---

Perjalanan dari Gunung Song ke Luoyang tidaklah jauh. Jika aku bertekad untuk memacu kuda kesayangan, aku bisa sampai dalam dua jam siang. Bahkan jika aku bepergian dengan berjalan kaki, tiga hari sudah lebih dari cukup. Seoyeon memutuskan untuk menikmati perjalanan, karena jalan sudah terbentang di depannya.

Itulah sebabnya dia memutuskan untuk naik kapal pesiar menuju Luoyang.

Para kru tampak sibuk, seolah-olah baru saja bersiap untuk keberangkatan. Tujuannya jelas berbeda dengan kapal angkut yang mengangkut barang. Kapal ini, yang lebih disukai oleh para pemuda kaya yang senang berwisata, mengeluarkan suara musik yang ceria dan aroma makanan lezat bahkan sebelum naik.

“Delapan ratus keping perak per orang.”

Hwaryeon, yang berdiri di sampingnya, mengerjap saat mendengar harga yang sangat mahal. “Terlalu mahal,” gumamnya pelan.

Namun, Seoyeon tidak peduli dan langsung membayar. Emas yang dia terima dari Keluarga Namgung belum tersentuh. Dia juga ingin berdandan dengan gaya yang pantas sebagai orang dewasa.

Setelah naik ke kapal, dia melihat sekelompok pria dan wanita muda duduk mengobrol di sudut. Mereka tampak seusia dengan kakak beradik Namgung yang ditemuinya di Provinsi Anhui. Semuanya tampak seperti anak-anak dari keluarga kaya, masing-masing membawa pengawal di belakang mereka.

Mereka tersenyum aneh saat melihat Seoyeon dan Hwaryeon. Mengapa mereka memiliki ekspresi seperti itu? Saat Seoyeon bertanya-tanya dalam hati, seorang tuan muda yang memegang gelas anggur tiba-tiba mendekat.

“Berapa biaya kapal yang kau bayar, nona? Jangan bilang kau benar-benar membayar delapan ratus keping perak?”

Aku mengira dia akan menggodaku. Seoyeon hanya mengangguk pada pertanyaan yang tidak terduga itu.

Tuan muda itu kemudian berkata dengan wajah bingung, “Sebenarnya kami menyewa kapal seharian hari ini dan bertaruh seberapa tinggi kami bisa menaikkan biaya kapal, hanya untuk bersenang-senang di antara teman-teman. Kami bertaruh bahwa tidak akan ada tamu yang datang jika harganya setinggi itu. Aku bertaruh tidak ada yang akan datang.”

Tidak heran kapal itu sepi. Seoyeon tidak pernah membayangkan ada cerita seperti itu di baliknya.

“Kalau begitu, apakah aku harus turun?”

“Tidak, tidak. Orang yang kalah taruhan akan mentraktir kami, dan uangnya akan dikembalikan. Karena hanya aku yang bertaruh bahwa tidak ada yang akan datang, aku yang harus mentraktir.”

Dia berkata sambil tersenyum.

“Maaf, saya terlambat memperkenalkan diri. Saya Jin Song Kim dari Perdagangan Naga Emas. Bukan untuk membual, tapi saya tumbuh di keluarga kaya, jadi ini tidak terlalu membebani saya. Dikatakan bahwa janji seorang pria seberat seribu keping emas, jadi akan sulit bagi saya jika Anda menolak. Tolong bantu saya menjaga muka di antara teman-teman saya.”

“Perdagangan Naga Emas!”

Seoyeon tidak berkata apa-apa, tetapi Hwaryeon di sampingnya berteriak seolah-olah terkejut.

Kemudian, dia tiba-tiba menutup mulutnya dengan canggung, tetapi tidak ada yang memarahinya karena dia masih kecil.

“Apakah dia adikmu?”

“Dia anak yang saya ajar.”

“Apa yang kau ajarkan padanya? Ah, bisakah kita melanjutkan percakapan ini di sana? Cerita menarik harus didengarkan oleh banyak orang. Ini adalah biaya untuk cerita. Tolong terima.”

Jin Song Kim berkata demikian, lalu mengeluarkan kantong dari dadanya dan memberikannya. Sekilas, isinya lebih banyak dari delapan ratus keping perak. Ketika Seoyeon hendak menolak, Jin Song Kim dengan wajah licik kembali ke tempat duduknya.

Seoyeon tertawa getir. Dia memang anak pedagang, tetapi dia tidak ragu untuk memimpin suasana. Akibatnya, dia tidak bisa menolak.

Namun, dia tidak merasa buruk, yang berarti dia memiliki kemampuan yang luar biasa dalam mengelola orang.

Ketika Seoyeon mendekat, tawa pecah di mana-mana. Itu bukan tawa mengejek. Mereka mengolok-olok Jin Song Kim yang kalah taruhan.

Jin Song Kim tersenyum ramah dan menunjuk ke kursi kosong.

“Anda bisa duduk di sini. Meskipun saya mengatakan itu barusan, jika Anda merasa tidak nyaman, Anda bisa bergabung sebentar lalu pergi kapan saja.”

Karena meja bundar, ke mana pun dia duduk, dia pasti akan bersentuhan dengan orang di sebelahnya. Seoyeon memilih tempat yang sesuai, dan Hwaryeon duduk di sebelahnya.

Seorang wanita muda di kursi itu mengangguk.

“Saya Cho Ah dari Klan Yun. Bagaimana denganmu?”

“Namaku Seoyeon.”

“Keluargamu?”

Ketika Seoyeon menggelengkan kepalanya, alis Cho Ah sedikit menyempit. Dia bahkan tidak bisa membayangkan bahwa orang yang dengan mudah membayar sejumlah besar uang seperti itu adalah orang biasa.

“Kalau begitu, dari sekte mana Anda berasal? Gunung Hua? Atau Gunung Zhongnan?”

“Saya tidak benar-benar berafiliasi dengan sekte mana pun.”

“……”

Di tengah keheningan, Jin Song Kim dengan cepat melangkah maju. Dia sadar bahwa situasi berputar dengan cara yang aneh.

“Berapa banyak orang di dunia persilatan yang menyembunyikan identitas mereka? Nona Yun, tolong hentikan.”

“……”

“Jangan melakukan ini, dengarkan dulu. Saya baru saja bertanya pada Nona Seoyeon, dan dia bilang dia mengajar murid. Bukankah Anda penasaran apa yang dia ajarkan?”

Jin Song Kim berkata demikian dan menatap Seoyeon. Sebenarnya, dia juga punya pemikiran sendiri.

Seorang wanita sendirian di dunia persilatan, apalagi dengan murid wanita muda. Tidak hanya itu, dia dengan bangga mengenakan pedang di pinggangnya.

‘Dia pasti ahli pedang yang luar biasa.’

Itulah yang seharusnya terjadi.

Dia bisa saja menjadi penjahat yang mempermalukan tamunya di depan umum.

Namun, kalimat yang keluar dari mulut Seoyeon mengkhianati harapan Jin Song Kim.

“Saya mengajar seni ukir.”

“Seni ukir?”

“Saya akan pergi ke Kompetisi Seni Ukir di Luoyang, jadi saya dalam perjalanan untuk menambah pengalaman.”

Sudut bibir Cho Ah sedikit melengkung ke atas. Di matanya, kesombongan mulai terlihat.

Sama dengan anak-anak bangsawan lainnya. Mungkin karena mereka dibesarkan seperti raja di daerah masing-masing.

Hanya Jin Song Kim yang tampak bingung. Apakah karena dia berasal dari keluarga pedagang? Tidak. Itu hanya karena sifat pribadinya.

Cho Ah berkata dengan nada yang berusaha keras menyembunyikan ejekannya, “Apakah memang selalu seperti itu, menutupi wajah Anda? Bukan berarti Anda punya niat lain, hanya saja terlihat tidak nyaman.”

Tatapan mereka sangat jelas. Apa yang mereka pikirkan terlihat jelas di wajah mereka.

Seoyeon juga merasakan suasana seperti itu. Dia bisa saja berdiri dan pergi, tetapi Jin Song Kim menatapnya dengan ekspresi yang sangat menyesal, jadi dia tidak bisa melakukannya.

Hwaryeon juga makan dengan sangat lahap. Sup phoenix, tahu giok zamrud… semua adalah hidangan mewah yang belum pernah dia dengar sebelumnya. Dia juga ingin memberinya makan sepuasnya dengan kesempatan ini.

‘Yah, harus ada orang seperti ini juga.’

Apakah hanya ada orang suci di aliran yang benar? Sebaliknya, dia terlalu beruntung sejauh ini.

Ketika Seoyeon bereaksi seolah-olah tidak terjadi apa-apa, Cho Ah menjadi lebih terang-terangan.

“Atau apakah Anda menyembunyikannya karena wajah Anda jelek?”

“Nona Yun, tolong berhenti. Anda sudah melewati batas.”

Meskipun Jin Song Kim memperingatkannya, Cho Ah tidak peduli. Ini karena anak-anak bangsawan lainnya, kecuali Jin Song Kim, diam-diam mendukungnya. Sejak awal, kecuali Jin Song Kim, semuanya adalah anak-anak dari keluarga seni bela diri. Reaksi ini dimungkinkan karena mereka secara diam-diam meremehkan Jin Song Kim, yang berasal dari keluarga pedagang.

“Tetap saja aneh seorang pemahat memiliki begitu banyak uang. Saya ingin tahu bagaimana dia mendapatkan begitu banyak uang.”

Jin Song Kim berdiri tegak. Dia tidak bisa lagi menyembunyikan kemarahannya.

Dia tidak membawanya ke sini untuk dijadikan bahan lelucon. Meskipun mereka bertemu karena taruhan, dia berniat untuk mentraktirnya dengan tulus. Namun, ketika orang-orang yang dia perkenalkan sebagai teman mempermalukan tamunya, wajahnya memerah karena marah.

Dia menatap Cho Ah dengan pandangan tajam, lalu menunduk dalam-dalam ke arah Seoyeon.

“Maafkan saya, Nona Seo. Sepertinya Anda datang di hari yang salah. Jika kita bertemu di Kompetisi Seni Ukir nanti, saya akan mentraktir Anda dengan benar, jadi sebaiknya kita pindah tempat sekarang.”

Namun, Cho Ah tidak berhenti.

Dia menahan Jin Song Kim, yang mencoba membantu Seoyeon berdiri, seolah-olah untuk memamerkan tindakannya.

“Saya dengar banyak penjahat Samaryeon telah datang ke Henan baru-baru ini, mungkin itu sebabnya Anda menutupi wajah Anda.”

“Saya pikir apa yang Nona Yun katakan ada benarnya.”

“Saya ingin melihat wajah Anda.”

Mulut anak-anak bangsawan yang tadinya diam akhirnya terbuka. Tekanan pada Seoyeon mulai datang dari segala arah.

Beberapa dari mereka bahkan mengirimkan pandangan diam-diam kepada pengawal mereka, memerintahkan mereka untuk mengepung.

Permainan ini telah melewati batas. Tidak, mungkin mereka bahkan tidak menyadari kapan permainan itu berubah menjadi sesuatu yang lain.

Seperti yang dipikirkan Jin Song Kim. Anak-anak bangsawan itu semuanya berpikir bahwa jika Seoyeon adalah penjahat Samaryeon, mereka akan memenggal kepalanya untuk meningkatkan reputasi mereka, dan jika tidak, dia hanyalah orang biasa, jadi mereka akan membuatnya diam.

“Cukup sudah!”

“Saya tidak mengerti mengapa Tuan Kim bersikap seperti itu. Apakah melihat wajah itu dosa besar?”

Pengawal sekarang secara terang-terangan mengepung Seoyeon. Banyak dari mereka meletakkan tangan di gagang pedang mereka. Itu berarti mereka siap mencabut pedang kapan saja.

‘Sekarang tidak bisa.’

Seoyeon berpikir dia tidak bisa hanya mendengarkan lagi. Jika dia sendirian, tidak apa-apa, tetapi Hwaryeon ada di sebelahnya.

“Apakah cukup hanya dengan menunjukkan wajah saya?”

Seoyeon berkata demikian dan meletakkan tangannya di topi bambunya. Alasan dia selalu menutupi wajahnya sederhana. Dia khawatir akan terlibat dalam masalah yang tidak perlu.

Namun, justru karena dia menutupi wajahnya, masalah muncul, jadi lebih baik mengungkapkannya.

Cho Ah berkata dengan nada yang tidak menyembunyikan seringainya.

“Syukurlah kau tidak bodoh.”

Dia berkata demikian dan menatap Seoyeon dengan wajah pemenang.

Cho Ah sangat tidak senang bahwa Seoyeon, yang hanyalah orang biasa, berani duduk di tempat yang sama dengan mereka. Bahkan jika dia bukan penjahat Samaryeon, dia berpikir bahwa dia harus mempermalukannya di tempat ini.

‘Seorang pemahat yang memakai pedang.’

Dia merasa kesal melihatnya berpura-pura menjadi seorang pejuang. Dia berpikir untuk memberinya pelajaran yang baik kali ini dan mencegahnya mendekati mereka di masa depan.

Pendidikan yang dimaksud di sini bukanlah pendidikan biasa. Itu berarti menyebabkannya berlutut dan membuatnya merasakan perbedaan besar sehingga dia bahkan tidak bisa melihat ke atas. Sama seperti pelayan Cho Ah.

Saat itulah.

Swoosh.

Segera setelah Seoyeon menurunkan topi bambunya, rambutnya yang seperti bunga persik menjadi berkilau.

“Apa!”

“Bagaimana warnanya bisa seperti itu…”

Beberapa bangsawan yang terkesan dengan warna rambutnya yang lebih anggun dari sutra ternganga, melupakan situasinya. Bahkan para pengawal yang berdiri dengan wajah serius menatap Seoyeon dengan mata terbelalak.

Cho Ah juga terkejut. Meskipun dia tidak melepas kerudungnya, kecantikannya yang luar biasa sudah terlihat. Oleh karena itu, dia berteriak seperti sedang berjuang keras, “Lepaskan juga kerudungnya!”

Dia bahkan melupakan sopan santun yang dia pertahankan di permukaan.

Semua mata tertuju pada tangan Seoyeon yang indah. Saat kerudung perlahan turun, kulit putih bersih seperti batu giok terungkap.

Di sudut matanya yang bengkok dan panjang, ada pupil mata seperti teratai di senja.

Penampilannya tidak kurang dari “kecantikan yang bisa menggulingkan kota”.

Seorang pria bergumam dengan suara seperti kehilangan akal, “… Kecantikan yang bisa menggulingkan negara.”

Seoyeon membuka mulutnya sedikit, seolah merasa terganggu oleh tatapan mereka, dan mengembuskan napas panjang. Setiap kali bibirnya yang merah dan lembut seperti kelopak bunga sakura bergerak, para pria menghela napas. Seoyeon bertanya, “Apakah sekarang sudah cukup?”

“Sedikit lagi.”

Seoyeon menoleh ke arah suara itu.

Pria yang bergumam dengan wajah terpesona buru-buru menutup mulutnya.

“…Maafkan aku. Tanpa sadar.”

Itu adalah Jin Song Kim.

 

---