---

Siapa sangka, niat belajar jurus bela diri tiba-tiba berujung pada tantangan semua guru perguruan.

Setidaknya, Seoyeon tidak pernah membayangkannya.

Seoyeon selalu berusaha keras untuk tidak menarik perhatian, namun kenyataannya tak bisa diubah. Menyesal pun tak ada gunanya.

Lihat saja sekarang. Sekadar makan mie goreng saja sudah membuat orang-orang di sekitarnya berbisik-bisik.

“Katanya Kepala Perguruan Cheongpung kalah dari gadis sekecil itu?”

“Lagipula, Akademi Bela Diri Jingga sudah tutup.”

“Murid macam apa gadis itu, gurunya pasti ahli silat tingkat tinggi?”

“Aku dengar dari Sesepuh Seong, kabarnya dia berasal dari Sekte Misterius Garis Tunggal.”

Mereka sengaja begitu, agar aku bereaksi. Jika itu orang biasa di dunia persilatan, tentu dia akan senang karena namanya semakin terkenal. Tapi aku malah merasa hidupku semakin pendek.

Sebenarnya, saat pertama kali masuk Akademi Bela Diri Cheongpung, aku merasa senang. Aku tak berharap banyak dari padepokan di daerah ini. Andai saja aku ingin melihat ilmu silat tingkat tinggi, aku pasti akan mendatangi padepokan sekte besar.

Namun, aku memilih mencari padepokan terlebih dahulu karena aku ingin merasakan kebahagiaan sederhana melihat anak-anak seusia mereka berlatih dengan giat.

Orang bilang, melihat wajah anak-anak bisa mengetahui sifat guru mereka. Di Akademi Bela Diri Cheongpung, meski mereka berteriak saat melakukan gerakan sulit seperti push-up atau kuda-kuda, tak ada satupun anak yang mengeluh kepayahan. Itu berarti mereka diajar dengan baik, dan mereka belajar dengan baik.

Hal yang sama berlaku untuk jurus Tendangan Serangan yang diajarkan Cheongpung. Meski mungkin terlihat kaku bagi orang yang punya banyak pengalaman, kurasa itu jurus awal yang baik untuk membangkitkan minat pada ilmu silat.

Bagaimana mungkin mata anak-anak tidak tajam? Mereka mudah terpikat oleh trik-trik yang terlihat mengesankan, namun jurus Tendangan Serangan ini kasual namun punya gaya tersendiri. Cukup untuk menarik minat mereka.

Tentu saja, perlu beberapa penyesuaian, tapi kurasa tak ada jurus menusuk yang begitu mendalam di antara jurus bela diri yang diajarkan padepokan di daerah ini.

Jika jurus yang diajarkan terlalu sulit, anak-anak takkan bisa mengikutinya. Sebaliknya, jika terlalu dasar, mereka akan kehilangan minat. Dalam arti itu, Cheongpung telah membuat pilihan terbaik yang bisa dilakukan padepokan di daerah ini.

Aku menyukai semuanya, tapi jika harus memilih yang terbaik, itu pasti saat Hwaryeon memegang pedang kayu.

Entah karena dia benar-benar fokus atau baru saja menyadari bakat terpendamnya, aku melihat gerakan Hwaryeon yang kacau menemukan arah yang benar di tengah jurus-jurusnya.

Apakah dia akhirnya benar-benar memahami jarak fisik? Seiring jurus yang berulang, tenaganya stabil, dan getaran pedang yang dangkal pun mereda.

Melihat murid yang berubah menjadi serius saat terlepas dari pandangan orang lain, gembira saat bisa mengeluarkan jurus sesuai keinginannya, dan merenung saat menyadari makna tersembunyi.

Aku menyadari bahwa bakatku sendiri bukanlah sesuatu yang remeh.

Jurus Tendangan Serangan yang hanya kulihat sekali terpatri jelas di benakku, aku tahu cara mengeluarkannya, apa maksud di balik pembuatannya, dan di mana harus menyisipkan gerakan palsu.

Pada saat yang sama, beberapa jurus pedang yang belum pernah kupelajari terlintas di benakku. Jurus pedang Gunung Cang seperti Jurus Tarian Aliran Angin Berputar dan Jurus Awan Terpisah Cahaya Kilat, yang merupakan akar dari jurus Tendangan Serangan.

Saat itu, entah bagaimana seorang pria tiba-tiba muncul di pikiranku.

Pria itu mengenakan jubah pertapa, lalu mengambil kuda-kuda jurus Tendangan Serangan. Mungkin karena dia telah mengulangi mencabut dan memasukkan pedang seumur hidupnya, gerakannya tanpa sedikitpun getaran terasa menakjubkan.

Aku melihat pedang kayu di tanganku, lalu secara naluriah mengambil kuda-kuda jurus.

Itu Jurus Awan Terpisah Cahaya Kilat dari Gunung Cang.

Bagaimana aku bisa tahu jurus yang belum pernah kulihat? Pertanyaan itu lenyap begitu saja di suatu tempat dalam benakku, dan hanya identitas sebagai pengamat pedang yang mengamati lawan dengan seksama yang tersisa.

Aku memusatkan perhatian pada napas pria itu. Karena jurus cepat mengharuskan peledakan potensi dalam sekejap, napas adalah kunci, lebih dari apa pun.

Segera, pria itu menarik napas dalam-dalam.

Lalu.

*Trrrrang!*

Pedang pria yang hancur berkeping-keping itu membumbung perlahan dalam pikiranku. Aku merasa pemandangan kepingan yang berhamburan ke segala arah itu indah.

Meskipun tak sebanding dengan Jurus Awan Terpisah Cahaya Kilat, kehendak dan kesengsaraan yang terkandung di dalamnya tersampaikan sepenuhnya.

Bukti nyata adalah pedang kayu di tanganku terbelah dua.

Baru setelah itu pria itu tersenyum tipis seolah puas, membungkuk padaku, lalu menghilang seperti bayangan.

Ketika aku kembali sadar, itu terjadi setelah Hwaryeon menjatuhkan Cheongpung dalam tiga gerakan.

Sampai di situ masih tidak masalah.

Masalahnya adalah ketika para murid Akademi Bela Diri Cheongpung membual ke sana kemari seolah kekalahan kepala perguruan mereka dari seorang anak kecil adalah suatu kehormatan.

Desas-desus yang berpindah dari mulut ke mulut menyebar dengan cepat, dan inilah hasilnya.

“Ada desas-desus dia datang dari selatan. Katanya kalau dilihat dari topi bambunya, telinganya runcing.”

“Apakah itu benar?”

“Gedung Qingzhen jelas-jelas bersiap.”

“Aku dengar dari bisikan, Gerbang Raja Luo juga menunjukkan ketertarikan.”

Meski begitu, tidak semuanya buruk.

Aku mengetahui bakat muridku, dan aku juga menyadari bakatku sendiri.

‘Sepertinya ini bukan bakat biasa.’

Aku menghela napas dalam hati sambil memakan mie goreng itu.

Bagaimana aku harus mengungkapkan perasaan ini?

Rasanya lucu juga, usahaku untuk menjauh dari dunia persilatan selama bertahun-tahun sia-sia, dan aku begitu mudah goyah hanya karena satu kata: bakat.

Jika aku ingin kembali hidup menyendiri seperti dulu, rasanya seperti menyia-nyiakan bakat yang tidak perlu.

Sungguh, keserakahan manusia tak ada habisnya.

Saat aku tenggelam dalam kebingungan sampai-sampai tidak bisa benar-benar merasakan rasa mie goreng itu, tatapan Hwaryeon, yang sedang menyisihkan sayuran bok choy, beralih ke belakang.

Di sana berdiri seorang wanita entah bagaimana.

Wanita yang matanya merah dan penuh darah itu menggigit kukunya sambil melihat sekeliling kedai. Penampilannya lusuh, dan gerakannya tersentak-sentak seolah dia sakit.

Pelayan kedai segera maju.

“Nona, bisakah Anda keluar dulu?”

“Ah, tidak bisa.”

“Ini, ambil satu bakpao dan pergilah.”

“Tidak bisa!”

Pada titik ini, perhatian semua pelanggan di kedai tertuju pada wanita itu. Wanita itu, entah mempedulikannya atau tidak, melihat sekeliling dan bergumam, lalu menatapku.

“Ha, ketemu.”

Wanita itu menyingkirkan pelayan kedai, lalu berjalan cepat ke arahku. Lalu dia tiba-tiba membungkuk dan memegang kakiku.

“To, tolong. Tolong aku.”

“Guru.”

“Tetaplah diam.”

Aku menghentikan Hwaryeon yang hendak maju, lalu menatap wanita yang menangis sambil memegang kakiku.

‘Sepertinya dia tidak berniat jahat.’

Melihat bekas pukulan dan cambuk besar di sekujur tubuhnya, aku menduga dia adalah wanita yang melarikan diri dari rumah pelacuran.

Meski Shaolin berdiri tegak, bukankah Henan sangat luas? Jika boleh dibilang, Henan hampir dua kali lebih luas dari Korea Selatan. Meski Shaolin adalah pilar utama aliran benar, mereka tidak bisa mengurus seluruh tanah yang luas itu sendirian.

Itulah sebabnya suasana menjadi suram begitu kau keluar sedikit dari kota.

Tidak ada orang yang terang-terangan melakukan kejahatan, tetapi ada banyak orang yang berada di antara batas legal dan ilegal. Atau membuat tempat judi, atau memikat gadis-gadis miskin dari tempat jauh lalu memasukkannya ke rumah lampu…

Aku mengangkat wanita itu, lalu mendudukkannya dan memberinya air. Wanita yang memperkenalkan dirinya sebagai Yehwa itu membuka mulut dengan suara bergetar.

“Adikku ditahan di Huihwalru. Dia bukan adik kandungku, tapi anak yang kusayangi seperti adik kandungku. Bos berkata jika aku membawa seorang ahli silat perempuan dalam lima hari, dia akan hidup, jika tidak, dia akan diikat seluruh tubuhnya dan dilemparkan untuk makanan babi. Tinggal satu hari lagi, dan aku dengar desas-desus…”

“Sudahkah kau memberitahu orang lain? Seperti kantor pemerintahan?”

“Tidak! Kantor pemerintahan tidak bisa!”

Yehwa mencengkeramku dengan wajah pucat pasi. Karena ekspresinya begitu mendesak, aku hanya mengangguk tanpa bertanya lebih jauh. Aku bisa menebak apa yang sebenarnya terjadi.

Aku melirik sekeliling. Semua orang berpura-pura tidak mendengar, tetapi seluruh perhatian mereka tertuju pada kami. Bagaimanapun juga, ini bukan topik yang bisa dibicarakan di tempat seramai ini.

“Uh, nona. Apakah Anda akan membayar?”

Bahkan pelayan kedai pun tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya.

“Mari kita bicara di luar.”

Bagaimanapun juga, ini bukan masalah yang harus kuselesaikan. Mengingat mereka berani beroperasi di Henan saat Shaolin berjaga-jaga, pasti mereka adalah orang-orang yang penuh perhitungan. Aku bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika aku pergi begitu saja.

Aku tidak tahu apakah Shaolin punya kapasitas untuk menangani masalah seperti ini, tetapi kurasa lebih baik mencoba menemui mereka dan berbicara terlebih dahulu.

Begitu aku hendak melangkah keluar dari Sayap Naga Terbang dan menuju arah Shaolin, beberapa pria yang jelas-jelas mencari Yehwa menghalangi jalanku.

“Yehwa, kami datang.”

Para bajingan yang mengenakan pakaian serupa melirikku lalu mendengus.

“Yehwa, Yehwa, dasar bodoh. Bos memberimu lima hari, apa kau benar-benar berpikir akan membawa orang biasa yang bahkan tidak membawa pedang sebagai ahli silat?”

“Kalau begitu, kenapa kau tidak berpura-pura menjadi ahli silat sendiri? Ini benar-benar konyol.”

Para bajingan itu tertawa satu sama lain, lalu mendekat sambil meludah.

“Sepertinya kau juga bertindak tanpa berpikir, sebaiknya kau kembali saja sebelum kehilangan anggota tubuh. Kulihat kau pamer setelah merampok beberapa padepokan di daerahmu, tapi jangan sampai mati sia-sia.”

“Atau kalau tidak, ikutlah dengan kami. Kulihat kau cocok bekerja sebagai pelacur, pasti banyak uangnya.”

Para bajingan itu menyeringai dan menelanjangi tubuhku dengan pandangan mereka.

Alih-alih menjawab, aku menurunkan pandanganku dan menatap Hwaryeon.

Anehnya, murid muda itu marah. Dia menahan amarahnya karena aku tidak bertindak duluan.

Segera, aku bertukar pandang dengan Hwaryeon.

“……”

Aku merasa muak.

“Apa kau tuli? Aku bilang pergi saja baik-baik.”

Karena aku tidak bergerak, wajah bajingan itu berubah menjadi mengerikan seperti iblis yang marah, lalu dia berjalan mendekat. Setiap kali dia meregangkan tubuhnya, terdengar suara retakan dari otot-ototnya.

Tanpa ragu sedikitpun, bajingan itu mengayunkan telapak tangannya. Dia bermaksud menamparku.

Pada saat yang sama, mataku berkilat.

‘Kepala.’

Aku melihat serangan yang dilancarkan dengan kekuatan bodoh, lalu dengan ringan mundur selangkah dan menghindarinya. Ekspresi bingung melintas di wajah bajingan itu.

“Dasar jalang ini!”

Gerakannya terlihat jelas. Aku menangkap tinju yang terbang, memelintirnya, lalu mengayunkan telapak tanganku seperti yang dilakukan pria itu.

*Swaaak!*

Suara tamparan di pipi terdengar seperti suara cambuk. Aku membuat pria itu berlutut, lalu mencengkeram kerahnya dengan satu tangan dan mulai memukulnya secara membabi buta.

Para bajingan lain di sampingnya berusaha menyerangku, tetapi mereka jauh dari mampu mencapaiku.

Aku terus menampar wajah pria yang pertama kali menyerang, seolah-olah membimbing binatang buas yang gila.

‘Kalian adalah binatang. Binatang yang bisa bicara.’

Pria itu meronta-ronta untuk melarikan diri, tetapi tidak peduli seberapa keras dia berusaha, dia tidak bisa lepas dari genggamanku.

*Swaaak! Slat! Swaaak! Slat!*

Jarak itu tiba-tiba menjadi sunyi, dan para bajingan yang mencoba menghentikanku tidak berani menyerang lagi dan hanya menelan ludah kering di dekatnya.

Wajah pria itu sudah seperti kain lap.

Aku melempar pria yang sudah seperti bola daging ke tanah, lalu menyapu sekeliling dengan tatapan dingin. Meskipun bergerak begitu keras, napasku tidak berubah.

“Uh…”

Pria yang menyaksikan kejadian itu mundur selangkah. Namun, dia tidak bisa lolos. Dia tersandung kakinya sendiri dan jatuh.

Melihat aku memukuli para bajingan seperti memukuli anjing, Hwaryeon tiba-tiba menjadi serius. Ini pertama kalinya dia melihat gurunya marah.

‘Sebaiknya aku patuh. Kalau dia marah, tidak ada habisnya.’

Aku bahkan punya pikiran mengerikan bahwa dia mungkin saja akan menamparku sampai pipiku bengkak dengan kue bercampur penuh di kedua pipiku.

“Hwaryeon.”

Hwaryeon, yang merasa bersalah, menjawab dengan hormat.

“Ya, Guru. Silakan berbicara.”

“Tolong ambilkan segelas air.”

Aku melihat punggung Hwaryeon yang berlari ke kedai, lalu berpikir.

Demi muridku, mulai sekarang aku harus membawa setidaknya satu pedang.

 

---