orang yang telah disebutkan sejauh ini sudah cukup untuk dianggap sebagai tokoh terkemuka di Aliran Benar.

Sudut bibir Hwaryeon terangkat.

“Pertama-tama, untuk melakukan itu, kita harus mengantar murid kepala Sekte Gunung Cang ke tempat yang aman. Itu adalah cara untuk membantu guru.”

Dia memalingkan muka dari tempat pertempuran berlangsung. Ini adalah gerakan yang tidak akan dia tunjukkan jika dia tidak yakin akan kemenangan gurunya.

Dalam situasi ini.

Sang Harimau Putih menyeret warga sipil terakhir yang ditangkap. Jika dia kembali ke ukuran aslinya, dia bisa membawa empat atau lima orang sekaligus dalam satu gigitan, tetapi karena dia mengecil menjadi sekecil anak harimau, itu memakan waktu lama.

“Kau benar-benar sombong. Siapa pun yang melihatmu akan mengira kau adalah Permaisuri Pedang.”

Pembunuh Naga Hitam membuka mulutnya. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan meskipun menerima serangan Seoyeon.

Tapi itu adalah gertakan. Ujung jarinya yang menerima serangan pedang sedikit gemetar.

Itu adalah pukulan yang mengandung energi yang luar biasa. Tidak mungkin untuk menahan serangan seperti itu dengan energi biasa. Dia telah memaksakan dirinya untuk meningkatkan aliran energinya.

Seoyeon mendengus.

“Sepertinya Gerbang Pedang Abadi telah tumbuh cukup besar untuk membicarakan Permaisuri Pedang. Wawasanku pendek karena aku tidak tahu sampai sekarang.”

“……”

Ini adalah godaan yang sangat berani. Dia tidak menyangka akan dianggap sebagai ketua Gerbang Pedang Abadi sampai sekarang.

Namun, Pembunuh Naga Hitam tidak bisa terburu-buru menyerang.

Tangan kanannya masih mati rasa.

Sebagai tangan kanan ketua Perkumpulan Naga Hitam, dia dianggap sebagai ahli tertinggi di selatan Sungai Yangtze. Untuk melawannya sendirian, para ahli terkemuka dari Sembilan Sekte Besar harus turun tangan.

Itu berarti bahwa wanita pendeta di depannya adalah seseorang yang sebanding dengan ahli terkemuka dari Sembilan Sekte Besar.

‘Siapa dia?’

Pikirannya tidak berlanjut lama. Seoyeon menebas pedangnya.

Urat di lengan kanannya terlihat jelas. Sebelum pedang menyentuh, ledakan energi meletus.

Badai menerjang lebih dulu, membuka jalan bagi pedang. Debu terbelah menjadi dua sisi, dan cahaya putih menusuk ke bawah.

*Krraaaa—!*

Pembunuh Naga Hitam menghadapi gerakan pedang yang luar biasa. Karena dia juga telah mencapai alam ahli tertinggi, begitu dia melihat serangan pedang, dia secara naluriah menyadari bahwa dia berada di ambang hidup dan mati.

Dia merasakan sensasi terancam nyawa setelah sekian lama. Seluruh kulitnya merinding.

“……”

Dari mana wanita pendeta yang begitu kuat ini muncul?

Daripada merasa panik, dia membungkus seluruh tubuhnya dengan gelombang energi yang tak berbentuk. Energi yang mendominasi dari sekte sesat mendistorsi udara di sekitarnya.

*Retak!*

Dia menggenggam pedang besarnya dengan kedua tangan dan menyerbu keluar seolah-olah membuka sarungnya. Setiap gerakan pamungkas dilakukan dengan kekuatan penuh.

Tarian dewa pembawa malapetaka telah dimulai.

Metode pedangnya, yang telah dikuasainya, adalah teknik untuk mengalahkan lawan dengan memusatkan kekuatan sesaat. Itu berarti kekuatan yang diberikan berlipat ganda setiap kali gerakan pamungkas ditambahkan.

*Kuaang!*

Sebagai buktinya, cahaya pedang gelap yang mewarnai pedang besar Pembunuh Naga Hitam semakin membesar.

Namun, serangan ganas Pembunuh Naga Hitam musnah seperti debuk begitu menyentuh cahaya putih Seoyeon.

Itu ditelan oleh kegelapan karena cahaya yang sangat terang.

“……!”

Teknik itu mengandung misteri yang jauh lebih tinggi daripada teknik yang pernah dia alami sebelumnya.

Sebuah suara tenang mengikuti, mengatakan bahwa ini adalah serangan terakhir, di dunia yang perlahan-lahan memutih.

Seketika, cahaya putih yang mendekat perlahan berkedip.

*Suaaa—*

Cahaya meletus.

Pembunuh Naga Hitam mengandalkan indranya untuk mengangkat pedang besarnya di dunia. Dia berusaha menahan cahaya putih.

Meskipun dia merasakan bahwa dia tidak dapat menahannya, dia mengangkat sarungnya dengan kedua tangan. Untuk bersiap menghadapi dampak besar, dia meningkatkan energi dengan sekuat tenaga.

*Kwaaak!*

Bersentuhan. Satu tarikan napas terasa seperti keabadian.

Dia merasa seperti tertekan oleh berat yang luar biasa. Kedua kakinya terkubur hingga lutut. Tanah di sekitarnya retak.

*Kuwoong!*

Baru pada saat itulah dia menyadari bahwa wanita pendeta di depannya memiliki kekuatan yang setara dengan ketua Sembilan Sekte Besar. Ini terjadi saat tubuh bagian bawahnya sepenuhnya terkubur di tanah.

Itu adalah keterampilan yang tak terduga yang hanya bisa dicapai dengan berlalunya waktu yang luar biasa.

Energi murni dan ketajaman pedangnya bercampur, merobek dan menghancurkan cahaya pedang gelap. Tingkatannya bisa disebut sebagai lelucon.

‘Sungguh…’

Dia merasakan mati rasa di kedua lengannya secara real time.

Sejak awal, dia seharusnya menganggap lawannya sebagai ketua Sembilan Sekte Besar. Jika demikian, hasilnya tidak akan begitu sepihak.

Pertarungan antara ahli tertinggi biasanya diputuskan oleh satu serangan singkat. Meremehkan lawan di awal menyebabkan hasil seperti ini.

“Nama!”

Dia bahkan tidak bisa mendengar suaranya sendiri dengan jelas. Itu karena kebisingan luar biasa yang menyusul cahaya putih.

Meskipun begitu, Pembunuh Naga Hitam menggerakkan bibirnya.

“Katakan… namamu!”

Meskipun seluruh tubuhnya tertekan, dia menanyakan nama agung dari seorang pejuang yang akan menghiasi akhir.

Wanita pendeta itu tidak menjawab.

Pedang Pemusnah Surga yang terbuat dari baja dipotong tanpa suara sedikit pun. Itu terjadi sesaat setelah bahu Pembunuh Naga Hitam terpotong seluruhnya.

Baru setelah pedang benar-benar menyentuh tanah, angin dingin bertiup.

*Kuuuoong!*

Sekeliling tertutupi keheningan.

Seoyeon telah mengembalikan pedangnya tanpa meninggalkan jejak.

Di balik debu, terlihat Pembunuh Naga Hitam yang pingsan tak sadarkan diri. Satu tangan terangkat tinggi.

Bahkan pada saat bahunya terputus, dia mencoba meraih leher Seoyeon. Bahkan dalam keadaan pingsan, energi yang terasa di ujung jarinya sangat ganas.

Dia nyaris tidak berhasil meraih Seoyeon. Jika dia membiarkannya mendekat, situasinya akan sangat berbeda.

‘Sekolah Samaryeon memang seperti binatang buas.’

Ular berbisa masih bisa menggigit lawan meskipun kepalanya terpenggal. Pertarungan barusan juga begitu. Jika dia lengah di akhir, dia pasti akan kehilangan segalanya.

‘Aku tidak menyangka ketua perkumpulan di bawah Perkumpulan Naga Hitam begitu kuat.’

Dia merasa percaya diri dan menyerangnya karena kipasnya tidak bergetar, tetapi dia hampir saja kalah.

Apakah ada perbedaan kekuatan yang begitu besar bahkan di antara delapan ribu sekte Samaryeon? Atau mungkin itu karena dia memiliki kecocokan yang baik dengan Raja Darah.

Seoyeon memikirkan hal-hal itu sambil mengatur napasnya.

*****

“……”

Wei Zhiyang menatap wanita di seberang kereta kuda dengan mulut tertutup.

Dari bayangan anggun yang terlihat di balik tirai wajah, ia merasakan aura yang luar biasa. Itu berkat ketajaman visual khas Suku Cheongmok.

Usianya tidak lebih dari dua puluh tahun. Penampilannya lebih indah dari leluhurnya.

Ditambah lagi dengan aura unik seperti orang suci.

‘Dia membunuh Pembunuh Naga Hitam sendirian…’

Wei Zhiyang, yang menatap Seoyeon seolah terpesona, tiba-tiba sadar. Dia segera meluruskan posturnya yang berantakan.

Dia adalah murid kepala Sekte Gunung Cang. Meskipun dia dibantu, dia harus menunjukkan martabat yang sesuai.

‘Haruskah aku memanggilnya kepala sekte?’

Dia bilang dia adalah ketua Sekte Pendeta Suci.

Itu adalah sekte yang belum pernah dia dengar sebelumnya. Meskipun dia memiliki pengetahuan yang luas sebagai anggota Suku Cheongmok, itu membuatnya asing, jadi kemungkinan besar itu adalah sekte misterius yang terpencil dari dunia.

‘Mungkin dia adalah orang tua dari klan yang tidak aku ketahui.’

Karena dia bisa merasakan energi kuat yang dipancarkan oleh roh kayu. Meskipun itu karena kipas lipat dan lencana ketua Sekte Zhongnan, Wei Zhiyang tidak mengetahui fakta itu.

Seoyeon dan rombongannya, termasuk Serikat Dagang Matahari-Bulan, sedang dalam perjalanan menuju Gunung Cang.

Banyak murid Sekte Gunung Cang yang sekarat, tetapi berkat keterampilan medis Tang Xiaoxiao, semuanya stabil. Penjepit yang menahan pergelangan tangan Wei Zhiyang sendiri dibuat oleh Tang Xiaoxiao.

‘Itu pasti roh binatang juga.’

Bahkan cara dia mengelus anak harimau di pelukannya memancarkan keanggunan. Itu adalah kesalehan yang hanya bisa dirasakan dari orang tua tua yang berkomunikasi dengan roh kayu.

Itu pasti roh binatang. Dia bisa mengetahuinya hanya dari mata birunya yang menatapnya dengan jelas.

“……”

Itu adalah saat ketika mereka tanpa sengaja saling bertatapan.

Sesuatu mendarat di jendela kereta. Itu telah terbang melintasi langit sebelum mendarat.

Itu adalah burung hantu yang memamerkan bulu peraknya. Fakta bahwa Serikat Dagang Matahari-Bulan bisa melewati serangan tanpa cedera adalah berkat burung hantu ini yang menunjukkan jalannya.

Bulu yang tergerai dengan indah memancarkan keanggunan. Itu cukup untuk membuat siapa pun yang melihatnya ingin menyentuhnya sekali.

Seolah membaca pikirannya, burung hantu itu segera bereaksi. Dia menoleh dan menatap Wei Zhiyang.

Wajahnya berubah serius dalam sekejap. Rasanya seperti penghinaan.

Ia mengerutkan alisnya dan keluar dari jendela. Sambil menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan.

“……”

Wei Zhiyang merasakan penghinaan yang tidak dapat dijelaskan.

 

---