---

Malam itu begitu terang, diterangi oleh bulan purnama. Aku dan kakakku berbaring di kabin dengan ekspresi yang sulit ditebak. Seoyeon, yang bersikeras bahwa para tamu tidak boleh tidur di luar, telah menyerahkan tempat tidurnya untuk kami dan pergi ke luar.

Malam ini, Namgung Seolhwa memutuskan untuk tidur di tempat tidur. Mengingat sifat kami yang selalu berselisih, berbagi tempat tidur yang sempit adalah hal yang tak terbayangkan.

“Aku tidak bisa tidur.”

“Termasuk aku.”

Yang pertama membuka suara adalah Namgung Cheonghae. Dia berbaring di lantai, menyentuh pedang kayu yang diterimanya siang tadi dengan ujung jarinya.

Dia ingin bergegas keluar dan mempraktikkan ilmu silatnya.

Hanya saja, dia tahu itu tidak sopan, jadi dia tidak melakukannya.

Namgung Cheonghae adalah salah satu dari sedikit keturunan langsung dalam keluarganya. Meskipun dia memiliki kakak perempuan yang lebih tua, dia adalah anak sulung laki-laki. Oleh karena itu, dia telah memegang banyak pedang berharga dan banyak berurusan dengan pedang yang dibuat oleh pengrajin terkenal.

Chang tian jian (Pedang Langit Cerah) yang tergantung di pinggangnya juga demikian. Itu adalah pedang berharga yang ditempa dari besi baixue oleh seorang pengrajin yang terkenal di Provinsi Anhui.

Namun, itu tidak sebaik pedang kayu yang terbuat dari kayu eboni di tangannya.

Meskipun terbuat dari kayu, mata pedang itu tajam. Jika bukan karena gagangnya, tidak akan ada cara untuk membedakan apakah itu pedang kayu atau pedang asli.

Apakah butuh satu jam untuk mengukirnya? Mungkin lebih singkat jika dia terpesona saat mengamatinya.

Siapa pun yang mendengarnya pasti akan tertawa jika aku mengatakan itu. Itu adalah hal yang tidak masuk akal.

Namgung Cheonghae memutuskan untuk meminjam kecerdasan kakaknya.

“Apakah kau punya tebakan siapa dia?”

“Sama sekali tidak.”

Namgung Seolhwa segera menggelengkan kepalanya.

“Awalnya, aku mengira dia adalah keturunan dari Suku Cheongmok (Pohon Hijau Murni). Itu karena telinganya agak bulat.”

“Ras telinga yang bersembunyi di Hutan Besar? Aku pernah dengar warna rambut mereka bermacam-macam, tapi bukankah mereka hanya menggunakan panah?”

“Aku hanya menebak. Tidak ada suku lain selain Suku Cheongmok yang bisa menggunakan alam dengan begitu alami.”

“Jadi, sekarang?”

“…Aku tidak tahu.”

Namgung Seolhwa terdiam sejenak.

“Bahkan di luar perbatasan atau di Barat, warna rambut seperti itu jarang terjadi.”

Paling-paling, dia pernah mendengar rumor bahwa para pendekar dari Istana Es memiliki rambut berwarna bunga *changpo*.

Namun, warna merah muda. Terlebih lagi, warna merah muda cerah seperti hujan kelopak bunga adalah sesuatu yang belum pernah dia lihat seumur hidupnya.

Satu-satunya kemungkinan yang dapat dia pikirkan adalah pengaruh dari ilmu silat pribadinya yang sedang dipelajari.

Meskipun mungkin bukan perbandingan yang tepat, bukankah para antek Sekte Darah dikatakan memiliki rambut berwarna merah darah karena kultivasi batin mereka yang berlebihan?

Seoyeon juga bisa dianggap sebagai manifestasi dari energi ilmu silat pada tubuhnya dalam konteks yang sama.

‘Apakah dia benar-benar mempelajari seni bela diri dewa?’

Tentu saja, itu hanya tebakan.

Namgung Seolhwa mengangkat tangannya dan perlahan memutar pedang kayunya.

Bilah pedang kayu berwarna hitam itu bersinar dingin, menyerap cahaya bulan.

“Berikan pedangmu padaku. Ada sesuatu yang perlu kuperiksa.”

“……”

“Cepat.”

Namgung Cheonghae ragu-ragu sejenak sebelum menyerahkan pedang kayu itu kepada kakaknya. Meskipun dia telah mendengar bahwa pedang hanyalah alat sejak kecil, dia masih ragu-ragu.

Baru sekarang Namgung Cheonghae benar-benar mengerti mengapa orang-orang di Dunia Persilatan begitu terobsesi dengan harta yang tak ternilai harganya.

“Lihat ini. Pedangmu dan pedangku, keduanya memiliki pusat keseimbangan yang berbeda.”

Namgung Seolhwa menunjukkan kedua pedang kayu di tangannya.

Sekilas, tidak ada perbedaan yang signifikan, tetapi ketika dipegang, perbedaannya sangat jelas.

Aliran berat dan pusat keseimbangan benar-benar berbeda.

Namgung Seolhwa menatap kedua pedang kayu itu dengan mata penuh kekaguman.

Kedua saudara kandung itu adalah pengguna pedang tangan kanan, tetapi cara mereka memegang pedang sedikit berbeda. Ini karena ilmu silat yang mereka pelajari berbeda, dan arah yang mereka tuju juga berbeda.

Namgung Cheonghae telah mencapai kesempurnaan dalam sepuluh jurus pedang besi, dan selain itu, dia telah menguasai ilmu silat keluarga, Pedang Langit Tak Terbatas, hingga tingkat mahir. Tidak hanya itu, dia mempelajari berbagai macam teknik, mulai dari jurus tangan, jurus jari, bahkan teknik mencengkeram, tanpa memandang minatnya.

Namgung Seolhwa sedikit berbeda. Meskipun dia juga menguasai Pedang Langit Tak Terbatas, setelah itu dia malah mendalami formasi sihir. Meskipun mereka tertinggal dari Keluarga Zhuge, Keluarga Namgung juga merupakan keluarga cerdas yang ahli dalam pengetahuan sihir, jadi itu mungkin terjadi.

“Bagaimana kau tahu?”

Namun, semua sejarah itu terkandung dalam pedang kayu itu.

Pedang Namgung Cheonghae, yang menempuh jalan kehebatan, memiliki bilah yang miring seperempat inci, dan beratnya terkonsentrasi ke dalam agar pusat keseimbangan berada di pinggangnya.

Dengan cara ini, kecepatan berayun meningkat secara alami, dan radius putaran menjadi lebih kecil, yang menguntungkan untuk serangan berturut-turut atau serangan balik. Ini berarti itu dioptimalkan untuk menekan lawan secara tidak terduga.

Sebaliknya, pedang Namgung Seolhwa, yang berjalan dalam formasi, bertujuan untuk keseimbangan dan pusat gravitasi, seperti kompas yang menavigasi aliran ke segala arah.

Pusat keseimbangannya tepat di tengah, sehingga keseimbangan gerakannya luar biasa, dan mudah untuk mengubah arah serta melakukan manipulasi halus, menjadikannya cocok untuk pertempuran yang mengalir dalam formasi. Tidak hanya itu. Pedang bertindak seperti kompas, memungkinkan untuk merasakan dan menyelaraskan aliran formasi.

Ini adalah senjata yang disesuaikan dengan arah latihan penggunanya dan memahami arah tersebut.

Artinya, hanya ada dua orang di seluruh dunia yang dapat sepenuhnya menggunakan pedang kayu ini: Namgung Cheonghae dan Namgung Seolhwa.

“Ini adalah keberuntungan.”

“Sungguh keberuntungan.”

Pandangan kedua saudara itu tiba-tiba tertuju ke luar jendela.

Mereka tidak menyadari betapa menyesalnya hanya memiliki waktu singkat untuk tinggal.

***

Di kehidupan sebelumnya, Seoyeon adalah orang yang selalu bangun kesiangan di hari libur. Tidaklah salah untuk mengatakan bahwa dia menjalani kehidupan yang jauh dari “kehidupan yang teratur.”

Namun, setelah dilahirkan kembali, tubuhnya menjadi sangat segar, dan begitu matahari terbit, matanya terbuka tanpa rasa lelah, memaksanya untuk menjalani kehidupan yang rajin.

Namun, hari ini sedikit berbeda.

Begitu dia membuka matanya, aroma samar menggelitik hidungnya.

Saat dia mengalihkan pandangannya, lusinan hidangan disajikan dengan rapi di atas meja kecil—

Dan di depannya, kedua saudara Namgung duduk bersila dengan postur yang rapi.

Namgung Seolhwa, yang menundukkan kepalanya, berkata dengan suara tenang.

“Kami dengan hati-hati menyiapkannya pagi ini dengan bahan-bahan yang dikirim dari rumah utama. Kami tidak tahu selera Anda, jadi kami menyertakan semua jenis hidangan, baik sayuran maupun daging, jadi jika ada sesuatu yang tidak Anda inginkan, jangan ragu untuk memberi tahu kami.”

Seoyeon mengedipkan matanya di tempatnya.

‘Ada apa ini?’

Apakah ini seperti peri kekasih? Tidak, bahkan peri kekasih pun tidak akan menyajikan jamuan makan yang begitu mewah secara terang-terangan.

Terlalu berlebihan dan membebani. Itu adalah sifat bawaan Seoyeon.

Namun, jangan-jangan keheningan ini menimbulkan kesalahpahaman, Namgung Seolhwa bertanya dengan hati-hati.

“…Apakah Anda, bangsawan, hanya makan makanan mentah?”

Seoyeon menelan ludah dalam hati.

Bahkan jika Provinsi Anhui dekat, jarak dari sini ke Keluarga Namgung setidaknya 20 li. Mereka pasti berlari tanpa henti di perjalanan yang jauh itu untuk mengangkut bahan-bahan makanan.

Jika dia menolak itu, dia akan menjadi sampah yang tak tertandingi di dunia.

“Mau makan bersama?”

“Tidak apa-apa. Aku sudah makan.”

Itu bohong. Seoyeon punya naluri untuk itu.

“Mari kita makan bersama.”

“……Ya.”

Dengan perkataan yang singkat dan tegas itu, Namgung Seolhwa sedikit menundukkan kepalanya dan duduk.

Makanan yang disiapkan oleh keluarga terkemuka pasti enak. Namun, karena suasana yang aneh dan berat, dia bahkan tidak bisa merasakan rasanya, apalagi mengunyahnya.

Hanya suara sendok yang menyentuh mangkuk yang terdengar sesekali, dan Seoyeon yang tidak tahan akhirnya membuka mulutnya.

“Apakah Tuan Muda Namgung selalu pendiam seperti itu?”

Dia mengatakannya begitu saja karena kecanggungan.

Namun, mendengar kata-kata itu, Namgung Cheonghae sedikit tersentak dan terbatuk kecil.

‘Apakah dia menyalahkanku?’

Jika mereka bepergian sendiri-sendiri, itu tidak masalah, tetapi ketika kedua saudara itu bepergian bersama, sudah menjadi kebiasaan bagi Namgung Seolhwa untuk membuka pembicaraan.

Alasan utamanya ada tiga.

Pertama, kakaknya lebih cerdas. Kedua, dia berpikir bahwa bersikap pendiam akan bermanfaat ketika dia menjadi kepala keluarga di masa depan. Ketiga, karena dia berharap kakaknya akan menonjol bahkan dengan cara ini, dia mundur.

Alasan-alasan tersebut sekilas terlintas di benak Namgung Cheonghae.

Tentu saja, perilakunya beberapa hari terakhir sedikit berbeda dari biasanya.

Dia belum pernah bertemu pendekar perempuan seperti itu sebelumnya, jadi dia lebih banyak diam karena takut membuat kesalahan.

Saat dia memikirkan apa yang harus dikatakan, Seoyeon berkata dengan lembut.

“Tidak perlu menjawab, makanlah dengan nyaman.”

Seoyeon menelan makanan dengan paksa dan bergumam dalam hati.

Jangan bertingkah aneh. Itu hanya akan membuat keadaan lebih canggung.

Saat Seoyeon memikirkan hal itu.

“Sebenarnya, aku cukup banyak bicara.”

Namgung Cheonghae tiba-tiba membuka mulutnya.

“Aku juga punya banyak sifat jenaka, jadi dulu aku sering bertengkar dengan kakak-kakakku karena hal-hal sepele, dan aku sering dimarahi oleh ibuku. Aku takut terlihat tidak pantas, jadi aku menahan diri dalam tindakan dan perkataanku, yang sepertinya malah membuatmu khawatir.”

“……”

“Mohon maaf atas ketidak sopanan saya.”

*Srak*.

“Kkh!”

Cangkir air miring. Namgung Cheonghae meneguk air dingin yang memenuhi cangkir itu, lalu menyeka bibirnya dengan ujung lengan bajunya. Namgung Seolhwa di sebelahnya menatapnya seperti orang gila, tetapi dia tidak peduli.

‘Orang dari dunia lain.’

Setelah meneguk air dingin, pikirannya menjadi sedikit lebih jernih.

Dia adalah orang bijak yang bisa melihat menembus kepura-puraan, dan pada saat yang sama, dia adalah orang yang hangat yang khawatir membuat orang-orang di Dunia Persilatan khawatir saat makan.

Namgung Cheonghae, yang telah membuat keputusan, berkata dengan tulus.

“Sekarang, aku akan makan dengan nyaman seperti biasa. Dan aku akan banyak bicara. Maaf telah membuatmu khawatir.”

Kemudian, dengan ekspresi yang jauh lebih rileks daripada sebelumnya, dia mulai makan. Meskipun begitu, kesopanannya tetap terjaga dengan lancar.

— Kau benar-benar gila?

Namgung Seolhwa buru-buru mengirimkan transmisi suara, tetapi tidak ada jawaban.

Namgung Cheonghae hanya mengambil nasi dengan ekspresi tenang.

Namgung Seolhwa merasakan sensasi aneh di belakang lehernya karena terkejut.

Dia tidak menyangka bajingan gila ini benar-benar akan melakukannya sampai akhir.

Tenggorokan? Meneguk air dingin di depan seorang ahli seni bela diri yang tiada tanding? Dan bukan dengan cara minum yang anggun, tapi dengan cara meneguknya? Dan mengapa dia tiba-tiba menceritakan urusan keluarganya? Apakah dia ingin pamer betapa buruknya dia?

Jika dia akan melakukan ini, mengapa tidak dari awal, mengapa justru di hari terakhir?

Namgung Seolhwa, dengan senyum yang dipaksakan, diam-diam melirik Seoyeon.

‘Bagaimana jika dia marah?’

‘Bagaimana jika dia meminta pedang kayu itu kembali?’

Keringat dingin mengalir di punggungnya.

Tentu saja, mengembalikannya adalah hal yang benar, tetapi terlalu tidak adil untuk menyerahkan senjata yang luar biasa tanpa bisa menggunakannya dengan baik.

Saat itulah bibir Seoyeon terbuka.

“Tuan Muda Namgung.”

Napas Namgung Seolhwa tercekat.

Tangan yang tanpa sadar mengangkat sumpitnya membeku di udara.

Dan—

“Kau akan cocok jika bergabung dengan militer.”

Keheningan singkat.

‘Hah?’

Namgung Seolhwa menatap Seoyeon dengan ekspresi tercengang.

Tiba-tiba militer? Apakah dia memaafkan kenakalan seorang murid muda dan memberikan nasihat dari masa lalunya? Atau apakah dia malah mengejeknya dengan cara lain?

Itu adalah perkataan yang begitu tiba-tiba dan tidak terduga sehingga Namgung Seolhwa kesulitan memahami maksudnya.

Tentu saja, Seoyeon berbicara tanpa berpikir, seperti biasa.

‘Dia rapi, dia akan baik-baik saja di militer.’

Seoyeon berpikir bahwa Namgung Cheonghae telah mencairkan suasana canggung dengan menunjukkan kesalahannya sendiri. Itu masih sama. Dia makan lauk pauk terlebih dahulu agar mereka tidak perlu khawatir tentang dia.

‘Anak itu benar-benar cerdas.’

Baru saat itulah Seoyeon bisa fokus pada makanannya.

Memang benar, nasi yang diterima pemberian terasa enak.

*****

Hari keberangkatan pun tiba dengan cepat. Seoyeon menyerahkan semua barang yang perlu dibuang kepada Keluarga Namgung, hanya menyisakan satu tas punggung di bahunya.

Dia telah hidup lebih dari sepuluh tahun, tetapi dia tidak memiliki banyak barang. Jika dia adalah orang biasa, dia pasti akan meminta bantuan orang-orang di sekitarnya untuk membawa seluruh hartanya, tetapi Seoyeon tidak perlu melakukannya. Jika dia membutuhkan tempat tidur atau meja, dia bisa membuatnya lagi.

Dia juga memiliki banyak uang. Dia tidak pernah menyangka akan melihat begitu banyak emas dalam hidupnya, tetapi itu semua berkat Keluarga Namgung yang memberikan harga yang sangat baik.

‘Dengan jumlah ini, aku bisa membeli bahan apa pun.’

Mereka mengatakan bahwa kayu *chomok* dari India sangat bagus, dan dengan uang sebanyak ini, sepertinya itu tidak akan sulit didapatkan.

Hanya kedua saudara Namgung yang mengantarnya. Namgung Se-in tidak datang. Sebaliknya, dia mengirimkan pesan melalui putranya.

“Ayah menyuruhku untuk memberimu ini.”

“Ini?”

Apa yang dengan hati-hati diberikan Namgung Cheonghae adalah sebuah plakat yang dipotong dengan rapi dari batu giok biru. Di tengahnya, huruf Namgung diukir dengan sudut yang kokoh.

“Ini adalah plakat yang diberikan kepada tamu terhormat keluarga. Kami tidak dapat menilai kebaikan yang kami terima dan harta benda yang kami terima, jadi dia menyuruh kami menyampaikan permintaan maafnya karena ingin membalasnya sekecil apa pun.”

Apakah batu giok biru itu benda biasa? Itu adalah batu permata kelas satu yang berharga yang hanya digunakan di rumah megah keluarga terkemuka.

Bahkan jika dia menggabungkan semua emas yang pernah dia terima, itu pasti tidak akan sebanyak satu ini.

Saat Seoyeon menatap plakat itu tanpa bisa menjawab, Namgung Cheonghae membungkuk dalam-dalam.

“Jika kau menolaknya, aku dan kakakku akan mendapat masalah. Mohon, terimalah.”

Alis Seoyeon sedikit berkedut.

Ini tulus.

Melihat penampilan Keluarga Namgung sejauh ini, mereka adalah orang-orang yang benar-benar akan mendapat masalah. Dan ‘masalah’ itu pasti akan jauh melampaui imajinasi orang modern.

Meskipun dia tidak ingin terlibat dengan benda berharga seperti itu, Seoyeon bukanlah orang yang akan membuat anak-anak yang belum dewasa berada dalam kesulitan demi keselamatannya sendiri.

Seoyeon dengan tenang mengangguk dan memasukkan plakat batu giok biru itu ke dalam sakunya.

“Jika kita bertemu lagi suatu hari nanti, aku akan mengembalikannya saat itu.”

Mendengar kata-kata itu, wajah Namgung Cheonghae menjadi cerah.

“T-terima kasih!”

Seorang ahli seni bela diri yang tiada tanding berkata bahwa dia ingin bertemu lagi. Itu berarti dia tidak menganggap mereka hanya sebagai pertemuan yang sekilas. Hanya itu saja sudah membuat hatinya sesak.

Namgung Cheonghae membungkuk dalam-dalam dan memberi hormat dengan sopan. Namgung Seolhwa di sebelahnya juga diam-diam menundukkan kepalanya.

Seoyeon mengamati kedua saudara kandung itu sejenak, lalu berbalik. Tas punggung di bahunya terasa sangat ringan.

Tujuannya adalah Henan.

Tempat di mana Kuil Shaolin berada.

 

---