---

Ratusan tahun pengetahuan bela diri yang diturunkan telah teruji dengan sendirinya. Belum lagi pelajaran dan pengalaman para ahli silat kuno yang terkandung di dalamnya.

Pada awalnya, mengubah dan menyempurnakan sebuah teknik bela diri bukanlah keputusan yang bisa diambil dengan mudah. Seringkali, upaya untuk meningkatkan kekuatan malah menyebabkan energi vital kacau, bahkan ada yang mengalami kesesatan aliran energi.

Tentu saja, jika teknik bela diri itu adalah pedang terbang seni rahasia yang kuat, maka layak untuk diinvestasikan waktu yang lama demi penyempurnaannya. Bagaimanapun, itu adalah fondasi dan inti dari aliran silat tersebut.

Namun, Pedang Jatuh adalah teknik pedang pertama yang dipelajari oleh para murid Huashan begitu mereka bisa mengendalikan energi.

Jarang ada orang yang mencoba menghabiskan waktu dan tenaga yang lama untuk menyempurnakan teknik pedang dasar yang sudah teruji. Bahkan jika penyempurnaan itu berhasil, hal itu tidak akan memberikan pengaruh besar pada kekuatan seluruh aliran silat.

Akan lebih bijaksana untuk mencurahkan waktu dan tenaga itu untuk menguasai teknik bela diri rahasia yang kuat atau menciptakan gerakan baru.

‘Ini tidak bisa diubah hanya dengan wahyu yang berkilauan…….’

Ini adalah teknik pedang yang menjadi dasar Huashan. Seharusnya tidak bisa dibongkar dengan mudah, dan kekuatannya juga tidak bisa ditingkatkan dengan mudah.

Ini bertentangan dengan logika. Kecuali jika seseorang telah mencapai tingkat di mana dia bisa mengubah semua hal di dunia menjadi wahyu.

Sebenarnya, aku tidak berniat bertaruh dengan cara seperti ini.

Aku bermaksud membaca sekilas, seperti kesesuaian teknik bela diri yang telah dipelajari, posisi, aliran energi, kebiasaan unik, jalur pedang, tingkat penguasaan energi dalam, dan sebagainya, untuk memprediksi kemenangan dan kekalahan.

Bahkan itu adalah keterampilan yang hanya diperbolehkan bagi para ahli silat terkemuka. Itulah sebabnya aku yakin akan kemenangan, dan itulah sebabnya aku tersenyum lega ketika ditanya apa yang akan terjadi jika aku kalah.

Karena itu, aku memberikannya kesempatan pertama. Aku hanya melakukannya karena bosan, dan juga karena dia tampak seperti pendekar pedang wanita, jadi aku ingin dia memperluas pengetahuannya.

Namun, wanita itu merespons dengan arah yang sama sekali berbeda.

Sebelum dia bahkan mengeluarkan teknik pedangnya, dia menganalisis seluruh teknik bela diri hanya dengan gerakan qi, lalu memperkenalkan gerakan penangkal dan usulan perbaikan secara bersamaan.

“……”

Karena ini adalah sesuatu yang tidak bisa dilewatkan begitu saja, aku mengirimkan komunikasi suara dalam dengan pikiran untuk menahan rasa malu.

Kelopak bunga yang beterbangan di sekeliling dan arena pertarungan yang penuh gejolak membuktikan kebenarannya.

Aku tidak percaya apa yang kulihat dengan mata kepalaku sendiri. Itulah sebabnya aku tetap diam.

“Karena Anda tidak banyak bicara, saya anggap saja saya yang memenangkan ronde ini.”

“……”

Itulah sebabnya aku tidak bisa menjawabku ketika wanita di sebelahku berkata demikian.

Dia memiliki bakat untuk mendirikan dan menghancurkan sebuah aliran silat. Tidaklah aneh jika dia dicap sebagai musuh bersama dunia persilatan.

Namun, dia menunjukkannya dengan bangga tanpa menyembunyikannya.

Aku menjadi banyak berpikir. Ini adalah pertama kalinya aku mengalami hal seperti ini sejak mencapai kejernihan pikiran seperti air yang tenang.

Aku menarik napas. Aku mencoba untuk memeluk dan memahami dengan hati yang lapang. Pikiran yang bergejolak mereda. Jika aku melangkah lebih jauh, aku mungkin akan terjerumus ke dalam kekacauan batin.

Segera pertandingan berikutnya akan dimulai. Untungnya, biksu Zhongnan yang terlempar tidak terluka parah. Elder Zhang Bai muncul tepat waktu.

―Permaisuri Pedang. Apa yang kaulakukan.

Komunikasi suara dalam yang keras dari Elder Zhang Bai ditujukan padaku. Permaisuri Pedang menghela napas ringan, lalu menundukkan kepalanya.

―Aku harus segera memeriksa sesuatu, jadi aku melakukan sesuatu yang memalukan meskipun aku tahu itu salah. Aku akan menjadwalkan waktu untuk meminta maaf secara resmi. Maafkan aku.

Ketika dia menundukkan kepalanya dengan patuh, Elder Zhang Bai tidak bertanya lebih lanjut. Aku membayangkan bahwa masalah ini akan digunakan oleh Zhongnan untuk menuntut banyak hal di kemudian hari, tetapi saat itu tidak penting.

Segera, para biksu baru naik ke arena pertarungan. Huajongzi kali ini diatur dengan cara yang usianya semakin tua seiring berjalannya pertandingan. Dikatakan bahwa sampai pertandingan terakhir, murid-murid generasi pertama akan berpartisipasi.

Murid Kepala Sekte tidak berpartisipasi. Mereka adalah orang-orang yang memikul kehormatan aliran silat mereka. Jika mereka kalah, mereka akan kehilangan lebih banyak daripada yang mereka dapatkan.

Setelah berpikir sejenak, Permaisuri Pedang berbicara.

“…Murid Huashan yang akan bertanding kali ini telah menguasai Pedang Plum Lima Unsur. Ini adalah teknik pedang yang menggabungkan prinsip-prinsip Lima Unsur yang membentuk segala sesuatu ke dalam seni bela diri.”

“Lima Unsur, maksudmu.”

“Mereka mewakili kayu, api, tanah, logam, dan air. Ini berisi keajaiban saling menghidupi dan saling mengalahkan yang berputar. Sebenarnya, itu dianggap berhasil jika bisa menampung kelima elemen, tetapi bahkan seorang jenius yang luar biasa pun tidak dapat sepenuhnya menampung satu elemen saja. Alasan mengapa murid itu hanya menangani elemen kayu juga karena alasan itu.”

Permaisuri Pedang kali ini melihat ke arah biksu dari Sekte Gunung Zhongnan.

“Tampaknya Zhongnan datang dengan Pedang Keras Langit Agung kali ini. Ini adalah pedang berat yang membanggakan kekuatan yang kuat dan kokoh. Sangat padat, stabil, dan meskipun tidak seperti Zhongnan, itu juga seperti jalan hegemonik.”

“Kau tahu betul.”

“Aku tidak punya pilihan selain tahu karena aku pernah menghadapinya secara langsung.”

Tanpa sadar, nadaku menjadi hati-hati. Aku merasa sedang dievaluasi tanpa alasan.

“Menurutmu, siapa yang lebih unggul dalam pertandingan ini?”

Pupil matanya yang seperti bunga persik terlihat dari balik kerudungnya. Permaisuri Pedang tidak dapat segera menjawab.

“Elemen kayu memiliki karakteristik yang lembut seperti tunas musim semi tetapi terus merambat tanpa henti. Menyembunyikan kekuatan dalam kelembutan, ia akan terus-menerus melilit lawan dan mencari celah.”

Wanita itu sedikit mengangguk. Seolah memintaku untuk terus berbicara.

“Sebaliknya, Pedang Keras Langit Agung Zhongnan memiliki kekuatan yang menindas kelembutan, jadi meskipun itu adalah elemen kayu, tidak akan mudah untuk menerobos kekuatan yang kuat itu secara langsung. Ini seperti cabang pohon kecil yang mencoba menembus batu besar. Pada akhirnya, perbedaan itu harus bisa ditembus oleh selisih kekuatan yang luar biasa, tetapi sepertinya tidak demikian. Biksu Zhongnan akan lebih unggul dalam pertandingan ini.”

“Penglihatanmu luar biasa.”

“…Yah, terima kasih atas pujianmu.”

Tak lama kemudian, pedang kedua biksu mulai berbenturan sengit di arena pertarungan. Pedang Huashan berputar dengan anggun seolah menari, dan pedang Zhongnan menepisnya dengan suara gemuruh yang berat.

Wanita di sampingnya hanya mengamati dengan tenang.

‘Apakah dia tidak bisa membacanya kali ini?’

Sepertinya itu karena dia telah maju ke teknik bela diri yang luar biasa yang digunakan dalam pertempuran nyata.

Terkadang ada orang seperti itu. Mereka menganggap menggali satu baris panduan menghabiskan seumur hidup sebagai kehormatan besar. Mungkin saja dia adalah seorang wanita sekuler yang hanya menggali esensi Pedang Jatuh untuk waktu yang lama.

‘Apakah aku salah lihat?’

Tiba-tiba, detak jantung yang kuharapkan mereda.

“Saat bergerak secara diagonal, posturmu terlalu tegak. Aku tidak tahu prinsip elemen kayu karena aku belum pernah berurusan dengan Lima Unsur, tetapi sepertinya ada peluang kesuksesan jika kau bergerak dengan memutar kaki asli.”

“…Memutar kaki asli?”

“Hmm, pengetahuanku terbatas jadi sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata.”

Wanita itu berkata begitu, lalu bangkit dari tempat duduknya.

“Sebentar.”

Pedang yang tergantung di pinggangnya terhunus dengan anggun. Tanpa hambatan sedikit pun. Dia adalah pendekar pedang yang terlatih.

‘…Pasti tidak ada bekas mempelajari teknik bela diri.’

Tangan pendekar pedang selalu kasar dan kapalan, tetapi tangan wanita itu begitu indah sehingga tidak akan berlebihan untuk menyebutnya sebagai tangan giok.

Karena itu, aku menganggapnya sebagai pendekar pedang wanita yang baru saja memasuki dunia persilatan. Namun, melihat gerakannya barusan, aku tahu.

‘Mungkinkah dia benar-benar mengalami perubahan fisik yang luar biasa?’

Dia tidak mengalami hambatan dalam mengambil gerakan qi. Itu adalah gerakan qi dari Pedang Plum Lima Unsur.

Aku tidak berani berpikir bahwa dia baru saja belajar darinya. Pasalnya, gerakan itu terlalu sempurna.

Begitu wanita itu memejamkan mata dan berkonsentrasi, udara di sekitarnya menjadi berat. Aku merasa seolah-olah daun bermekaran di ujung pedangnya.

Mata Permaisuri Pedang melebar.

‘Energi Alami……?!’

Itu sangat lemah sehingga hanya ahli silat tingkat tinggi yang bisa menyadarinya. Bahkan Elder Zhang Bai yang mengawasi, apalagi orang-orang di penginapan, tidak menyadarinya. Itu adalah penyesuaian yang sangat halus.

Dia tidak mengubah energi dalam tubuhnya menjadi Lima Unsur. Dia mengambilnya langsung dari alam, dari luar tubuh. Aku memiliki kepekaan untuk membedakan tingkatannya.

Karena alam dijadikan sebagai dantian, tidak ada batasan untuk mengendalikan energi dalam. Itulah sebabnya dunia persilatan memuji mereka sebagai ahli silat tiada tanding dengan rasa hormat.

Hanya ada satu orang di seluruh Sembilan Sekte Besar. Hanya lima di seluruh dunia yang luas.

Setidaknya sampai barusan.

‘Sungguh!’

Lebih bisa diterima jika dikatakan bahwa aku sedang tersesat dalam mimpi. Batin ketenangan pikiranku yang seperti cermin datar bergejolak hebat. Aku sama terkejutnya.

Sejak aku menyelesaikan kejernihan pikiran seperti air yang tenang, aku tidak pernah menerima kejutan hebat seperti ini.

Seiring dengan memuncaknya pertarungan pedang, sorak-sorai penonton semakin keras. Namun, teriakan itu tidak sampai ke wanita itu. Dia tetap sendirian dan tenang, seperti punggung gunung yang kokoh tidak terpengaruh oleh angin topan.

*Swoosh*–

Segera, pedang wanita itu bergerak.

Meskipun gerakan qi-nya sama, gerakan pedangnya berbeda.

Dia mengeluarkan kaki yang sama dengan tangan yang terhunus setengah langkah lebih maju dari sebelumnya. Posisi duduknya juga miring. Energi vital mengalir sepenuhnya ke ujung kakinya.

*Duk!*

Satu langkah ringan sudah cukup.

“……!”

Pedang Plum Lima Unsur terlahir kembali hari ini.

“Sepertinya begini jadinya. Bagaimana menurutmu.”

Wanita itu segera menyarungkan pedangnya dan bertanya. Cahaya merembes masuk secara diagonal, memperlihatkan wajahnya yang cantik yang tidak akan berlebihan jika disebut tiada tanding di dunia.

Seolah-olah tidak terjadi apa-apa, aura ahli silat tiada tanding lenyap dan kembali seperti orang biasa. Itu benar-benar luar biasa, hampir ajaib, sebuah pengembalian ke keadaan semula.

“……”

Aku bangga menjadi salah satu dari sepuluh pendekar pedang teratas di dunia. Termasuk para tetua yang terbiasa merawat penampilan mereka, dan para ahli silat tiada tanding.

‘Aku sombong.’

Aku tidak menyangka akan menyadari luasnya dunia persilatan di usia ini.

Permaisuri Pedang tidak bisa berkata apa-apa sampai wanita itu kembali ke tempatnya. Butuh waktu lama bagiku untuk menenangkan diri.

Begitu aku membuka mata, wanita itu menatap ke bawah ke arena pertarungan dengan ekspresi tenang. Terkadang dia tersenyum, seolah-olah dia benar-benar menikmati pemandangan itu.

Apakah rasanya seperti melihat tingkah kekanakan bayi yang baru lahir? Aku tidak tahu. Ahli silat tiada tanding adalah keberadaan yang tidak berlebihan jika disebut sebagai dewa yang hidup. Tidak mungkin bagi seorang amatir untuk memahaminya.

Aku ingin mencoba menguji Pedang Plum Lima Unsur yang baru lahir secara langsung, tetapi tampaknya sulit.

Akhirnya, aku harus memeriksanya dengan cara lain.

‘Hanya ini satu-satunya cara.’

Permaisuri Pedang menghela napas dalam-dalam di dalam hatinya, lalu menatap arena pertarungan. Sepertinya kemenangan akan segera diputuskan. Murid Huashan tidak seimbang melawan pedang berat Zhongnan.

―Xuanzong, tenangkan napasmu. Melangkahlah setengah langkah ke depan, dan lebih baik ubah gerakan kakimu menjadi Melayang Bergoyang. Fokuslah energi vital pada titik Dantian, lalu pecah seperti meledak secara diagonal.

―A, Anda, Tetua Agung?

―Cobalah dulu. Aku akan menanggung rasa malu karena melanggar prinsip jalan ini.

―Dimengerti.

Dia adalah murid tahap lanjut yang dibanggakan Huashan. Meskipun dia tidak bisa memahami kesadaran pedang di dalamnya, dia mampu mengikuti instruksi terperinci untuk sampai ke jawaban yang benar.

Tak lama kemudian, napas Xuanzong berubah drastis.

Dalam sekejap, bunga plum bermekaran dan menyerang seperti badai.

“Hah?”

“Huashan lagi!”

“Mendapatkan pencerahan di tengah pertempuran, kukira semua murid tahap lanjut kecuali Permaisuri Pedang Kecil tertinggal dari Zhongnan!”

Penonton yang tidak tahu apa-apa mengagumi. Namun, Permaisuri Pedang tidak bisa sepenuhnya senang.

―Permaisuri Pedang!

Elder Zhang Bai menatapku dengan mata membola. Kali ini, dia tidak menyembunyikan gelombang energi yang keluar. Reaksinya memang seperti itu. Di mata Elder Zhang Bai, ini jelas merupakan penipuan.

―Bagaimana Tetua Agung aliran silat bisa melakukan hal seperti ini! Aku akan secara resmi mengajukan keluhan ke Huashan mengenai masalah ini!

Dia masih berbicara melalui komunikasi suara dalam, yang menunjukkan karakternya. Syukurlah dia tidak menggunakan kata-kata kasar.

Dia menghancurkan tujuan Huajongzi, yang diadakan untuk pertukaran antara Huashan dan Zhongnan, dengan tangannya sendiri. Tidak ada yang bisa dikatakan jika dia menerima kecaman keras.

Pertarungan pedang kedua juga berakhir dengan kemenangan Huashan.

Meskipun kami tidak berbicara secara terpisah, itu pada dasarnya adalah kemenangan wanita itu.

‘Tidak ada gunanya melanjutkan lebih jauh.’

Dia adalah pendekar pedang nomor satu Huashan. Aku yakin aku tidak akan mudah kalah bahkan jika bertarung sampai mati dengan ahli silat tiada tanding. Dan memang begitulah kenyataannya. Namun, jika aku hanya bersaing dalam hal penglihatan seperti sekarang, aku akan kalah seratus kali dari seratus.

Jika aku terus maju, Elder Zhang Bai mungkin akan turun tangan secara langsung.

Permaisuri Pedang mengatur napasnya.

‘Aku harus mengajaknya ke Huashan.’

Tentu saja, ada hal yang harus kulakukan sebelum itu.

 

---