---

Namgung Se-in pergi. Tentu saja, Seoyeon tidak pernah tahu identitasnya sampai akhir. Dia tahu dia berasal dari keluarga terpandang berdasarkan gelarannya sebagai ‘seseorang’ dan aura yang dipancarkannya pada pandangan pertama, tapi hanya sampai di situ saja.

‘Air di hulu harus jernih agar air di hilir jernih.’

Seoyeon bergumam dalam hati.

Keluarga Namgung dapat berkembang menjadi keluarga sesat yang terhormat, mungkin karena para tetua mereka begitu adil dan jujur.

Tentu saja, hanya Namgung Se-in yang pergi. Namgung Seolhwa dan Namgung Cheonghae masih tinggal di pondok.

Seoyeon memiringkan kepalanya saat melihat saudara-saudari yang berdiri tegak di depannya.

‘Mengapa dia pergi hanya dengan anak-anaknya?’

Pengawasan? Perlindungan?

Namun, jika dipikir-pikir, jika tujuannya adalah pengawasan, dia tidak akan meninggalkan anak-anaknya begitu saja. Sebaliknya, rasanya seperti dia ingin mengatakan bahwa tempat ini aman, jadi tidak perlu khawatir.

Seoyeon mengangguk.

Benar saja, Keluarga Namgung. Semakin aku melihat mereka, semakin aku menyadari betapa hebatnya mereka. Aku akhirnya mengerti mengapa orang awam begitu memuja aliran sesat.

Meskipun saudara-saudari ini mungkin baru setingkat siswa SMA jika dibandingkan dengan kehidupan sebelumnya, mereka tampak menggemaskan seperti itu.

Tentu saja, kenyataannya sama sekali berbeda dari apa yang dipikirkan Seoyeon.

“Tetaplah di sini. Kalian akan memiliki banyak hal untuk dipelajari karena kalian adalah pendekar tiada tanding sepertiku.”

Dia tidak mengatakan hal-hal seperti, “Jaga sikapmu” atau “Bersikaplah rendah hati” sejak awal. Itu karena kedua saudara ini, meskipun sering bertengkar di dalam keluarga, dikenal sebagai orang-orang berbakat di luar keluarga.

Ini berarti bahwa mereka tahu bagaimana menjaga sikap.

Kedua saudara itu berkomunikasi melalui suara dalam secara diam-diam.

“Pendekar tiada tanding? Aku sudah menduganya. Aku tidak tahu itu pada level yang sama dengan ayahku.”

“Sepertinya Anda berasal dari sekte Tao, tetapi saya tidak tahu persis dari mana.”

“Jaga sikapmu. Adikku yang bodoh. Aku tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan emas seperti ini karena dirimu.”

“Kau juga.”

Meskipun transmisi suara Namgung Cheonghae kasar, matanya menyembunyikan kekagumannya.

Meskipun kekuatan dan tatapan matanya tidak sebaik kakaknya, dia adalah bakat langka dalam hal sirkulasi energi dan kekuatan, yang termasuk di antara yang terbaik di dunia.

Oleh karena itu, hanya dengan mengingat kembali ketajaman pedang yang terkandung dalam gerakan Seoyeon barusan, dia tidak punya energi untuk memperhatikan hal lain.

Namgung Seolhwa sedikit berbeda. Saat dia berbicara melalui suara dalam, dia perlahan-lahan mengatur napasnya.

Hanya lima orang di seluruh dunia.

Hanya lima orang yang diizinkan mencapai tingkat itu.

Oleh karena itu, mereka adalah Lima Bintang, dan oleh karena itu, mereka adalah yang tiada tanding.

Namun, ada seorang asing yang telah mencapai tingkat tiada tanding tanpa masuk dalam Lima Bintang, yang berdiri di depan matanya.

Apalagi dia adalah pendekar wanita yang langka.

Mungkin karena perbedaan kekuatan dan fisik bawaan, jumlah pendekar wanita yang telah mencapai tingkat pendekar sangat sedikit. Di antara pendekar wanita terkenal di seluruh dunia, hanya ada Permaisuri Pedang dari Gunung Hua dan Penyihir Tangan Kosong dari Aliran Sesat. Bahkan mereka belum mencapai tingkat tiada tanding.

‘Inilah mengapa ayah membawaku ke sini.’

Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup bagi Namgung Seolhwa.

Hanya bersikap rendah hati saja tidak cukup. Lawannya adalah seseorang yang bisa dengan mudah melampaui bahkan nama Namgung.

Jika dia mencabut pedangnya, Delapan Keluarga Besar dan Sembilan Sekte Besar akan dihancurkan dalam semalam tanpa ada pendekar tiada tanding lain selain dirinya.

Oleh karena itu, bahkan jika dia hanya bertindak sebagai pembantu yang membawa barang-barang untuk para pendekar pengembara, dia mungkin bisa menginjakkan kaki di ambang pintu pembelajaran.

Penilaian Namgung Seolhwa cepat.

Tidak ada keraguan.

Dia segera berlutut dengan hormat di depan Seoyeon. Itu adalah lutut yang hanya dia tundukkan kepada kepala keluarga. Ini berarti dia memperlakukan Seoyeon setara dengan kepala keluarga Namgung.

“Panggil aku Seolhwa. Aku akan melayanimu dengan sepenuh hati.”

Dia bahkan melepaskan nama Namgung sejenak. Dia merendahkan dirinya seolah-olah dia adalah seorang budak.

“……”

Seoyeon tidak bisa menjawab. Dia menatap tercengang pada pemuda dari keluarga bergengsi yang berlutut begitu saja. Untungnya, wajahnya tersembunyi di balik tudungnya.

‘……Tidak peduli ini sedikit berlebihan?’

Dia merasa sedikit panik di dalam hatinya. Betapa ketatnya hukum keluarga, sehingga seorang gadis yang tampak seperti siswa SMA berlutut tanpa ragu-ragu.

Itu juga karena dia belum pernah melihat adegan di komik silat di mana Keluarga Namgung begitu merendahkan diri di depan orang biasa.

‘Apakah dia memohon padaku untuk menjual patung-patung itu?’

Dia berpikir bahwa ayahnya pasti melihat sesuatu yang dia sukai hingga meminta anak-anaknya untuk melakukan hal seperti itu.

Bagaimanapun, itu adalah patung yang memang ingin dia tinggalkan. Jika dia diberi uang tambahan, tidak ada alasan baginya untuk menolak.

Semakin aku melihat mereka, semakin aku menyukai Keluarga Namgung.

“Sudah makan?”

“Anda bisa bicara dengan santai.”

“Aku lebih suka bahasa krama.”

“……Ya.”

Karena jawaban yang tak terduga, Namgung Seolhwa mengangguk dengan wajah yang agak kecewa.

“Aku datang setelah makan.”

“Hmm.”

Seoyeon ragu sejenak. Seorang gadis SMA yang bersikap begitu rendah diri, dia merasa tidak pantas jika tidak menawarinya makanan. Harga dirinya sebagai orang Korea tidak mengizinkannya.

Kemudian, sebuah ide melintas di benaknya.

“Tunggu sebentar di sini.”

* * * * *

Seoyeon menuju gudang di sebelah pondok. Di sinilah dia menyimpan semua patung yang belum jadi dan berbagai bahan untuk pahatan.

Ada patung-patung yang menyerupai kumbang atau capung, serta patung-patung berbentuk manusia atau gambar yang dilukis di atas pohon itu sendiri.

‘Bagi seorang pendekar, benda-benda seperti itu hanyalah mainan.’

Seoyeon berpikir bahwa seorang gadis dewasa seperti itu pasti akan sangat senang menerima patung capung atau kumbang.

Meskipun dia telah melepaskan diri dari dunia persilatan, Seoyeon yakin bahwa dia tahu apa yang disukai para pendekar.

‘Baju besi pelindung, senjata tiada tanding…’

Karena Namgung Seolhwa juga seorang pendekar, dia pasti serupa.

Meskipun Seoyeon belum pernah bekerja sebagai pandai besi, bukan berarti dia tidak bisa membuat senjata sama sekali. Tentu saja dia bisa memahat pedang kayu.

‘Apakah ini cukup untuk menunjukkan kesopanan?’

Seoyeon mengeluarkan kayu eboni dari sudut gudang.

Itu adalah bahan yang dia terima sebagai pembayaran dari seorang pedagang untuk sebuah patung berukuran sedang. Kayu itu bersinar lembut di setiap seratnya, dan warna hitam pekat yang berat memberikan kedalaman. Cahayanya jelas berbeda dari kayu yang dicat hitam biasa.

Kekurangannya adalah kayu itu keras dan memiliki serat yang padat, sehingga sulit untuk dikerjakan. Namun, bagi Seoyeon, itu sama sekali tidak menjadi masalah.

Jika dia membuat pedang kayu dari ini, itu tidak akan pecah dalam kebanyakan latihan.

Seoyeon keluar dari gudang dengan membawa kayu eboni. Kedua saudara itu masih berdiri dengan sopan menunggu Seoyeon.

Menyingkirkan pemikiran bahwa keturunan keluarga bergengsi itu benar-benar kaku, Seoyeon membuka mulutnya.

“Ada kolam tidak jauh dari sini. Aku ingin menunjukkan sesuatu di sana, maukah kau ikut denganku?”

Kedua saudara itu mengangguk tanpa bertanya atau menolak. Wajah mereka tampak seperti terhipnotis.

‘Apa-apaan dengan aura pelindung seperti itu.’

‘Tidak mungkin!’

Seolah-olah setiap tempat yang dipijak Seoyeon membuat daun-daun bersemi, dan kelopak bunga mekar seolah-olah menyerap sinar matahari.

“Aku tidak bisa melihat sirkulasi energi sama sekali. Apakah dia menariknya dari luar? Tidak. Apakah energi alam memang bisa ditarik dan digunakan sesuka hati seperti ini?”

“Aku pasti akan belajar. Pasti!”

Namgung Cheonghae mengagumi dalam hati sekali lagi, dan Namgung Seolhwa tidak bisa menahan kegembiraannya hingga merasa asing pada dirinya sendiri.

Meskipun orang yang bersangkutan justru mengkerutkan dahinya karena kemampuannya yang mirip druid itu mengaktifkan dirinya.

Seoyeon segera tiba di kolam. Itu adalah tempat yang tenang dan indah dengan bunga teratai merah muda yang bermekaran.

Dia menuju ke sebuah paviliun kecil yang pernah dia buat sendiri di tepi kolam. Meskipun tidak terlalu besar, itu lebih dari cukup untuk menampung tiga orang.

“Silakan duduk dengan nyaman. Tidak akan lama.”

Kedua saudara itu mengambil tempat di sudut paviliun dengan wajah penuh kebingungan. Tatapan mereka tertuju pada kayu eboni di tangan Seoyeon. Ternyata dia berencana untuk memahat.

‘Memahat kayu eboni dengan tangan kosong?’

‘Apakah dia menguji kesabaran kita?’

Mereka hanya bisa berpikir seperti itu karena memahat adalah pekerjaan yang memakan waktu berhari-hari.

Bukan hal yang tidak bisa dimengerti. Bukankah para pendekar terkenal di dunia selalu memiliki hobi yang aneh?

Meskipun mereka belum pernah melihatnya secara langsung, konon Pendekar Pedang dari Sekte Shaman menyamar sebagai pengemis dan mengembara ke seluruh dunia.

Tidak aneh jika Seoyeon, seorang pendekar tiada tanding, memiliki hobi yang aneh.

‘Sudah pasti. Ini ujian.’

Namgung Seolhwa memperbaiki posturnya lebih jauh. Dia menegakkan punggungnya. Dia tidak menggoyahkan sudut lututnya, posisi tangannya, atau napasnya.

Namgung Cheonghae sedikit berbeda. Apakah karena dia telah memutar kembali teknik pedang sebelumnya puluhan kali di benaknya, dia tampak sedikit linglung.

Tentu saja, tidak ada ekspresi yang terlihat di luar. Matanya jernih, dan dia menatap lurus ke ujung jari Seoyeon. Hanya saja pikirannya tertuju pada hal lain.

Mengapa lagi ada kata ‘Gila’ dalam julukannya?

Namgung Cheonghae adalah seorang pemuda yang memiliki kerinduan pada pedang yang sama besarnya dengan ayahnya, Namgung Se-in. Karena itu, dia tahu posisinya sendiri.

‘Aku tidak tahu ajaran apa yang akan dia berikan, tetapi mencoba mendapatkan keduanya adalah kesombongan. Sekaranglah saatnya untuk menyerahkannya pada kakak perempuanku.’

Itulah sebabnya dia mengambil posisi yang lebih santai daripada kakaknya.

Saat itulah ujung jari Seoyeon bergerak.

Dimulai begitu tiba-tiba sehingga Namgung Seolhwa bahkan tidak bisa mendeteksinya dengan teknik matanya. Gerakan tangan yang tanpa ragu mulai dari bahu Seoyeon.

Dari balik tudung, sinar merah muda samar melintas di matanya, dan kayu eboni yang dipegangnya terpotong dengan bersih.

Pedang Hati.

Tingkat transendental yang hanya diketahui dari legenda terungkap di depan mata kedua saudara Namgung. Namun, kedua saudara itu tidak menyadarinya karena tingkat mereka yang rendah. Namgung Seolhwa hanya bisa menebak bahwa itu adalah teknik seni yang luar biasa.

*Swoosh—*

Sinar merah muda yang terbentang dari udara ke bahu, dari bahu ke lengan, dari lengan ke ujung jari, dan kembali ke kayu eboni, berdenyut dengan luar biasa.

Itu bukan karena energi yang bocor karena tidak dapat dikendalikan.

Alam bergetar karena gelombang keberuntungannya yang luar biasa.

“I-ini……”

“Itu hanya trik untuk mengalihkan perhatian. Itu terjadi sejak beberapa waktu lalu.”

Seoyeon menjawab dengan tenang. Nadanya menunjukkan bahwa itu sama sekali bukan masalah besar.

Tetapi dalam hati, pikirannya terus berlanjut.

‘Mungkin dia benar-benar seorang druid alami.’

Keluarga Namgung sendiri, tidak seperti penampilan mereka yang dilebih-lebihkan dalam komik silat, adalah keluarga terpandang yang benar-benar memahami keadilan. Oleh karena itu, tidak mungkin untuk menyimpulkan bahwa dunia ini sama dengan dunia persilatan pada umumnya.

Jika demikian, mungkin dunia ini bercampur dengan fantasi?

‘Tidak mungkin. Kalau begitu, apakah pemimpin Aliran Darah adalah vampir?’

Dalam dunia persilatan, vampir adalah aliran sesat. Bahkan jika mereka ada, lebih tepat disebut Iblis Darah.

‘Kalau begitu, apa sebutan untuk elf? Karena telinganya besar, apakah mereka Ras Telinga?’

Pada saat itu, Seoyeon menepis pikirannya. Dia tidak pernah berniat membuat kedua keturunan keluarga terpandang itu menunggu lama.

*Swoosh—*

Gerakan ujung jarinya mulai sedikit meningkat kecepatannya.

Tidak ada keraguan. Jari yang terentang lurus mengandung keindahan kilatan sesaat.

Sinar matahari terdistorsi mengikuti jejaknya.

Seoyeon meletakkan dua pedang kayu yang telah selesai di depan kedua saudara itu.

Kayu itu memiliki warna hitam pekat, bilahnya halus dan diasah, dan bobotnya seimbang sempurna.

Sementara itu, dia memperkirakan ukuran tubuh mereka, sehingga panjang dan ketebalannya sedikit berbeda.

“Ini hadiah kecil dariku.”

Suaranya masih tenang.

“Pasti sulit bagi kalian untuk tinggal di tempat yang tidak nyaman selama dua hari, jadi terimalah tanpa keberatan.”

“Hu, huh…”

“Terima kasih–”

Kedua saudara itu tidak tahu harus berbuat apa karena merasa terhormat.

 

---