---

Hwaryeon yang menginap di kamar Tang Xiaoxiao melahap kue manis itu dengan cepat.

“……”

Tak lama setelah Tang Xiaoxiao diam-diam mengisi mangkuk kosongnya, Hwaryeon menghabiskannya dalam sekejap. Melihat Hwaryeon begitu, Tang Xiaoxiao justru kehilangan selera makannya.

Yuhun, yang duduk di dahan pohon di luar jendela, menghela napas ringan dan bergumam.

―Dia benar-benar menjadi seperti anak kecil.

Hwaryeon menghentikan kunyahannya dan menoleh tajam ke arahnya.

―Semua ini terjadi karena dirimu, Yuhun-nim.

―Kalau begitu, itu hanya efek samping kecil. Apa kau pikir mudah mengembalikan pembuluh darah dan otot ke kondisi anak kecil?

Aku tahu. Karena aku tahu, aku hanya diam.

Terkait dengan niatnya, meskipun terasa kurang baik, jurus yang digunakan Yuhun, Young-a-gang-sul, memang pantas disebut sebagai jurus terhebat. Itu setara dengan teknik pemulihan usia muda.

Meskipun ada batasan bahwa jurus itu hanya bisa digunakan pada satu orang, dan itu pun hanya untuk orang yang berusia di bawah dua puluh tahun.

Saat pertama kali bertemu Seoyeon, Hwaryeon baru saja melewati batas usia dua puluhan. Itu karena ulang tahunnya belum tiba.

‘Meskipun agak dipaksakan.’

Bukankah jurus ini berhasil karena Yuhun mengatakan tidak apa-apa?

Tentu saja, Hwaryeon tidak sepenuhnya mempercayai perkataan Yuhun. Dia menduga Yuhun sengaja membuat peraturan karena dia tidak ingin menggunakan jurusnya pada orang yang usianya lebih tua dari dua puluh tahun.

Selain efek samping kecil yang membuatku sulit mengendalikan diri atau bertingkah seperti anak kecil tanpa merasa aneh saat tidak makan makanan manis, hidup dengan tubuh yang muda pun cukup memuaskan.

“Apakah saya perlu membawakan lagi?”

Tang Xiaoxiao terkejut melihat begitu banyak kue manis bisa masuk ke tubuh sekecil itu, tetapi dia tidak menunjukkannya. Itu semua berkat wajah datarnya yang sudah terbiasa dia perlihatkan.

Para pelayan? Semuanya aku suruh pergi. Tentu saja, itu demi mendapatkan bantuan Hwaryeon.

Aku berpikir bahwa akan lebih baik untuk mendapatkan hati Hwaryeon terlebih dahulu sebelum Seoyeon.

“Hmm, tidak apa-apa.”

“Kalau begitu, saya akan membawakan tehnya. Saya juga akan membawakan madu untuk dicampur.”

Tak lama kemudian, Tang Xiaoxiao keluar dari ruangan. Dalam keheningan, Yuhun yang pertama kali bicara.

―Dia berusaha keras untuk menarikmu. Apa kau tidak merasakan apa-apa saat melihatnya bergerak tanpa berusaha membujukmu dengan kata-kata?

―Ini bukan sesuatu yang bisa aku putuskan.

―Tetap saja, kau harusnya bisa memberikan pendapat kepada tuanmu. Nona muda Tang Xiaoxiao dari keluarga Tang ini tampaknya sangat menarik. Katanya dia ingin membawamu pergi.

―Bukankah itu yang Yuhun-nim inginkan?

Yuhun hanya menjawab dengan membentuk kurva di bibirnya. Hwaryeon menggelengkan kepalanya dengan ekspresi jijik.

Sejujurnya, Hwaryeon tidak membenci Tang Xiaoxiao. Baik dari segi usia maupun kedudukan, dia lebih unggul darinya. Jika ada bawahan baru yang datang, tidak ada atas yang akan membencinya.

‘Anak ini sopan sekali.’

Melihat betapa hormatnya dia padaku yang memiliki penampilan seperti anak kecil, aku bisa tahu betapa baiknya dia.

Terlebih lagi, Tang Xiaoxiao sangat pandai memasak. Kue manis yang baru saja kumakan semuanya dibuat oleh Tang Xiaoxiao sendiri.

Guru juga pandai memasak, tetapi dia tidak pernah membuatkan kue manis atau makanan ringan seperti itu.

‘Haruskah aku memanggilnya adik seperguruan?’

Yuhun, yang sedang mengamati Hwaryeon yang tenggelam dalam pikirannya, tertawa terbahak-bahak dan terbang pergi ke suatu tempat.

―Aku pergi sekarang. Jangan malas berlatih. Jangan mengecewakan tuanmu.

Mengapa dia tiba-tiba mengatakan itu? Tak lama kemudian, pintu terbuka dan Tang Xiaoxiao muncul bersama Seoyeon. Rupanya mereka sudah selesai bertemu dengan pemimpin sekte Tang.

Seoyeon memegang beberapa kotak kecil di pelukannya. Apakah pemimpin sekte Tang memberinya begitu banyak hadiah?

“Hwaryeon-ah.”

“Ya, Guru.”

“Duduklah. Aku sudah mendapatkan ramuan obat untukmu.”

“Yaang?”

Aku tidak menyangka Guru akan membawakanku barang yang akan kukenakan. Saat Hwaryeon kebingungan, Tang Xiaoxiao yang ada di sebelahnya membuka kotak itu dan menjelaskan satu per satu.

“Cheongnyeongbojeonghwan (淸靈補精丸), Yeongjihwan (靈芝丸), Cheonwangbosimdan (天王補心丹)……. Pemimpin Sekte memberikannya banyak sekali, jika diminum sesuai urutan, aku akan mendapatkan tenaga dalam lebih dari seratus tahun.”

Tang Xiaoxiao juga ternganga membicarakan ramuan obat itu. Ternyata ada beberapa ramuan obat yang belum pernah ia coba.

Di tengah percakapan, seorang pelayan wanita mendekat dan menyerahkan satu kotak lagi, yang berisi obat yang diolah dari bunga gelap Amdan.

Hwaryeon, yang baru saja terus-menerus makan kue manis, memiliki ekspresi canggung.

‘Aku hanya ingin minum teh dan mengakhirinya.’

Aku tidak bisa begitu saja mengatakan aku kenyang.

Hwaryeon mengutuk dirinya sendiri karena makan kue manis tanpa henti di masa lalu, lalu duduk bersila.

“Aku akan menyalurkan energiku kepadamu. Jadi, jangan kaget jika qi-mu meningkat.”

Hwaryeon tiba-tiba merasa bersalah. Aku pikir Guru menyadari perutku yang tidak nyaman dan mengatakan itu.

Seoyeon meletakkan tangannya di punggung Hwaryeon, lalu menelan ramuan obat sesuai urutan.

‘Ramuan obat itu pahit. Qingqingshiyou lumayan enak rasanya.’

Pikiran tersebut hanya sesaat. Energi obat yang masuk ke dalam tubuh Seoyeon terkejut dan mencari jalan.

Qingqingshiyou sendiri memiliki tubuh yang begitu murni sehingga dianggap sebagai pengotor. Apalagi ramuan obat yang lebih rendah dari itu.

Wuuung-

Seoyeon merasakan energi vital yang keluar dari ujung jarinya dengan wajah puas.

“……!”

Tang Xiaoxiao yang menyaksikan dari samping sangat terkejut. Aku agak menduga ketika guru obat tiba-tiba menelan ramuan obat, tapi aku tidak menyangka dia akan melakukan Dogen Qi secara langsung.

‘Apakah itu bisa disebut Dogen Qi?’

Meskipun belum tentu apakah hanya efek obat yang bisa disalurkan seperti itu, namun hanya dari jumlah energi vital yang mengalir, sepertinya seluruh efek obat telah tersalurkan sepenuhnya.

Itu hampir seperti menyalurkan enerigiku sendiri kepada orang lain.

“Huk!”

“Jangan kaget, fokuslah pada napasmu.”

Bersamaan dengan itu, Seoyeon merasakan kebutuhan mendesak untuk segera menyelesaikan Jurus Terbang ke Langit. Mengoperasikan metode kultivasi mental pasti akan jauh lebih membantu daripada hanya mengulang napas.

‘Disebut Tubuh Tanpa Batas.’

Artinya, aku bisa memahami segala macam prinsip hanya dengan melihatnya sekali. Karena kesempatan untuk menyalurkan qi ke tubuh orang lain jarang terjadi, aku berencana untuk benar-benar belajar dari kesempatan ini.

Aku akhirnya mengetahui tipe tubuhku, meskipun terlambat. Itu sudah cukup.

Aku benar-benar mengamati aliran qi vital yang mengalir ke orang lain. Aku tidak puas. Aku melangkah lebih jauh.

Delapan pembuluh meridian terkuat, dua belas meridian utama, tiga pembuluh meridian di seluruh tubuh……aku menyalurkan qi vital ke pembuluh meridian yang semakin mengecil dengan bebas. Selama itu, aku tidak lupa untuk memperkuat pembuluh meridian agar muridku tidak terluka.

Qi vital Seoyeon seketika mencapai titik Baihui di atas kepala Hwaryeon. Untuk menghubungkan dua meridian utama, kau harus menembus titik kritis kehidupan dan kematian yang menyumbat titik Baihui.

Secara logika, ini adalah hal yang sangat berbahaya dan dapat mengancam jiwa. Maka dari itu, tidak masuk akal untuk mencobanya pada usia Hwaryeon.

Namun, Seoyeon tidak peduli dan terus menyalurkan qi vital. Energi murni dan efek ramuan obat bercampur dan mengalir dengan lembut.

Kuaaaah—

Energi yang menerjang seperti ombak, setelah beberapa kali mengetuk titik kritis kehidupan dan kematian, dalam sekejap menerobosnya. Prosesnya begitu alami, bahkan Hwaryeon yang menjadi subjeknya tidak merasakan sedikitpun rasa sakit.

‘Tubuhnya memang sudah sangat terawat.’

Titik kritis kehidupan dan kematian itu sangat halus. Oleh karena itu, aku yakin itu bisa ditembus dengan mudah.

Segera setelah itu, qi vital yang berkumpul di satu tempat atas arahan Seoyeon secara alami bergerak menuju Dantian Hwaryeon.

‘Melilit.’

Dantian Hwaryeon secara real-time membesar. Tidak ada kerugian sedikitpun.

‘Ini rasanya mengendalikan qi vital. Aku harus benar-benar mengingatnya.’

Rasanya sangat berbeda antara mempergunakannya hanya dengan mengandalkan perasaan, dan mempergunakannya setelah benar-benar menyadarinya.

Dengan menerapkan ini, jika aku bisa menyalurkan qi vital ke tubuh orang lain dan mengganggunya, sepertinya aku bisa melumpuhkannya tanpa kesulitan.

Aku mendapatkan sedikit pencerahan. Mungkin akan lebih baik menambahkan jurus ini ke Jurus Terbang ke Langit.

“Sudah selesai.”

Seoyeon tidak berkeringat setetes pun. Justru Hwaryeon yang kelelahan. Itu karena dia tegang dengan energi vital dalam jumlah besar yang mengalir di tubuhnya.

Energi yang memenuhi Dantian berlipat ganda. Aku pikir sekarang aku bisa menjalankan Jurus Terbang Bunga Teratai dengan lebih mudah.

“Terima kasih……”

Mata Hwaryeon dipenuhi dengan emosi yang tak terhingga. Betapa dalamnya kebaikan Guru.

Aku sudah menghormatinya sejak dulu, tetapi sekarang aku benar-benar mengaguminya dengan penuh rasa terima kasih atas kebaikan Guru.

“Ini berkat kau yang mengikutiku dengan baik.”

Seoyeon, yang sedang membelai kepala Hwaryeon, melirik Tang Xiaoxiao. Tatapan mereka bertemu.

Seoyeon teringat kejadian di Balairung Pemimpin Sekte tempo hari. Saat Tang Xiaoxiao mengatakan ingin mengikutinya.

Perlu ada pembicaraan.

Setelah merenung sejenak, Seoyeon yang pertama kali bicara.

“Aku biasanya menikmati Seni Ukir Kayu. Aku berkeliling dunia juga untuk mengajari muridku Seni Ukir Kayu.”

Tang Xiaoxiao mengangguk sambil memahami situasinya.

“……Begitu rupanya.”

Dia terlihat sangat gugup. Seoyeon tertawa kecil dan berkata.

“Mengapa kau ingin mengikutiku?”

Tang Xiaoxiao tidak bisa langsung menjawab. Dia secara naluriah menyadari bahwa dia harus berhati-hati dalam menjawab.

Dia khawatir dia tidak bisa mengikuti Guru jika memberikan jawaban yang salah, dan kekhawatiran itu muncul ke permukaan, membuatnya hanya membuka dan menutup bibirnya.

Sampai Seoyeon menggenggam tangannya.

“……?”

Tang Xiaoxiao tanpa sadar mengangkat kepalanya dan menatap Seoyeon. Tatapan mata mereka bertemu.

“Bicaralah dengan santai.”

Itu indah. Rasanya seperti pikiranku menjadi jernih.

Alasan Tang Xiaoxiao ingin mengikuti Seoyeon adalah karena pedang Seoyeon begitu indah. Dia ingin menggunakannya dengan tangannya sendiri.

Hanya itu saja?

‘Tidak.’

Tang Xiaoxiao menggelengkan kepalanya dalam hati, dan mengeluarkan pikiran gelap yang terpendam di hatinya.

Itu adalah rasa rendah diri yang telah menekan dirinya untuk waktu yang lama.

Tang Xiaoxiao tidak bisa menjadi penerus. Posisi kakaknya terlalu kuat. Tentu saja, dia juga tidak bisa menguasai Jurus Bunga Hujan Bulan.

Jadi dia berjanji pada adiknya. Satu di antara mereka akan menguasai seni gelap, sementara yang lain akan menguasai jurus racun, dan menjadi yang terbaik di bidangnya untuk mengalahkan kakaknya suatu hari nanti.

Aku mengira dia tidak tertarik pada Jurus Bunga Hujan Bulan. Sampai kakaknya pergi dengan Organisasi Pedang Langit, dan adiknya menjadi penerus.

Meskipun aku mengucapkan selamat kepada adikku yang tersenyum, entah kenapa Tang Xiaoxiao merasa hatinya membusuk.

Saat itulah dia mendorong dirinya sendiri. Dia tidak peduli dengan kekhawatiran orang-orang di sekitarnya dan tenggelam dalam jurus racun. Dia menghadapi penutupan tanpa bisa menahan racun.

Pikirannya begitu tidak stabil sehingga dia tidak bisa menilainya sedikitpun.

Jika keberuntungan tidak menyertainya dan dia tidak mencapai tingkat penguasaan racun, dia pasti akan meleleh menjadi air, meninggalkan tidak lebih dari darah.

Obsesinya terhadap seni bela diri lebih besar daripada hidupnya. Saat itulah dia menyadari hatinya yang telah dia abaikan.

Oleh karena itu, ketika dia menghadapi ayunan pedang Seoyeon, dia tidak ingin melewatkannya. Dia ingin mengikutinya bahkan jika itu berarti meninggalkan keluarganya. Dia ingin belajar bahkan jika itu hanya sebagai pelayan.

Dengan belajar seperti itu.

“Untuk kakakku, adikku, dan ayahku, apa yang telah kupelajari……akan lebih baik dari Jurus Bunga Hujan Bulan, karena aku ingin mengatakannya dengan bangga.”

Tang Xiaoxiao berkata sambil menarik napas panjang. Entah kenapa, suaranya sedikit bergetar.

“Aku juga ingin mengikuti Guru dan belajar. Jika Anda tidak mengizinkannya……meskipun akan sangat menyedihkan, saya akan tetap tinggal di rumah utama dan terus memoles fragmen yang Guru tunjukkan.”

Dia tahu bahwa jika dia menemui batasnya, dia pada akhirnya akan pergi mencari Seoyeon, tetapi dia tidak berani mengatakan itu.

Menyingkapkan semua pikiran gelapnya kepada orang lain, apalagi kepada penyelamatnya, adalah hal yang terlalu berat dan sulit. Dia perlu persiapan.

Tang Xiaoxiao menarik napas dalam-dalam.

Itu sampai Seoyeon mengeluarkan pisau ukir kecil dari pelukannya.

“Apakah maksudmu teknik pedang yang digunakan dengan pedang sekecil ini?”

“……!”

“Benar.”

Mata Seoyeon bersinar. Cahaya inspirasi telah muncul.

Pada dasarnya, sumber seni bela diri seperti itu. Itulah sebabnya banyak seni bela diri di Sembilan Sekte Besar yang bersejarah meniru bentuk binatang dan alam. Tidak ada alasan untuk tidak membuat teknik pedang yang meniru ukiran.

‘Bukankah dia memiliki Tubuh Tanpa Batas, apakah tidak mungkin dia tidak bisa melakukan itu?’

Dia tidak memiliki teknik pedang yang tepat untuk diajarkan kepada muridnya, tetapi berkat Tang Xiaoxiao, semuanya telah terarah.

Itu adalah hasil yang luar biasa.

Metode kultivasi mental, gerakan, dan teknik pedang. Kerangka umum seni bela diri telah terbentuk.

‘Aku tidak tahu apakah ini akan lebih baik dari Jurus Bunga Hujan Bulan.’

Karena Jurus Bunga Hujan Bulan adalah seni bela diri yang diciptakan oleh seorang Ahli Silat Tiada Tanding di masa lalu.

Namun, dia tidak berniat membuatnya dengan asal-asalan. Itu adalah seni bela diri yang akan melindungi tubuh muridnya. Pekerjaan yang tidak bisa dilakukan sembarangan.

Seoyeon kembali menoleh. Tang Xiaoxiao, yang selalu berwajah datar, tampak gelisah dan bingung.

Meskipun dia hidup sebagai keturunan keluarga terkemuka seumur hidupnya, dia merasa berterima kasih karena dia lebih menghargai teknik pedangnya yang bahkan tidak memiliki nama, dan dia merasa imut karena matanya bersinar terang saat melihat pisau ukir, padahal dia baru saja terlihat murung.

“Xiaoxiao-ah.”

“Ya, Guru.”

Seoyeon tersenyum pada Tang Xiaoxiao dan berkata.

“Pergilah ke keluarga Tang dan mintalah izin.”

“……Terima kasih banyak!”

Suara Tang Xiaoxiao yang berteriak demikian terdengar seperti suara anak kecil di telinganya sendiri.

 

---