---

Aku menduga para penantang akan berdatangan mulai sekarang, tapi jalanan tidak terlalu ramai. Mengunjungi kota Alrun hanya sebatas turis biasa. Tidak ada seorang pun yang menantangku. Malah, semua orang mengkhawatirkanku.

Karena itu, aku bilang saja dengan sopan kalau aku menyukai pria kuat seperti Papa, dan semuanya menatap Papa dengan penuh keakraban. Tentu saja, aku akan mati jika menyukai Papa. Jika saja aku bisa mengatakan dengan terus terang bahwa itu hanya ucapan sopan dan aku tidak akan pernah menyukai troll seperti itu, aku ingin berteriak, tapi aku menahannya demi reputasi Papa. Sepertinya aku perlahan-lahan beranjak dewasa.

Begitu latihan pagi dasar selesai, aku keluar dari pintu dan disambut oleh tumpukan hadiah. Beberapa langkah di belakangnya, berdiri banyak orang. Di tengah-tengah ada tempatku yang tercipta secara alami.

Seperti biasa, ketika aku berdiri di sana, para peri menghamburkan cahaya di sampingku. Kemudian, orang-orang berseru kagum dan secara alami mengarahkan pandangan mereka ke arahku.

“Halo semuanya. Namaku Lucy Alrun.”

Seperti biasa, sambil memegang ujung gaunku, aku memberi salam dengan bangsawan, dan seruan penonton semakin keras. Hmm. Melihat reaksinya, tampaknya tidak ada penantang yang muncul hari ini. Betapapun dibutakannya mereka oleh keinginan kekuasaan, tampaknya sulit untuk menantang dengan berani di depan orang sebanyak ini. Lagipula, jika sedikit saja salah, mereka akan terkubur oleh orang banyak. Mungkin mereka takut.

Aku harus membuat pengumuman sekali lagi nanti. Kali ini, jika aku membuat provokasi yang banyak tanpa menahan diri, orang-orang pasti akan berkumpul. Sambil memikirkan hal itu, setelah menyelesaikan salam pagi, aku kembali ke ruang tamu dan melihat Karia yang sudah masuk melambaikan tangannya.

“Lama tidak bertemu. Bos.”

“Ada apa ke sini? Apa Papa melakukan sesuatu yang bodoh lagi?”

Ketika aku teringat Karia memarahi Papa setiap kali dia mengunjungi mansion, aku mengatakannya, tetapi Karia tertawa dan menggelengkan kepalanya.

“Dia hanya mengurung diri di mansion belakangan ini, jadi tidak ada alasan untuk melakukan itu.”

“Jangan-jangan dia membuat masalah di luar terakhir kali.”

“Kalau kau bilang begitu, tidak ada yang bisa kukatakan. Pokoknya, aku datang bukan karena Benedict kali ini.”

“Lalu karena apa?”

“Aku datang karena masalah yang disebabkan oleh teman Bos.”

Hal bodoh? Teman-temanku bisa melakukan apa saja? Jika Apostle Pervert atau Fangirl Fox melihat pengumuman itu dan menjadi gila lalu bertingkah seperti anjing, aku masih bisa memahaminya. Tidak ada alasan bagi teman-temanku untuk melakukan hal-hal aneh. Bagaimanapun, mereka tahu bahwa aku melakukan ini untuk menyiksa orang sedikit.

“Kau benar-benar berpikir begitu?”

“Bukan berpikir, tapi itu memang benar.”

“Kalau begitu, pertanyaan di sini. Apakah Bos menuliskan konten yang berhubungan dengan jenis kelamin di pengumuman itu?”

“…Hah?”

Kenapa tiba-tiba itu bertanya seperti itu? Itu adalah pengumuman yang berkaitan dengan perjodohan. Tentu saja, normal jika hanya terbatas pada laki-laki. Apa gunanya menulis jenis kelamin.

“Nah, dan satu pertanyaan lagi. Jika salah satu temanmu mencoba memonopolimu, bencana apa yang akan terjadi?”

“Uh. Entahlah? Sepertinya tidak akan ada peristiwa besar.”

Meskipun aku menyangkalnya dengan mulutku, pikiranku sudah menggambar berbagai skenario. Yang paling aku khawatirkan adalah Phavi. Meskipun ketergantungannya padaku telah melemah, di sudut hatinya, aku masih berada di sana sebagai Saintess. Selanjutnya yang membuatku khawatir adalah Frey. Anak ini pasti terobsesi dengan sesuatu yang aneh dan mengoceh omong kosong.

Sebenarnya, aku tidak terlalu khawatir tentang Joy atau Arthur. Kedua orang ini baik-baik saja bahkan tanpa aku. Dari segi kedewasaan mental, kedua orang itu lebih baik dariku.

“Karena kau akan berkata begitu, aku membawa buktinya.”

Karia, yang mencari di dalam pelukannya dengan senyum cerah, meletakkan sebuah poster di atas meja.

“Karena kau akan berkata begitu, aku membawanya.”

“…Apa ini?”

“Hasilnya, dan pekerjaan bodoh yang kubicarakan.”

Saat aku melihat ke bawah karena kesal dengan Karia yang terkekeh, kata-kata kekerasan [Pertarungan Memperebutkan Lucy] masuk ke mataku.

“Apa ini?”

“Bukankah kau merasa ada yang aneh belakangan ini? Orang-orang yang biasanya datang seperti gerombolan anjing telah menghilang secara ajaib.”

“Ini karena ini?”

Kau bercanda? Aku menatapnya dengan ragu, berharap Karia mengatakan itu hanya lelucon, tapi Karia menggelengkan kepalanya.

“Terlepas dari perebutan, itu hanya berarti kau diberi kesempatan untuk menantang Bos.”

“Aku bahkan tidak pernah mengucapkan hal seperti itu, tapi kau benar-benar percaya itu!?”

“Apakah kau ingin pergi? Jika sekarang, mereka pasti sedang bertarung sengit.”

Saat aku mengangguk perlahan, Karia menyerahkan topeng padaku.

“Ini topeng dengan beberapa lapisan sihir penekan persepsi. Akan merepotkan jika identitas Bos terungkap.”

Saat aku mengenakannya dan menggenggam tangan Karia, dia merobek selembar kertas, dan dengan getaran yang familiar, pemandangan di sekitarku berubah. Hal pertama yang kudengar adalah sorakan orang-orang. Mengernyitkan alis pada teriakan yang seolah mengguncang seluruh ruangan, aku diam-diam melihat sekeliling.

Langit-langit di tempat tinggi. Udara berat. Penglihatan yang sedikit gelap. Mata orang-orang yang dipenuhi kegilaan. Suara pertempuran yang tak henti-hentinya. Mengikuti itu, ketika aku menunduk, aku melihat pemandangan perjuangan. Orang-orang yang bertarung berdarah di tanah berpasir. Aku tahu tempat ini dengan ingatan dari dunia lain.

Ini adalah arena bawah tanah, tempat pertempuran di tempat gelap terjadi, berbeda dari arena Kekaisaran.

“Orang-orang penting bertarung di tempat seperti ini?”

“Anehnya ya. Para penjilat yang sombong di tempat lain malah bertingkah laku, siap menghadapi penghinaan.”

“Apa yang kau percayai?”

Aku bahkan tidak menambahkan satu kata pun di sini. Aku bahkan tidak memberikan jaminan sekecil apa pun. Lalu apa yang dipercaya orang-orang ini untuk berpartisipasi.

“Kata Saintess, Bos kelelahan setelah pertarungan panjang.”

Tentu saja, dia akan menerima kunjungan yang tidak sopan karena dia baik hati, tetapi aku tidak bisa hanya bergantung padanya selamanya. Mari kita tentukan siapa yang memenuhi syarat di antara kita dan menantang Young Lady.

“Ketika Saintess berbicara, semua orang mengangguk dan setuju untuk berpartisipasi.”

“Tidak mungkin. Phavi bertindak sembarangan.”

“Ahaha. Sepertinya orang itu juga berniat memonopolimu, Bos.”

“…Haaah.”

Kalau begini, ini sama sekali berbeda dari rencanaku. Aku membayangkan rencana di mana penantang datang, aku memukuli mereka, dan semua orang takut melihatku menggeram, tapi kenapa semuanya menjadi kacau seperti ini!

“Makanya, kau seharusnya memberi tahu teman-temanmu dengan baik sebelumnya. Kalau begitu, tidak akan ada masalah seperti ini.”

“Jadi, ini salahku, Bibi?”

“Bos, kau harus tahu. Sekarang setiap tindakan dan kata-katamu memiliki pengaruh yang sangat besar di benua ini.”

Tidak peduli bagaimana aku berpikir dan merencanakan. Posisi yang kumiliki sekarang adalah posisi yang memiliki pengaruh besar hanya dengan satu kata atau satu tindakan, jadi aku harus mempertimbangkan banyak hal dan bergerak. Terutama masalah sensitif seperti kali ini.

Karia, yang mengatakan itu, terlihat bangga karena telah mengatakan hal yang baik.

“Jadi, kau yang menyebabkan situasi ini, perawan tua jelek?”

Memang benar, jika orang ini tidak ikut campur, situasinya tidak akan terdistorsi seperti ini. Karia, yang bisa saja menggerakkan tangan di tengah, membuat kekacauan seperti ini.

Aku tidak tahu apa niatnya. Rasanya tidak mungkin dia melakukan kejahatan seperti ini hanya untuk memberitahuku ini, pasti ada niat. Apapun niatnya, aku tidak menyukainya.

“Aku hanya memberitahumu apa yang Bos lakukan…”

“Ha. Aku marah karena kau mempermainkan pernikahan yang bahkan orang lain tidak bisa lakukan jika mereka mau?”

“…Tapi.”

“Jika kau ingin merayu pria seperti itu, perbaiki kepribadianmu dulu. Kau memiliki banyak kerutan, dan jika kepribadianmu juga buruk, apa yang akan kau lakukan?”

“Um.”

“Tahukah kau apa sebutan untuk wanita sepertimu? Penyihir Tua. Penyihir Tua.”

Aku mengabaikan Karia yang cemberut dan bangkit dari tempat dudukku. Seharusnya perhatian tertuju padaku secara alami, tetapi mungkin karena topeng itu, penonton lebih sibuk melihat ke tengah arena.

Namun, Frey, sang pemenang terakhir yang berdiri di tengah arena, yang menyingkirkan semua serigala lain yang mengincar aku, menatapku. Awalnya, dia memiringkan kepalanya seolah tidak mengerti, tetapi segera matanya melebar dan senyum cerah tersungging.

“Lucy!”

Mengikuti teriakannya, orang-orang menoleh untuk mencariku. Bodoh. Hal seperti ini seharusnya tidak dibicarakan meskipun kau tahu. Aku menggelengkan kepala dan melangkah ke udara. Jarak dari tempatku berada ke tengah arena memang jauh, tetapi jarak bukan masalah besar bagiku sekarang.

Begitu aku tiba di depan Frey dalam sekejap, dia melemparkan pedangnya dan mencoba memelukku, jadi aku menendang perutnya. Meskipun itu adalah serangan mendadak, Frey menangkis tendanganku dengan lengannya, terbang ke belakang, dan mendarat dengan ringan.

“Apa. Apa. Langsung bertarung?! Aku selalu menyambutnya!”

“Hei, bodoh.”

“…Hah? Aku Frey.”

“Aku tidak senang kalau kau melakukan hal bodoh seperti ini tanpa memberitahuku?”

Saat aku berkata sambil merendahkan suaraku, Frey menghapus senyum di bibirnya dan menggerutu. Terlepas dari dia, aku menghela napas seolah ingin semua orang mendengarnya, melepas topengku, dan mendekati Frey.

“Jika kau ingin bermain denganku, katakan saja. Bodoh.”

“Apa kau akan bermain jika aku memintamu?”

“Tentu saja. Kita kan teman.”

“…Begitukah.”

Melihat si bodoh yang membuka matanya lebar-lebar seolah benar-benar tidak tahu, kepalaku sakit.

“Lagipula, kau tahu apa itu perjodohan sampai melakukan hal seperti ini?”

“Ya. Aku tahu.”

“Apa itu perjodohan?”

“Itu berarti Lucy menjadi milikku! Aku ingin selalu bersama Lucy!”

…

Aku benar-benar ingin menuntut pasangan Kent dengan serius. Meskipun memiliki banyak kekurangan, dia adalah seorang bangsawan dari keluarga bangsawan, apakah masuk akal di usia ini dia tidak tahu apa-apa? Setidaknya pendidikan dasar harus diberikan! Tentu saja, Frey bukanlah orang yang akan mendengarkan jika diajari!

“Sudahlah. Ngomong-ngomong, kenapa kau sendirian di sini? Bagaimana dengan yang lain?”

“Yang lain itu Joy. Aku tidak tahu.”

“Joy juga dibagi menjadi beberapa bagian?”

“Ya.”

Orang-orang penting dari setiap negara. Apakah ini benar? Apakah kalian menjual harga diri seperti ini?

“Jangan khawatir. Aku akan memenangkan semuanya.”

Sambil meraih kedua pipi Frey yang tertawa cerah dan mengkerutkannya, aku mengamati orang-orang yang bergumam. Aku ingin menghancurkan semuanya sekarang juga, tetapi sepertinya ada terlalu banyak orang yang terlibat.

Baiklah. Jika sudah begini, mari kita buat rencana sementara.

“Tidak. Kau tidak bisa.”

“Kenapa? Aku yang terkuat?”

“Karena kau akan dihancurkan olehku.”

Aku akan berpartisipasi sendiri dan menghancurkan semua orang.

 

---