---

Rene meletakkan cangkir teh di depan Lucy, mengamati ekspresinya.

Dia terlihat cukup senang. Sampai-sampai dia mengayunkan kakinya tanpa sadar dan bersenandung.

Dia pasti sudah menemui orang lain sebelum datang menemuiku.

Ini tidak terlalu aneh. Mungkin di masa lalu. Tapi sekarang, hubungan antara diriku dan Lucy Alrun hanya sebatas itu.

“Ini. Ini cokelat buatan pastry chef paling terkenal di ibukota.”

“Kau begitu yakin, tapi hanya ini?”

“Jika kau mau, aku bisa memanggil semua koki kerajaan sekarang juga. Jika kau bilang itu untuk pahlawan yang menyelamatkan benua, mereka pasti akan dengan senang hati memasak untukmu.”

“…Tidak. Aku akan sopan menolak.”

“Itu tawaran istimewa yang kau inginkan, kan?”

“Pria yang mengatakan hal seperti itu sambil tahu segalanya tidak populer, kau tahu.”

“Hahahaha. Aku harus berhati-hati.”

Rene tertawa kecil melihat Lucy mengernyitkan alisnya, tidak senang dengan jawabannya.

Bahkan jika kau menjadi pahlawan yang menyelamatkan dunia, bahkan jika kau memiliki gelar agung sebagai putri Dewa Utama, mengapa kau tidak berubah sama sekali.

Itulah mengapa aku menikmati waktu bersamamu.

Karena kau memperlakukanku sebagai diriku, tidak peduli di posisi mana aku berada.

Tidak seperti orang lain yang harus membuka mulut mereka dengan memperhatikan setiap gerakan dan ekspresi, aku bisa tertawa tanpa banyak berpikir ketika aku di sisimu.

Aku pikir kau juga menginginkan hal yang sama. Tidak peduli seberapa tinggi statusmu sekarang, kau pasti ingin diperlakukan sebagai dirimu.

Aku akan melakukannya. Karena tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.

“Mari kita buat janji lagi nanti.”

“Huuung. Kau mencoba menemuiku sekali lagi seperti itu, kan? Kau terlihat seperti pernah pacaran dengan banyak wanita, jadi rasanya agak aneh.”

“Dulu kau menggodaku sebagai seorang perawan, dan sekarang kau menyebutku pria murahan. Aku tidak tahu apa yang ingin kau katakan.”

“Kita punya kesamaan. Kita sama-sama transparan, jadi itu menjijikkan.”

“…Bukankah kutukanmu sudah terlepas?”

“Apakah kau ingin aku menyambutmu dengan senyum palsu seperti wanita bangsawan lainnya? Aku bisa melakukannya. Pangeran.”

“Aku menolaknya. Aku merinding jika kau begitu.”

“Lihat? Aku sudah menduganya.”

Lucy, yang tertawa kecil, menyesap tehnya dan dengan hati-hati melemparkan pertanyaan.

“Apakah kau baik-baik saja?”

“Aku tidak tahu apa yang tiba-tiba kau tanyakan.”

“Situasi saat ini. Aku bertanya apakah kau baik-baik saja.”

“Meskipun leluconmu sangat menyiksa, aku sudah terbiasa karena aku sudah sering mengalaminya…”

“Kau tahu aku tidak menanyakan itu.”

Rene menghapus senyum di wajahnya dan menghela napas.

“Ayahku itu sama sekali bukan ayah, dia adalah bajingan yang ingin memangsaku, dan ibuku yang memaksaku untuk menjadi raja adalah seorang gila yang membantunya. Tapi apakah aku baik-baik saja? Apa aku baik-baik saja?”

Saat ini, Rene benar-benar kehilangan segalanya.

Tujuan yang telah lama dicita-citakannya, dengan mengorbankan segalanya, telah beralih ke orang lain.

Orang-orang yang kupikir peduli padaku ternyata hanyalah sampah,

Dan serigala yang mendukungnya semuanya telah pergi.

Sekarang, yang tersisa bagi Rene hanyalah gelar kosong seorang jenius.

“Apakah menurutmu aku tetap berada di sini bekerja karena aku punya kasih sayang pada kerajaan? Sama sekali tidak. Aku tidak punya minat lagi pada negara ini. Alasan aku melakukan ini adalah karena aku butuh tempat untuk membenamkan diri. Karena jika aku menghadapi kenyataan, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan.”

Jadi Rene berkeliaran mencari sesuatu untuk dilakukan.

Dia berpegang teguh pada pekerjaan secara putus asa karena dia tahu bahwa begitu dia beristirahat sebentar, kenyataan kejam akan terbentang di depannya.

Bahkan sekarang.

Dia bertempur hari ini, dan setelah kembali, dia memimpin semua orang di pusat perjamuan, jadi tidak aneh jika dia pingsan karena kelelahan, tetapi dia dengan gigih menggerakkan pena bulu angsanya.

Dia berpegang teguh pada hal-hal di depan matanya secara putus asa karena dia takut tidur, tidak tahu apa yang akan muncul dalam mimpinya, dan tidak tahu apa yang akan dia lakukan ketika dia membuka matanya lagi.

“Karena kau ingin jawaban, aku akan memberitahumu. Aku tidak punya apa-apa sekarang. Cecil punya keluarga, dan Arthur punya teman, tapi apa yang ada di sekitarku? Satu-satunya tempat aku bisa berpegang teguh adalah tali di langit-langit. Ah. Ada satu lagi. Kau. Lucy Alrun.”

Rene menatap Lucy dengan mata merah, lalu melihat bayangannya sendiri di mata Lucy dan memiringkan kepalanya ke belakang.

Aku tidak waras. Aku hampir tidak tidur akhir-akhir ini.

Memiliki kekuatan fisik yang buruk juga merupakan masalah.

Seorang manusia normal pasti sudah pingsan sejak lama, tetapi aku bisa bertahan seperti ini.

“Sial. Aku mengatakan hal yang tidak perlu. Lupakan saja, seolah-olah kau tidak mendengarnya. Seperti yang kau harapkan, kondisiku…”

“Datanglah ke Alrun Knights.”

“…Apa?”

“Lagipula, Istana Kerajaan tidak membutuhkan Pangeran Pertama lagi, kan? Jadi datanglah dan berguling seperti anjing. Dengan kemampuanmu, Papa juga akan menyambutmu.”

Rene mengedipkan mata pada tawaran mendadak itu, sementara Lucy memasukkan cokelat ke mulutnya dan bangkit.

“Jika kau merasa tidak yakin, tidak apa-apa jika kau melarikan diri. Aku tidak mengharapkan apa-apa dari seorang anak mama yang bahkan belum pernah memilih sesuatu sendiri.”

“Apakah kau sengaja memprovokasiku?”

“Tidak? Aku hanya mengatakan fakta objektif? Alasan Pangeran Pertama melarikan diri dariku juga karena kata-kata ibumu. Aku sangat kecewa saat itu.”

Lucy, yang menyinggung hari ketika hubungan mereka terputus, menertawakan Rene yang tidak bisa berkata apa-apa dan bangkit dari tempat duduknya.

“Jika kau ingin melarikan diri lagi, silakan saja. Aku tidak tertarik pada orang yang tidak bisa melakukan apa pun dengan benar.”

“Lucy Alrun. Aku.”

“Tapi aku tahu kau tidak akan melarikan diri. Karena kau adalah teman pertamaku. Rene, kan?”

Setelah Lucy menghilang dengan mengatakan dia akan menunggu, Rene mencoba menyapu semua yang ada di atas meja, tetapi duduk dengan tawa putus asa.

Teman.

Teman.

“Jalan masih sangat jauh.”

Rene menatap kekosongan sejenak, lalu bangkit dan kembali ke kamarnya tanpa melihat berkas-berkas itu, dan berbaring di tempat tidur.

Entah karena emosinya yang memuncak barusan, tetapi secara aneh matanya tertutup secara alami hari ini.

Seolah-olah seseorang telah memberinya berkah.

*

Kondisi Rene lebih serius dari yang kuduga.

Jika aku membiarkannya, dia benar-benar akan menjadi seorang *menhera*.

Dan objek obsesinya adalah aku.

Aku merinding membayangkan Rene menggunakan kekuasaan dan kemampuannya untuk melakukan perbuatan mesum yang tersembunyi.

Untuk saat ini, aku akan menaruhnya di Alrun Knights dan membuatnya bekerja keras agar dia tidak bisa melakukan apa pun.

Jika aku meminta Paman Posel, dia pasti akan memberikan pelatihan ekstrem yang tidak bisa diatasi oleh siapa pun, tidak peduli apakah dia Pangeran Pertama atau bukan.

<Tapi kurasa dia akan menjadi gila dalam arti lain?>

‘Lebih baik begitu. Aku tidak suka *menhera*! Bahkan melihatnya dari jauh saja sudah membuatku merinding, bagaimana jika dia ada di sampingku, itu mengerikan! Lebih baik aku membunuhnya!’

Lebih baik menjadi sampah yang murni seperti Rubah Pemujamuka atau Rasul Mesum! Mesum yang tersembunyi adalah yang terburuk dari yang terburuk!

Saat aku menjelaskan kepada Kakek betapa buruknya *menhera*, para peri membawaku ke tujuan berikutnya.

Tempat yang kutuju adalah sebuah bar yang sudah sering kukunjungi.

Meskipun Alseth adalah pemiliknya saat pertama kali berkunjung, tempat itu sekarang menjadi milik Karia.

Melewati orang-orang yang membungkuk seolah menyentuhkan kepala ke tanah, aku naik tangga dan menemukan Karia tenggelam dalam tumpukan dokumen.

“Kau mencari pria?”

“…Ini adalah pekerjaan-pekerjaan yang ditinggalkan begitu saja oleh Pemberi Kerja!? Kau bilang kau akan menemaniku sebentar! Mengapa kau meninggalkanku!”

“Berteriaklah pada Mama tentang keluhan itu. Aku juga dipaksa datang.”

“…Mama?”

“Dewa Utama Armadi yang tidak berguna. Kau bilang kau dekat dengannya di masa lalu?”

“Ya, memang begitu, tapi setelah mengetahui identitasnya, agak sulit untuk berbicara dengannya.”

“Jangan khawatir. Sesama Karia, dia tidak akan lebih buruk dari yang bisa kau bayangkan.”

“Bolehkah kau mengatakan hal seperti itu kepada ibumu?”

“Haruskah aku memberitahumu betapa sulitnya aku karena Mama?”

“Tidak, aku menolaknya.”

Saat aku masuk dan duduk di seberang Karia, dia menyingkirkan dokumen-dokumen itu.

“Apakah kau sudah melampiaskan amarahmu?”

“Jujur saja, kurasa lebih baik jika aku tidak tahu apa-apa.”

“Krraah. Mira memang Mira. Kalau begitu, bagaimana dengan orang lain? Kau sudah bertemu mereka semua, kan?”

“Aku hanya bertemu dengan orang-orang dekat lebih dulu.”

“Ceritakan tentang itu. Kurasa akan menarik.”

“Aku tidak mau.”

“Jika kau menolak, aku akan menggunakan seluruh kekuatanku untuk mengagungkan Pemberi Kerja.”

“Itu terlalu kejam!”

“Jadi ceritakan padaku. Aku akan menjaganya sebagai rahasia milikku sendiri. Ya?”

Benar bahwa negosiasi dengan pemeras tidak boleh dilakukan, tetapi taruhannya terlalu besar!

Sialan. Aku sampai tunduk seperti ini!

Aku menundukkan kepala, merasakan ketidakberdayaanku sendiri, dan menceritakan segalanya seperti yang diinginkan Karia.

Aku berusaha sebaik mungkin untuk menghilangkan bagian-bagian yang terlalu dramatis, tetapi semua usahaku sia-sia di depan Karia.

Bagaimana aku bisa menyembunyikan apa pun di depan monster yang membaca pikiranku dengan sempurna.

Akhirnya, semua ceritaku terbongkar, dan aku meronta-ronta karena malu.

“Mungkin kutukan Pemberi Kerja diperlukan demi kedamaian dunia.”

“Apa omong kosong itu?”

“Apa? Pemberi Kerja. Jangan bilang kau tidak tahu apa yang telah kau lakukan!?”

“Yang kulakukan hanyalah berterima kasih kepada teman-temanku, itu saja?!”

“Jadi begini rasanya menjadi wanita cantik yang mengguncang negara. Yah, tidak aneh jika kau tidak bisa memikat orang jika Dewi Kecantikan dan Seni pun terpesona.”

“Bibi. Berhentilah sedikit?”

“Kenapa! Hanya aku yang diejek selama ini! Apa aku tidak boleh mengejek Pemberi Kerja sesekali!?”

Jangan memukulku dengan fakta! Itu membuatku terlihat seperti orang jahat!

“Ya! Puaslah! Aku akan menerimanya!”

“Kau merasakanku juga saat mengolok-olokku, ya?”

“Itu…”

“Haah. Jangan terlalu serius menanggapinya. Ini hanya lelucon.”

“…Hei!”

“Hahaha! Mungkin karena kutukannya hilang, Pemberi Kerja jadi lebih seperti wanita!”

Menggigil mendengar tawa mengejek Karia, aku bangkit dengan helaan napas panjang.

“Jangan khawatir tentang urusan benua, istirahat saja dengan nyaman. Aku akan mengurusnya.”

“Terima kasih, Karia. Berkat kau, aku merasa nyaman.”

“Aku juga senang bekerja dengan Pemberi Kerja. Jadi, tolong terus bekerja sama denganku.”

Setelah Lucy pergi, Karia yang tersisa sendiri tersenyum nakal. Orang-orang di sekitar Pemberi Kerja pasti kesulitan.

Tapi bagaimana lagi. Jika mereka menginginkan seseorang seperti itu, mereka harus berusaha sebaik mungkin.

“Aku juga pernah seperti itu sebelumnya.”

Karia meregangkan badan sambil menghela napas atas waktu yang telah berlalu, lalu melihat Alseth yang tersenyum canggung di balik pintu yang terbuka dan seketika bangkit.

“Kau. Kau!”

“Aku tidak melihat apa pun dan tidak mendengar apa pun! Suara Kakek yang mengeluh tentang usia tidak akan pernah…!”

“Kau mendengar semuanya, dasar bajingan!”

Karia tidak sedikit pun gembira dengan pertumbuhan murid kesayangannya itu.

 

---