---

Klan Tang Sichuan selalu terkenal sebagai klan yang kejam.

Semenjak aturan keluarga yang berbunyi, “Balas budi dua kali lipat, balas dendam sepuluh kali lipat,” tabiat mereka sudah terlihat jelas.

Namun banyak yang terpukau oleh keganasan membalas dendam sepuluh kali lipat, sampai melupakan ketekunan Klan Tang yang tersembunyi di balik niat membalas budi dua kali lipat.

Ketekunan yang melampaui sekadar balasan materi.

Jika berutang nyawa, mereka akan melayani seperti tuan, tidak peduli benar atau salah. Terkadang, mereka bahkan mengorbankan keluarga demi menjaga keseimbangan.

Man Dokmagun dari Aliran Sesat adalah contohnya. Meskipun dari garis keturunan langsung keluarga, dia berutang budi pada pengikut Aliran Sesat, sampai akhirnya dia meninggalkan keluarganya dan bergabung dengan Aliran Sesat.

Karena alasan ini, banyak Pendekar Dunia Persilatan menganggap Klan Tang sebagai sekte yang berperang di antara garis benar dan salah.

Ketegasan Klan Tang tidak berhenti di situ. Mereka tidak pernah memunggungi lawan yang lebih kuat. Anak-anak kecil di klan pun mudah mengucapkan kata-kata yang merujuk pada kematian bersama.

Bukan kebetulan jika Klan Tang menderita kerugian paling sedikit saat Perang Besar antara garis benar dan salah terjadi. Bahkan pendekar jahat dari aliran sesat pun merasa jijik dengan ketegasan Klan Tang.

Bagaimana mungkin kepala Klan Tang bisa menjadi orang yang penuh kasih sayang? Memberikan kelima tetua dengan selamat pastilah karena ada hutang budi yang harus dibayar.

Mengingat lawannya adalah mantan tetua yang membelot dari Klan Tang, sudah jelas dia akan mengeluarkan racun yang mengerikan dengan cara apa pun.

Seoyeon, yang sedang berjalan di dalam gua, membuka mulutnya dengan tenang.

“Tuan Peng.”

“Ada apa?”

“Bisakah Anda memberikan beberapa penawar racun terlebih dahulu?”

Peng Museng mengangguk tanpa berkata apa-apa. Sebagai pasukan langsung putra mahkota, mereka tentu saja telah menyiapkan berbagai penawar racun sebelum memasuki wilayah Sichuan. Persediaannya pun banyak.

Tentu saja, ini tidak akan cukup untuk menangkal semua ilmu racun, tetapi mereka yakin sebagian besar bisa dicegah.

Saat dia memikirkan hal ini dan hendak menyerahkan penawar racun, Tang Xiaoxiao membuka mulutnya.

“Satu, pacar, bunga lili, kalajengking hitam… itu hasil karya kakakku. Sepertinya dia baik-baik saja di sana.”

“……!”

Mendengar perkataan Tang Xiaoxiao membuat alis Peng Museng mengerut.

‘Apakah dia menebak campurannya hanya dari aroma sekilas?’

Karena itu, dia tanpa sadar kehilangan kendali atas ekspresinya.

Orang terdekat di Organisasi Pedang Langit adalah Naga Racun. Karena itu, Peng Museng juga memiliki pengetahuan yang cukup tentang farmasi.

Karena itu, dia menyadari betapa hebatnya apa yang baru saja dilakukan Tang Xiaoxiao.

Tang Xiaoxiao melihat penawar racun di tangan Peng Museng, lalu mengeluarkan kantong kecil dari dadanya dan memberikannya kepada Seoyeon.

“Gunakan ini sebagai gantinya. Ini adalah penangkal darah yang baru dikembangkan oleh keluarga kami, dan ini akan bisa menahan racun dari Bunga Gelap Amdan serta semua racun yang digunakan oleh Paman Kelima. Anda tidak perlu menggigitnya, cukup tempelkan di langit-langit mulut seperti ini.”

Setelah selesai berbicara, dia tanpa ragu memasukkan penakal darah ke dalam mulutnya.

“Anda bisa menggigitnya. Rasanya agak pahit, tetapi cukup untuk ditoleransi oleh anak kecil. Jangan khawatir, tidak ada efek samping.”

Dia mengunyah sebentar, lalu menelan penangkal darah dengan berani. Dia membuka mulutnya dan menunjukkan bagian dalamnya.

“Seperti yang Anda lihat, ini tidak berbahaya bagi tubuh manusia.”

Ketika Seoyeon tidak menerimanya, Tang Xiaoxiao menambahkan.

“Omong-omong, jika aku melakukan sesuatu yang buruk pada Nona Seoyeon, kakakku akan mati kesepian di Beijing karena tuduhan pengkhianatan. Jadi, jangan khawatir. Aku bukan orang yang begitu kejam sampai ingin melihat anggota keluargaku tercabik-cabik.”

Dia mengucapkan kata-kata itu tanpa sedikit pun perubahan ekspresi.

“Dan Klan Tang Sichuan tidak menggunakan racun pada anak-anak.”

Mengucapkan kata-kata terakhir, Tang Xiaoxiao menatap lekat-lekat Hwaryeon. Tatapan mereka beradu di udara sejenak. Hwaryeon yang pertama kali mengedipkan mata.

Tang Xiaoxiao sedikit menarik sudut bibirnya.

“Biasanya pada titik ini orang akan percaya, tetapi Nona Seoyeon lebih waspada dari yang kukira. Apa yang harus kulakukan agar Anda mempercayaiku?”

“Bagaimana bisa aku mempercayai seseorang yang begitu banyak bicara saat menyusup?”

“Ah, itu alasannya.”

Akhirnya Tang Xiaoxiao mengangguk.

“Di ujung gua ini ada tebing dengan kedalaman sekitar seratus langkah. Kuntum Amdan kemungkinan juga ada di bawah sana. Anda tidak akan bisa mendengar percakapan seperti ini kecuali jika Anda sengaja menyembunyikan aura Anda. Apa sudah cukup sekarang?”

“Aku pernah dengar orang Klan Tang kebal terhadap racun. Oleh karena itu, aku tidak bisa begitu saja mempercayai penangkal darah itu.”

“Begitu. Tuan Peng Museng sepertinya bisa membantu. Tuan Peng, bisakah Anda menggunakannya sekali?”

Peng Museng menatap tajam ke arah Tang Xiaoxiao. Namun, tak lama kemudian dia dengan patuh menerima kantong itu dari tangannya. Kemudian dia memasukkan penangkal darah yang baru dikembangkan ke dalam mulutnya.

Setelah mengunyah beberapa kali, Peng Museng membuang penangkal darah dan berkata, “Tidak ada racun di dalamnya.”

Seoyeon tampak sedikit terkejut. Dia tidak menyangka Peng Museng akan dengan patuh memasukkan penangkal darah ke dalam mulutnya. Merasakan tatapan Seoyeon, Peng Museng menambahkan dengan tenang,

“Tidak mungkin membunuh seluruh Organisasi Pedang Langit. Sekalipun mayatnya dilenyapkan, pelaku pada akhirnya akan terungkap.”

Mungkin saja ada cara bagi istana untuk mengetahui siapa yang membunuh Organisasi Pedang Langit.

Kata-katanya masuk akal. Jika tidak ada cara seperti itu, pendekar Dunia Persilatan tidak punya alasan untuk takut pada Organisasi Pedang Langit. Mereka cukup membunuh dan menyembunyikan mayatnya.

Melihat Seoyeon yang masih diam, Peng Museng menambahkan seolah membela diri, “…… Aku cukup percaya diri dalam menangani racun, jadi aku melakukannya seperti ini.”

“Seperti yang kuduga, Tuan Peng.”

Dia mengernyitkan dahinya dan membentak Tang Xiaoxiao.

“Diamlah sedikit.”

Namun Tang Xiaoxiao tidak peduli. Sebaliknya, dia mengabaikan Peng Museng dan menatap Seoyeon sambil bertanya,

“Apakah Nona Seoyeon juga menyuruhku diam?”

Ketika dia mengatakan itu dengan wajah tanpa ekspresi, orang bisa mengerti mengapa orang menganggap orang Klan Tang sebagai orang gila. Seoyeon tidak menjawab secara khusus dan menerima kantong berisi penangkal darah.

“Gigitlah.”

“Baik, Guru.”

Hwaryeon dengan patuh menggigit penangkal darah. Detik berikutnya, wajahnya tampak mengerikan. Padahal dikatakan cukup untuk ditoleransi oleh anak kecil, rasa pahitnya sulit untuk ditahan.

Apakah selera makannya rusak karena makan kue manis setiap hari?

Hwaryeon mengertakkan gigi sambil berpikir begitu di dalam hati. Tang Xiaoxiao menatap wajah Hwaryeon sejenak dengan wajah tanpa ekspresi.

“Sebenarnya, anak-anak Klan Tang menghirup racun sejak usia dini, jadi sebagian besar indra perasa mereka rusak.”

“…….”

“Melihat ekspresimu, sepertinya itu tidak dapat ditoleransi oleh anak kecil. Ini pertama kalinya kami menggunakannya pada orang luar, dan tampaknya perlu diperbaiki.”

Hwaryeon hanya bisa menggerakkan mulutnya tanpa bisa menjawab. Setiap kali dia melakukannya, aroma obat yang pahit tercium di dalam mulutnya. Dia sangat ingin membilas mulutnya dengan air, tetapi mengingat situasinya, dia tidak bisa mengatakan hal seperti itu.

Jadi, dia menenangkan diri dengan memelototi Tang Xiaoxiao dengan tajam.

*****

Pasukan itu bergerak selama sekitar satu jam. Barulah mereka tiba di tebing yang disebutkan oleh Tang Xiaoxiao. Suara angin yang kencang bertiup tanpa henti, dan ada alasan mengapa Tang Xiaoxiao begitu yakin suaranya tidak akan terdengar.

Peng Museng, yang melihat ke bawah tebing, membuka mulutnya.

“Ada alasan mengapa kalian tidak turun lebih dulu?”

“Tentu saja kami sudah melakukan pengintaian. Saat sedang membongkar perangkap mekanis, Tuan Peng datang.”

“Perangkap mekanis?”

“Ada lebih dari sepuluh jebakan yang kami bongkar dari pintu masuk sampai ke sini. Kamu bisa datang ke sini dengan nyaman tanpa masalah berkat kami. Jadi, ucapkan terima kasih nanti setelah semuanya selesai.”

Tang Xiaoxiao mengatakan itu tanpa berkedip. Karenanya, sulit untuk mengetahui apakah dia serius atau bercanda.

‘Wanita aneh.’

Seoyeon tanpa sadar berpikir seperti itu. Dia bertanya-tanya apakah Tang Xiaoxiao juga termasuk orang yang otaknya terpengaruh oleh racun.

“Kalau begitu, kami akan turun lebih dulu.”

Tang Xiaoxiao mengangguk ringan ke depan. Segera, dia dan para pendekar Klan Tang tanpa ragu melompat ke bawah tebing.

Gerakan mereka yang menaiki tali yang sudah dipasang dan batu-batu yang menonjol juga tertelan oleh suara angin.

“Aku pergi.”

Peng Museng juga mengikuti mereka. Seoyeon memperhatikan mereka turun sampai batas tertentu, lalu melambaikan ujung pakaiannya dan melompat ke bawah.

Gerakan tubuhnya jauh lebih anggun dan indah dibandingkan dengan metode gerakan Klan Tang dan Peng Museng.

*Tak.*

Meskipun berangkat paling akhir, dia mendarat di tanah sebelum Tang Xiaoxiao. Bahkan saat mendarat, gerakannya ringan seperti kupu-kupu yang hinggap.

Tang Xiaoxiao melihat Seoyeon dengan sorot mata yang berbeda. Namun, kali ini dia tidak membuka mulutnya. Dia tahu bahwa mulai sekarang dia harus diam.

―Anda luar biasa.

Tang Xiaoxiao terus mengirimkan pesan suara seperti itu, menarik masker yang menutupi separuh wajahnya, lalu mengeluarkan belati dari dadanya dan memegangnya di kedua tangannya.

Dia mengambil sikap tempur. Segera, para pendekar Klan Tang yang membentuk formasi maju ke depan.

Ternyata benar bahwa mereka membongkar perangkap mekanis saat datang, karena di bawah tebing terdapat berbagai macam jebakan.

Jebakan panah, jebakan asap beracun, jebakan lantai runtuh, dan jenisnya beragam.

Namun, para pendekar Klan Tang maju tanpa ragu sambil membongkar jebakan seperti biasa.

―Dia adalah orang tua yang kejam. Bukankah begitu? Jika dia memasang jebakan sebanyak ini, dia sendiri tidak akan bisa keluar. Dia pasti akan mengisi perutnya dengan pil racun yang sudah disiapkan dan embun yang mengalir di dinding gua.

Seoyeon mengabaikan perkataan Tang Xiaoxiao dan menempelkan penangkal darah yang diterimanya di langit-langit mulutnya. Dia bisa merasakan rasa pahitnya, tetapi ternyata tidak terlalu sulit untuk ditahan.

―Dia pasti tahu kami akan datang. Dia tidak mungkin menunggu sendirian. Karena Ling Lu juga berinvestasi, pasti dia membawa serta murid-murid Raja Hijau.

Tang Xiaoxiao mengirimkan pesan suara tanpa melihat Seoyeon. Tatapannya tertuju lurus ke depan. Sepertinya itu adalah cara dia melepaskan ketegangan sebelum bertempur.

Meskipun dia tidak tahu mengapa dirinya yang menjadi sasaran.

Akhirnya, sebuah ruang luas mulai terlihat. Di tengah ruang itu, berdiri sendirian sebuah bunga aneh dengan kelopak berwarna merah tua.

Siapa pun yang melihatnya akan tahu bahwa bunga itu adalah Bunga Gelap Amdan.

“…….”

Mengapa bunga itu ada di sana?

Menurut perkataan Tang Xiaoxiao, tetua kelima dari Klan Tang dan para murid Raja Hijau seharusnya menjaga area tersebut.

Tang Xiaoxiao juga tampak panik, bulu matanya bergetar ringan.

‘……Meninggalkan Bunga Gelap Amdan dan melarikan diri?’

Jika dilihat dari jumlah kelopaknya, itu jelas kelas atas. Tidak mungkin dia akan melarikan diri sambil meninggalkannya.

―Nona. Kami akan memeriksanya.

Para pendekar Klan Tang dengan hati-hati maju ke depan. Tepat pada saat itu.

*Kuaak!*

Kekuatan yang ganas datang dari langit-langit. Tang Xiaoxiao dengan tergesa-gesa mendongak. Sebuah Golok Bulan Sabit besar yang jatuh dari langit siap membelahnya menjadi dua.

‘Pengawal…?’

Dia memutar matanya dengan tajam mencari Kapten Pengawal. Kepalanya sudah terpenggal dengan mengerikan, dan dia jatuh sambil memuntahkan darah ke segala arah.

Tetapi pada Golok Bulan Sabit yang jatuh menimpa Tang Xiaoxiao, jejak darahnya menempel seperti benang lengket. Setelah membunuh Kapten Pengawal dalam sekejap, kini dia mengincar Tang Xiaoxiao.

Para pendekar Klan Tang tidak menyadari krisis tersebut. Hanya Tang Xiaoxiao, yang indranya telah diperluas secara luar biasa karena racun mematikan yang selalu mengalir di pembuluh darahnya, yang nyaris merasakan aura kematian.

Keturunan langsung Klan Tang membawa racun mematikan di dalam pembuluh darah mereka. Di antaranya, ada racun yang sengaja mempercepat kecepatan persepsi indra.

Berkat itu, keturunan langsung Klan Tang dapat hidup di dunia yang puluhan kali lebih lambat daripada orang lain saat memasuki pertempuran.

Golok Bulan Sabit yang semakin dekat dengan cipratan darah. Peng Museng yang buru-buru menarik pedangnya. Detak jantungnya sendiri.

Teriakan para pendekar Klan Tang yang baru menyadari situasi. Langkah kaki. Tubuh yang tidak dapat mengikuti indra yang ditarik hingga batasnya.

Di tengah kekacauan ini, hanya suara langkah satu orang yang terdengar dengan kecepatan normal.

Mata hijau Tang Xiaoxiao melebar. Dia bertatapan dengan Seoyeon.

Di tangan Seoyeon entah bagaimana sudah tergenggam pedang putih bersih.

Itu adalah momen yang jauh lebih singkat daripada berkedip.

Sekalipun itu adalah pecahan waktu yang sangat singkat yang hanya dapat dirasakan oleh keturunan langsung Klan Tang dengan indra yang sangat terperluas. Di tengah kekacauan, hanya Seoyeon yang tampak utuh.

‘Membacok.’

Itu adalah waktu yang terlalu singkat untuk menahan dengan pedang Gunung Zhongnan.

Secara naluriah, Seoyeon mengambil posisi yang paling akrab dan menebas pedangnya yang diselimuti cahaya.

*Kuaaaak!*

Bilah pedang Seoyeon merobek Golok Bulan Sabit yang jatuh dari langit tanpa ragu.

Puing-puing yang beterbangan ke segala arah terpantul sepenuhnya di mata Tang Xiaoxiao yang dipenuhi keheranan.

Seolah mengukir kegelapan.

 

---