---

Sudah larut malam. Aku bisa tahu itu dari bulan purnama yang bersinar terang. Seharusnya, sebagai pekerjaan pahat, memahat bukanlah sesuatu yang bisa selesai dalam sehari atau dua hari, jadi lebih masuk akal untuk beristirahat di penginapan yang disediakan oleh Serikat Dagang Naga Emas dan kemudian kembali memegang pahat.

Namun, tak satu pun dari para pekerja batu yang meninggalkan pos mereka. Mereka meletakkan pahat dan palu mereka, dan seperti Pemimpin Serikat Dagang Naga Emas, mereka berdiri mengelilingi Seoyeon, tampak linglung.

Mereka bahkan tidak mengucapkan kata kekaguman yang biasa. Seolah-olah napas pun merupakan pelanggaran, mereka semua mengatupkan bibir mereka rapat-rapat.

Mereka semua telah mencapai tingkat keahlian mereka sendiri sejak lama, dan mereka adalah pengrajin terkenal dari berbagai daerah. Itulah sebabnya mereka tahu lebih baik daripada siapa pun betapa luar biasanya pemandangan yang tersaji di depan mata mereka.

Tidak ada pengrajin yang menyaksikan Seoyeon sejak awal seperti Pemimpin Serikat Dagang Naga Emas. Itu karena masing-masing dari mereka menuangkan jiwa mereka ke dalam karya mereka sendiri.

Namun, bagaimanapun juga, ada saat-saat ketika konsentrasi seseorang terputus. Saat itulah mereka merasakan sesuatu yang aneh karena kekaguman pejalan kaki, keributan saat anggota serikat berkumpul satu per satu, dan pengrajin yang berdiri di sebelah mereka menatap satu tempat seolah-olah terhipnotis, mereka berbalik dan jatuh ke dalam rawa yang dalam di mana mereka tidak bisa lepas.

Batu Serpentin pada dasarnya adalah batuan keras, jadi ada batasan untuk ekspresi yang halus. Bukankah itu sebabnya patung Buddha Nosana di Gua Longmen terasa bulat dan tumpul secara keseluruhan? Namun, ukiran Seoyeon dengan tanpa rasa takut mendobrak batasan material.

Setiap lekukan yang melilit tubuhnya, setiap lipatan di kerahnya, bahkan garis luar tubuh dan pembuluh darah yang terlihat di atas pakaian tampak hidup dan berdenyut.

Rasanya seperti Buddha yang hidup sedang duduk di tempat itu.

Seorang tukang batu tua, yang dikenal sebagai ahli terkemuka di Luoyang, menghela napas dalam-dalam setiap kali tangan Seoyeon bergerak.

“Rasanya seperti telah melapisi ukiran dengan pakaian transparan.”

Dia baru saja menciptakan bagian bawah tubuh. Karya seni biasanya menunjukkan nilai sejatinya hanya setelah selesai, tetapi tingkat apa yang harus dicapai agar fragmen sekecil itu saja dapat mengejutkan pemahat yang terampil?

Pemenangnya sudah ditentukan. Tidak ada tukang batu yang tidak menyadari fakta itu. Namun, tidak ada pun yang berkecil hati atau merasa kasihan karena kekalahan.

Sebaliknya, mereka menatap Seoyeon dengan segenap hati mereka, seolah-olah ingin mengukir setiap gerakan, setiap sentuhan tangannya jauh di dalam hati mereka.

Tang—

Seoyeon meletakkan pahatnya di bagian bawah Batu Serpentin dan memukulnya. Dia berencana membuat penyangga bunga teratai.

Ini bukan sekadar penyangga yang meniru bunga teratai. Dia sedang menciptakan dasar Teratai Seribu Kelopak (Chunyeop Yeonhwadae), di mana seribu kelopak teratai ditumpuk dan mekar.

Setiap kali suara jernih bergema, bunga teratai surgawi bermekaran satu per satu dari retakan Batu Serpentin.

Menjelang matahari terbit di timur setelah hela malam, bentuk Buddha Nosana, duduk bersila, terungkap sepenuhnya. Dengan tangan kiri di lututnya dan tangan kanan terangkat ringan, ekspresi welas asihnya menyebabkan banyak biksu yang tercerahkan menggumamkan doa.

Seoyeon sekarang mengalihkan langkahnya ke puncak yang lain. Sulit untuk menghitung berapa banyak pejalan kaki yang datang dan pergi selama proses itu.

Para pekerja batu, yang berusaha menangkap seni ilahinya selama mungkin, mencapai batas mereka, jatuh, dibawa ke tabib, dan bahkan ada kasus di mana orang menolak perawatan dan merangkak kembali.

“Aku harus terus melihatnya bahkan jika aku mati.”

“Tapi Tuan!”

“Jangan hentikan aku!”

Ada juga pekerja batu yang menepis murid-murid mereka dan kembali ke kompetisi seni ukir dengan liar.

Ketika ketekunan berkumpul, ia berubah menjadi kegilaan. Dan kegilaan seniman memancarkan aura yang luar biasa bagi mereka yang menyaksikannya.

Alun-alun yang seharusnya ramai dipenuhi keheningan karena itu semua. Ketekunan dan kegilaan yang kuat dari para pekerja batu tua membuat semua pejalan kaki terdiam.

Bahkan Pendekar Dunia Persilatan pun tidak terkecuali.

Pada hari keempat, Seoyeon akhirnya selesai membuat Buddha Vairocana.

Bisakah seseorang memahat hanya dengan kejelasan pikiran, tanpa makan atau minum? Tidak ada yang tidak tahu bahwa itu tidak mungkin. Itu tidak mungkin bahkan untuk seorang pejuang terkenal di dunia.

Kecuali jika seseorang telah mencapai tingkat penyatuan diri dengan alam, penyatuan antara diri dan benda (Mul-a-ilche).

“…Apakah dia benar-benar menjadi makhluk abadi?”

Tidaklah aneh bagi Pendekar Dunia Persilatan, yang terus menyaksikan gerakan Seoyeon seolah-olah terhipnotis, untuk menghela napas seperti itu.

Bahkan mereka yang tidak mengerti seni pahat pun merasakan keahliannya yang luar biasa.

Pejalan kaki juga merasakan getaran itu. Ada cukup banyak orang yang tidak pantas bertaruh apakah Seoyeon akan makan, minum, atau tidur.

Namun, ketika empat hari menjadi lima hari, dan tujuh hari menjadi tujuh malam, orang-orang seperti itu lenyap.

Itu karena mereka menyadari rasa malu mereka sendiri dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Sejak saat itu, semua pejalan kaki berkata serempak.

“Dia seorang dewa.”

“Dia adalah peri yang dikirim oleh Langit.”

“Yuan Shi Tian Zun, Yuan Shi Tian Zun.”

Jumlah pertapa dan biksu yang datang setelah mendengar desas-desus tidak dapat dihitung.

Hwaryeon dengan susah payah mengangkat kelopak matanya yang telah mencapai batasnya. Sudah mencapai batas untuk mengisi rasa lapar dengan makanan ringan dan mengusir rasa kantuk dengan tidur singkat.

Sudah merupakan keajaiban bahwa itu bisa bertahan selama tujuh hari dan tujuh malam dalam tubuh seorang anak. Tepat saat tubuh Hwaryeon bergoyang dan akan jatuh, seseorang menangkapnya dan menahannya.

– Kau telah bekerja keras. Beristirahatlah sekarang.

Itu Jiwa Tersesat. Dia menutupi mata orang-orang di sekitarnya untuk membawa Hwaryeon ke tempat yang aman, lalu menidurkannya. Hwaryeon segera tertidur lelap.

Jiwa Tersesat menyaksikan Hwaryeon yang tertidur, lalu melambung tinggi ke langit. Jika Harimau Putih menjaga sisi tuannya di tanah, dia seharusnya menjaganya di langit.

Pada hari kedelapan, akhirnya Sang Buddha Sakyamuni selesai.

Dalam Buddhisme, angka delapan (八) adalah angka yang sangat menguntungkan. Ada delapan jenis simbol keberuntungan, dan roda Dharma yang melambangkan kebenaran pencerahan berbentuk segi delapan.

Pada saat yang sama, delapan berarti mencapai pencerahan.

Seoyeon akhirnya menghentikan pahatnya. Setelah menarik napas dalam-dalam, dia memandang Tiga Buddha yang dia ciptakan dengan segenap jiwanya.

Bisa dibilang ini adalah mahakarya yang patut diacungi jempol. Sulit untuk mengingat kapan terakhir kali dia menuangkan seluruh jiwanya ke dalam pahat.

Dia bahkan tidak tahu sudah berapa hari berlalu. Dia hanya tahu bahwa cukup banyak waktu telah berlalu. Namun, dia merasa aneh bahwa matahari masih tinggi di langit.

Saat Seoyeon berpikir seperti itu, dia menoleh. Baru saat itulah dia menyadari bahwa tatapan seluruh dunia tertuju padanya.

Bahkan para tukang batu yang telah mencapai pencerahan pun tidak terkecuali.

Mereka menatap Seoyeon dengan ekspresi yang sangat lembut, sekaligus penuh kekaguman.

“…Terima kasih.”

Yang maju sebagai perwakilan adalah seorang tukang batu tua yang sudah berumur. Baginya, memberi hormat kepada Seoyeon adalah hal yang tentu saja harus dilakukan.

Dia perlahan menoleh untuk menatap para tukang batu.

Segera, semua tukang batu yang berkerumun di sekitarnya, seolah-olah telah membuat janji, membungkuk serempak kepada Seoyeon.

Itu adalah salam yang hanya pantas diberikan kepada seorang Grandmaster yang telah membuka cakrawala baru.

*****

Seoyeon baru bisa meninggalkan tempat itu saat senja mulai turun. Karena dia baru sadar setelah delapan hari, dia sangat lapar sehingga dia makan dan mengobrol panjang lebar dengan para tukang batu.

Percakapan dengan pengrajin yang luar biasa itu sendiri sudah menyenangkan. Rasanya seperti pengetahuannya bertambah dengan setiap kata.

Jika Hwaryeon, yang terbangun dari tidurnya, tidak datang mencarinya nanti, dia akan tinggal di sana selama satu atau dua hari dan terus berbicara.

Saat dia beranjak pergi, para pejalan kaki di sekitarnya diam-diam mengikutinya seperti bayangan. Jumlah mereka mencapai ratusan, yang sungguh pemandangan yang luar biasa.

Seoyeon sama sekali tidak menyangka bahwa begitu banyak orang akan mengikutinya. Dia hanya mengira mereka semua sedang menuju jalan raya karena sudah malam.

Ketika kerumunan berkumpul seperti ini, sering kali disalahpahami sebagai pemberontakan. Jika Pemimpin Serikat Dagang Naga Emas yang terkenal tidak turun tangan langsung untuk menenangkan para pejalan kaki, pasti akan terjadi sesuatu.

“Saya akan mengantarmu.”

Pemimpin Serikat Dagang Naga Emas menarik Seoyeon ke kereta kuda dengan perilaku yang sangat rendah hati.

Awalnya, pemenang telah ditentukan sejak hari pertama. Namun, ketika dua hari berlalu, tiga hari berlalu, dan pada hari kedelapan, ketika dia melihat hasil akhirnya, Pemimpin Serikat Dagang Naga Emas menyadari. Keberadaan orang ini telah jauh melampaui batas di mana dia bisa ikut campur sembarangan.

Akan sangat bagus jika orang ini bersedia memperbaiki patung Buddha Nosana, tetapi bahkan jika dia menolak karena alasan pribadi, dia menyadari bahwa tidak ada yang bisa mereka lakukan.

Bahkan jika mereka membawa pemahat mana pun dari istana kekaisaran, Pemimpin Serikat Dagang Naga Emas yakin bahwa itu tidak akan sebanding dengan sekejap dari orang ini. Bahkan jika mereka membawa pemahat dari Suku Cheongmok, yang memiliki hubungan dekat dengan keluarganya.

Dia menginginkan seseorang yang terampil, tetapi orang ini jauh melampaui tingkat itu.

Saat itu, ribuan rakyat jelata mengatakan bahwa seorang peri telah turun dari langit.

Dia juga khawatir tentang apa yang akan terjadi jika desas-desus ini mencapai Beijing.

Masalah terbesar adalah Pemimpin Serikat Dagang Naga Emas sendiri diam-diam setuju dengan desas-desus itu.

‘Ini adalah tingkat pencapaian yang membutuhkan pengasah selama bertahun-tahun yang tak terhitung lamanya, bahkan lebih lama dari Suku Cheongmok yang konon hidup abadi.’

Hormat macam apa yang pantas diberikan? Saat Pemimpin Serikat Dagang Naga Emas bergulat dalam pikirannya, suara Seoyeon yang lembut menembus telinganya.

‘Jika kau terlalu menghormatiku hanya karena aku pemenang, aku akan merasa tidak nyaman. Tolong perlakukan aku dengan santai.’

Meskipun itu adalah ucapan yang sangat wajar dari sudut pandang Seoyeon, Pemimpin Serikat Dagang Naga Emas merasa beban di hatinya sedikit terangkat saat mendengar kata-kata itu.

‘Dalam hal usia, aku hanyalah bayi yang baru lahir.’

Kebaikan hatinya begitu dalam sehingga bisa dibandingkan dengan lautan. Mungkinkah putra ketiganya juga terkesan dengan kebaikan hati ini?

Akhirnya, Pemimpin Serikat Dagang Naga Emas, Geumbyeoksan, tertawa kecil dan mengangguk.

“Baiklah. Tidak, akan kulakukan.”

Baru saat itulah Seoyeon mengangguk seolah lega. Dia merasa tidak nyaman ketika seorang lelaki tua yang terlihat jauh di atas usia enam puluh menghormatinya. Namun, Geumbyeoksan menganggap itu sebagai kerendahan hati.

“Apa yang akan kau lakukan dengan Tiga Buddha?”

“Bolehkah aku membawanya?”

Mendengar kata-kata Seoyeon, Geumbyeoksan kembali terheran-heran. Apakah dia menganggap apa yang dibentuk di dunia fana sebagai milik dunia fana? Sikapnya yang tidak menganggap benda berharga seperti itu miliknya sungguh tak terbatas.

Oleh karena itu, Geumbyeoksan tidak mengurangi rasa hormatnya kembali.

“Tentu saja. Keputusan tentang karya seni seharusnya dibuat oleh pemiliknya, bukan?”

Mendengar itu, Seoyeon berpikir sejenak. Tentu saja, akan lebih baik membawa Tiga Buddha pulang, tetapi dia juga memiliki keinginan agar banyak orang melihat karya yang jiwanya telah tertuang di dalamnya.

Seoyeon bertanya.

“Bolehkah aku memperbaiki patung Buddha Nosana di Gua Longmen?”

Geumbyeoksan melebarkan matanya, lalu tertawa keras.

“Ha ha, ha ha ha!”

Seoyeon tidak mengerti arti tawa itu. Dia hanya bingung dalam hati.

“Di akhir hidupku, aku akan melihat pemandangan yang sangat, sangat indah. Terima kasih.”

Dia berbicara dengan cara yang sangat menyenangkan untuk didengar. Pada saat yang sama, sebuah ingatan terlintas di benak Seoyeon.

Itu adalah ingatan saat dia bertemu Bhikkhu Qingxu sebelumnya. Mengingat kembali, dia ingat bahwa orang itu juga berbicara dengan sangat indah.

‘Aku akan memberikan Tiga Buddha ke Kuil Shaolin.’

Sepertinya Kuil Shaolin tidak akan menolak jika seperti ini.

 

---