---

Serangan Seoyeon menghancurkan seluruh tenaga dalam Tang Wisan dalam sekejap.

Tang Wisan terlempar dari posisinya dan seketika roboh. Ia terhantam dinding dengan kondisi yang mengenaskan.

“Heeu…”

Rintihan mengerikan terdengar dari balik debu. Itu adalah suara Tang Wisan yang terengah-engah.

Bersamaan dengan itu, keheningan menyelimuti bagian dalam gua.

Bahkan Lima Harimau Hutan Hijau yang sedang bertarung dengan para ahli bela diri Klan Tang Sichuan pun tidak terkecuali.

Mantan tetua dari Delapan Keluarga Besar kalah telak dalam sekali serangan.

“…”

Tidak ada seorang pun yang tidak menyadari bahwa aliran udara telah berubah total.

“…Anda baik-baik saja?”

Yang bertanya, sambil memeluk Hwaryeon di sampingnya, adalah Tang Xiaoxiao. Itu adalah posisi yang diambilnya untuk melindungi Hwaryeon dari gelombang kejut yang luar biasa.

Hwaryeon terbatuk sejenak lalu menjawab.

“Ya. Aku baik-baik saja.”

Hwaryeon tidak menunjukkan ketidakpuasan terhadap Tang Xiaoxiao yang memeluk tubuhnya dengan erat.

Bagaimanapun juga, jika dilihat dari luar, dia hanyalah seorang gadis kecil berusia sekitar sepuluh tahun. Wajar saja jika dia bertindak seperti itu.

‘Dia tidak tahu kehebatan guruku, jadi wajar saja dia bersikap begitu.’

Bahkan jika seluruh gua ini runtuh, dia tidak akan terluka sedikit pun.

Namun, bagaimana mungkin Tang Xiaoxiao, yang dibesarkan di klan biasa seperti Klan Tang Sichuan, mengetahui hal itu?

‘Hm.’

Pipi Hwaryeon, yang diselimuti rasa superioritas yang aneh, berkedut.

Ini adalah perasaan yang tidak pernah dia rasakan saat hidup sebagai pewaris Sekte Mosan. Sehebat apapun nama Sekte Mosan, apakah bisa dibandingkan dengan Klan Tang Sichuan?

Paling banter, masih satu tingkat di bawah.

Namun sekarang berbeda.

Klan Tang Sichuan? Itu adalah klan yang cukup baik.

Jika dia mendedikasikan hidupnya untuk berlatih, mungkin dia tidak akan bisa mencapai tingkat gurunya, tetapi setidaknya bisa mendekati tingkat itu.

Sekadar memikirkan betapa hebatnya gurunya membuat sudut bibirnya terangkat secara otomatis.

“Sudah, lepaskan aku sekarang.”

“Baiklah.”

Tang Xiaoxiao dengan patuh menurunkan Hwaryeon. Hwaryeon mengedikkan bahunya seolah membanggakan diri, tetapi Tang Xiaoxiao tidak menyadari sedikit kesombongan kecil itu.

Sebaliknya, dengan tatapan mata penuh kerinduan, dia memandang ke udara kosong, tenggelam dalam pikiran.

Saat memeluk tubuh mungil Hwaryeon, dia secara naluriah menyadarinya. Bahwa itu adalah tubuh yang sempurna untuk menguasai ilmu bela diri gurunya.

Tentu saja, dia tidak langsung menyadarinya.

Baru setelah meraba-raba tubuhnya beberapa kali secara tidak sengaja saat mundur untuk menghindari gelombang kejut, dia akhirnya menyadarinya.

Meskipun sentuhan lembut itu memuaskan, itu sama sekali bukan disengaja.

Bagaimanapun, tubuh Hwaryeon yang ditemukannya seperti itu nyaris sempurna.

Tentu saja, itu bukan hanya soal rangka, otot, dan elastisitas kulit, tetapi juga aliran pembuluh darah yang tanpa cela. Seolah-olah dengan mengonsumsi satu ramuan obat kecil saja, dia akan segera dapat menembus Jalur Ren dan Du.

Hal ini mungkin terjadi karena Tang Xiaoxiao adalah keturunan langsung Klan Tang Sichuan, yang memahami struktur tubuh lebih detail daripada kebanyakan tabib.

Tang Xiaoxiao tiba-tiba teringat di usia berapa dia berhasil menembus Jalur Ren dan Du. Mungkin lima belas tahun, dan itu pun setelah mengonsumsi berbagai macam ramuan obat dan dengan bantuan kepala klan.

Menembus Jalur Ren dan Du di usia itu. Itu tidak berlebihan jika disebut bakat pemberian langit.

Dia berpikir, apakah dia harus menerimanya sebagai murid jika dia mencapai tingkat seperti itu.

‘Hmm…’

Tang Xiaoxiao diam-diam mengamati Hwaryeon sambil berpikir.

Dalam seni bela diri, mengapa usia menjadi penting? Yang penting hanyalah kekuatan dan potensi.

Dalam arti itu, Hwaryeon memang pantas untuk dihormati sebagai tuan kecil, terlepas dari usianya.

‘Apakah aku harus berlatih dari sekarang?’

Tang Xiaoxiao menggumamkan beberapa kata dalam hati.

Dia yakin gurunya tidak akan menerimanya sebagai murid.

Sebaliknya, jika dia mengikuti seperti bayangan sampai akhir hayatnya, dia pikir diizinkan untuk mengintip dari dekat.

Tang Xiaoxiao mengangguk dalam hati. Dia pikir jika hidup seperti itu dan mati, itu akan menjadi kematian yang bahagia.

Dengan pemikiran seperti itu, Tang Xiaoxiao melangkah pergi. Tujuannya adalah membereskan Tang Wisan yang tergeletak di tanah.

Anehnya, Tang Wisan masih bernapas. Semua tulang rusuknya patah dan hanya suara desisan seperti katup paru-paru yang bocor yang terdengar, tetapi dia masih hidup.

Tang Xiaoxiao kembali mengucapkan terima kasih dalam hati kepada Seoyeon yang menahan diri untuk tidak membunuhnya.

Orang itu telah mencemarkan nama baik Klan Tang. Sekadar memenggal kepalanya saja tidak cukup.

“…Apakah kau tahu siapa yang kau bawa…?”

Ucapan yang berhasil diutarakannya dengan suara yang mendesis itu. Tang Xiaoxiao memandang ke bawah pada Tang Wisan.

“Kalau begitu, apakah Anda tahu?”

Sudut bibir Tang Wisan terangkat samar. Itu berarti dia akan memberitahunya jika dia mendekat.

*Pak!*

Tang Xiaoxiao berpura-pura mendekat, lalu seketika mundur, mengeluarkan pisau lempar dan melemparkannya ke arah keempat anggota tubuh Tang Wisan. Seketika, urat tendon keempat anggota tubuhnya terputus, dan Tang Wisan menjerit seperti binatang buas.

“Kraaaak!”

“Jangan bermain trik.”

Tang Xiaoxiao, yang menyibakkan poni ke belakang telinganya, menjawab dengan dingin.

“Jika Anda tahu identitas guru, apakah Anda akan dengan patuh menunjukkan diri? Anda pasti akan melarikan diri sambil menundukkan ekor Anda segera setelah Anda menyadarinya. Sungguh menyedihkan melihat Anda masih memutar otak bahkan setelah berada dalam kondisi seperti ini. Anda yang tidak berani menginjakkan kaki di tanah Sichuan selama tujuh tahun terakhir karena takut ditemukan oleh kepala klan.”

“…”

“Ada banyak hal yang harus kudengarkan darimu. Kita akan melanjutkan pembicaraan yang hendak Anda mulai tadi nanti.”

Tang Xiaoxiao berkata demikian sambil menggores ujung jarinya dengan pisau lempar, menciptakan luka. Darah yang mengalir di pisau itu mengeluarkan suara seperti mendidih.

Mata Tang Wisan dipenuhi keterkejutan.

“Ka-Kalian (Racun Manusia)…? Bagaimana anak ingusan sepertimu bisa mencapai level itu…”

Ada level yang menjadi tujuan akhir bagi orang-orang yang berlatih racun.

Kalian adalah keadaan di mana segala sesuatu dalam tubuh, termasuk daging dan darah, berubah menjadi racun mematikan.

Bahkan Tang Wisan, mantan tetua Klan Tang, belum mencapai level itu.

Dikabarkan bahwa di seluruh Klan Tang Sichuan, hanya kepala klan yang mencapai level itu.

“Siapa tahu.”

Tang Xiaoxiao tersenyum masam dan menjatuhkan darah itu ke mulut Tang Wisan.

Saat darah itu menyentuh lidahnya, Tang Wisan membuka matanya lebar-lebar.

‘?!’

Sensasi lidahnya terbakar, dan seketika seluruh tubuhnya menjadi kaku.

“Uhuk!”

Tang Wisan seketika menatap Tang Xiaoxiao dengan mata merah.

Sambil memandanginya, Tang Xiaoxiao berkata.

“Saat kau bangun setelah tidur nyenyak, kau akan terbangun di penjara bawah tanah rumah utama.”

Detik berikutnya, Tang Wisan pingsan dengan mata terbelalak dan lidah terjulur terbalik.

Tang Xiaoxiao memborgol Tang Wisan, lalu meletakkan tangannya di dekat jantungnya. Tujuannya adalah untuk mengeluarkan energi racun di inti racunnya terlebih dahulu.

Para ahli bela diri yang berlatih racun membuat inti racun terpisah dan menyimpan energi racun di dalamnya.

Ini mirip dengan dantian, tetapi tidak tanpa perbedaan. Jika dantian hancur, hanya tenaga dalam yang hilang, tetapi nyawa tidak terancam, tetapi jika inti racun hancur, seluruh tubuh akan keracunan dan menyebabkan kematian.

Oleh karena itu, inti racun dibuat di dekat jantung. Lagipula, jika ditembus dari sana, orang pasti mati.

‘Tidak ada.’

Namun, yang mengejutkan adalah energi racun di inti racun itu tidak tersisa sedikitpun.

Tang Xiaoxiao menoleh. Mengarah ke Seoyeon yang sedang menekan Lima Harimau Hutan Hijau dengan ganas.

*****

Peng Museng.

Dia mundur selangkah dari pertempuran sambil mengangkat goloknya. Mau tidak mau dia melakukannya.

Gerak kaki keluarga Peng, terus terang, tidak bisa dikatakan cepat. Gerak kaki yang dia pelajari di Pedang Pedang juga sama.

Sebaliknya, gerak kaki Seoyeon sangat cepat melebihi akal sehat. Kecepatannya setara dengan bergerak dari satu ujung gua ke ujung lainnya dalam sekejap mata.

Jelas akan lebih mengganggu jika dia ikut campur.

Jika gerak kaki Hutan Hijau pada dasarnya tidak dioptimalkan untuk melarikan diri, kemenangan dan kekalahan pasti sudah diputuskan sejak lama.

Begitu pula dengan para ahli dari Klan Tang. Bahkan mereka yang menyerang tanpa rasa takut akan kematian, sekarang hanya berdiri di tempat tanpa bersuara.

Walaupun hanya disebut Lima Harimau Hutan Hijau, mereka sudah merupakan ahli tingkat menengah yang mendekati usia empat puluh tahun. Konon kekuatan mereka sebanding dengan tetua dari sekte biasa.

Namun, mereka dikalahkan tanpa daya oleh Seoyeon.

Seoyeon membanting pedangnya dan menekan Lima Harimau Hutan Hijau dengan sarung goloknya.

*Krak!*

Terdengar suara yang mengerikan. Saat sarung golok terakhir hancur, terdengar suara tulang kedua lengan yang memegang senjata remuk.

Perbedaan kekuatan sangatlah besar. Melawan pria yang dua kali lebih besar darinya, dia menunjukkan kekuatan yang berbeda.

“…!”

Mata Lima Harimau Hutan Hijau, yang kehilangan kendali kedua lengannya seketika, melebar hingga hampir pecah. Namun, dalam situasi itu, dia tidak mengeluarkan teriakan kesakitan.

“Apakah kau dari Suku Cheongmok!”

Seoyeon tidak menjawab dan mengulurkan pedangnya. Mengetahui bahwa hanya memotong lengan tidak akan cukup untuk menaklukkan lawan karena ototnya yang kuat.

Saat itu.

Lima Harimau Hutan Hijau mengeluarkan teriakan keras dan mengulurkan kakinya. Kekuatan yang terkandung dalam kakinya begitu dahsyat hingga udara di sekitarnya beriak.

Dia berniat memberikan pukulan telak kepada Seoyeon, bahkan dengan mengorbankan kakinya yang terputus.

Namun, Seoyeon mematahkan alur serangan mereka bahkan sebelum Lima Harimau Hutan Hijau mengayunkan kakinya.

*Pak!*

Dia menangkap kaki yang lebih tebal dari pinggangnya dengan satu tangan.

“Hah.”

Lima Harimau Hutan Hijau akhirnya menghela napas. Dia tidak kehilangan semangat juangnya bahkan ketika kedua lengannya patah.

Kakinya tidak terlepas meskipun dia mengerahkan tenaga. Itu berarti perbedaan kekuatan sangatlah mencolok.

Dia merasakannya saat bertukar pukulan sebelumnya, tetapi dia tidak menyangka perbedaannya akan sebesar ini.

“…Kau benar-benar monster.”

Lima Harimau Hutan Hijau berkata dengan nada putus asa. Itu adalah kata-kata terakhirnya.

Kilatan cahaya muncul, dan kedua pergelangan kakinya terpotong.

Dengan kedua lengan patah dan pergelangan kaki terpotong, bahkan jika itu Lima Harimau Hutan Hijau, tidak ada jalan untuk melarikan diri.

Seoyeon mendekatkan tangannya ke Lima Harimau Hutan Hijau yang tergeletak. Dia pernah melihat Peng Museng menghancurkan dantian sebelumnya. Dia pikir dia bisa menirunya sekarang.

“Dengan Klan Tang… kau bilang jangan terlibat…”

Lima Harimau Hutan Hijau meludahkan darah dan bergumam dengan nada keluhan.

Pada saat itu, ujung pakaian Seoyeon berkibar kecil. Energi dalam yang keluar dari ujung jarinya meresap ke dalam tubuh Lima Harimau Hutan Hijau, menghancurkan dantiannya dengan kasar.

Itu sama saja dengan vonis mati sebagai ahli bela diri. Belum lagi rasa sakit yang mengerikan yang menyusul setelahnya.

Seoyeon menarik napas dalam-dalam lalu memasukkan pedangnya kembali. Tidak ada setetes pun darah di bilahnya.

*****

Mereka tidak bisa langsung keluar dari gua. Para korban terluka juga perlu waktu untuk memulihkan diri, dan yang terpenting, mereka tidak bisa meninggalkan Bunga Gelap Amdan begitu saja.

Bunga Gelap Amdan berdiri tegak tanpa kehilangan cahayanya bahkan setelah pertarungan sengit berakhir. Warna merah keunguan itu entah bagaimana mempesona.

Tang Xiaoxiao, yang telah menyelesaikan beberapa urusan, membuka mulutnya.

“Jika kau menyentuh Bunga Gelap Amdan tanpa mengikuti prosedur yang ditentukan, kau akan mati.”

“Apakah akan tetap begitu bahkan jika menggunakan Darah Penawar Racun?”

“Ya, Tuan Peng. Anda akan mati bahkan jika menggunakan Darah Penawar Racun.”

Tang Xiaoxiao sudah mendekat ke Bunga Gelap Amdan.

“Alasan Tang Wisan tidak memetik Bunga Gelap Amdan dan meninggalkannya mungkin juga karena itu. Racun yang dikandung Bunga Gelap Amdan yang sudah matang sepenuhnya sulit ditangani bahkan oleh para ahli Klan Tang.”

Sambil berkata demikian, dia mengeluarkan Darah Penawar Racun dari sakunya dan menjatuhkannya di dekat Bunga Gelap Amdan. Darah Penawar Racun meleleh menjadi ketiadaan bahkan sebelum menyentuh tanah.

“…”

“Sekarang saya melihatnya, ini bukan barang biasa. Ini kualitas terbaik. Setidaknya harus disamakan dengan Jamur Salju yang berumur lima ratus tahun.”

Mata Tang Xiaoxiao berbinar. Bunga Gelap Amdan sebesar ini tidak dapat dibudidayakan secara artifisial. Lebih tepat untuk menganggapnya tumbuh dengan diberi pupuk pada tanaman yang sudah ada.

Pupuk itu kemungkinan adalah mayat-mayat yang mereka lihat saat lewat.

Setelah berpikir sejenak, Tang Xiaoxiao memandang Seoyeon.

“Guru, bagaimana menurut Anda?”

“Bagaimana menurutku? Apa maksud Anda?”

“Klan Tang kami juga memiliki rasa malu. Siapa yang bisa mengklaim kepemilikan Bunga Gelap Amdan di depan Guru? Tuan Peng di sana juga sama.”

Tatapan itu seketika tertuju pada Peng Museng. Dia ragu sejenak lalu perlahan mengangguk.

“Benar.”

Seoyeon bertanya lagi.

“Anda bilang jika menyentuhnya akan mati, apakah Anda tahu cara memanennya?”

“Tentu saja aku tahu-”

Tang Xiaoxiao, yang hendak menjawab dengan cepat, berhenti sejenak lalu membuka mulutnya lagi.

“Guru, saya berusia delapan belas tahun tahun ini. Tolong ajak saya berbicara santai dengan bahasa informal seperti saat pertama kali bertemu. Setiap kali saya mendengar Anda berbicara formal, jantung saya berdebar kencang dan sangat membebani saya.”

“Delapan belas…?”

Yang bergumam dengan nada terkejut adalah Hwaryeon.

“Hmm…”

Meskipun dia menjaga ekspresi tenang di luar, matanya bersinar terang saat dia menatap Tang Xiaoxiao. Sambil menahan keinginan untuk pamer, dia berteriak dalam hati.

‘Aku dua tahun lebih tua.’

 

---