---

Gerbang Gunung Shaolin.

Halaman depan Kuil Shaolin dipenuhi oleh pejalan kaki yang ingin menyaksikan pemandangan indah dan orang-orang yang mempersembahkan rasa syukur atas panen yang melimpah kepada Sang Buddha. Jarang terlihat asap dupa mengepul, dan suara gumaman mantra perlahan menyebar.

Namun, suasana di dalam aula utama Shaolin sangat berbeda.

Dalam kesunyian yang mencekam, hanya terdengar samar-samar suara langkah kaki dan pukulan para biksu yang membelah udara. Gerakan puluhan, bahkan ratusan biksu yang bergerak seolah menjadi satu kesatuan adalah pemandangan yang luar biasa.

Dan di kedalaman aula utama, Aula Arhat.

Di sanalah Delapan Belas Arhat berkumpul, satu per satu, di tempat tinggal para biksu terkuat Shaolin. Ini karena pertemuan rutin yang diadakan sebulan sekali.

Namun, orang-orang setingkat Delapan Belas Arhat seharusnya menjadi yang pertama maju saat terjadi gejolak di dunia. Tentu saja, mereka sering melakukan perjalanan keluar, dan mereka harus memfokuskan diri pada pengajaran generasi berikutnya dan peningkatan diri untuk menembus batas. Akibatnya, waktu selalu terasa kurang.

Wajar saja jika jarang ada yang menghadiri pertemuan. Biasanya, jumlahnya sulit melebihi empat orang.

Namun, hari ini berbeda.

Lebih dari separuh dari Delapan Belas Arhat, ahli silat yang dibanggakan Shaolin, hadir di sana.

Ketika mereka semua berkumpul, mereka adalah biksu dengan tingkat kemahiran yang cukup tinggi untuk memiliki keunggulan melawan para pemimpin sekte terkemuka. Tanpa disengaja, hanya dengan keberadaan mereka, aura berat dan menindas memancar keluar, membuat udara bergetar sekalipun.

Ketuk.

Namun, suasana berat itu lenyap begitu saja seperti kebohongan ketika seorang biksu tua dengan wajah welas asih melangkah masuk ke dalam ruangan.

Itu adalah Qingzhen, salah satu dari Empat Vajra Agung, empat ahli silat terkemuka di Shaolin.

Seorang pejuang yang tidak terikat oleh apa pun selain Tiga Larangan Besar Shaolin dan perintah kepala biara.

Meskipun Qingzhen memiliki wajah yang ramah, di masa mudanya yang bersemangat, ia adalah momok bagi para praktisi aliran sesat dan sekte iblis.

Segera, suara Qingzhen bergema di ruangan itu.

“Kalian semua pasti sudah mendengar rumor yang beredar di sekitar Henan belakangan ini. Terlepas dari kebenarannya, rumor yang menarik perhatian dunia biasanya menarik sekte sesat.”

Seperti seorang biksu terkemuka Shaolin, suara Qingzhen dipenuhi dengan aura penegak kebenaran.

“Tidak akan ada sekte yang bertindak sembrono di tanah Henan yang menjadi perhatian istana. Namun, sekte sesat berbeda. Mereka pasti sedang mengintai peluang di bawah permukaan.”

Para Arhat menundukkan kepala dan merespons dengan hening.

Tidak ada yang berani membantah. Para ketua sekte, serta para Vajra yang hadir, baru saja bertemu dengan kepala biara sehari sebelumnya.

Tempat ini hanyalah tempat untuk menerima instruksi, bukan untuk bertukar pendapat.

“Entah orang itu Dewa Pengobatan, atau dia adalah pencuri lencana Pendekar Pedang Surgawi, bagiku itu tidak penting. Namun, aku tidak akan pernah memaafkan munculnya bandit iblis dan orang-orang sesat di Gunung Song ini.”

“Apa yang harus kami lakukan?”

Qingzhen, yang berhenti berbicara, melihat sekeliling ruangan.

Delapan Belas Arhat.

Meskipun hanya separuhnya yang berkumpul, masing-masing adalah tokoh yang memiliki nama besar yang mengguncang Dunia Persilatan.

Namun, lawannya juga tidak biasa. Dia adalah seseorang yang dengan bangga mengeluarkan lencana Pendekar Pedang Surgawi. Dia jelas bukan orang biasa.

Semakin lama ditunda, semakin besar ketakutan yang tumbuh, dan ketika ketakutan itu tumbuh, bahkan aliran udara dunia pun menjadi keruh. Oleh karena itu, sangat perlu untuk menyelesaikannya dengan cepat.

“Aku akan maju sendiri.”

Qingzhen berseru dengan suara nyaring.

“Yunbaek, Yunchang, Yunhyeon, jagalah gerbang gunung. Arhat lainnya, ikuti aku. Kita akan berangkat sekarang juga.”

Bung!

Begitu kata-kata itu selesai, sosok Qingzhen menghilang seperti hembusan angin.

Tubuh para Arhat juga bergerak tanpa suara terkecil. Jubah merah mereka membelah antara pepohonan dan bebatuan, berlari kencang.

Ketika sepuluh orang berlari seperti satu orang, ujung jubah mereka berdesir seperti gelombang, dan hutan terbelah tanpa suara oleh tekanan para pendekar.

Kecepatan Ilmu Meringankan Tubuh itu begitu cepat sehingga orang-orang yang lewat di pinggir jalan mengira itu adalah angin.

Dalam beberapa langkah, mereka melompati tebing puluhan meter, dan dalam satu tarikan napas, mereka melintasi lembah.

Bahkan medan terjal Gugus Song yang kasar pun tidak berbeda dengan tanah datar di hadapan Ilmu Meringankan Tubuh para Arhat.

Akhirnya, mereka tiba di sisi lain Gunung Song dalam waktu kurang dari setengah jam.

Meskipun mereka berlari tanpa istirahat, mereka tidak berkeringat setetes pun, yang sungguh menakjubkan.

Setelah Qingzhen melihat sekilas kondisi gunung, dia memerintahkan,

“Bentuk kelompok tiga orang untuk menguasai satu arah. Aku akan mengambil depan.”

“Ya!”

Dengan jawaban singkat, para Arhat bubar serentak.

Jubah merah terpecah ke segala arah, membelah hutan, dan Qingzhen berhenti sendirian, menatap lekukan Gunung Song dengan tatapan dalam.

Di permukaan, itu hanyalah hutan biasa. Bahkan dengan konsentrasi, tidak ada aliran udara aneh yang terdeteksi.

Namun, justru karena itulah Qingzhen merasakan sesuatu yang lebih aneh.

‘…Aneh.’

Saat dia melangkah beberapa kali dengan kecurigaan, jalur hutan yang lurus berbelok secara aneh, dan pepohonan mulai berpindah tempat seolah-olah mereka memiliki kaki sendiri.

“……!”

Itu adalah perubahan yang terjadi dalam sekejap, yang mustahil dideteksi kecuali oleh seseorang dengan penglihatan super.

Dalam sekejap, dia berada di dalam formasi tersebut.

Seseorang dengan dasar ilmu silat yang dangkal akan mengira dia berjalan di tanah datar dan tiba-tiba ditarik ke tempat yang aneh. Orang yang bahkan lebih lemah akan kehilangan ingatan bahwa dia tersesat.

Namun ini belum berakhir.

Ketika dia mencoba melompat ke atas pohon, kakinya kembali mendarat di tanah. Ketika dia mencoba menggali tanah, ujung jarinya hanya menyentuh kehampaan.

Formasi yang luar biasa.

‘Siapa ini?’

Dalam bahasa duniawi, mereka bisa disebut orang gila. Membangun formasi seperti itu di Gunung Song, yang disebut sebagai tempat asal Shaolin.

Ini sama saja dengan pernyataan perang terhadap Shaolin.

Haruskah dia beruntung bahwa formasi itu tidak mengandung niat membunuh? Itu hanya menghalangi akses ke pusat formasi, tetapi tidak ada niat untuk menyakiti siapa pun.

‘…Mungkin dia benar-benar Dewa Pengobatan.’

Mungkin saja dia sedang menyelamatkan seseorang yang terluka parah di dalam formasi. Tidaklah sulit untuk mengerti jika dia telah mendirikan formasi untuk mencegah gangguan dari luar, dan hanya fokus pada kedokteran.

Namun, apakah itu penting?

Tidak penting.

Sejak Empat Vajra Agung maju sendiri, masalah ini tidak bisa lagi dianggap remeh.

‘Para Arhat lainnya pasti juga tersesat.’

Meskipun mereka masuk bersama, hasilnya tidak akan berbeda. Formasi itu begitu canggih dan rumit. Bahkan Qingzhen sendiri tidak bisa mendeteksi arah mana pun, apalagi jalan keluar.

Jika Master Kepala Biara, yang telah mencapai Penglihatan Surgawi, yang maju, mungkin itu berbeda, tetapi Qingzhen tidak memiliki kemampuan seperti itu.

Segera, Qingzhen menarik napas dan menahan napasnya.

Bummm!

Kekuatan telapak tangan yang membawa bobot ribuan jin bergema di tanah. Serangan yang memadatkan energi primordial menyapu seluruh area. Tanah berputar, pohon-pohon tua robek berkeping-keping, dan batu-batu besar pecah dan memuntahkan batu-batu.

Namun, senyum getir segera muncul di bibir Qingzhen.

“Hahaha!”

Formasi itu tetap utuh.

Bukan hanya itu. Garis luar hutan, yang dia kira telah hancur, perlahan kembali ke tempatnya semula.

Cabang-cabang pohon yang patah menyatu kembali sendiri, dan tanah yang digali seolah-olah ditutup kembali.

“…Menarik. Sangat menarik.”

Keahlian Telapak Tangan Hunyuan? Jangan bermimpi. Keahlian Telapak Tangan Menaklukkan Harimau dan Menundukkan Naga? Itu juga tidak cukup. Bagaimana dengan Tinju Arhat? Sayang sekali. Dibutuhkan kekuatan yang lebih besar.

Niat membunuh berkilauan di mata Qingzhen.

“Bagus. Mari kita lihat seberapa lama kau bisa bertahan.”

Qingzhen tersenyum licik.

Perlahan, namun kokoh, energi batin yang sangat besar mengalir ke ujung tinjunya yang terkepal.

Udara menegang, dan bahkan kehampaan seolah menahan napas, sebelum tekanan tak terlihat terbentuk di ujung tinjunya.

Qingzhen berpikir.

Tempat ini adalah labirin. Rawa gelap di mana sulit mengukur bahkan kiri dan kanan, dan semakin kau bergerak, semakin dalam kau tenggelam.

Jika kau mencoba mencari jalan, kau justru akan tersesat.

Kalau begitu.

Tinju Qingzhen perlahan terangkat. Tujuannya bukanlah tanah atau hutan.

Langit.

Tepatnya, cangkang ilusi yang menutupi langit.

Pada saat berikutnya, dengan keahlian Tinju Seratus Langkah, ruang itu robek seolah-olah ditembus. Kecepatan yang sulit diukur bahkan dengan mata, energi pukulan ditembakkan tanpa henti seperti air terjun.

Dudududududu!!!

Udara menjerit. Daun-daun yang gugur karena tekanan udara beterbangan dan pecah. Kecepatan kehancuran dua kali lebih cepat daripada kecepatan pemulihan.

Chwajwajwajag!

Gerakan Qingzhen tidak berhenti.

Tangan Cakar Naga, Tangan Cakar Harimau, Tangan Cakar Elang.

Teknik Rantai Berkeliling, Teknik Rantai Besi, Telapak Tangan Shaolin.

Dia berturut-turut melancarkan berbagai ilmu silat Shaolin yang telah ia kumpulkan selama puluhan tahun.

Ruang yang terpelintir hingga batasnya tidak dapat menahannya dan mulai mengeluarkan retakan. Tepat ketika sebagian formasi akan hancur berkeping-keping seperti kaca pecah.

“Saya bertemu dengan Biksu Harimau Pemecah Iblis dari Shaolin.”

Seorang gadis kecil berjalan keluar dari celah yang hampir tertutup. Gadis itu menyatukan kedua tangannya dan memberi hormat.

Qingzhen dengan patuh menghentikan serangan tangannya. Dia berpikir bahwa pemilik formasi itu akan muncul jika dia terus menerus memukul seperti ini.

“Apakah sihir ini dibuat olehmu, anak muda?”

“Maaf. Saya tidak bisa memberitahukannya.”

“Kalau begitu, berapa nama anak muda?”

“Saya tidak bisa memberitahukannya.”

“…Sekte mana?”

“Itu juga tidak bisa diberitahukan.”

Sedikit kerutan muncul di dahi Qingzhen.

“Apakah kau mencoba mempermainkanku saat ini?”

Chak!

Sosok Qingzhen dalam sekejap mendekat ke depan hidung gadis itu. Namun, gadis itu bahkan tidak bergerak sedikit pun. Dia hanya berdiri diam tanpa napas sedikit pun.

“Maafkan saya karena tidak dapat mengatakannya dengan mulut saya.”

Qingzhen tertawa kecil. Namun, tatapan matanya setajam elang.

‘Dia bukan anak biasa.’

Qingzhen memindai seluruh tubuh gadis itu dengan mata tajamnya. Karena aura penegak kebenaran tidak bereaksi sama sekali, tampaknya dia bukan dari sekte sesat.

Hooo—

Terdengar suara burung hantu dari suatu tempat. Gadis itu mengerutkan keningnya seolah terganggu oleh burung hantu itu, lalu melanjutkan,

“Kami belum siap untuk menerima tamu. Tolong kembali sekarang.”

“…Anak muda. Apa katamu barusan?”

“Saya meminta Anda untuk kembali.”

“Sepertinya bukan cara orang yang meminta.”

“Jika saya bermaksud memberitahukannya, saya tidak akan menampakkan diri seperti ini.”

“Hmph…”

Qingzhen menelan kekagumannya. Bagaimana mungkin seorang anak sekecil ini begitu berani.

Pada titik ini, kekaguman mendahului kemarahannya.

Dia bertanya-tanya apakah dia memiliki dukungan yang kuat, tetapi melihat matanya, dia tahu itu tidak mungkin. Dia percaya pada kemampuannya sendiri, dan dia juga tahu bahwa Qingzhen tidak akan mengambil tindakan.

“Karena anak muda mengatakannya, aku semakin tidak bisa menahan keraguanku. Rasanya lebih baik jika mata tua ini melihatnya sendiri.”

“Apakah Anda akan mundur jika saya mengatakan bahwa Anda terlalu rendah untuk bertemu dengan orang yang saya layani?”

Terlalu rendah?

Ini adalah sesuatu yang membuat Qingzhen tertawa terbahak-bahak, tetapi Qingzhen juga bukan orang yang mudah dihadapi.

“Kalau begitu aku akan bertanya padamu. Bahkan jika apa yang kau katakan itu benar, dalam hal senioritas sebagai seorang pendekar, aku lebih tinggi darimu. Dengan alasan apa kau mencoba mengusirku?”

“……”

Bagaimana? Apakah kau akan membalas ini juga?

Qingzhen memandang gadis itu dengan mata penuh minat.

Dia tidak tahu siapa yang mengajarinya, tetapi keberaniannya saja sudah tak tertandingi di dunia ini. Itulah mengapa dia semakin tertarik.

Hooo—

Suara tangisan bergema lagi dalam keheningan. Di sela-sela itu, suara gadis itu merembes.

“…Saya benar-benar menyuruh Anda untuk kembali.”

“Hahaha, Kau tidak bisa menjawab. Jika aku bilang aku tidak akan kembali-”

-Apakah kau punya kemampuan untuk menghentikanku? Tepat saat dia akan bertanya, Qingzhen menutup mulutnya.

Hooo—

Hanya dengan menutup dan membuka matanya, kedua kaki Qingzhen sudah berpijak di luar Gunung Song.

“……!”

Para Arhat yang masuk bersamanya juga sama. Semuanya saling memandang dengan ekspresi bingung dari mana mereka berada.

Bukan hanya itu.

Meskipun sepertinya mereka tidak memasukinya lebih dari seperempat jam, langit di gunung sudah tenggelam dalam malam.

Alis Qingzhen berkerut dalam.

‘Apa ini……’

Di telinga Qingzhen yang panik, suara yang familiar bergema.

– Saya akan melayani Anda ketika kami siap menerima tamu. Hari sudah larut malam, jadi kembalilah sekarang. Udara dingin.

Meskipun nadanya sopan, masih ada sedikit pun keteguhan dalam nadanya.

Ini pada dasarnya adalah perintah untuk pulang.

“Hahaha……”

Qingzhen menarik napas dalam-dalam. Dia merasa benar-benar dipermainkan, tetapi dia tidak membenci perasaan itu.

*****

– Bagus. Konyol sekali biksu itu tertipu.

Wihwaryeon menatap Jiwa Tersesat dengan wajah cemberut. Bukan orang lain, melainkan Biksu Harimau Pemecah Iblis. Dia mengusirnya dengan alasan dirinya terlalu rendah. Tidak akan aneh jika kepalanya meledak kapan saja.

“…Kau tampak senang bahkan setelah menimpakan kesalahanmu pada anak kecil.”

– Tentu saja aku senang.

Jiwa Tersesat tertawa sambil mendarat di bahu Wihwaryeon.

– Empat Vajra Agung, tulang punggung Shaolin, bahkan tidak bisa masuk ke inti, malah diusir bahkan sebelum melewati formasi yang dibuat oleh pelayan. Apa yang akan kau pikirkan? Kau pasti akan khawatir seberapa hebat tuan yang dilayani pelayan itu. Karena masalah ini menjadi lebih serius, bahkan Master Kepala Biara mungkin akan turun tangan.

“Itu bukan formasi yang saya buat, bukan?”

– Manusia pada dasarnya hanya percaya pada apa yang mereka lihat. Karena atmosfermu terlihat meyakinkan, kau bisa menipu mereka untuk sementara waktu.

“Lagipula, Shaolin… Ah. Saya tidak tahu. Tuan yang akan mengurusnya.”

– Kau masih tidak percaya pada orang yang kau layani. Itu wajar. Kau belum melihat sepatah kata pun.

Itu adalah perkataan yang tidak relevan lagi.

Wihwaryeon menghela napas dan berjalan tergesa-gesa kembali ke pondok.

Seoyeon, yang bersandar miring di kursi yang tampak seperti terbuat dari batang pohon besar yang dipilin secara alami, perlahan mengangkat kepalanya.

Mata mereka bertemu.

Seoyeon melepas kerudung wajahnya, seperti biasa.

 

---