---

Soga Koju dari Klan Tang Sichuan, Tang Jinseong, adalah pria yang bisa disebut menderita paranoia.

Berbeda dengan paranoia biasa yang mengkhawatirkan kerugian pribadi, kecurigaan dan ketakutannya hanya tertuju pada keselamatan Klan Tang Sichuan.

Keahlian bela dirinya yang luar biasa di antara kaum sebaya, selain kakaknya, juga berkat kegilaan ini. Agar bisa melindungi keluarga, Tang Jinseong sendiri harus menjadi kuat.

Tentu saja, Tang Jinseong sama sekali tidak menunjukkan sifat ini di luar. Bagi anggota keluarga Klan Tang Sichuan, Tang Jinseong hanyalah seorang pemuda yang sopan dan rajin.

Kenyataannya berbeda.

Hanya ada dua orang di seluruh Dataran Tengah yang mengetahui bahwa Tang Jinseong memiliki hati yang bengkok: Koji Klan Tang dan Tang Xiaoxiao.

Saat memandu rombongan Seoyeon, Tang Jinseong mengamati penampilan mereka dengan cermat. Pertama, dia melihat Seoyeon yang disebut sebagai penerima budi.

Sertanya tidak memiliki kapalan yang signifikan di tangannya. Usia luarnya paling tidak sekitar dua puluh tahun. Namun, di usia semuda itu, mungkinkah dia bisa membunuh Lima Harimau Hutan Hijau dan tetua kelima?

Dia pikir tidak.

Cara berpikir Tang Jinseong benar-benar berbeda dari orang biasa.

Oleh karena itu, dia mempertimbangkan kedua kemungkinan: bahwa Seoyeon adalah ahli silat yang telah meremajakan dirinya, dan pada saat yang sama, jenius yang telah mencapai transformasi tubuh pada usia dua puluh tahun.

Yang pertama adalah sesuatu yang bisa dibayangkan oleh imajinasi yang kaya, tetapi yang terakhir benar-benar di luar kebiasaan. Jadi, Tang Jinseong lebih memprioritaskan yang terakhir.

Karena dengan begitu, dia tidak akan begitu terkejut ketika situasi itu terjadi.

Dengan pencapaian seperti itu di usia itu, apakah dia murid langsung tersembunyi dari Pemimpin Organisasi Pedang Langit? Tidak, mungkin dia adalah ahli muda tersembunyi dari Sesat Samaryeon.

Aku mendengar identitas gender ketua sekte pengikut Aliran Sesat juga tidak diketahui. Siapa tahu.

Atau mungkin seorang ahli tua mengenakan kulit wanita muda di tangannya.

Namun, setelah berpikir sejenak, Tang Jinseong menarik kemungkinan itu.

Kesadaran seorang Roh Gunung jauh lebih unggul daripada manusia. Jika dia menggunakan sesuatu seperti penyamaran wajah, dia akan segera diketahui. Seorang ahli dengan panca indra yang begitu tajam tidak akan gagal mempertimbangkan hal itu.

Perhatian Tang Jinseong kini beralih ke topi bambu dan cadar yang dikenakan Seoyeon.

Para pejuang Jalan Hitam tidak akan menutupi wajah mereka seperti itu. Karena jika wajah mereka terbuka karena angin kencang yang tiba-tiba bertiup, mereka akan menghadapi bencana besar.

Itulah sebabnya mereka biasanya memakai topeng.

Namun, karena dia sepertinya tidak melakukannya, dia pasti jujur, atau dia seorang pejuang yang wajahnya tidak diketahui meskipun berasal dari Jalan Hitam.

Jika itu yang terakhir, itu akan membawa kejutan yang lebih besar bagi keluarga, jadi akan lebih menguntungkan untuk memikirkan yang terakhir.

Tang Jinseong sedikit menoleh dan bertanya dengan nada lembut,

“Anda mengatakan Anda bepergian, Sang Pemberi Budi? Bolehkah saya bertanya dari mana Anda berasal?”

“Saya datang dari Henan.”

Dari Henan, itu adalah jawaban yang tak terduga. Betapapun gilanya Sesat Samaryeon, mereka tidak bisa tinggal di Henan di mana Shaolin berada.

Oleh karena itu, mata-mata Sesat Samaryeon tidak berani menyebutkan asal mereka dari Henan ketika memperkenalkan diri. Karena itu akan segera terungkap.

“Hahaha, begitu.”

Tang Jinseong pura-pura tertawa, lalu diam.

“Dia bukan lawan yang mudah.”

Dia tidak menyangka bahwa mereka akan mencoba menyerang langsung seperti ini.

Ada banyak hal lain yang ingin dia tanyakan, tetapi melakukannya bisa menimbulkan kesalahpahaman yang aneh.

Kakak. Niat pertanyaanmu sangat tidak murni. Apa kau ingin dipukuli lagi?

Kakakku sendiri sudah menatapku dengan tajam. Jika aku terus bertanya, kemungkinan besar aku akan dipukul.

Kalau begitu, sudah waktunya untuk mengidentifikasi rombongan Seoyeon.

Peng Museng? Pria itu tidak perlu diperiksa. Fakta bahwa aku menjadi Soga Koju adalah karena kakakku tertipu oleh rayuan pria itu.

Apa-apaan Pedang Langit ini.

Tang Jinseong memiliki dendam yang harus dibayar kepada Peng Museng. Begitu juga kepada kakaknya yang menyerahkan posisi Soga Koju kepadaku. Cukup baginya untuk bersumpah akan mempermalukannya secara resmi suatu hari nanti.

Kalau begitu, sekarang yang tersisa hanyalah gadis yang dibawa oleh Sang Pemberi Budi.

Sekilas, tidak ada yang istimewa terlihat.

Dia bilang dia muridku.

Saat aku mengamatinya, tidak ada tanda-tanda pelecehan. Sebaliknya, dia terlihat cukup gemuk, tampak makan dan hidup dengan baik.

Kemungkinan menjadi pendukung Sesat Samaryeon sangat tipis. Namun, Tang Jinseong tidak lengah.

Penampilan bisa dibuat sedemikian rupa.

Namun, sulit untuk menipu ekspresi dan tindakan. Tapi Hwaryeon yang sibuk melihat ke sekeliling tampak seperti anak kecil seusianya.

Kecuali dia memiliki pemikiran paranoid sejak usia lima tahun seperti diriku, mustahil memiliki kemampuan akting seperti itu di usia itu.

Tentu saja, Tang Jinseong bukanlah orang yang mudah menyerah. Siapa tahu. Bukankah mungkin seorang ahli silat yang telah meremajakan dirinya berpura-pura menjadi anak kecil?

Bisakah ini dilewati juga?

Tang Jinseong mengeluarkan kue manis dari tangannya. Dia hidup setiap saat dengan tekad yang gigih. Terkadang, jika dia tidak melepaskannya dengan sesuatu yang manis, pikirannya menjadi tidak stabil. Itulah sebabnya dia membawa makanan manis di sakunya.

Tang Jinseong mendekati Hwaryeon dan berkata dengan suara halus,

“Murid Sang Pemberi Budi, maukah kau mencoba ini?”

“Hmm, ini apa?”

Dia bertanya padahal dia tahu segalanya. Tiba-tiba terlintas pikiran kasar di benaknya, tetapi dia tidak menunjukkannya. Tang Jinseong berkata lagi dengan senyum ramah,

“Ini kue manis. Rasanya sangat enak karena dilapisi madu.”

“!”

Mata Hwaryeon tiba-tiba berbinar. Itu adalah penampilan yang begitu alami sehingga sulit dipercaya itu adalah akting.

Hwaryeon menerima kue manis itu tanpa ragu sedikit pun, lalu membuka mulutnya lebar-lebar dan terus menjilat dan memakannya.

Siapa pun yang melihatnya akan menganggapnya seperti anak seusianya.

Benarkah seorang ahli silat yang telah meremajakan dirinya bisa berakting dengan begitu sengaja, mengesampingkan semua harga dirinya? Kemungkinan itu tidak ada.

Apakah dia benar-benar hanya seorang anak kecil?

Lihatlah penampilannya. Dia memakan semuanya dengan gula di sekitar mulutnya.

Namun, karena rasa deja vu yang aneh dan tidak dapat dijelaskan, sulit untuk melepaskan pandangan penuh kecurigaan. Tang Jinseong percaya bahwa intuisinya cukup baik.

Berapa banyak mata-mata yang telah dia temukan dengan naluri ini, lebih dari sepuluh orang.

Oleh karena itu, Tang Jinseong tidak lengah dan terus menguji Hwaryeon sampai akhir.

“Apakah kau mau satu lagi?”

“Ya.”

Melihat Hwaryeon mengulurkan tangannya yang berlumuran madu, Tang Jinseong menelan ludu.

Mulutnya berlumuran madu.

Tidak hanya itu. Pakaiannya juga basah kuyup. Seoyeon harus turun tangan sendiri dan membersihkannya dengan saputangan.

“Beri aku kue manis.”

“Benar.”

Jika Hwaryeon benar-benar seorang ahli silat yang telah meremajakan dirinya, Tang Jinseong merasa dia tidak bisa berbuat apa-apa…

Bagaimana mungkin mengalahkan monster yang telah menyerah pada kemanusiaan? Bahkan Tang Jinseong pun tidak mampu.

*****

Rombongan Seoyeon menuju ke bagian terdalam dari aula dalam Klan Tang Sichuan.

Tidak ada kata yang lebih tepat selain ‘dalam’. Tempat tinggal Roh Gunung benar-benar berada di kegelapan bawah tanah.

Ini adalah jalan yang sangat dalam dan terjal, cukup untuk disebut tambang.

Tang Jinseong, yang memimpin di depan, menjelaskan,

“Di antara racun yang ditangani oleh rumah tangga utama, ada banyak racun mineral. Fasilitas seperti ini diperlukan untuk memastikan pasokan racun tersebut secara berkelanjutan.”

Tang Jinseong, yang sedang menjelaskan, tampak lebih lelah dari sebelumnya.

Dia hanya mendapatkan kembali energinya ketika dia kadang-kadang menawarkan kue manis kepada Hwaryeon, tetapi ketika Hwaryeon memakannya, dia kehilangan energinya lagi seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

Dia pikir dia juga menyukai kue manis, tetapi dia memaksakan diri untuk memberikannya.

Pikiran Seoyeon tidak berlangsung lama.

Sebuah pintu gerbang batu raksasa muncul.

Tang Jinseong memasukkan permata berharganya ke dalam alur di tengah pintu gerbang batu dan mengalirkan tenaga dalamnya. Kemudian, sebuah formasi mesin yang kuno mulai aktif, dan pintu gerbang batu perlahan mulai terbuka.

*Gugugugung!*

Pintu gerbang batu, yang beratnya beribu-ribu pon, terbuka tanpa hambatan. Semua orang terkejut, tetapi Seoyeon adalah yang paling terkejut.

Seperti halnya kotak yang menyimpan Bunga Gelap Amdan sebelumnya, pintu gerbang batu ini juga memiliki mekanisme rumit tersembunyi di dalamnya. Jika orang lain selain garis keturunan Klan Tang menyentuhnya, itu pasti tidak akan bergerak sedikit pun.

Setelah melewati pintu gerbang batu, rombongan itu masih berjalan lebih jauh. Untungnya, ada permata malam yang tertanam di langit-langit, jadi mereka tidak akan tersandung.

Sejak kapan, panas yang aneh mulai terasa. Suara benturan besi semakin dekat, seolah-olah mereka memasuki bengkel pandai besi.

“Soga Koju.”

“Pengrajin Yeong”

Akhirnya, seorang pria muncul dan memberi hormat kepada Tang Jinseong. Dia adalah pria dengan kumis tebal dan lengan serta kaki pendek, tingginya sedikit kurang dari empat kaki.

Namun, otot-ototnya berbeda. Otot-ototnya yang hangus karena api memancarkan aura kuat yang membuat orang merasa dia adalah seorang raksasa kecil.

“Ada urusan apa kau datang ke sini?”

“Sang Pemberi Budi Klan utama memintaku untuk bertemu denganmu, jadi aku membawanya ke sini.”

“Sang Pemberi Budi?”

Pandangan Pengrajin Roh Gunung langsung tertuju pada Seoyeon. Apakah itu tatapan khas klan? Dia tampak langsung mengenali siapa Sang Pemberi Budi yang disebutkan Tang Jinseong.

Dia menatap Seoyeon dengan saksama, lalu tiba-tiba bertanya.

“Apakah kau keturunan klan lain?”

Klan lain pasti merujuk pada Suku Cheongmok. Seoyeon menggelengkan kepalanya dan menjawab,

“Tidak.”

“Sang Pemberi Budi Klan Tang sama saja dengan Sang Pemberi Budi bagiku. Kau pasti tidak datang jauh-jauh ke sini hanya untuk melihat penampilanku. Katakan saja apa yang kau inginkan.”

Tatapan Pengrajin Roh Gunung saat mengatakan itu tampak benar-benar yakin bahwa dia bisa membuat apa saja.

Dikatakan bahwa keterampilan menempa dan tangan terampilnya tidak tertandingi di dunia. Melihat formasi mesin rumit yang mereka lihat di jalan, itu adalah kebenaran.

Awalnya, dia hanya ingin tahu siapa yang membuat kotak yang cukup rumit untuk menyimpan Bunga Gelap Amdan dengan aman, tetapi sekarang pikirannya berubah.

Meminta dia bagaimana dia membuat perangkat seperti itu sama saja dengan bertanya kepadanya bagaimana dia membuat Tiga Buddha Ilahi.

Keterampilan tangan pada dasarnya adalah wilayah sensasi, jadi ada banyak hal yang tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata. Bahkan jika dia mendengarkannya, itu tidak akan banyak berguna.

Selain itu, tempat ini, tempat yang hanya dapat diakses oleh garis keturunan langsung Klan Tang, tidak mungkin dapat dimasuki kapan saja. Dia tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan untuk bertemu dengan pengrajin seperti itu hanya untuk memuaskan rasa ingin tahunya.

Setelah merenung sejenak, Seoyeon membuka mulutnya.

“Bisakah kau melihat pedangku?”

“Pedang?”

Alih-alih menjelaskan lebih lanjut, Seoyeon melepaskan sarung pedang yang tergantung di pinggangnya. Itu adalah pedang yang dia beli di bengkel pandai besi di Henan sebelumnya.

Pengrajin Roh Gunung dengan patuh menerima pedang Seoyeon. Pedang itu sendiri tidak istimewa. Di mata manusia, itu adalah keterampilan yang dibuat oleh mereka yang disebut pengrajin, tetapi di mata Pengrajin Roh Gunung, itu hanyalah pedang biasa.

“Hm…”

Namun, daripada mencibir, Pengrajin Roh Gunung memfokuskan tangannya pada sentuhan pedang. Sentuhannya hati-hati, seolah-olah dia memperlakukan pedang seperti manusia.

Pengrajin Roh Gunung yang luar biasa dapat merasakan kehidupan pedang melalui sentuhan gagangnya. Dia sama saja.

Dalam arti itu, pedang Seoyeon luar biasa.

Pedang pada dasarnya mengumpulkan kekerasan dan kebencian melalui banyak pembunuhan, tetapi yang ini tidak pernah memenggal nyawa siapa pun.

Selain itu, energi yang murni dari Taoisme dan Legalisme tercium dari bilah pedang.

Aku tidak salah mengira dia dari Suku Cheongmok. Ini bukan pola pikir yang bisa dimiliki orang biasa.

Sementara Pengrajin Roh Gunung mengagumi dalam hati, dia melanjutkan percakapannya.

Dikatakan bahwa pedang mencerminkan pemiliknya. Fakta bahwa pedang Seoyeon memiliki semangat yang kuat dan tidak mudah patah pasti karena hal itu.

Ini sulit dipercaya. Kecuali jika disimpan di urat bumi yang penuh dengan energi alam, suatu benda membutuhkan waktu puluhan tahun untuk mendapatkan semangat.

Namun, pedang yang dipegangnya dalam diam menyangkal semua ini, memiliki semangat yang lemah tetapi jelas.

“…Ini pedang yang langka.”

Itulah sebabnya saya mengatakannya seperti itu.

Pedang itu sendiri biasa saja. Namun, pemiliknya adalah orang dengan penampilan yang langka di dunia.

Oleh karena itu, pedang itu juga menjadi pedang langka yang luar biasa.

Namun, itu saja tidak cukup untuk sepenuhnya menampung keterampilan pemiliknya.

“Jika kau mau, aku bisa membuatkan pedang baru. Dengan melebur pedang ini dan bahan-bahan yang kumiliki. Tentu saja, itu akan pas di tanganmu.”

Setelah berpikir sejenak, Seoyeon mengangguk. Tidak ada alasan untuk menolak jika dia akan membuatkan pedang yang lebih baik.

“Berapa lama akan memakan waktu?”

“Tunggu tujuh hari. Aku akan membuatkan pedang yang terkenal di dunia.”

Dia mengatakannya dengan ekspresi bangga seorang pengrajin.

Tujuh hari, dari sudut pandang biasa, waktu itu sangat sempit bahkan untuk membuat satu pedang, tetapi lawannya adalah Pengrajin Roh Gunung. Dia bisa membuat sebagian besar pedang dalam waktu satu jam.

Oleh karena itu, tujuh hari berarti dia akan membuat pedang dengan segenap hatinya.

Sang pengrajin juga tampaknya menyukai Sang Pemberi Budi.

Saat itulah Tang Xiaoxiao mengangguk diam-diam.

Anakku.

Komunikasi suara dalam Koji Klan Tang terdengar.

 

---