---

Di dalam Klan Tang Sichuan, sebuah desas-desus kecil beredar. Desas-desus itu adalah bahwa Nona Tang Xiaoxiao sedang memahat batu dan kayu di gunung bagian belakang.

Namun, tak seorang pun yang berusaha mencarinya secara pribadi. Pertama-tama, itu akan dianggap tidak sopan terhadap Nona, dan kedua, mereka bukanlah orang-orang yang punya waktu luang untuk menonton orang memahat batu dan kayu.

Mengapa Klan Tang Sichuan memiliki banyak anggota? Untuk menjalankan halaman seluas ini dengan lancar, setiap anggota harus melakukan tugas mereka dengan sempurna tanpa cela.

Setiap kali mereka melihat Nona Tang Xiaoxiao berlari tergesa-gesa sambil membawa potongan kayu yang dipahat secara aneh, rasa penasaran pasti muncul, tetapi hanya itu saja.

Itu adalah pekerjaan garis keturunan utama, jadi pasti ada alasannya. Mungkin itu adalah bentuk pelatihan baru. Jika ada masalah, para petinggi akan mengatasinya.

Semua orang berpikir begitu. Kecuali untuk pewaris kedua Klan Tang Sichuan, Tang Jinseong.

“Kakak, aku dengar kau akan pergi besok.”

“Benar.”

Tang Xiaoxiao menjawab tanpa melihat Tang Jinseong.

Pandangannya tertuju pada potongan kayu di depannya, dan mata hijaunya yang pucat sedikit bergetar setiap kali ekspresinya berubah.

Dia tampak tenggelam dalam pikiran yang dalam. Dia terlihat sangat serius dari biasanya.

“Tiba-tiba kau tertarik pada Seni Ukir Kayu? Bermain perahu jauh lebih cocok untuk seusia kita.”

“Aku harus fokus. Jika kau akan menggangguku, pergilah. Huai.”

“Saya akan diam. Saya juga penasaran dengan apa yang Nona lakukan.”

Begitu Tang Jinseong mundur di belakang Tang Xiaoxiao, wajahnya kembali tanpa ekspresi.

‘Kakak aneh.’

Dia selalu eksentrik, tetapi tidak sampai seperti ini. Selain itu, dia tiba-tiba bertemu dengan ayahnya dan mendapat izin untuk bepergian.

Awalnya, dia mengira itu adalah latihan, tetapi dia benar-benar melakukan Seni Ukir Kayu. Pendekar Dunia Persilatan dan Seni Ukir Kayu? Sejujurnya, itu tidak cocok. Jauh lebih baik menanam Anggrek.

“Hmm.”

Setelah merenung sejenak, Tang Xiaoxiao memotong potongan kayu dengan pisau kecilnya. Karena kurangnya kekuatan, pisaunya berulang kali berhenti sebelum bisa bergerak maju.

“Kakak, akan jauh lebih mudah jika kau menggunakan energi murnimu.”

“Apakah adik laki-lakimu mengira aku bodoh dan tidak tahu itu?”

“……”

Dia sengaja tidak menggunakannya. Tang Jinseong menutup mulutnya.

Tang Xiaoxiao menatap potongan kayu itu dengan ekspresi tidak puas. Itu berantakan. Terlebih lagi karena dia tidak berlatih seperti ini biasanya.

“Bagaimanapun, ini tidak terlihat seperti membuat karya seni, mengapa kau melakukan hal seperti ini?”

Tang Xiaoxiao menatap Tang Jinseong dengan tatapan jijik, lalu perlahan berbicara. Karena dia tahu bahwa jika dia tidak menjawab, dia tidak akan pergi.

“Ini adalah latihan untuk membaca serat benda. Ketika seseorang mencapai tingkat kesempurnaan, bahkan ranting pohon dapat digunakan seperti pedang yang terkenal.”

“…Benarkah?”

“Ini karena kau tidak melihatnya secara langsung. Jika kau melihatnya, adik laki-lakimu juga akan berpikir berbeda.”

Setiap malam, Seoyeon mengajari Hwaryeon dan Tang Xiaoxiao Seni Ukir Kayu. Hwaryeon tetap tenang karena dia sudah sering melihat pemandangan itu, tetapi Tang Xiaoxiao berbeda.

Dia menyaksikan pohon mati yang tergeletak tak berguna berubah menjadi sosok burung pemangsa yang meluncur.

Cahaya bulan terpotong tanpa ragu di sepanjang jejaknya. Dia terkejut setiap kali cahaya bulan tersebar dengan indah.

Dia merasa sangat kuat seolah-olah dia telah memasuki keadaan linglung.

Karena pemahamannya tentang seni bela diri lebih tinggi daripada kepekaan artistiknya, dia terlebih dahulu membaca seni bela diri yang terkandung dalam gerakan itu.

Oleh karena itu, Tang Xiaoxiao dapat dengan bangga mengatakan ini.

“Jika semua Pendekar Dunia Persilatan berlatih Seni Ukir Kayu, rata-rata tingkat mereka akan dua kali lipat dari sekarang.”

“…Begitu.”

Tang Jinseong benar-benar merasa bahwa kakaknya telah menjadi aneh. Namun, dia tidak menunjukkannya dan mengalihkan topik pembicaraan dengan menunjuk ke potongan kayu itu.

“Jadi, apa yang sedang kau buat sekarang?”

“Aku sedang membuat bola. Dikatakan baik untuk memulai dari dasar.”

Tang Jinseong secara diam-diam menyipitkan matanya. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, itu lebih dekat dengan sesuatu yang bengkok dan terdistorsi daripada bola.

Pada titik ini, dia bahkan khawatir apakah kakaknya benar-benar terlibat dengan penipu kelas rendah. Ayahnya pasti akan menilainya, tetapi dia tidak bisa memastikannya.

‘Dia mungkin menipu ayah juga.’

Orang yang membunuh Tetua Lima yang diasingkan sendirian pasti memiliki keterampilan yang luar biasa. Jika dia menyembunyikan beberapa puluh gerakan lagi, dia mungkin bisa menipu ayah.

Tang Jinseong mengamati Tang Xiaoxiao selama dua jam penuh. Bisnis yang harus dia lakukan sebagai pewaris kedua? Dia bangun pagi-pagi dan menyelesaikannya semua. Tang Jinseong adalah orang yang teliti seperti itu.

Tentu saja, Tang Jinseong tidak berniat puas di sini. Dia berencana untuk secara pribadi menghadiri perkumpulan aneh yang diadakan oleh sekelompok orang setiap hari di gunung bagian belakang.

Bagaimana cara pergi?

Itu adalah alasan untuk mengunjungi Pengrajin Roh Gunung yang membawakan pedang terkenal yang dibuat selama tujuh hari tujuh malam.

“…Mengapa pewaris kedua datang sendiri?”

“Bagaimana mungkin aku mengabaikan jasa keluarga begitu saja. Akan bagus jika dia datang sendiri, tetapi akan lebih baik jika aku menyampaikannya sendiri. Jika ada penjelasan, aku akan mengingatnya dan menyampaikannya.”

“Hmm.”

“Aku tidak akan melepas sarung pedangnya untuk memeriksanya. Itu adalah pekerjaan yang harus dilakukan oleh dia sendiri. Atau apakah kau juga akan pergi bersama, Tuan Pengrajin? Aku tahu di mana dia berada.”

Dengan begitu, Tang Jinseong bahkan berhasil membujuk Pengrajin Roh Gunung untuk naik ke gunung bagian belakang. Dia menghitung bahwa semakin banyak saksi, semakin baik.

“Pewaris kedua sangat rajin. Kau pasti akan menjadi orang besar di masa depan.”

“Haha. Saya merasa sangat senang mendengar kata-kata seperti itu dari master pengrajin terbaik keluarga. Agar tidak mengecewakanmu, saya harus berusaha lebih keras.”

“Ho ho ho!”

“Hahaha!”

Bahkan Pengrajin Roh Gunung yang pendiam telah lama merasa nyaman dengannya, itu adalah cara bergaul yang tidak dapat dipercaya untuk seseorang berusia delapan belas tahun.

Pedang terkenal yang ingin dia berikan sebenarnya dipegang oleh Pengrajin Roh Gunung. Dia tidak menyerahkannya. Master pengrajin biasanya ingin memberikan senjata ciptaan mereka langsung kepada pemiliknya. Tentu saja, Tang Jinseong telah memprediksi itu.

Tang Jinseong berjalan terhuyung-huyung menaiki jalan gunung yang tertutup salju. Musim dingin hampir tiba, dan napas keluar dari mulutnya, tetapi karena dia adalah Ahli Silat Tahap Lanjut yang terkenal, dia tidak kedinginan.

‘Jika kakak juga pergi, aku akan punya banyak waktu luang.’

Karena kakak dan kakak perempuannya keduanya pergi, pikirannya menjadi melankolis tanpa alasan.

Saat itulah.

“Ah.”

Tang Jinseong tanpa sadar mengeluarkan seruan.

Rambut yang sangat mencolok bahkan dari kejauhan. Penampilannya terasa sedikit tidak nyata.

Itu adalah pertama kalinya dia melihatnya tanpa topi bambu. Dia memegang potongan kayu dan memahatnya dengan kakak dan muridnya duduk di depannya. Berada di gunung bersalju di musim dingin membuatnya terasa semakin misterius.

‘…Aku akan percaya jika dia bilang dia berasal dari dunia lain.’

Rambut merah muda panjang yang menjuntai di bahunya seperti bunga sakura yang mekar sendirian. Karena itu, dia terlihat benar-benar terpisah dari pemandangan di sekitarnya.

Dia mengerti mengapa dia menyembunyikan penampilannya. Jika dia tersenyum dengan mata berkerut, akan ada banyak pria yang akan pingsan sambil memegangi dada mereka.

Tang Jinseong segera menelan penawar racun dan menatap Seoyeon lagi. Penampilannya masih indah. Itu berarti itu bukan halusinasi.

‘Dia pasti tidak biasa. Aku tahu dia adalah orang aneh.’

Orang biasa mungkin akan mengira dia adalah peri yang turun dari surga. Di dunia di mana orang Tao dari Sembilan Sekte Besar diperlakukan sebagai orang suci, apalagi dirinya.

‘Jangan lengah.’

Sambil membuat tekad seperti itu, dia memalingkan muka saat Pengrajin Roh Gunung sudah berjalan ke dekat Seoyeon dan berbicara dengannya. Baru saat itulah Tang Jinseong menyadari bahwa dia telah terpaku menatapnya untuk waktu yang lama.

“Mengapa kau datang sampai ke sini?”

“Saya pikir akan lebih baik untuk menyerahkannya secara pribadi, jadi saya datang ke sini.”

Seoyeon menerima pedang itu dengan kedua tangan. Pedang itu sangat ringan sehingga hampir tidak terasa beratnya.

“Saya mencampurnya dengan Besi Meteor. Saya menjadi serakah setelah sekian lama.”

“…Besi Meteor?”

“Bahan tidak penting. Yang penting adalah tangan siapa yang memegangnya.”

Sang pengrajin mendesaknya untuk segera mengeluarkan pedang itu.

Saat Seoyeon memegang gagangnya, dia sedikit terkejut. Karena dia telah mempertahankan gagang pedang yang biasa dia gunakan.

Pedang baru biasanya tidak terbiasa di tangan, tetapi karena gagang yang sudah ada dipertahankan, rasanya sama sekali tidak asing.

Seoyeon perlahan menarik pedangnya. Saat melakukannya, kepingan salju yang menyentuh bilahnya terbelah dua.

Swaak—

Bahkan hanya dengan menarik pedang, suara udara yang terbelah menyebar samar.

“……!”

Wajah orang-orang di sekitar yang terkejut tercermin dengan jelas di bilah pedang yang seputih salju.

‘Pedang yang terkenal.’

Begitu indah.

Seoyeon merasakan emosi yang tak terlukiskan. Itu adalah emosi yang belum pernah dia rasakan sebelumnya, jadi sulit untuk mengungkapkannya dengan kata-kata.

Segera, mata Seoyeon dan Pengrajin Roh Gunung bertemu. Pengrajin Roh Gunung menjawab dengan anggukan.

Swissssh!

Segera, pedang Seoyeon membelah udara malam.

Dia menyuntikkan energi murni dari titik Hui Zong dan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menebas ke bawah. Itu adalah teknik pedang yang sama persis yang dia gunakan pada malam dia menerima Hwaryeon sebagai muridnya setahun yang lalu.

‘Mari kita campurkan Jurus Terbang Bunga Teratai juga.’

Teknik pedang pada dasarnya harus dicampur dengan latihan kekuatan agar menjadi lengkap.

Ssssh—

Jejak cahaya putih bergejolak seperti tarian. Garis-garis halus tergambar jelas di antara salju yang turun, dan sisa-sisa salju yang terbelah tersebar panjang.

Cepat dan halus, itu bisa disebut teknik pedang surgawi. Meskipun tampak tidak memiliki kekuatan, angin sepoi-sepoi bertiup dari segala arah.

Bahkan gerakan dari teknik pedang yang bahkan belum diberi nama pun tidak membuat orang yang ragu-ragu untuk berbicara.

‘Sungguh cemerlang…’

Hanya wajah Tang Jinseong yang tertutup bayangan. Dia menyadari bagaimana kakaknya telah memikatnya.

Karena meniru Seni Ukir Kayu, itu tampak seperti tarian.

Terutama karena dia mengenakan jubah panjang. Seolah-olah dia mengenakan sayap.

‘Tidak, jangan lihat lagi…!’

Pada sesaat, hatinya tergoyahkan. Perasaan ingin melihat lebih banyak melonjak. Jika dia terus melihatnya, dia mungkin akan mengkhianati klan. Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Itu adalah saat Tang Jinseong memejamkan matanya rapat-rapat.

Seoyeon menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan memasukkan pedangnya.

Swaaaak—

Jejak pedang yang tersisa seolah-olah residual di udara akhirnya tersebar.

Suara menahan napas terdengar dari segala arah. Hwaryeon menepis salju yang menumpuk di atas kepalanya. Baru saat itulah dia menyadari bahwa dia telah tenggelam dalam tarian pedang tanpa bernapas.

Pengrajin Roh Gunung berbicara lebih dulu.

“…Aku terpaku melihatnya. Boleh aku bertanya nama teknik pedangnya?”

“Aku belum memutuskan nama yang tepat.”

“Aku tidak tahu apakah boleh mengatakan ini, tetapi itu adalah teknik pedang yang mampu menyaingi dunia.”

Itu berarti bahwa kata ‘Langit’ dapat dimasukkan ke dalam nama teknik pedang.

Meskipun tidak sebanding dengan Suku Cheongmok, Roh Gunung juga hidup lebih lama dari manusia biasa.

Sebagai master pengrajin, dia pasti telah melihat banyak teknik pedang yang luar biasa. Ini berarti teknik pedang Seoyeon setara dengannya.

Seoyeon tidak mengetahui latar belakang seperti itu, tetapi dia menganggapnya sebagai nasihat yang berharga.

“Sisa aroma juga senang.”

Pengrajin Roh Gunung berkata begitu sambil melihat pedangnya. Dia merasakan gelombang pedang yang keluar.

Wuuungg.

Kipas Lipat Seoyeon juga mengeluarkan suara getaran aneh, seolah-olah tidak mau kalah. Pedang Sisa Aroma tidak bereaksi. Itu karena belum memiliki kesadaran.

“Sisa Aroma, itu nama yang bagus.”

“Ini adalah karya hidupku. Jaga baik-baik.”

Jika pedang itu dibuat dalam tujuh hari tujuh malam, dia tidak akan menyebutnya karya hidupnya. Namun, dia telah memurnikan Besi Meteor selama lebih dari setahun, dan dia menggunakan Besi Meteor itu untuk membuat Sisa Aroma.

Baja yang ditempa seratus kali disebut Baja Halus Seratus Kali Tempa. Apa yang harus dia sebut Besi Meteor yang ditempa ribuan kali selama setahun?

Selain itu, kesadaran pedang yang digunakan Seoyeon sebelumnya juga tercampur. Sisa Aroma terlahir kembali sebagai senjata suci berkat itu.

“Terima kasih. Aku tidak akan mempermalukan reputasi sang pengrajin.”

“Aku juga merasa terhormat.”

Keduanya saling memberi hormat.

Seoyeon melihat Sisa Aroma yang terikat di pinggangnya, dan Hwaryeon dan Tang Xiaoxiao yang menatapnya.

Keduanya berusaha keras meniru Seoyeon bahkan dalam pikiran mereka. Karena itu terlihat di wajah mereka, Seoyeon tersenyum dan membelai kepala mereka.

 

---