---

Rumah kecil itu tak perlu lama kutelusuri.

Tak jauh dari sana, tampak sebuah pondok mungil.

Dari luar, pondok itu tampak biasa saja seperti di mana pun. Namun, mata Namgung Se-in yang mengamatinya dengan saksama berkilat samar. Walaupun penampilannya sederhana, pondasinya kokoh tak tergoyahkan oleh badai apa pun.

Di samping pondok, ada kebun sayur kecil. Bekas-bekas penanaman sayuran terlihat di sana-sini.

“Ayah… di sini?”

Namgung Cheonghae bertanya dengan hati-hati. Meskipun kecerdasannya kalah dari saudara kembarnya, Seolhwa, ia dikenal sebagai anak jenius yang tak tertandingi di Provinsi Anhui.

Dialah yang menyadari betapa luasnya energi yang tersimpan di tanah yang tampak biasa ini.

“Lihat, padahal belum sepenuhnya tumbuh, ia sudah menyimpan energi sebesar itu.”

“Apakah ini ladang ramuan obat rahasia yang hanya diturunkan kepada keturunan langsung keluarga?”

Bisikan tertahan terdengar bergema. Meskipun Namgung Se-in pernah menyuruh mereka untuk tidak membicarakan hal-hal yang tidak perlu, obrolan khas usia mereka sulit dihentikan.

“Pasti di bawah pengawasan Ketua Balai Pengobatan, ‘kan? Aku sudah bersikap sopan padanya, tapi dia menyembunyikan ini dariku.”

“Dia sudah lama mengetahui niat jahatmu, bodoh.”

“Diam kau.”

“Kau yang mulai bicara duluan. Adik bodohku.”

“Adik apanya, kau lahir setelah aku.”

Pertengkaran ringan khas kakak beradik itu masih berlangsung seperti biasa.

Sampai Namgung Se-in menghentikan mereka.

– Kalian berdua, lihat ke sana. Jangan berisik.

Komunikasi suara dalam Namgung Se-in terdengar di telinga kedua putranya. Keduanya tersentak mendengar kata-kata yang menggelegar bagai guntur.

Yang pertama bereaksi adalah Namgung Seolhwa. Ia segera mengalihkan pandangannya ke arah yang ditunjuk Namgung Se-in.

Seorang wanita dengan rambut sewarna bunga persik sedang menyapu halaman berdebu yang penuh dengan daun-daun gugur.

Wajahnya tertutup kerudung, jadi tak terlihat jelas ciri-cirinya, namun aura wanita itu jelas tak mungkin tersembunyi hanya dengan selembar kain.

Bahkan adiknya yang kurang sopan itu saja ternganga melihatnya.

‘Sangat tidak sopan….’

Namgung Seolhwa mendecakkan lidahnya dalam hati. Seberapa pun cantiknya wanita itu, bagaimana bisa ia bersikap seperti itu di depan seorang wanita?

Langit pun nampaknya tak adil. Orang seperti itu akan menjadi kepala keluarga berikutnya.

‘Ngomong-ngomong, ini bukan urusan Ketua Balai Pengobatan. Aku belum pernah melihat wajahnya.’

Seolhwa dengan cepat memindai daftar nama di benaknya. Ia memiliki informasi tentang hampir semua pendekar dunia persilatan melalui interaksinya dengan para pendekar senior Aliansi Dunia Persilatan, namun ia yakin wanita ini tidak ada di dalamnya.

Seandainya kemunculannya begitu mencolok dengan rambut merah muda yang unik itu, pasti sudah ada kabar angin tentangnya.

Mengingat watak ayahnya, ia tak mungkin menyerahkannya begitu saja pada orang sembarangan. Pasti ada sesuatu yang luar biasa pada wanita ini, namun energinya tampak tak berbeda dari orang biasa.

‘Apakah ia berasal dari Istana Binatang Buas Selatan?’

Saat itulah ia teringat Harimau Putih yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Ujung jari wanita itu bergerak dengan lembut.

Sapu itu menyapu halaman dengan gerakan melengkung yang indah.

Karena berada di pegunungan, debu dan daun-daun gugur beterbangan tertiup angin kecil. Sekilas, pekerjaan itu tampak sia-sia. Sebab, setiap kali disapu, daun dan debu kembali berjatuhan.

Ssssh—

Namun, wanita itu tak memedulikannya. Bahkan kehebohan itu pun tampak teratur, seolah bagian dari alam. Di tengah-ada, sapu itu sama sekali tak bergoyang.

Bahkan saat menyapu lantai kayu datar, pasti ada sedikit goyangan, tapi ini sungguh tak bisa dipahami.

Namgung Seolhwa mengaktifkan kemampuan melihatnya. Ia berniat menggunakan teknik mata.

Baru saat itulah ia bisa melihatnya.

Energi dalam mengalir di tanah melalui sapunya.

Energi itu disesuaikan dengan lekukan tanah demi menjaga keseimbangan. Dengan begitu, lubang akan terisi perlahan dan tonjolan akan terkikis dengan lembut.

Tak butuh waktu lama hingga tanah berlumpur yang kasar berubah menjadi tanah datar yang mulus seperti kaca.

Namgung Seolhwa segera menyadarinya.

‘Itu….’

Ilmu Kultivasi Dalam.

Lebih tepatnya, Ilmu Kultivasi Dalam yang tak kalah dengan sebutan “Ilmu Dewa”.

Meskipun tingkatannya tidak cukup tinggi untuk memahami makna mendalam di dalamnya, ia bisa menyimpulkan bahwa wanita itu adalah seorang Ahli Silat yang sangat hebat.

Biasanya, Ilmu Kultivasi Dalam dilakukan dalam posisi duduk bersila. Namun, jika sudah mencapai tingkat tertentu, Ilmu Kultivasi Dalam bisa dilakukan tanpa terpengaruh posisi, meski pelakunya sangat sedikit. Hal ini karena posisi duduk bersila adalah yang paling stabil.

Namun wanita ini tidak hanya berjalan dan bergerak, tetapi juga menggunakan Energi Dalam yang begitu halus hingga tak terlukiskan dengan kata-kata, sambil memegang sapu dan melakukan jurus sakti dengan bebas.

Tanpa sedikit pun kelemahan.

Namgung Seolhwa menahan napas.

‘Ternyata ada banyak orang bijak yang mengasingkan diri di dunia persilatan….’

Ahli Silat sehebat itu, tinggal di dekat gerbang Keluarga Namgung, bukan di tempat lain.

“Ayah, siapa wanita itu?”

“Aku tidak tahu.”

“…?”

Namgung Seolhwa mengedipkan matanya sekali. Sambil menatap ayahnya dengan saksama.

Namgung Se-in tidak menjawab. Ia hanya diam membelakangi putrinya yang berusaha membaca isi hatinya, seperti ia membaca ibunya.

Perasaan sebagai pendekar lebih mendahului perasaan sebagai seorang ayah.

Perhatiannya tertuju pada wanita berambut merah muda itu sepanjang hari.

Itu adalah ilmu bela diri sekte yang sangat mendalam. Aliran Buddha. Tidak, setelah diamati lagi, sepertinya terasa seperti aliran Tao. Ketidakjelasan itulah yang membangkitkan minat Namgung Se-in.

Dia mampu membaca aliran darah lawan tanpa menyentuhnya, dan membaca jalur pedang tanpa beradu pedang, itulah mengapa ia disebut Ahli Silat Tiada Tanding.

Namun, wanita ini tidak dapat dibaca sepenuhnya.

Tiada Tanding.

Artinya ia juga telah mencapai tingkat keagungan yang sama.

Bahkan minimnya.

Namgung Seolhwa tidak menyadarinya, tetapi Namgung Se-in melihatnya dengan jelas. Energi yang terkumpul di dalam tubuh wanita itu sebanding dengan para tetua di Gunung Wudang.

Tubuhnya menyatu sempurna dengan sapu. Daun-daun gugur yang terinjak menahan bobotnya tanpa hancur, berdiri dengan kokoh. Itu adalah harmoni dari Teknik Pertahanan Tubuh yang telah mencapai kesempurnaan.

Energi Dalam dan Luar berpadu harmonis, mengikat aliran udara dan darah, serta kerangka dan penyangganya secara sempurna.

Bukan hanya itu. Ujung jari tangannya yang halus memancarkan aura alam yang lemah namun jelas. Sebagai bukti, udara menari bersamanya, merespons setiap gerakan menyapu sapunya.

Angin, debu, daun gugur, dan energi melukis lintasan anggun berpusat padanya.

Putarannya memiliki harmoni yang sebanding dengan Tai Chi dari Wudang, dan garis lurusnya memancarkan kekokohan yang sebanding dengan Teknik Penghancuran yang Tak Terduga dari Shaolin.

Harmoni dan kekuatan, kelembutan dan ketajaman, semuanya hidup berdampingan dalam keseimbangan yang sempurna.

Pendekar mana pun yang memiliki sedikit pemahaman takkan bisa meremehkan ini sebagai sekadar menyapu dengan sapu.

Setiap gerakan adalah gerakan pamungkas yang tiada tara, serta kristalisasi seni bela diri yang diasah dengan tajam.

Ahli Silat sehebat itu pasti bisa membaca energi kami. Jika begitu, berarti ia tahu tapi sengaja memamerkannya.

Konon, jurus terunggul pun disembunyikan di antara orang tua dan anak, sungguh sikap seorang bangsawan sejati.

Segera, gerakan wanita itu berhenti. Lalu ia perlahan menoleh, menatap Namgung Se-in.

“Apakah Anda berasal dari Keluarga Namgung?”

Namgung Se-in menjawab dengan membungkuk hormat.

“Namaku Namgung Se-in. Ini anak-anakku.”

Sesuai ucapannya, Namgung Cheonghae dan Namgung Seolhwa juga menunduk dengan hati-hati.

“Namaku Namgung Cheonghae.”

“Namaku Namgung Seolhwa.”

Seoyeon mengangguk dengan tenang. Mungkin karena ia telah hidup tersembunyi di gunung selama bertahun-tahun, ia belum sepenuhnya tahu nama-nama keturunan langsung Keluarga Namgung.

Tentu saja, ia tahu arti penting nama Namgung. Entah itu cabang keluarga atau keturunan langsung, tidak sembarang orang bisa menyandang nama Namgung.

“Namaku Seoyeon.”

Bibir Seoyeon bergetar.

“Anda sekalian adalah tamu yang terhormat. Namun, saya tidak punya apa pun yang layak untuk disajikan kepada tamu, jadi saya mohon maaf sebesar-besarnya.”

“Aku sudah menerima melebihi cukup. Aku merasa mataku terbuka. Aku ingin membalas budi, jadi katakanlah jika ada yang kau inginkan.”

Bulu mata Seoyeon bergetar lembut. Ia menutup lalu membuka matanya.

Pengalaman berharga?

Apakah ia melihat patung-patung yang dipajang di sudut itu? Betapa pun dipikirkannya, tak ada cara lain untuk menjelaskannya.

‘Kekuatanku sampai segitu?’

Tentu saja ia tahu dirinya punya kekuatan, tapi ia tak tahu sampai bisa dipuji oleh Keluarga Namgung. Meskipun ia harus memperhitungkan kata-kata manis dari orang-orang dari aliran benar, ia tak bisa menahan rasa bangganya.

“Anda memuji kemampuan saya yang kurang ini terlalu tinggi, justru saya yang seharusnya berterima kasih.”

“Merendah terlalu tinggi juga bisa berbahaya.”

Keluarga Namgung benar-benar bangsawan sejati.

Seoyeon berpikir begitu sambil mengamalkan sikap hormat.

‘Aku ingin terus tinggal di sini, tapi itu tidak mungkin.’

Entah ia dari cabang keluarga atau keturunan langsung, fakta bahwa darah Keluarga Namgung datang sejauh ini menyadarkan situasi genting ini.

Ada kemungkinan besar ditemukan ramuan obat spiritual yang bahkan dicari-cari oleh keluarga bangsawan, atau peta harta karun.

Jika memang benar begitu, lebih bijak untuk segera pergi. Jika ia hanya diam, ia bisa dicurigai sebagai pendekar yang menyamar jadi rakyat jelata.

‘Tetapi aku harus memastikannya.’

Ia tidak berniat menilainya begitu saja. Seoyeon berusaha untuk berpikir secara rasional dan logis.

Mereka juga menawarkan untuk membalas budi. Jika itu adalah cerita yang boleh diketahui orang awam, mereka akan memberitahukannya, dan jika itu adalah cerita yang tidak boleh diketahui, mereka akan enggan membicarakannya.

Itu saja sudah cukup.

“Saya mendengar cerita dari orang-orang Keluarga Namgung kemarin. Saya dengar wilayah ini akan dimasukkan ke dalam tanah Namgung, bolehkah saya tahu alasannya?”

Mata Namgung Se-in tiba-tiba menyipit halus.

Alasannya jelas. Ditemukannya ramuan obat dan binatang spiritual berkualitas tinggi.

Namun, Namgung Se-in tidak bisa segera menjawab.

Ia telah menyaksikan kekuatan Seoyeon. Ia sadar dari mana ramuan obat dan binatang spiritual itu berasal.

Jika ia telah mengasah jurus sakti aliran benar hingga tingkat tiada tanding, ia sendiri sudah menjadi pembawa keajaiban bagi uraten bumi. Keberadaannya saja membuat pegunungan bernapas, ramuan obat bermekaran, dan binatang berubah menjadi binatang spiritual.

Tidak ada alasan untuk menyembunyikannya, dan ia tidak berniat menyembunyikannya.

“Saya melakukan tindakan itu karena ada peningkatan mendadak dalam ramuan obat dan binatang spiritual di wilayah ini. Namun, jika Anda bersedia, Anda boleh tinggal di sini selamanya. Saya, Namgung Se-in, yang akan menjaminnya.”

Sebenarnya, Keluarga Namgung lah yang seharusnya memohon. Sekalipun tidak ada ramuan obat surgawi seperti Ginseng Salju Seribu Tahun atau Pir Bunga Sepuluh Ribu Tahun, ramuan obat satu dan dua tingkat di bawahnya dapat ditemukan dengan mudah di pegunungan. Itu sendiri adalah kesempatan yang takkan datang dua kali.

“….”

Seoyeon tidak segera menjawab.

Meskipun bukan peta harta karun, ia merasakan situasi yang setara dengannya.

Meskipun wilayah ini telah dinyatakan sebagai wilayah Keluarga Namgung, berapa banyak pendekar yang haus akan peningkatan kekuatan?

Dalam komik silat, bahkan jaring langit dan bumi pun seringkali bisa ditembus. Apalagi Keluarga Namgung.

Jika ia pendekar terkenal, ia pasti akan menerobos perbatasan dan masuk ke pegunungan.

Pada akhirnya, kata-kata itu tidak lain adalah cara sopan untuk menyuruhnya pergi. Meskipun ia mengizinkannya, ia tidak menjamin keselamatannya.

‘Ternyata begini.’

Seoyeon menelan kekecewaannya dalam hati.

Tetap saja, ada perbedaan besar antara pergi setelah mengetahui situasinya dan pergi tanpa mengetahuinya. Seoyeon berterima kasih dengan sopan.

“Terima kasih. Namun, sebelum badai yang tak tertanggungkan menerjang, saya rasa saya harus segera pergi.”

Namgung Se-in tak bisa menyembunyikan kekecewaannya. Sebab, sejak bertemu wanita itu, ia sudah menduga hal seperti ini akan terjadi.

Jika wanita itu menginginkan kekayaan dan kekuasaan duniawi, ia pasti akan menampakkan diri di dunia persilatan dalam bentuk apa pun.

Dengan ilmu pedang dan silat seperti itu, takkan lama baginya untuk menguasai separuh dunia.

Namun, ia tidak melakukannya. Bahkan setelah mencapai tingkat tiada tanding, ia hidup hanya dengan mengasah jalannya sendiri.

Sungguh mulia pikirannya.

Ia benar-benar pantas disebut bidadari.

Karena mengetahui hal itu, ia tak bisa menahannya. Ia tak bisa memintanya untuk menjadi tamu keluarga.

Namgung Se-in bergumam dalam hati.

‘Aku mengacaukan segalanya karena tergoda keuntungan sesaat.’

Jika Seoyeon meninggalkan gunung ini, energi spiritual yang bersemayam di gunung itu juga akan menghilang. Gunung itu tak lama lagi akan menjadi tempat terkenal yang hanya menyisakan desas-desus.

“Boleh aku bertanya ke mana Anda akan pergi?”

“Aku berencana pergi ke Henan.”

“…Apakah Anda punya hubungan dengan Shaolin?”

“Tidak ada hubungan yang berarti. Hanya saja, karena medannya terjal dan jarang terjamah manusia, aku pikir itu cocok.”

Nada bicaranya tenang. Namun, Namgung Se-in adalah orang yang bisa membaca niat di balik itu.

Apakah wanita yang telah mencapai tingkat tiada tanding ini benar-benar mengatakan begitu tanpa pikir panjang?

Meskipun ia memberitahu tujuannya, itu berarti jangan coba-coba mencarinya.

Di balik ketenangannya, tersirat pesan agar ia menunjukkan martabat sebagai keluarga bangsawan.

Ia sebenarnya sedang diuji.

Namgung Se-in membentuk senyuman di sudut bibirnya. Lalu segera.

“Hahahaha hahahaha!”

Ia tertawa terbahak-bahak.

Namgung Se-in mengangguk dan berkata,

“Tidak perlu khawatir. Demi nama keluarga, aku bersumpah. Apa yang terjadi hari ini tidak akan bocor.”

 

---