---

“Hwaryeon adalah anak yang sopan, tak seperti anak di bawah sepuluh tahun pada umumnya.”

Seoyeon merenung, mengikuti aliran kesadarannya, tentang bagaimana anak-anak zaman sekarang.

Memotong ekor ternak dengan pisau atau gunting sudah biasa, bahkan membakar gubuk jerami karena bermain api pun sering terjadi.

Bahkan anak-anak dari keluarga kaya sekalipun, meski tak separah itu, setidaknya membuat kekacauan besar sebulan sekali. Anak perempuan, yang kelihatannya lebih penurut, pun tak jauh berbeda. Dalam beberapa hal, mereka bahkan menimbulkan masalah lebih besar daripada anak laki-laki.

Tapi lihatlah Hwaryeon.

“Guru, apakah Guru baik-baik saja?”

Dia bangun sebelum fajar menyingsing untuk memberi salam. Kemudian, tanpa disuruh, dia pergi ke lembah untuk mengambil air, dan merapikan bulu Harimau Putih dengan sikat besar yang entah dari mana asalnya.

Orang yang melakukan tugas karena terpaksa pasti akan terlihat dari ekspresinya. Apalagi anak kecil yang belum pandai mengontrol ekspresi.

Tapi Hwaryeon berbeda. Mungkin terdengar tidak pantas untuk anak sekecil itu, tapi kegigihannya terpancar jelas dari matanya. Tidak diketahui cobaan apa yang dia lalui saat hidup sebagai pembakar hutan, tapi sepertinya kebiasaan lama masih melekat di tubuhnya.

Seoyeon belakangan ini terbangun sebelum waktu Kelinci (卯時). Itu karena tekanan tak terucapkan bahwa dia harus bangun lebih dulu dari muridnya. Dia sempat berpikir untuk melarang salam pagi, tapi setelah melihat tatapan tekad muridnya menatapnya sejak subuh, dia tidak sanggup melakukannya.

Seoyeon diam-diam menatap langit yang masih gelap, berpikir bahwa menjadi pemimpin sekte aliran benar yang bergengsi pun bukanlah hal yang mudah. Dia masih beruntung karena hanya punya satu murid, tapi sekte lain bisa memiliki ratusan murid. Ibaratnya, mereka bisa menghabiskan sepanjang hari hanya menerima salam.

Seoyeon mulai mencuci beras dengan air yang dibawa Hwaryeon. Dia bersiap untuk sarapan. Tiba-tiba terlintas adegan dari komik silat lama, di mana para ahli silat tersembunyi menyuruh murid mereka melakukan semua pekerjaan kasar. Dia merasa mengerti perasaan mereka, tapi Seoyeon setidaknya bukan orang yang mengalih-tugaskan pekerjaannya kepada orang lain.

Sambil melihat nasi yang mulai matang, Seoyeon juga memikirkan bagaimana cara terbaik mengajar muridnya.

Pertama-tama adalah membuat buku.

Secara tradisional, membuat satu buku membutuhkan banyak ketelitian. Perlu mengasah tinta, menyiapkan kertas mahal, dan tangan seorang cendekiawan yang akan menulis dengan penuh semangat.

Apakah hanya itu? Ini bukan zaman mesin tik seperti di kehidupan sebelumnya. Sekali saja ada kesalahan dalam goresan kuas, kertas berharga bisa terbuang percuma.

Meskipun hanya Hwaryeon yang akan membaca, dia punya keinginan untuk membuat buku yang mudah dan nyaman dibaca oleh pembacanya.

Hwaryeon yang sudah selesai menyikat bulu Harimau Putih menghampiri Seoyeon dengan langkah kecil. Hwaryeon berdiri diam di samping Seoyeon, matanya terpaku pada panci nasi, menunggu tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Keimutan terpancar dari tindakan kecil itu.

“Apakah lauknya kurang?”

“Tidak kurang.”

Hwaryeon memakan hidangan sayuran panggang dengan bangga.

Senang rasanya melihatnya makan dengan lahap.

Itulah yang membuatnya semakin ingin mengajar dengan baik.

“Aku akan mencucinya. Guru istirahatlah.”

“Baiklah.”

Hwaryeon berlari ke arah lembah sambil membawa piring-piring kosong.

Seoyeon tersenyum puas melihat punggungnya.

Segera, dia membulatkan tekad untuk segera memanggil seorang cendekiawan.

*****

Di lereng Gunung Taesil, dulunya tidak ada jalan yang layak. Rumput liar setinggi orang dewasa tumbuh tak ada habisnya, dan lereng yang cukup curam pun sering ditemui.

Sejak Formasi Ribuan Pemandangan milik Jiwa Tersesat ditempatkan di sana, keadaan menjadi lebih buruk, bahkan serangga sekecil apa pun enggan melewatinya. Tentu saja, hutan menjadi jauh lebih lebat dan rimbun dibandingkan sebelumnya.

Namun, Seoyeon berjalan dengan tenang tanpa memedulikan itu. Di mana pun kakinya melangkah, semak belukar yang lebat terbelah ke kiri dan ke kanan, dan tanaman merambat yang kusut terurai, membuka jalan dengan sendirinya.

Seolah-olah alam dan pepohonan membungkuk memberi jalan.

“Sekarang bahkan aku tidak tahu apa yang terjadi.”

Seoyeon akhirnya menerima keadaan ini dengan setengah pasrah. Mungkin terlihat aneh bagi orang lain, tetapi karena dia hidup tersembunyi di hutan lebat, tidak ada yang akan mengetahuinya, dan bagaimanapun juga, tidak tampak ada bahaya baginya.

Saat dia mendaki dan menuruni lereng gunung selama satu jam, tiba-tiba semak di samping kakinya bergetar, dan seorang biksu tua berjubah merah muncul entah dari mana.

“Apakah Anda tersesat juga, tuan?”

Seoyeon memandangi biksu tua itu dan terkejut. Kedua pupil matanya berwarna bening seperti kaca.

Biksu tua itu buta.

Namun, bahunya lebar dan posturnya tegak. Selain itu, dia memelihara janggut putih panjang, memberikan aura yang berbeda. Dia tidak terlihat seperti biksu biasa.

‘Apakah dia tersesat dalam perjalanan ke Kuil Shaolin?’

Mungkin saja dia sedang melakukan tapak suci.

Namun, melihatnya meraba-raba sekeliling karena tidak bisa melihat dengan baik, pikiran itu langsung lenyap.

Tapak suci apa. Dia jelas tersesat. Dia bahkan berpikir mungkin dia pikun.

Biksu tua yang meraba-raba sekelilingnya lama-lama berbicara.

“Apakah Anda sedang melakukan tapak sunyi, tuan? Saya tidak mendengar jawaban sama sekali, jadi saya bertanya.”

“Tidak. Saya sedang memikirkan hal lain, jadi jawaban saya terlambat.”

“Anda tidak sedang melakukan tapak sunyi? Atau Anda tidak tersesat?”

“Tidak keduanya.”

Keheningan menyelimuti sekeliling dalam sekejap. Suara angin yang menerpa daun pohon terdengar jelas. Seoyeon berbicara.

“Jika Anda tersesat, saya akan memandu Anda. Namun, saya juga baru berada di sini belum lama ini, jadi saya tidak tahu seluk-beluk wilayah ini. Saya harap Anda bisa memaklumi hal itu.”

Mata bening biksu tua itu menatap Seoyeon lama.

Saat Seoyeon bertanya-tanya bagaimana dia bisa menatap begitu tajam tanpa bisa melihat, biksu tua itu perlahan membuka mulutnya.

“Saya adalah Qingxu.”

Mata Qingxu sedikit bergetar saat dia mengatakannya. Seoyeon merasa ada yang aneh, tetapi dia menganggapnya sebagai ketidaknyamanan orang tua dan tidak terlalu memikirkannya.

“Nama saya Seoyeon.”

“Saya tidak menyadarinya sampai tadi, tetapi melihat Anda, saya akhirnya tahu bahwa saya tersesat. Maukah Anda memimpin saya?”

*****

Tidak mungkin meninggalkan seorang lelaki tua yang tidak bisa melihat sendirian di gunung.

Karena itu tidak terlalu sulit, Seoyeon dengan tenang memandu biksu tua itu.

Biksu tua itu mengatakan dia sedang menuju lembah di dekat sini. Sepertinya itu adalah lembah yang sama tempat Hwaryeon mengambil air setiap hari. Kabarnya, dia kadang-kadang datang ke sini untuk berkelana.

“Hati-hati. Jalannya kasar.”

“Terima kasih atas perhatian Anda. Tapi ini baik-baik saja.”

Sebenarnya, Seoyeon sudah menduga biksu tua itu adalah seorang ahli silat. Dia bisa merasakan aura khas ahli silat. Namun, itu tidak berarti Seoyeon akan mengabaikan seorang tunanetra.

Awalnya, dia sempat berpikir untuk menggendongnya di punggung. Karena rumputnya lebat dan akar pohon menonjol di mana-mana, mudah sekali tersandung. Namun, karena biksu tua itu menolak keras, dia hanya bisa berkompromi agar memegang ujung bajunya.

Awalnya dia ingin memegang tangan atau lengannya, tetapi karena dia takut dianggap tidak sopan kepada seorang biksu yang sedang menjalankan ritual, dia menyuruhnya memegang lengan bajunya.

“Apakah bajunya tidak akan kotor? Tangan saya tidak bersih karena telah meraba-raba seluruh dunia.”

“Tidak apa-apa, cukup dicuci.”

“Benar. Barang-barang duniawi cukup dicuci.”

Seoyeon masih merasa tidak nyaman, jadi dia kadang-kadang menoleh ke belakang untuk melihat biksu tua itu.

Setiap kali itu terjadi, tatapan biksu tua itu sedikit berbeda dari sebelumnya. Seolah-olah sedikit melunak. Tentu saja, dia tidak tahu alasannya.

“Kenapa Anda memutuskan untuk tinggal di pegunungan yang dalam seperti ini?”

“Saya pikir itu akan tenang, jarang ada orang yang datang, dan yang terpenting, tidak jauh dari Shaolin, jadi akan aman.”

Entah apa yang membuatnya tertawa, biksu tua itu terkikik di tempat.

“Apakah Shaolin mengizinkannya?”

“Apakah Gunung Song milik Shaolin?”

Dia bertanya karena benar-benar tidak tahu. Namun, tanggapan biksu tua itu terdengar sangat berbeda.

“Tidak. Shaolin hanya diizinkan oleh istana kekaisaran. Lebih tepatnya, bahkan istana kekaisaran pun harus mendapat izin dari surga, jadi lucu mengatakan ini tanahku atau tanahmu. Jadi, tidak apa-apa.”

Bagi Seoyeon, itu tampak seperti hutan biasa, tetapi di mata orang yang tidak biasa, hutan itu terus-menerus berputar dan terbalik. Namun, Formasi Ribuan Pemandangan tidak memberikan pengaruh apa pun padanya. Itu karena tingkat Jiwa Tersesat yang membuka formasi itu lebih rendah dari Seoyeon.

Biksu tua itu, sambil memegang ujung pakaian Seoyeon, sesekali menghela napas kagum, menghela napas sedih, dan tertawa kecil berulang kali.

“Tiba-tiba saya merasa iri pada orang-orang yang masuk ke aliran Tao.”

Itu adalah ucapan yang tiba-tiba.

“Kenapa Anda tiba-tiba berpikir begitu?”

“Saya bertanya-tanya apakah rasanya seperti ini ketika mengikuti dewa dan menginjak awan.”

Biksu tua itu tidak lagi menyembunyikan senyumnya. Seoyeon berpikir bahwa biksu tua itu berbicara dengan sangat sopan. Itu membuat pendengarnya merasa senang.

Mungkin karena itu, Seoyeon juga tanpa sadar mengucapkan kata-kata yang sopan.

“Bukankah Buddhisme juga merupakan jalan yang sama? Jika Guru Qingxu tekun, saya yakin Anda akan mencapai apa yang Anda inginkan.”

Seoyeon berkata begitu dan hendak melanjutkan memandunya. Namun, dia merasa biksu tua itu tidak bergerak dari tempatnya, jadi dia juga menghentikan langkahnya.

Seoyeon memandangi biksu tua yang berdiri diam di tempat dengan ekspresi ragu-ragu. Wajahnya tampak tenang, seolah-olah tertidur lelap. Dia bahkan berpikir mungkin biksu itu menderita hipersomnia.

Namun, dia segera menyadari bahwa itu tidak benar. Pernapasannya berat dan dalam, jadi dia tidak tidur, melainkan bermeditasi.

Setelah satu jam berlalu, biksu tua itu perlahan membuka kelopak matanya.

“Apakah Anda baik-baik saja?”

“Anda justru khawatir lebih dulu.”

Biksu tua itu tersenyum tenang.

“Semua orang tahu di kepala mereka bahwa semua prinsip di dunia ini saling terhubung, tetapi sedikit yang benar-benar memahaminya dengan hati mereka. Biksu ini juga masih banyak yang belum dipahami, jadi saya berkelana di dunia untuk menangkap hal-hal yang tidak terlihat seperti bayangan.”

Seoyeon mendengarkan kata-kata biksu tua itu dengan tenang. Sejak zaman kuno, dikatakan bahwa orang suci yang terkenal bisa mendapatkan pencerahan dari satu kata, jadi dia bertanya-tanya apakah biksu tua ini juga telah mencapai logika seperti itu.

Biksu tua itu menggerakkan bibirnya untuk waktu yang lama, seolah-olah sedang merenungi sedikit pencerahan.

“Buddhisme seharusnya memeluk segalanya seperti air yang mengalir. Anehnya, saya telah melupakan fakta sederhana ini untuk waktu yang lama. Sangat lama.”

Biksu tua itu tertawa seolah merasa lega, lalu perlahan membuka mulutnya.

“Maafkan saya, tapi bisakah saya mendapatkan satu kali makan?”

Seolah memanggil tuannya dengan hormat. Nada bicaranya jauh lebih hormat daripada sebelumnya.

*****

Hwaryeon punya banyak pekerjaan rumah. Meskipun Seoyeon tidak pernah menyuruhnya, dia adalah seorang pelayan. Mencuci piring, menyapu halaman, mencuci pakaian, dan lain-lain, ada segunung pekerjaan rumah yang harus dilakukan oleh tubuh kecilnya.

Sebagai seorang putri, bukankah dia hidup dengan nyaman? Berbeda dengan anak-anak dari sekte besar seperti Keluarga Namgung atau Keluarga Jejegal, sekte seperti Sekte Mosan yang menjaga jarak dari dunia sekuler mengharuskan setiap orang untuk melakukan pekerjaan mereka sendiri.

‘Dia baru saja pergi ke pasar, jadi pasti butuh dua shichen untuk kembali.’

Hwaryeon, yang baru saja selesai menjemur pakaian, duduk di bangku. Di tangannya ada pisau ukir kecil.

Hwaryeon mengambil batang kayu dan mencoba mengikuti ajaran Seoyeon. Namun, itu tidak mudah.

Jika tenaganya lemah, ukirannya tidak akan terkelupas, dan jika tenaganya kuat, ukirannya akan patah.

Namun, Hwaryeon bukanlah orang yang akan putus asa karena hal seperti itu. Dia tidak berpikir bahwa jurus pedang ahli silat tiada tanding bisa dipelajari dengan mudah. Dia sudah menduga bahwa dia perlu mengulanginya sampai muntah darah untuk mendapatkan sedikit saja.

Mengapa ukiran? Apakah karena keindahannya? Atau apakah ada makna mendalam dalam tindakan memahat sesuatu?

Hwaryeon tahu bahwa ketika pikirannya rumit seperti sekarang, lebih baik mengosongkannya.

Srek srek.

Saat dia menggerakkan tangannya seperti itu, dia tiba-tiba teringat masa lalu. Saat pertama kali belajar seni jimat. Saat membuat jimat, jika ada satu pola yang salah, seluruh formasi akan rusak. Untuk mencegahnya, dia harus memiliki gambaran besar di kepalanya sejak awal.

Ukiran juga begitu. Dia harus menentukan bentuk kira-kira sebelum mulai.

“Hmm.”

Apa yang sebaiknya dibuat? Karena ini pertama kalinya, sebaiknya mulai dengan yang sederhana. Bebek? Burung kuau? Atau mungkin membuat ukiran timbul dengan mengukir karakter juga tidak buruk.

Setelah lama memikirkan apa yang harus dibuat, tiba-tiba dia mendengar suara langkah kaki dan menoleh. Seoyeon dan seorang biksu tua muncul.

“Oh.”

Hwaryeon tanpa sadar mengeluarkan suara nyaring. Jubah merah. Orang buta. Biksu tua yang agung. Shaolin.

‘Ketua Biara Shaolin.’

Saat pikirannya mencapai titik itu, Hwaryeon dan Ketua Biara Shaolin bertatapan mata.

Ketua Biara Shaolin telah mencapai penglihatan ilahi (天眼通). Apa artinya itu? Itu berarti dia bisa melihat hal-hal yang tidak bisa dilihat oleh orang biasa.

Dengan kata lain, teknik sembunyi bayangan (遁影天隱術) Hwaryeon tidak akan berhasil.

Mungkin karena kaget dengan situasi mendadak itu, Hwaryeon menjadi kaku seperti hewan kecil yang membeku.

Saat itu, Seoyeon berkata.

“Hwaryeon.”

“…”

“Hwaryeon?”

“Ah, ya. Maaf. Saya tidak tahu Anda akan membawa tamu, jadi saya tanpa sadar…”

“Bisakah kau membawakan beberapa lauk? Aku ingin menjamu mereka makan.”

Baru saat itulah Hwaryeon sadar. Seoyeon tampak tidak terpengaruh sama sekali. Seolah-olah dia menganggap orang tersebut harus dijamu, tidak peduli apakah dia Ketua Biara Shaolin atau bukan.

Beberapa saat kemudian, Hwaryeon keluar dari dapur, membawa tiga jenis hidangan sayuran, dan meletakkannya di atas meja rendah. Kemudian, dia mengisi mangkuk dengan nasi dan berkata.

“Silakan makan.”

Ketua Biara Qingxu memandang bergantian mangkuk nasi yang penuh dan Hwaryeon yang gugup, lalu berkata.

“Apakah Anda sudah makan, anak muda?”

“Ah, ya.”

Ketua Biara Qingxu tertawa.

“Anda memegang sumber keberuntungan yang tiada duanya di dunia ini.”

“…”

“Teruslah berlatih. Agar keberuntungan itu tidak sia-sia.”

Hwaryeon dengan patuh mengangguk.

 

---