---

Di tengah perdebatan, ketika aku mulai kalah atau merasa terintimasi, langsung mencabut senjata adalah kebiasaan umum para pendekar dunia persilatan. Itu adalah pemikiran picik yang mengandalkan kekuatan karena kurangnya logika dan alasan, sungguh menyedihkan di mata Seoyeon, seorang wanita beradab.

Apa mereka mencabut pisau begitu saja tanpa mengetahui seberapa kuat lawan mereka? Begitu pisau dicabut, pasti salah satu dari mereka akan berdarah, tapi betapa disayangkan bahwa mereka sedikitpun tidak berpikir bahwa mereka akan kalah, baik itu karena jalan hitam maupun jalan putih. Namun, alasan mengapa dia tidak mencabut pedangnya bukan hanya itu.

Guru adalah cermin murid. Jika dia marah dan mencabut pedang atas beberapa hinaan kecil, dia khawatir Hwaryeon akan meniru perilakunya.

Tentu saja, ceritanya mungkin berbeda jika Woon Cho-a sudah melewati batas, tapi setidaknya dia pikir dia belum melewati batas.

Karena dia tidak mencabut senjata.

Itulah yang bisa dia pikirkan karena wadahnya berbeda dari orang kebanyakan.

Namun, dia berniat mengoreksi kebiasaan itu.

Dia melihat seorang anak yang kelihatannya seusia siswa SMA bertingkah begitu kasar, sehingga dia bisa membayangkan bagaimana orang tuanya membesarkannya. Murid-murid lain tidak jauh berbeda. Jika orang-orang seperti ini dibiarkan begitu saja, dia bisa membayangkan bagaimana jadinya dunia ketika muridnya dewasa nanti.

“Kenapa, apa kau terlihat seperti Sesat Samaryeon?”

Seoyeon berkata begitu sambil melangkah maju.

“Karena wajahnya tidak biasa, aku mungkin akan mudah teringat jika pernah melihatnya di suatu tempat.”

Saat dia berkata begitu dan menatap pria-pria itu satu per satu, para pria mengangguk dengan keras seolah menanggapi.

“Nona Seo benar!”

“Paman saya ada di Aliansi Dunia Persilatan, tetapi tidak peduli seberapa keras saya mencoba mengingat deskripsi wajah, saya belum pernah melihat wanita cantik seperti Nona Seo.”

“Wajah yang tidak terdaftar dalam deskripsi wajah.”

Di mata para pria, kekaguman dan pujian telah muncul.

Wajah yang akan disukai oleh sepuluh dari sepuluh pria, bahkan wanita pun akan mengagumi dan mengikutinya. Terlebih lagi, fisiknya yang alami juga bagus.

Tentu saja, Woon Cho-a juga memiliki wajah cantik, tetapi tidak bisa dibandingkan dengan Seoyeon. Sebagai contoh, para pria yang sampai saat itu menanggapi Woon Cho-a menjauh darinya.

“Dasar jalang tak berdasar!”

Woon Cho-a, yang tertinggal dalam momentum, berkata tanpa ampun. Dia tidak lagi menyembunyikan nada menghina.

“Apa kau pikir hanya dengan menunjukkan wajahmu seperti itu, kau bisa terbebas dari kecurigaan sebagai Sesat Samaryeon? Seorang pemahat yang tidak dikenal memberikan sejumlah besar uang dan naik ke kapal yang hanya ditumpangi oleh Ahli Silat Tahap Lanjut. Kecurigaan sebagai pembunuh pasti muncul. Tidak, mungkin dia naik untuk mengincar pria—”

Woon Cho-a menahan diri untuk tidak mengucapkan bahwa dia mungkin seorang wanita mesum dan menutup mulutnya. Seseorang sedang memancarkan aura membunuh yang pekat padanya.

‘Siapa?’

Bukan Seoyeon. Meskipun dia menatapnya dengan wajah seolah berkata ‘coba saja’, dia setidaknya tidak memancarkan aura membunuh.

Woon Cho-a berkeringat dingin dan bergegas melihat sekeliling. Para pria menjadi panik karena perubahan yang tiba-tiba, tetapi itu tidak terlihat oleh pandangan Woon Cho-a.

Akhirnya, mata Woon Cho-a tertuju pada seorang gadis.

Hwaryeon, yang hanya duduk di meja dan makan sejak naik kapal bersama Seoyeon.

“……”

Hwaryeon menatap Woon Cho-a dengan mata membunuh.

Aura membunuh yang tidak masuk akal. Keringat dingin mengalir begitu saja.

Hwaryeon melihat sekeliling, lalu menggerakkan bibirnya dengan sudut yang hanya terlihat olehnya.

“Coba katakan satu kata lagi. Aku akan merobek ususmu terlebih dahulu.”

Kemudian dia menjentikkan jarinya dengan ringan, dan suara itu sangat kecil sehingga tidak ada seorang pun yang mendengarnya kecuali Woon Cho-a yang sedang fokus.

“Huk!”

“Ugh!”

Segera pengawal Woon Cho-a ambruk sambil mengeluhkan sakit perut yang parah, dan mereka mengalirkan darah hitam dari mulut mereka seolah-olah mereka menderita luka dalam yang parah.

Itu terjadi karena perbedaan kekuatan internal yang sangat besar.

Sejak awal, Hwaryeon adalah pewaris Sekte Mosan, salah satu dari tiga sekte besar di dunia, dan salah satu Ahli Silat Tahap Lanjut yang terkenal.

Dia tidak bisa dibandingkan dengan ‘klaim’ Ahli Silat Tahap Lanjut belaka.

‘Apa ini…’

Woon Cho-a sama sekali tidak bisa mengikuti situasi yang berubah secara tiba-tiba. Pesan suara Hwaryeon kembali terngiang di benaknya.

“Kau akan dibimbing langsung oleh guruku.”

Setelah mengatakan itu, Hwaryeon menoleh seolah tidak terjadi apa-apa dan kembali fokus pada makanannya. Di permukaan, dia mungkin terlihat hanya rakus, tetapi sebenarnya dia secara diam-diam menggambar formasi dengan sumpit makannya.

‘Guruku juga membiarkannya.’

Karena dia tidak mengatakan apa-apa bahkan setelah melihat formasi itu, itu berarti dia bisa bertindak sesuka hati.

‘Pria.’

Selain Kim Jin-song, semuanya sama saja. Semuanya adalah orang-orang yang harus dibunuh.

Di masa lalu yang jauh, orang-orang yang tidak tahu apa-apa menghina gurunya, yang membersihkan diri dengan serbuk emas dan tidak membunuh dengan sembarangan.

‘Bahkan kepala biksu Shaolin pun diremehkan.’

Mereka pantas mati seratus kali.

Sejak naik kapal, dia sudah menggambar formasi untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu. Formasi apa itu? Itu adalah formasi yang memanggil burung merpati pos.

‘Cho-a dari klan Woon, Do-o dari klan Man (萬), Moon-yeon dari klan Feng (馮)…’

Hwaryeon, yang sekilas menulis nama-nama keturunan kecuali Kim Jin-song, melemparkan kertas itu ke laut. Segera, seekor burung muncul dari langit, menggigit kertas itu, dan terbang ke suatu tempat.

Itu adalah arah markas Aliansi Dunia Persilatan.

Itu berkat dia mengetahui lokasi markas ketika dia bersama Yeom Yi-seon sebelumnya.

‘Bahkan jika aku kembali ke rumah utama, aku akan membuatmu melihat neraka.’

Di atas kertas itu, tercatat secara rinci bagaimana para keturunan bersikap tidak sopan kepada Seoyeon. Jika anggota Aliansi Dunia Persilatan bukan orang bodoh, mereka akan menyadari keseriusan situasi tersebut, dan mereka pasti akan campur tangan tanpa bisa menahannya.

Mereka menghina seseorang yang lebih dari ketua sekte besar. Tidak aneh jika mereka diusir dari keluarga mereka.

Mungkin saja dia bisa memanggil pejabat tingkat gubernur untuk menghukum mereka dengan benar.

Ketika Hwaryeon menjentikkan jarinya lagi, kali ini para turunan bereaksi. Mereka semua memegangi perut mereka yang berguncang dan meneteskan keringat deras dari dahi mereka.

Hanya Woon Cho-a dan Kim Jin-song yang dikecualikan.

“T-Ttt… ”

Itu diare.

Namun, bahkan jika mereka turun ke bawah dek, itu tidak akan teratasi. Karena mereka telah merusak toilet.

Satu-satunya cara yang tersisa adalah menyerah menjadi manusia dan buang air di celana, atau menanggung rasa malu dan membiarkan bagian belakang mereka menjuntai keluar dari laut.

Itulah mengapa dukun yang hebat itu menakutkan. Karena mereka tidak memilih metode.

“Huff, huff…”

“Ugh, ugh!”

“Tuan? Kenapa tiba-tiba?”

Pengawal dengan tergesa-gesa berlari, mencengkeram kapal, dan membantu para keturunan yang jatuh. Ada juga pengawal yang mengawasi sekeliling. Namun, para keturunan, tidak peduli apa, mengatupkan bibir mereka dengan wajah yang hampir menangis dan melihat sekeliling dengan tergesa-gesa.

‘Tiba-tiba… kenapa perutku…’

‘Aku akan mati… jika aku berbicara, aku akan mati…’

Semuanya mencengkeram ujung pakaian pengawal mereka seolah-olah mereka akan pingsan. Beberapa mengumpulkan semua kekuatan internal mereka di sfingter mereka.

Woon Cho-a, yang panik dengan situasi yang tiba-tiba, mencoba menangkap para pria, tetapi para pria itu mendorong Woon Cho-a sekuat tenaga dan menuju toilet.

“Minggir!”

“Geser!”

Kekuatan itu begitu kuat sehingga Woon Cho-a terlempar dengan buruk.

Woon Cho-a menatap punggung para pria dengan wajah setengah tercengang. Pengawalnya terbatuk darah dan tergeletak, dan para pria yang berada di pihaknya semuanya turun ke bawah.

“Apa ini…”

Kim Jin-song juga sama bingungnya.

‘Mungkinkah?’

Makanan itu tidak mungkin basi. Karena Kim Jin-song sendiri telah memakan makanan itu. Kalau begitu, apakah dia meracuninya tanpa sepengetahuannya?

‘Tapi kalau begitu, bukankah anak itu memakan semua makanannya tanpa pilih-pilih?’

Bahkan sekarang dia sedang makan. Tidak peduli seberapa banyak dia berpikir, dia tidak berpikir bahwa racun bisa dimasukkan menembus keserakahannya itu.

Itulah sebabnya dia lebih panik.

Saat itu, Woon Cho-a berteriak seolah menjerit.

“Kau, kau pembunuh! Sejak awal kau naik kapal ini dengan niat membunuh kami semua!”

Khawatir bahwa dia sendiri akan jatuh seperti itu, Woon Cho-a meletakkan tangannya di sarung pedangnya dan mundur sedikit.

Dia akan mencabut pedangnya.

Jika demikian, itu akan menjadi tindakan yang tidak dapat diubah.

‘Aku harus bertindak.’

Kim Jin-song berpikir. Jika ini terus berlanjut, tamu yang dia undang akan dalam bahaya besar.

Kim Jin-song melakukan kontak mata dengan para pengawalnya dengan kedipan mata. Para pengawal, yang segera memahami maksudnya, mengangguk dan mendekati Woon Cho-a.

Namun, Woon Cho-a lebih cepat mencabut pedangnya.

Zzzt!

“Kau harus mengatakan siapa dalangnya!”

Woon Cho-a bergumam singkat dan mengeluarkan jurus pedangnya. Dia bermaksud memotong lengan Seoyeon.

“Cegah!”

Kim Jin-song berteriak mendesak. Para pengawal juga bereaksi cepat, tetapi mereka tidak cukup untuk mengejar Woon Cho-a.

Dia adalah keturunan keluarga seni bela diri. Pengalaman latihannya berbeda dari pengawal biasa.

Tepat pada saat pedang Woon Cho-a hendak mencapai lengan Seoyeon.

Kwak!

Wajah Seoyeon kehilangan ekspresi.

Dia menangkis serangan itu dengan pedangnya secara vertikal seperti kilat. Kemudian, dengan tangan kirinya, dia mencengkeram wajah Woon Cho-a dengan erat.

“Bagaima…”

Sebelum Woon Cho-a sempat mengucapkan kata ‘bagaimana’, Seoyeon mengayunkan lengannya dan melemparkan Woon Cho-a ke lantai.

Setiap kali dia melemparnya, terdengar suara dentuman keras dan dasar kapal berlubang dalam.

Dug! Dug!

“Kuek, Kuek!”

Pupil mata Woon Cho-a langsung menjadi kabur. Itu adalah rasa sakit jenis yang belum pernah dia rasakan seumur hidup.

Seoyeon berulang kali mengangkat dan membanting wajah Woon Cho-a dengan satu tangan. Dia tidak menyalurkan kekuatan internal. Dia bertindak dengan sikap mendisiplinkan anak muda yang potensial.

Setiap kali, seluruh kapal bergetar hebat, membuat siapa pun yang melihatnya sedikit tersentak.

‘Memang gurunya.’

Hwaryeon menatap Seoyeon dengan kagum. Pengendalian kekuatannya, yang hanya memukul sampai bagian belakang kepalanya hampir pecah, luar biasa.

Tak lama kemudian, Woon Cho-a memutar matanya dan pingsan. Seoyeon mengangkat Woon Cho-a yang terkapar seperti itu dan melemparkannya begitu saja ke samping kapal. Dia tergeletak dalam posisi yang aneh, seperti cumi-cumi yang dijemur di angin laut.

Seoyeon memasukkan pedangnya kembali tanpa berkata apa-apa, lalu mendekati Kim Jin-song dan berkata.

“Dia yang menyerang duluan, bisakah Anda menjadi saksi jika ada masalah nanti?”

“Saya akan melakukannya sebisa saya. Tidak akan ada masalah sama sekali bagi Nona Seo.”

Kim Jin-song mengagumi dalam hati. Dia juga memiliki keberanian besar sebagai pedagang yang menjelajahi dunia persilatan.

‘Dia benar-benar seorang ahli yang menyembunyikan identitasnya.’

Di dunia persilatan, mereka bilang waspadai orang tua, anak-anak, dan wanita, dan itu sangat benar. Dia ingin bertanya tentang sektenya, tetapi Kim Jin-song berhasil menahan diri.

Dia ingin menyenangkan hati Seoyeon dengan cara apa pun.

Kim Jin-song, yang tidak pernah memahami pria yang terpesona oleh wanita sampai saat itu, berbeda hari ini. Dia mengerti mengapa Raja Ju menjadi gila karena Dalki dan menyebabkan kehancuran.

‘Sangat cantik.’

Dia bahkan berpikir untuk menyuap juri Kompetisi Seni Ukir untuk mendapatkan dukungannya.

Jika demikian, ayahnya akan memukulnya sampai mati, tetapi jika itu berarti dia bisa melihat senyum Seoyeon, dia pikir itu sepadan.

‘Pertama, aku harus membereskan semuanya.’

Dia berkata bahwa hutang budi dan dendam orang-orang dunia persilatan itu pasti. Jika dia membereskan Woon Cho-a dan kelompoknya di sini, Seoyeon sepertinya akan puas.

‘Jika saya menghentikan pengiriman selama beberapa bulan, dan memberi tahu pedagang di sekitarnya, mereka akan mati dengan sendirinya.’

Dia adalah salah satu dari lima serikat pedagang terbesar di dunia. Tidak sulit untuk membuat empat atau lima keluarga seni bela diri berukuran sedang bangkrut.

Teman? Bagi pedagang, semua orang adalah teman, dan pada saat yang sama, orang asing. Keputusan itu pasti.

Melihat Seoyeon kembali mengenakan topi bambu dan penutup wajah, Kim Jin-song tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya.

Kim Jin-song, yang tiba-tiba menderita cinta bertepuk sebelah tangan.

*****

Dalam perjalanan, Seoyeon harus berganti kapal. Itu karena bau mengerikan naik dari lantai bawah. Para pengawal yang melarikan diri dengan panik ke luar memiliki sesuatu yang kekuningan menempel di sepatu mereka, dan dari itu saja, mereka dapat memperkirakan situasi yang terjadi.

Sesekali, jeritan bercampur dengan suara kepakan dari lantai bawah.

Semua orang berwajah mengerikan, tetapi hanya Hwaryeon yang menyeringai. Karena adalah hal yang umum bagi anak-anak menyukai cerita tentang kotoran, semua orang hanya menganggapnya begitu.

Kim Jin-song, yang tiba-tiba diperkenalkan sebagai teman dari orang-orang yang bau, wajahnya memerah, dan dia segera mengirim burung merpati pos untuk memanggil kapal baru dari serikat dagangnya.

“Anda bisa berganti ke sini. Saya akan mengantar Anda sampai ke Luoyang.”

“Terima kasih.”

“Haha, saya pasti akan melakukannya sebanyak ini.”

Setiap kali Seoyeon mengucapkan terima kasih, Kim Jin-song menggaruk kepalanya sambil terkikik.

Bagaimanapun, hanya empat orang yang bau, Woon Cho-a, dan pengawal mereka yang tersisa di kapal pesiar asli.

Jika seseorang menemukan kapal itu nanti, mereka semua tidak akan diperlakukan sebagai manusia. Jika ditanya mengapa semuanya, itu karena Hwaryeon mengatur agar sakit perut Woon Cho-a terjadi sehari kemudian.

Artinya, kemungkinan besar dia akan mengompol saat diselamatkan.

‘Lima orang bau dari Henan. Terlihat bagus. Cocok.’

Sekali lagi, itulah mengapa dukun yang hebat itu menakutkan.

Hwaryeon menyeringai dan menatap ke luar geladak. Luoyang terlihat tidak jauh.

 

---