---

Seoyeon sedang dirundung kegelisuhan yang mendalam. Alasannya tidak lain adalah masalah panggilan untuk Hwaryeon.

‘Bagaimana sebaiknya?’

Sejak kekacauan di Cheonhyangnu, dia telah berusaha mencari panggilan yang pantas selama berhari-hari, namun belum menemukan jawaban yang memuaskan.

“……”

Namun, keheningan Seoyeon diterima secara berbeda oleh Hwaryeon. Sejak dahulu, renungan Sang Penguasa Tertinggi selalu menimbulkan kesalahpahaman yang aneh pada bawahan.

Tepat seperti Hwaryeon. Terintimidasi oleh suasana, dia berusaha keras untuk memahami makna yang sebenarnya tidak ada.

Kenapa kerudungnya dilepas? Kenapa wajah seperti itu disembunyikan?

Hwaryeon menatap Seoyeon dengan pandangan kosong, lupa apa yang ingin dia katakan.

Cahaya bulan membelai bahu Seoyeon, dan energi alam bergolak halus, menyelimuti udara. Seolah bumi dan langit menjadi satu, aliran udara yang diam namun megah berputar di sekelilingnya.

‘Cantik sekali. Dengan kecantikan seperti itu, dia tidak akan berlebihan jika disebut bidadari langit.’

Meskipun mata Hwaryeon dipenuhi kekaguman, Seoyeon tidak menghiraukannya. Terlepas dari apakah dia menatapnya atau tidak, dia hanya menatap kehampaan dengan tatapan yang tampak lesu dan bosan.

‘Kalau bisa, aku ingin membesarkannya dengan sopan.’

Ini terjadi karena pikirannya tertuju ke tempat lain.

‘Uang akan mudah terkumpul jika menjual patung. Masalahnya adalah cara membesarkannya. Terus terang, jika dia kehilangan minat hanya dengan mengajarinya memahat itu juga akan merepotkan.’

Meskipun dia tidak tahu hal lain, dia tidak ingin membesarkannya sebagai anak yang berjuang untuk urusan perut.

Usia sebelum pubertas itu penting. Jika kebiasaan buruk terbentuk pada usia itu, itu akan berlangsung seumur hidup. Namun, dia tidak ingin membesarkannya dengan paksaan. Sulit. Sangat sulit.

Meskipun dia tidak pernah memiliki profesi mengajar siapa pun di kehidupan sebelumnya, dia yakin bahwa dia tahu lebih baik daripada siapa pun jenis bencana apa yang bisa ditimbulkan oleh ajaran yang salah.

‘Aku mengerti mengapa orang dewasa menekankan pendidikan. Mengerikan membayangkan anak sekecil itu tumbuh dewasa dan tertikam pisau.’

Uang bisa dicari lagi. Cara terbaik adalah menghormati keinginan anak.

‘Bagaimanapun, menanyakannya secara langsung adalah yang terbaik.’

Seoyeon mengangguk tanpa ekspresi, lalu perlahan membuka mulutnya.

“Hwaryeon. Aku akan mengajarimu mulai hari ini.”

“——Uhuk, uhuk!”

Terkejut dengan perkataan tiba-tiba itu, Hwaryeon terbatuk berkali-kali dengan mata terbelalak. Wajahnya memerah, dan dia dengan gugup menutupi mulutnya dengan tangan, tampak lebih malu.

“Ma-maaf. Tenggorokanku tiba-tiba tersumbat…”

“Bisa saja terjadi. Bicaralah perlahan.”

“…Aku sudah lebih baik. Kau boleh bicara.”

Seoyeon dengan tenang mengangguk.

“Mulai hari ini, aku akan mengajari cara menggunakan pedang. Jika kau ingin dipanggil guru, setidaknya kau harus mengajariku sesuatu. Bagaimana, apakah kau ingin belajar? Jika tidak, kau boleh menolaknya. Aku tidak akan memaksa.”

“Pedang… cara menggunakannya?”

Mata Hwaryeon membesar. Wajahnya tampak tidak percaya.

“Aku harus menunjukkannya sekali agar kau lebih cepat mengerti. Tunggu di sini. Aku akan membawakan sesuatu.”

Setelah berbicara, Seoyeon bangkit dari tempatnya. Segera, dia menghilang seperti bayangan dengan langkah ringan.

Hwaryeon yang tertinggal di tempat itu menekan dadanya, menenangkan jantungnya yang berdebar kencang.

‘Teknik pedang dari Ahli Silat Tiada Tanding… olehku?’

Melihatnya saja sudah dianggap keberuntungan langit, bagaimana mungkin dia bisa menerimanya secara langsung? Dia tidak bisa membedakan apakah ini mimpi atau kenyataan.

Sebagai putri tertua dari Sekte Mosan, memasuki sekte lain tidak dapat diterima. Namun, sejak Hwaryeon bersikeras menjadi pelayan Seoyeon, itu sama saja dengan dia mengusir dirinya sendiri.

Jadi, siapa yang bisa menghentikannya?

Pada titik ini, dia bahkan memiliki kesalahpahaman yang benar-benar tidak masuk akal bahwa alasan Seoyeon membawanya bukanlah karena bakat pedangnya yang luar biasa.

Hwaryeon melihat telapak tangannya sendiri. Sebagai seorang Ahli Mantra sejak lahir, dia hanya tahu dasar-dasar teknik pedang, tetapi apa artinya kecanggungan itu ketika dia bisa belajar teknik pedang dari Ahli Silat Tiada Tanding?

Ahli Mantra Hwaryeon sudah mati mulai hari ini.

Menepislah keraguan masa lalu, sekarang dia akan terlahir kembali sebagai ahli pedang.

Hwaryeon menarik napas dengan tenang. Menekan kegembiraan di hatinya, dia menunggu Seoyeon kembali.

Segera, Seoyeon muncul dengan memegang pedang. Pedang itu begitu pendek sehingga memalukan untuk disebut belati.

‘Apa itu?’

Pertanyaan yang membingungkan melintas di dada Hwaryeon. Seolah mengetahui pikiran Hwaryeon, Seoyeon melanjutkan dengan senyuman.

“Lihatlah.”

Seoyeon memungut ranting yang jatuh di kakinya, dan dengan tenang mengangkat ujung pedangnya.

Swaaak.

Jejak yang diciptakan oleh pedang pendek itu seperti bentuk pedang. Di bawah gerakan tangan yang santai namun anggun, ranting itu perlahan terbentuk.

Garis lurus berubah menjadi garis lengkung, dan bilah pedang itu menangkap cahaya bulan, menambahkan kilatan sesaat.

Akhirnya, ranting itu berubah menjadi jepit rambut halus dengan kupu-kupu kecil hinggap di ujungnya.

Dia sengaja memilih bentuk seperti ini karena dia pikir anak perempuan kecil akan menyukainya. Setelah selesai memahat, dia menyodorkannya kepada Hwaryeon dengan senyuman.

“Indah, bukan?”

“Cara menggunakan pedang yang kau bicarakan… apakah itu memahat?”

“Bisa dibilang begitu.”

“…”

Bentuknya begitu indah hingga kata-kata tidak bisa keluar.

Seoyeon mengangguk dalam hati.

Belajar pada dasarnya dimulai dengan membangkitkan minat. Setelah melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana ranting yang tidak berarti berubah menjadi jepit rambut yang anggun, minat pasti akan muncul.

Seoyeon tidak pernah menunjukkan hasil pahatannya kepada siapa pun kecuali saudara perempuan Namgung. Mungkin karena itu, dia semakin bersemangat.

“Aku akan menunjukkannya sekali lagi.”

Seoyeon segera mendekati pohon besar. Tingginya begitu tebal sehingga lima pria dewasa harus merentangkan kedua tangan dengan susah payah untuk memeluknya.

Fafafak—!

Pahatannya menari seperti kilat, mengiris kulitnya. Bilah pedang yang masuk dengan momentum ganas, merobek permukaan pohon besar itu seolah naga menari.

‘Apa yang akan dia lakukan?’

Hwaryeon menyempitkan alisnya. Dia langsung tahu apa yang akan dia buat barusan, tapi kali ini dia sama sekali tidak bisa menebaknya.

Di tempat yang berlubang, sesuatu yang mirip lengan tumbuh, dan serat kayu yang berlekuk membentuk mata.

Waktu berlalu seperti sekejap. Hwaryeon menatap ukiran itu dengan wajah seperti orang kesurupan, bahkan lupa bahwa dia sedang tenggelam dalam konsentrasi.

Di mana pun bilah itu lewat, lengan baru mulai tumbuh. Lengan-lengan itu menggeliat seperti sulur dan menyebar ke segala arah, jumlahnya bertambah, dan akhirnya menyebar membentuk lingkaran.

Seribu Tangan Guan Yin.

Bodhisattva Guan Yin yang terlukis di tengah pohon besar itu memandang dunia dengan tatapan penuh kasih.

Hwaryeon yang berdiri di bawahnya,

‘…….’

Ketakjuban. Dia menengadah ke sosok itu dengan pandangan kosong, bahkan lupa bernapas. Meskipun hanya berupa kikisan pada kulit kayu, energi alam yang kuat berputar di setiap seratnya. Rasanya seperti menyembah Bodhisattva yang hidup.

Ini tidak lain adalah teknik pedang yang menyamar sebagai ukiran.

Seoyeon tersenyum dan berkata.

“Indah, bukan?”

“…”

Hwaryeon mengangguk tanpa sadar.

“…Apakah aku bisa melakukannya?”

“Tidak ada yang tidak dapat dicapai di dunia ini jika kau berusaha.”

“……!”

Suara Seoyeon tenang, tetapi setiap kata memiliki bobot.

Tentu saja, niat sebenarnya berbeda. Seoyeon adalah orang yang menganggap pendidikan sebagai bakat. Namun, dia tidak ingin memberikan kekejaman dunia kepada anak kecil sejak awal.

Itu adalah kebohongan yang baik.

“Baiklah, kalau begitu!”

Tak.

Saat Hwaryeon berlutut dan mengucap hormat, Seoyeon dengan tenang mengulurkan tangan dan menghentikannya.

Hwaryeon, yang hendak melakukan ritual sembilan kebaktian, mengangkat kepalanya dengan terkejut. Wajahnya membeku seolah baru saja dipecat dari sekte oleh seorang guru.

Seoyeon sendiri memiliki perasaan yang rumit. Menerima penghormatan dari anak yang tidak tahu apa-apa membuatnya merasa seperti penipu ulung yang menipu anak-anak.

Setelah berpikir sejenak, Seoyeon membuka mulutnya.

“Aku merasa tidak nyaman jika menerima penghormatan darimu.”

“……Ah.”

“Jadi, bangkitlah.”

Namun, dia tidak tahu bagaimana membuat wajah Hwaryeon tersenyum. Sekilas, matanya tampak basah, terlihat tenggelam dalam kesedihan. Dia salah mengira bahwa dia belum diterima sebagai murid.

“Aku tidak berniat memaksamu belajar. Kau sendiri yang tentukan waktu belajarmu. Kapan pun kau ingin belajar, beri tahu aku. Aku akan mengajarimu.”

Seoyeon berhenti sejenak lalu tersenyum tipis.

“Ah, tapi jika memungkinkan, tolong hindari waktu makan. Aku sibuk, dan jika ada kebakaran karena aku tidak memperhatikan, itu akan menjadi masalah besar.”

Hwaryeon yang sedang mendengarkan dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Um, kalau begitu, Nona Seoyeon.”

“Kau harus memanggilku Guru.”

“……!”

Seketika, seolah tidak ada yang terjadi, wajah Hwaryeon, tidak, Hwaryeon menjadi cerah. Senyuman muncul di wajahnya yang cantik, sangat menyenangkan untuk dilihat. Hwaryeon membuka mulutnya lagi.

“G-Guru! Kalau begitu, bisakah aku langsung belajar sekarang?”

“Tentu.”

“Wah!”

Reaksinya begitu polos, itu membuat orang tertawa hanya dengan melihatnya.

Segera, tangan Seoyeon bergerak lagi. Pahatannya perlahan mengalir di sepanjang serat kayu. Kali ini, karena tujuannya adalah mengajar, gerakannya jauh lebih lambat dan halus dari biasanya.

Tentu saja, dia tidak mengharapkan Hwaryeon untuk mengerti sejak awal. Hari ini, cukup untuk memberikan perasaan saja.

Setelah mengulang gerakan yang sama puluhan kali, Hwaryeon ragu-ragu dan mengangkat tangannya.

“…Apakah ada buku?”

“Um, tidak ada.”

“Kalau begitu, Guru, bagaimana kau mempelajarinya?”

“Aku mempelajarinya sendiri.”

Seoyeon tertawa pelan.

“Sebenarnya, jika kau mencobanya secara langsung, itu tidak terlalu sulit. Aku sendiri tidak membutuhkan waktu lama untuk sampai sejauh ini, jadi jika kau memiliki ketangkasan yang baik, kau akan lebih cepat menguasainya daripada aku.”

“…….”

Hwaryeon menutup mulutnya.

* * * * *

Hwaryeon sudah berada di kamarnya. Belakangan ini, dia tampak cukup akrab dengan burung hantu, dan selalu bepergian bersama makhluk spiritual kecil itu. Sekarang, dari dalam kamar, terdengar suara bisikan dan ocehan kepada burung hantu sesekali.

Seoyeon melihat pemandangan itu dari jauh dan diam-diam menjauh. Dia merasa ingin menjaga kepolosan masa kecilnya.

Di langit malam, cahaya bulan turun dengan indah, dan angin dingin yang berhembus terasa nyaman secara tak terduga.

Rasanya seperti ada beban di dadanya yang terlepas. Dia tidak tahu bahwa dia bisa merasa begitu nyaman hanya karena satu panggilan. Merasa konyol karena keraguannya selama ini.

‘Buku, buku. Memang benar. Jika belajar sendiri, buku adalah yang terbaik.’

Dia sudah menguasai Chunjaeon. Dia juga bisa membaca dan menulis dengan bebas, tetapi jika ditanya apakah dia bisa menulis buku, dia tidak bisa menjawab dengan pasti. Terlebih lagi, memahat bukanlah ilmu yang dapat dijelaskan hanya dengan kata-kata.

Tekanan ujung pisau, kelenturan pergelangan tangan, sensasi mengikis serat kayu … semuanya tidak jelas dan jauh untuk ditranskripsikan ke dalam kata-kata. Kalau begitu, dia juga membutuhkan gambar.

‘Kalau begitu, apakah aku harus mempekerjakan seorang cendekiawan untuk menulis teks, dan seorang seniman untuk menggambar?’

Orang-orang terkemuka seperti itu tidak akan datang ke gunung terpencil seperti ini, jadi pada akhirnya, dia sendiri yang harus mencarinya.

‘Jika aku ingin menulis buku, itu akan memakan waktu berbulan-bulan. Lebih baik aku mulai menyusunnya di kepalaku sekarang.’

Seoyeon menutup matanya dengan tenang, dan menelusuri kembali ingatannya. Karena dia harus mengajar dasar-dasar, dia bermaksud untuk mengingat dasar-dasar terlebih dahulu.

‘Bagaimana aku pertama kali memegang pedang?’

Dia memegangnya dengan ringan. Dia memegangnya dengan nyaman. Namun, dia seharusnya tidak menulis seperti itu di buku yang ditujukan untuk mengajar orang lain.

‘Bengkokkan pergelangan tangan sejauh tiga cun, sandarkan ibu jari di punggung pedang, dan rasakan dorongan tenaga dari pergelangan tangan ke bahu…’

Ketika diungkapkan dengan kata-kata, rasanya jauh lebih baik daripada sebelumnya. Namun, bagi orang yang belum mengalaminya secara langsung, ini masih terasa tidak jelas.

Seoyeon tidak berniat mengajar dengan setengah hati. Begitu dia memutuskan untuk mengajar, dia berniat untuk bertanggung jawab sepenuhnya.

‘Buku tentang pengobatan.’

Dulu, ketika dia merasa bosan tinggal di gunung, dia pernah mendapatkan sebuah buku dari pedagang. Itu adalah buku berjudul Suin Gyeonghyol Do, yang dengan rinci menggambarkan lebih dari seratus titik akupresur dan aliran pembuluh darah. Dia bosan dan hanya membacanya sekali, tetapi otak Seoyeon yang luar biasa mengingat isinya dengan sempurna.

Pikirannya sudah setengah memasuki keadaan tanpa ego. Segera, mata Seoyeon bersinar tenang seperti menelan cahaya bulan, dan mulai menggambar sesuatu di benaknya.

‘Jika tangan kanan, mulai dari titik Jurijin (巨骨穴), kau harus mendorongkan kekuatan secara langsung dari titik Ngonggong (勞宮穴) ke titik Sosang (少商穴).’

Tanpa disadari, Seoyeon memegang pedang bening seperti salju di tangannya.

‘Saat kembali, melewati titik Sohae (少海穴) ke titik asal. Kali ini, kekuatan yang diberikan pada titik Sohae sebaiknya sedikit lebih lemah dari pada titik Sosang, sekitar empat pun. Jika titik Cheonjeong (天鼎穴) bergetar, postur tubuh akan salah, dan arah energi juga akan menyimpang…’

Kalimat menjadi jalur pedang,

‘Mari kita pertimbangkan juga saat memulai dari posisi berdiri. Kumpulkan energi di titik Gihye (氣海穴) untuk menstabilkan tubuh bagian bawah, dan gunakan titik Gyeojeong (肩井穴) sebagai poros pusat tubuh bagian atas…’

Jalur pedang berubah menjadi gerakan,

‘Saat energi yang berasal dari titik Hoijong (會宗穴) melewati bawah ibu jari, curahkan kekuatan dalam satu gerakan—.’

Chwak!

Segera, itu menjadi ilmu silat.

Perasaan-perasaan terfragmentasi di kepalanya berubah menjadi bahasa yang disempurnakan. Seoyeon bahkan tidak memberi nama pada gerakan ini. Dia hanya menganggapnya sebagai gerakan untuk memahat.

Namun, jika orang lain melihat pemandangan ini, mereka pasti akan menyebutnya begini.

Tarian Pedang Bidadari Langit (天女遊劍).

Angin perlahan mereda, dan cahaya bulan memeluk bahunya.

Malam itu, di bawah lereng Gunung Taesil.

Di tempat yang tidak diketahui siapa pun, ilmu silat alam surgawi terbentang.

*****

 

---