---

Aku tak langsung maju.

Aku merasa pasti akan jatuh ke dalam situasi berbahaya jika dengan gegabah meninggalkan muridku.

Perampok yang pertama kali melemparkan tombak itu tertawa mengejek. Di punggungnya, ada setidaknya lima tombak ramping tergantung. Mengejutkan juga, ia memegang kapak bulan sabit besar di tangannya.

“Kenapa, kau lebih cerdik dari yang terlihat.”

Enam perampok lagi muncul di sampingnya. Layaknya bandit hutan, mereka masing-masing membawa senjata berbeda. Pedang, tombak, belati, jaring, dan bahkan ada yang membawa pedang bulan sabit besar.

Itu baru yang terlihat di depan mata. Jika aku gegabah terpancing provokasi murahan, aku pasti akan mengalami malapetaka besar.

“Memang pantas jadi anjing sang putra mahkota. Sudah kami ganggu, tapi kalian tetap saja menemukan kami di lembah terpencil ini.”

“Bunuh saja?”

Perampok itu menggelengkan kepala.

“Perlu apa kami dituduh pengkhianat? Hei anjing, kalau kau serahkan semua yang kau punya, termasuk wanita itu, kami akan membiarkanmu pergi hidup-hidup.”

Perampok itu memantulkan kapak bulan sabit besarnya sekali. Ukurannya dua kali lipat dari senjata perampok lain.

Para perampok mendekat secara bertahap, kemudian berhenti berjarak kurang dari tiga 장. Meski ucapan mereka kasar, mata mereka tajam. Ini berarti mereka bukan sekadar tukang pukul biasa.

‘Bukan perampok biasa. Bandit hutan?’

Tatapan Seoyeon semakin dalam.

Berdasarkan gosip yang kudengar saat bepergian, hanya mereka yang diajari langsung ilmunya oleh pemimpin bandit hutan, Raja Hijau, yang bisa menggunakan kapak bulan sabit.

Kepercayaan diri yang terpancar di wajah mereka seolah mendukung kabar itu.

“Kenapa kau tidak menjawab?”

“Untuk apa menjawab perkataan orang bodoh yang tidak tahu tempatnya.”

Peng Museng melangkah maju dengan mantap setelah mengucapkan satu kalimat itu.

―Aku yang akan menghadapi mereka dari depan.

Pada saat komunikasi suara dalam berbisik di telingaku, Peng Museng melesat seperti kilat. Pedang di tangannya tertancap dalam di jantung pria yang memegang pedang bulan sabit.

“Serang!”

Ppak!

Bersamaan dengan itu, puluhan bandit hutan muncul serentak dari balik semak-semak dan dahan pohon.

Jaring dan belati berjatuhan dari segala arah. Di antara mereka, ada yang melemparkan pasir berwarna ungu, yang bisa kuindra sebagai pasir yang dicelup racun.

Seoyeon tanpa ragu membuka Jurus Terbang Bunga Teratai. Tangan kirinya mendekap erat Hwaryeon.

“Hwaryeon.”

“Ya, Guru.”

“Pejamkan matamu.”

Hwaryeon mematuhi dan memejamkan matanya. Ini adalah kesempatan langka untuk merasakan gerakan kaki yang diperagakan oleh tangan seorang ahli silat.

Perintah untuk memejamkan mata juga berarti fokuskan seluruh pikiran pada indra.

Hwaryeon bersumpah dalam hati untuk menguasai Jurus Terbang Bunga Teratai kali ini dengan mempererat penutupan matanya dengan kedua tangan.

Pat!

Dalam sekejap, tubuh Seoyeon menghilang.

“Apa!”

“Jangan panik, bentangkan perisai qi-mu!”

Dalam sekejap mata, Seoyeon telah menguasai bagian belakang dan menggunakan Jurus Pedang Awan Mengalir untuk menebas kedua pergelangan tangan seorang perampok dengan satu kali tebasan. Dia adalah orang yang memegang kapak besar.

Bilahnva tetap jatuh ke tanah dan menembus punggung kaki perampok itu.

“Kuaaaaak!”

Jurus Terbang Bunga Teratai adalah jurus langkah kaki misterius yang semakin cepat seiring dengan pelaksanaannya. Baru empat langkah yang dilalui, namun para perampok tidak sanggup mengejar bayangan Seoyeon.

Aku tetap pada pendirianku, tidak perlu mengotori tangan sendiri. Namun, bukan berarti aku berniat membiarkan mereka pergi dengan selamat. Mereka adalah binatang buas yang lebih buruk daripada anak kecil yang mencari target, bahkan lebih buruk daripada binatang liar itu sendiri. Tidak ada alasan untuk memberi ampun.

Terkadang, bertahan hidup dan menjalani hukuman lebih menyiksa daripada kematian.

Cshhh!

Aku membentangkan perisai pedang untuk menahan senjata yang berjatuhan dari segala arah. Banyak perampok yang terluka oleh senjata yang mereka lempar sendiri.

“Seorang ahli silat!”

“Ahli silat pun sama saja, akan mati jika tertembak!”

Seorang perampok botak dengan tubuh besar melangkah maju. Kekuatannya luar biasa, setiap kali ia mengayunkan pedangnya yang dilapisi energi sejati, pohon tumbang tak berdaya dan hancur berkeping-keping.

Seoyeon menusukkan pedangnya tanpa berkedip. Pertemuan kedua energi sejati mereka hanya sesaat.

Pedangnya hancur berkeping-keping karena perbedaan energi sejati yang luar biasa. Seoyeon meletakkan tangannya yang tertutup energi sejati di dada pria botak itu.

Pria itu, yang menerima energi sejati yang tak tertahankan dalam sekejap, wajahnya memerah lalu muntah darah hebat.

“Kha…!”

Kemudian, tubuhnya terlempar ke belakang seperti proyektil.

Dugh!

Debu berterbangan dan angin kencang bertiup. Para perampok yang hendak menangkap pria botak itu juga terlempar ke segala arah. Seoyeon segera memfokuskan energi sejati pada kakinya lalu mundur dengan ringan. Sebuah tombak tertancap dalam di tempat ia berdiri beberapa saat lalu.

“Cih!”

Itu adalah perampok yang sama yang melemparkan tombak di awal.

‘Aku tidak akan mengampuni.’

Andai saja dia mengincar diriku sendiri secara langsung, aku pasti akan memaafkannya seratus kali lipat. Namun, orang itu jelas-jelas melewati batas yang seharusnya tidak dilewati.

Tidak ada gunanya memperpanjang pertarungan. Seoyeon segera mengayunkan pedangnya dengan anggun. Kecepatan yang berlipat ganda dari yang diperkirakan membuat keterkejutan terpancar di wajah perampok.

Dia cepat-cepat mencoba menghindar dengan mundur, tetapi tidak bisa mencegah daun telinganya terpotong.

“Ugh!”

Namun, bukannya menjerit, dia mundur dengan cepat sambil mengatur napas.

Cshhh!

Lalu dia melemparkan kapak bulan sabit ke udara, dan sebelum kapak itu jatuh, dia mencabut dua tombak di punggungnya lalu melemparkannya.

Satu mengincar kepala, satunya lagi mengincar jantung Seoyeon. Suara mengerikan yang membelah udara terdengar sampai telinga.

Namun, Seoyeon adalah orang yang mewujudkan ketangguhan Gunung Zhongnan. Ia memutar pedangnya dengan anggun dan memantulkan tombak itu dengan cara yang sangat sederhana.

“Kenapa Gunung Zhongnan bersama Organisasi Pedang Langit…!”

Mata perampok itu melebar seolah ingin keluar dari rongganya. Sambil begitu, ia menangkap kapak bulan sabit yang dilempar ke udara dan bersiap menebas kepala Seoyeon.

Namun, Pedang Tersembunyi Cahaya Agun Seoyeon lebih dulu sampai.

Itu adalah jurus pedang cepat satu-satunya dari Gunung Zhongnan yang terkenal dengan pedang beratnya. Ditambah dengan jurus langkah kaki yang anggun.

Suara tebasan lebih dulu terdengar daripada suara pedang beradu. Ketika perampok itu tersadar, Seoyeon sudah berdiri di belakangnya.

Saat kilauan cahaya mereda, kedua lengan perampok itu jatuh lemas ke tanah.

“Kuaaaaaaak!”

Jeritan kesakitan perampok itu mengguncang pegunungan. Meskipun begitu, perampok itu meronta-ronta berusaha melarikan diri. Bergerak mencari jalan keluar meski kedua lengannya terpotong.

Dugh!

Namun, Seoyeon lebih cepat meninju wajah pria itu. Saking kuatnya pukulan itu, kepalanya hampir separuh terkubur di tanah.

“Berani sekali.”

Seoyeon tidak menyembunyikan kemarahannya, mengencangkan genggamannya pada wajah pria itu. Bersamaan dengan suara retakan tulang yang mengerikan, pria itu berteriak kesakitan.

“Kk, kkaaaaaak!”

Perampok itu menggeliat beberapa kali lalu akhirnya lemas. Mungkin karena merasakan sakit yang jauh melampaui batas fisik yang bisa ditahan tubuhnya.

“Memang ada baiknya dibawa ke kantor pemerintahan. Jarang ada bandit hutan yang diajari langsung oleh ketua markas bandit hutan. Siapa tahu kita bisa menemukan tempat persembunyian ketua markas bandit hutan.”

Peng Museng, yang entah sejak kapan telah menyelesaikan perapian sekeliling, mendekat. Di sekelilingnya terdapat mayat-mayat perampok yang tampaknya adalah petinggi.

Semuanya menunjukkan tanda-tanda kematian dalam satu tebasan.

Peng Museng, seolah terbiasa dengan hal seperti itu, menghancurkan titik akupuntur perampok yang pingsan. Gerakannya memotong pembuluh darah dan otot di anggota tubuh juga sangat alami.

Peng Museng menambahkan, seolah merasakan perubahan ekspresi Seoyeon.

“Tolong pahami. Organisasi Pedang Langit memiliki banyak musuh, jadi jika kau berhati lembut seperti Nona, kau tidak akan bertahan lama dan akan mati seketika.”

“…Aku mengerti.”

Seoyeon sepenuhnya memahami posisinya.

Mengingat awalnya dia berniat menyerahkan ke pejabat pemerintahan, Peng Museng, yang seperti pejabat, memang seharusnya yang menanganinya.

Dialah yang akan memberikan hukuman terberat atas penghinaan terhadap putra mahkota. Lagipula, para pendekar dunia persilatan yang terlibat dalam pemberontakan seringkali dihukum mati dengan dicabik-cabik anggota tubuh.

“Kau begitu besar hati. Terima kasih.”

Peng Museng berterima kasih sebelum sengaja mengalirkan energi sejati untuk membangunkan paksa kesadaran perampok itu. Dengan energi sejati yang kejam tanpa sedikitpun keramahan, perampok itu muntah darah berulang kali.

“Kk, khaaaak! Raja Hijau tidak akan mengampuni!”

Alis Peng Museng mengerut seperti iblis. Para bandit rendahan itu berani menyebut nama Raja.

Peng Museng berpikir bahwa batas atas dari julukan yang bisa dimiliki oleh pendekar dunia persilatan adalah Yang Mulia (尊). Para pendekar dunia persilatan yang sembarangan menyebut Kaisar (帝) atau Raja (王) tidak berbeda dengan pengkhianat hanya dengan keberadaan mereka.

“Dengan siapa kau bersekongkol?”

Berdasarkan percakapan sebelumnya, pasti ada keterlibatan bandit hutan dalam insiden Keluarga Pasukan Pedang yang menuju arah yang salah.

Lagipula, ramuan obat yang baik saja bisa memicu pertumpahan darah hanya karena rumor. Bagi Keluarga Pasukan Pedang, melindungi rakyat dari kerugian yang disebabkan olehnya adalah prioritas sebelum memastikan kebenarannya.

Begitu mereka mengetahui rumor tersebut, Keluarga Pasukan Pedang segera menuju Shicheon adalah karena alasan itu.

Ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sendiri oleh bandit hutan.

“Apa kau pikir aku akan memberitahumu?”

“Aku tidak berharap banyak. Aku akan bertanya lagi dalam satu jam.”

“Apa?”

Peng Museng menggerakkan beberapa titik akupuntur perampok dengan wajah datar. Seoyeon, dengan pengamatannya yang khas, membaca titik-titik akupuntur yang ditekan Peng Museng.

‘Titik vital meridian Du, Titik Pertemuan (交信穴), Titik Gerbang Jiwa (神門穴)?’

Seoyeon mengamati perampok itu dengan ekspresi bertanya-tanya. Segera, perampok itu bergerak-gerak seperti orang yang seluruh tubuhnya gatal, lalu mulai mengatupkan giginya dan memutar tubuhnya.

Tak lama kemudian, perampok itu menghembuskan napas berat. Dari mulutnya yang terkepal erat, darah mengalir keluar, dan pada saat yang sama, terdengar suara mengerikan dari tulang dan energi darah yang melintir.

Sementara itu, karena titik akupuntur dipijat, ia bahkan tidak bisa menjerit.

Seoyeon, yang tidak tahan dengan rasa ingin tahunya, bertanya dengan hati-hati.

“Mungkin, Teknik Memisahkan Otot dan Memutar Tulang (分筋錯骨)?”

Peng Museng menjawab dengan ekspresi sedikit terkejut.

“…Kau tahu ini?”

Aku bertanya-tanya karena teknik itu sering muncul di komik silat, tetapi melihat wajah Peng Museng, tampaknya itu bukan sesuatu yang diketahui sembarang orang.

Setelah berpikir sejenak, masuk akal jika hanya sedikit orang yang tahu teknik yang diciptakan untuk penyiksaan. Itu adalah rahasia yang hanya diketahui oleh keluarga kerajaan atau beberapa orang berkuasa.

Seoyeon mengelak dengan asal.

“Aku pernah mendengarnya sekilas.”

“…Begitu.”

Peng Museng tidak melanjutkan pertanyaannya. Dia tidak ingin menimbulkan perselisihan dengan Sekte Gunung Zhongnan.

Dia telah melihat jurus pedang yang ditampilkan Seoyeon. Dia mengalahkan perampok yang diajari jurus pedang oleh Raja Hijau dengan satu tebasan.

Ini melampaui level yang disebut Ahli Silat Tahap Lanjut. Cukup untuk memikirkannya sebagai murid kepala sekte yang tersembunyi, dengan bakat persilatan yang luar biasa.

Satu jam telah berlalu. Perampok yang tadinya sombong kini tampak menyedihkan dan tidak berarti.

Peng Museng bertanya dengan suara dingin.

“Apakah kita menunggu satu jam lagi?”

“Aku akan memberitahu… Aku akan memberitahu…”

Ini adalah rasa sakit yang membuatnya lebih baik mati. Ini bukan jenis rasa sakit yang bisa ditahan oleh seorang prajurit terlatih sekalipun.

“Keluarga Tang… bersekongkol dengan Keluarga Tang.”

“Keluarga Tang? Maksudmu Klan Tang Sichuan (四川唐門)?”

“Kkh, kh. Di dunia ini, apakah ada Klan Tang selain itu?”

Peng Museng menangkap bahu perampok yang masih menantang itu dan memelintirnya. Bersamaan dengan suara patah tulang yang mengerikan, pria itu kembali menjerit kesakitan.

“Kuaaaaaaak!”

“Bicaralah lebih detail.”

Mata Peng Museng memancarkan aura pembunuh.

“Dengan siapa tepatnya kau berhubungan?”

Jika seluruh Klan Tang Sichuan terlibat dalam masalah ini, ini bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan oleh satu unit Keluarga Pasukan Pedang.

“…Karena wajahnya tertutup topeng, aku tidak melihatnya. Tapi aku melihatnya menggunakan Jarum Bunga Pir (梨花釘).”

Jarum Bunga Pir kemungkinan besar merujuk pada Senjata Tersembunyi Hujan Lebat Jarum Bunga Pir (暴雨梨花針) milik Klan Tang. Ini berarti setidaknya dia adalah keturunan langsung Klan Tang, atau seseorang yang memiliki status setara.

“Dan?”

“Hanya itu. Sialan!”

Peng Museng tidak percaya begitu saja kata-kata perampok itu. Dia melakukan kembali Teknik Memisahkan Otot dan Memutar Tulang untuk memastikan kebenarannya.

Suara mengerikan itu kembali bergema.

“Orang tua! Itu orang tua yang sudah berumur!”

“Ada lagi yang perlu dikatakan?”

“Tidak! Benar-benar tidak ada! Jadi, tolong bunuh aku sekarang.”

Peng Museng mengulang proses ini tiga kali lagi. Itu adalah tingkat kegigihan yang melampaui ketelitian.

Tak lama kemudian, tubuh perampok itu menjadi seperti kain lap. Hidup pun tak ubahnya seperti mati.

Peng Museng menoleh pada Seoyeon. Karena perampok itu ditaklukkan oleh Seoyeon, dia menanyakan pemrosesan selanjutnya.

Seoyeon mengangguk tanpa ragu. Penguasa negara memutuskan untuk membunuhnya. Sudah sepantasnya dia mengikuti.

Dia tidak berpikir itu adalah pembunuhan dengan meminjam pisau (借刀殺人). Bagaimanapun, dia akan mati bahkan jika dibawa ke kantor pemerintah. Lagipula, tidak masuk akal untuk kembali ke Ningjiang hanya untuk mengawal satu perampok.

Swaak!

Segera, leher perampok itu terputus.

“Nona Seo, sebaiknya kita berpisah di sini. Aku harus pergi ke tempat Bunga Gelap Amdan berada.”

Seoyeon menggelengkan kepalanya. Setelah mendengar seluruh cerita, dia tahu bahwa tidak diketahui berapa banyak pendekar dunia persilatan yang menunggunya di ujung jalan ini.

Daripada menghadapinya sendiri, dia merasa lebih aman untuk pergi bersama Peng Museng.

“Aku akan menemanimu. Sepertinya akan lebih aman seperti itu.”

“Aman?”

Wajah Peng Museng berkedut. Sebenarnya, dia diam-diam berharap Seoyeon akan membantunya. Namun, karena suasana tidak memungkinkan untuk meminta terlebih dahulu, dia setengah putus asa, dan dia senang karena dia menawarkan bantuan terlebih dahulu.

Apakah orang dengan kemampuan sebesar itu benar-benar meminta untuk menemaninya karena khawatir akan keselamatannya? Pasti dia melebih-lebihkan dirinya sendiri agar tidak membebani aku.

‘Gunung Zhongnan akan bangkit kembali sebentar lagi.’

Dia memiliki bakat persilatan yang luar biasa, begitu pula dengan wataknya.

“Kalau begitu, aku akan meminta bantuanmu.”

Peng Museng bersikap hormat dan menangkupkan tangannya.

Namun, masih ada satu masalah yang tersisa. Dia belum mengetahui lokasi Bunga Gelap Amdan.

Bahkan perampok yang diseksa itu tidak mengetahui informasi tersebut. Jika terus begini, seluruh pegunungan Jinling harus digeledah.

‘Haruskah aku bekerja sama dengan pasukan?’

Saat itulah pikiran itu muncul.

Seekor burung hantu perak mendarat dari langit.

Peng Museng menatap burung hantu itu dengan ekspresi terkejut. Ia memancarkan aura yang jauh lebih mulia daripada Burung Camar Perak (銀飛鳥) yang digunakan oleh Keluarga Pasukan Pedang. Sekilas pandang, itu tidak kurang sebagai Pusaka Spiritual.

Pusaka Spiritual sebesar itu duduk dengan patuh di bahu Seoyeon.

“Nona, ini…?”

“Hmm, haruskah kukatakan dia adalah anak yang memiliki ikatan denganku.”

Seoyeon tidak tahu mengapa Jiwa Tersesat ada di sini. Begitu pula dengan Harimau Putih, Jiwa Tersesat juga sering muncul dengan berkeliaran bebas di alam.

Segera, Jiwa Tersesat mengangkat salah satu sayapnya. Menunjuk ke arah puncak Gunung Jinling.

Seoyeon berpikir sejenak lalu bertanya.

“Arah mana yang aman?”

Kali ini Jiwa Tersesat menunjuk ke arah yang berlawanan.

“Tuan Muda Peng.”

“…Ya.”

“Aku pikir aku tahu di mana Bunga Gelap Amdan berada.”

Seoyeon berkata sambil membelai Jiwa Tersesat.

 

---