---

“Namaku Tang Zixuan,” ucap pria dengan kulit pucat pasi. Jubah Sutra Hijau yang dikenakannya memancarkan aura yang aneh.

Terutama sorot matanya. Di usia yang sudah lewat lima puluhan, namun karena menguasai Ilmu Racun hingga tingkat tertinggi, jejak usia hampir tak terlihat di wajahnya.

Namun, tangannya berbeda. Setiap ruas jarinya menunjukkan jejak latihan bertahun-tahun yang dalam, membuat tangan itu memancarkan aura dingin tanpa alasan.

Jenggot yang tertata rapi juga menambah kesan tersebut. Pria itu sendiri seperti sebilah Pedang Tajam.

“…Aku Seoyeon.”

Setelah menyerahkan pedangnya kepada Pengrajin Roh Gunung, aku langsung menuju Balairung Pemimpin Sekte.

Dia bilang mengirim Komunikasi Suara Dalam kepada Tang Xiaoxiao dari jarak sejauh itu. Terbukti sebagai pemimpin dari Delapan Keluarga Besar yang termasyhur di dunia, tenaga dalamnya juga tampak dalam dan mendalam.

‘Dia ahli silat.’

Aku langsung tahu hanya dengan melihatnya. Kehadirannya begitu kuat hingga membuat bulu kuduk berdiri hanya dengan berdiri berhadapan.

Seoyeon teringat perkataan Tang Xiaoxiao tempo hari. Dia bilang orang itu terlalu banyak perasaan, ya? Perkataan itu jelas salah.

Mungkin jika orang itu bisa membantai ribuan orang tanpa berkedip. Tapi dia sama sekali tidak terlihat seperti orang yang penuh perasaan.

“Kau, pemimpin sekte muda, silakan mundur.”

Seharusnya dia menerima tamu sambil duduk di tahta. Namun, dia tidak bisa menyambut Seoyeon, sang guru, dalam posisi seperti itu. Maka, Tang Zixuan menyambut Seoyeon sambil berdiri.

Dilihat sekilas, tingginya pasti lebih dari enam kaki. Orang tertinggi dalam rombongan sejauh ini adalah Peng Museng, namun Tang Zixuan jauh lebih tinggi darinya.

“Baik…”

Tang Jinseong menjawab dengan suara kaku, tidak berani membantah, lalu mundur. Di tempat ini, hanya Tang Xiaoxiao yang tidak merasakan tekanan.

Berbeda dari biasanya, bibirnya sedikit mengerucut. Rasa malu dan marah merembes di wajahnya.

Tang Zixuan menatap Tang Xiaoxiao lekat-lekat, lalu membuka mulutnya.

“Sepertinya kau punya banyak hal untuk dikatakan.”

“Tidak juga.”

“Sepertinya iya.”

Tang Zixuan mengedipkan kepala seolah menyuruhnya bicara. Seolah sudah menunggu, Tang Xiaoxiao berkata.

“Bahkan para bandit tanpa malu pun akan menyiapkan tempat duduk saat menerima tamu. Aku tentu saja mengira guru akan disambut di Aula Tamu. Tapi malah di Balairung Pemimpin Sekte. Untuk apa menunjukkan keagungan pemimpin sekte kepada guru?”

“Jika benar-benar ingin menunjukkan keagungan, kau pasti akan menyambutnya sambil duduk di tahta.”

“Aku tahu. Makanya aku diam saja.”

Tang Zixuan memberi isyarat kepada para pelayan. Para pelayan segera membawa kursi dan meja, seolah sudah menunggu. Semuanya adalah barang yang sama seperti yang dilihat di Aula Tamu.

Tang Zixuan mengulurkan tangan dengan sopan, berkata.

“Silakan duduk.”

Seoyeon dan rombongannya duduk di kursi dengan wajah enggan. Tang Zixuan juga duduk di seberangnya.

Tang Zixuan kembali bertanya.

“Ada lagi yang ingin kau katakan?”

“Aku senang kau tahu aku kembali ke rumah bersama guru, tapi aku tidak senang kau menemu pemimpin pasukan pedang lebih dulu. Sekalipun lawan adalah pemimpin Pedang Langit, bukankah nyawa garis keturunan langsung keluarga lebih penting?”

“Karena itulah aku menemui pemimpin pasukan pedang lebih dulu.”

“…Ya?”

“Kakakmu terluka dalam misi. Kabarnya dia dalam keadaan kritis. Sekalipun dia mengabaikan kewajiban keluarga, dia tetap putraku. Jika pemimpin pasukan pedang tidak turun tangan, dia pasti akan kehilangan nyawanya. Oleh karena itu, aku menemuinya lebih dulu.”

“…”

Tang Xiaoxiao terdiam. Itu karena ada kemarahan mendalam dalam nada bicara ayahnya.

Meskipun dia sangat ingin bertanya apa yang terjadi, dia tidak bisa melakukannya di depan guru.

Tang Zixuan mengalihkan pandangannya dan menatap Seoyeon lekat-lekat.

Dia membuka bibirnya perlahan.

“Lima tahun lalu, kepala unit Pedang Langit memikat putra sulungku dengan ilmu pedang yang luar biasa. Kini, putri bungsuku pun akan menikah. Sulit bagi seorang ayah untuk tahan. Karenanya, aku menunjukkan perilaku yang tidak pantas sebagai pemimpin sekte. Maafkan aku.”

“…Menikah, maksudmu?”

Seoyeon terkejut mendengar perkataan mendadak itu. Putri bungsu Klan Tang Sichuan adalah Tang Xiaoxiao. Tapi mengapa tiba-tiba dia akan menikah?

Pandangan Tang Zixuan kembali tertuju pada Tang Xiaoxiao.

“Apakah aku salah menduga?”

“…”

Kebingungan terlihat di wajah Tang Xiaoxiao. Dia tidak menyangka rahasianya akan terbongkar secepat ini.

Rencananya adalah berbicara berdua di tempat yang tenang nanti. Dia tidak menyangka situasinya akan menjadi seperti ini.

Meskipun tertutup oleh penampilan luarnya yang garang, dia adalah orang yang penuh perasaan, tidak seperti pemimpin sekte dari keluarga terkemuka. Sekalipun dia adalah guru, tidak mungkin dia terlihat baik karena telah membantu sang putri bungsu meninggalkan keluarga.

Oleh karena itu, dia menghadapinya sambil berdiri. Itu adalah pernyataan kehendak minimal yang bisa dilakukan seorang ayah, di atas segalanya sebagai pemimpin sekte.

“Kapan kau berencana pergi?”

“Aku berencana pergi bersama guru saat guru pergi.”

Pada titik itu, Seoyeon pun samar-samar memahami situasinya. Namun, karena itu tampak seperti urusan antara ayah dan anak, dia hanya memperhatikan.

“Sepertinya kau tidak menjelaskan dengan benar. Apa yang akan kau lakukan jika aku menolak? Apa kau akan memaksaku ikut? Apakah itu caramu membalas budi dengan menjadi beban bagi guru? Jika seperti itu, aku telah membesarkanmu dengan sangat salah.”

“…”

“Mampu mengolah Amdan Hua menjadi Ramuan Obat atas perintahku, dan mampu meminta Pengrajin Roh Gunung membuatkan pedang, semua itu mungkin karena kau adalah garis keturunan langsung keluarga. Lucu sekali pikiran kecilmu yang ingin menggunakan barang keluarga dengan bebas padahal kau berencana pergi.”

Mata hijau Tang Zixuan beralih dari Tang Xiaoxiao.

“Silakan pergi sekarang.”

“…”

Tang Xiaoxiao menundukkan kepalanya dalam-dalam dan meninggalkan Balairung Pemimpin Sekte. Tak lama kemudian, hanya Seoyeon dan Tang Zixuan yang tersisa di Balairung Pemimpin Sekte yang luas.

Keheningan berlanjut sampai para pelayan membawa teh. Tang Zixuan yang pertama kali membuka mulut.

“Aku menunjukkan pemandangan yang tidak pantas.”

“Tidak apa-apa.”

“Seharusnya aku menyambutmu di Aula Tamu. Aku tidak bisa menahan emosi karena urusan putra sulungku. Aku terpaksa membawamu ke Balairung Pemimpin Sekte dengan tergesa-gesa.”

“Aku mengerti.”

Dia adalah pemimpin sekte dari keluarga terkemuka. Merendahkan diri dan meminta maaf saja sudah merupakan hal yang sulit.

Bukan hanya itu. Jika tiba-tiba Hwaryeon berkata ingin mengikuti anak laki-laki yang baru dilihatnya, Seoyeon sendiri mungkin akan bereaksi seperti Tang Zixuan.

Ditambah lagi, Tang Zixuan adalah ayah kandungnya, dan dia memiliki pengalaman kehilangan putra sulungnya yang merupakan pemimpin sekte muda sebelumnya dengan cara yang serupa beberapa tahun lalu. Selain itu, memindahkan kursi bukanlah niatnya.

Dia benar-benar seperti raksasa. Baru saat itulah aku mengerti bahwa dia adalah orang yang penuh perasaan.

“Rasanya nona Tang ingin mengikutiku. Tapi aku sama sekali tidak tahu alasannya.”

Sebelumnya Tang Xiaoxiao mengatakan dia boleh memanggilnya Xiaoxiao, tetapi tidak pantas melakukannya di depan pemimpin Klan Tang.

“Alasannya. Dia pasti melihat sesuatu padamu yang tidak bisa dibalas dengan nyawanya. Pasti begitu.”

Sang putri dapat mempelajari semua seni bela diri Klan Tang dengan bebas, tetapi Mancheon Hwau adalah pengecualian. Itu adalah jurus rahasia pamungkas yang hanya bisa dipelajari oleh pewaris keluarga.

Putra sulung juga mempelajari Mancheon Hwau saat menjadi pewaris, tetapi kehilangan Mancheon Hwau ketika pergi ke Pedang Langit. Dia menghapus misteri yang terukir di benaknya dengan bantuan para ahli mantra terkenal di dunia.

Oleh karena itu, sang putri fokus pada racun. Dia dapat mencapai tingkat racun lebih cepat daripada adik bungsu dan kakak sulung karena hal itu.

‘Apakah dia menunjukkan jurus khusus.’

Tang Zixuan mengamati Seoyeon. Dia pasti seorang pendekar pedang. Apa yang begitu menarik perhatian putrinya hingga dia terpesona?

Pesona putra sulung oleh tebasan pemimpin unit Pedang Langit disebabkan oleh keserakahan putra sulung terhadap seni bela diri. Dia adalah kepala dari kelompok yang mengatur dunia persilatan. Putra sulung langsung terpesona oleh tebasan yang bisa membicarakan dunia.

Tentu saja, seni bela diri Klan Tang juga merupakan seni bela diri yang luar biasa. Pendiri sekte juga seorang ahli ulung, begitu juga pemimpin sekte sebelum dia.

“Aku ingin belajar di bawah tuan. Tolong izinkan aku pergi, ayah.”

Namun, Tang Zixuan akhirnya harus membiarkan putra sulungnya pergi. Meskipun Tang Zixuan adalah salah satu ahli terkemuka di dunia, dia bukan Mahaguru.

Untungnya, setidaknya putra bungsu lebih mengutamakan keamanan keluarga di atas segalanya. Itulah satu-satunya penghiburan Tang Zixuan.

“Jika kau mencapai tingkat racun, kau bisa melihat dunia dengan sangat lambat. Kau akan memiliki pandangan yang lebih dalam daripada metode meditasi kuno.”

Mendengar itu, Seoyeon menduga apa yang dilihat Tang Xiaoxiao.

‘…Apakah itu Jurus Terbang Bunga Teratai?’

Itu adalah gerakan tubuh dewa yang mencapai keabadian. Mendengar perkataan Tang Zixuan, Tang Xiaoxiao pasti bisa membacanya dengan baik.

Orang lain mungkin akan marah, tetapi Seoyeon sangat berbeda dari pendekar dunia persilatan pada umumnya.

Itu adalah gerakan tubuh yang dia ajarkan kepada Hwaryeon. Mendengar penjelasan dari sudut pandang orang lain akan membantu dalam mengajar murid.

“Sepertinya kau punya tebakan.”

“Ya.”

Tang Zixuan hanya mengangguk, berpikir itu sudah cukup, dan tidak bertanya lebih lanjut. Sepertinya dia menganggap menanyai guru tentang hal seperti ini saja sudah tidak sopan.

“Jika putriku tidak ingin mengikutimu, aku akan menghentikannya.”

“Maksudmu, menghentikan…”

“Aku akan mengeluarkan perintah sekte untuk mengurungnya. Dia tidak akan bisa keluar sampai kau pergi.”

Itu berlebihan. Namun, dengan kata lain, itu berarti dia tidak akan bisa menghentikan Tang Xiaoxiao mengikutinya jika tidak bereaksi seperti itu.

“Dia sangat keras kepala, mirip seperti ibunya. Jika dibiarkan, dia pasti akan diam-diam mengikutimu dan mencari cara sendiri untuk membalas budi. Jika demikian, aku benar-benar salah membesarkanmu.”

“…”

“Adalah karena kau adalah garis keturunan langsung keluarga sehingga kau bisa mengolah Daun Gelap Amdan yang kuperintahkan untuk dikumpulkan menjadi ramuan dan meneruskannya, dan meminta Pengrajin Roh Gunung membuatkan pedang. Sungguh lucu pikiran kecilmu yang ingin menggunakan apa yang berasal dari keluarga dengan bebas padahal kau berniat pergi.”

Tang Zixuan bangkit dari tempat duduknya.

“Ikut aku.”

Seoyeon mengikutinya dengan patuh.

“Boleh aku bertanya, kita akan pergi ke mana?”

“Gudang Harta Klan.”

Gudang harta keluarga yang terkaya di Sichuan. Pasti menyimpan harta karun bernilai astronomis.

“Akan lebih baik jika kau mulai memikirkan apa yang ingin kau terima.”

“…Apa saja yang ada di sana?”

Tang Zixuan menegakkan punggungnya, lalu membuka pintu menuju bawah tanah. Tangga tak berujung pun muncul.

Tang Zixuan tertawa terbahak-bahak.

“Akan lebih cepat jika kau bertanya apa yang tidak ada.”

 

---