---

Suara yang terdengar dari belakang menyelimuti tubuhku.

Sensasi yang telah aku rasakan berulang kali sejak aku jatuh ke dunia ini.

Perasaan yang membuatku merinding setiap kali aku memasuki dungeon.

Ketidaknyamanan yang terasa pekat di sekelilingku sejak saat Kai Berakhir campur tangan menekan segalanya dengan berat.

Sulit membayangkan untuk menggerakkan tubuhku.

Seolah-olah aku baru saja dilemparkan ke laut dalam, gerakan anggota tubuhku terasa tidak wajar dan sulit bernapas, dan kakiku gemetar karena beban yang kurasakan di pundakku.

“Terima kasih banyak. Rasul Dewa Utama. Akan sangat merepotkan bagiku jika rencana bodoh rasulku berhasil.”

Aku, yang berjuang menahan tekanan, akhirnya terjatuh saat merasakan tepukan di pundakku.

Aku sama sekali tidak tahan dengan keberadaan di belakangku.

Tidak mungkin.

Perbedaannya tidak mungkin sebesar ini?

Bagaimana mungkin Kai Berakhir, yang telah kehilangan sebagian besar kekuatannya sejak dimulainya Zaman Mitos, memiliki kekuatan sebesar ini?

Sambil terus merasakan keringat dingin mengalir, aku menoleh ke sekeliling.

Yang lain pun tidak jauh berbeda.

Teman-temanku. Pasukan manusia yang berada di garis depan. Dan monster-monster yang melawan pasukan itu.

Semuanya menundukkan kepala di hadapan satu keberadaan.

“Rencanamu tidak sepenuhnya salah. Memang benar bahwa Kekuatan Kai Berakhir melemah saat Zaman Mitos dimulai. Namun, kau tidak menyadari bahwa ada arus yang lebih besar di dunia ini.”

“Tidak mungkin.”

Paus, yang telah terlepas dari Kekuatan Kai Berakhir, mengeluarkan suara yang bingung, dan Agra tertawa mengejek.

“Kau saja yang tidak menyadarinya. Itu bukan sesuatu yang bisa dipersepsikan oleh makhluk sekecil bumi. Hahaha. Sangat disayangkan. Jika kau menjadi Dewa Jahat dan beberapa waktu lagi berlalu, kau pasti akan menyadarinya.”

Mendengar cerita Dewa Jahat, aku teringat pada game yang bernama Soul Academy.

Semua yang telah aku lakukan sejauh ini membuat akhir dari game itu semakin dekat.

Jika akhir dari game itu adalah akhir yang dibicarakan oleh Dewa Jahat, maka kekuatan yang dimiliki Agra sekarang akan jauh lebih kuat dari yang aku perkirakan.

“Wahai Rasul Dewa Utama. Oh. Sialan, wahai Rasul Dewa Utama. Makhluk yang berjuang sekuat tenaga untuk menghentikan akhir dunia ini. Apakah kau mengerti? Bahkan jika Armadi datang ke sini, tidak ada yang akan berubah. Dia tidak bisa menghentikan akhir dunia yang datang bersama zaman ini.”

Mengapa aku tidak memikirkan itu? Apakah aku menganggap game hanyalah game?

Karena itu adalah ciptaan Dewa Utama yang tidak berguna, tentu saja ada makna dalam takdirnya.

“Aku mendapat ide menarik. Aku pernah membahas kutukanmu sebelumnya, bukan? Tahukah kau mengapa aku mengatakan itu saat itu? Karena kutukanmu bukanlah kutukan biasa.”

Aku pikir dia sedang membahas kegunaan Skill Mesugaki, tetapi saat tangan Agra menyentuh kepaluku, aku menyadari ketenanganku sendiri.

Dengan tawa nakal seperti itu, memandangku dengan seringai, dan mempermainkanku, Agra tidak mungkin membicarakan sesuatu seperti kemampuan memprovokasi.

Sesuatu yang lebih mendasar.

Pikiranku.

Aku yang hanya mengeluh tentang kerugian Skill Mesugaki tidak pernah membayangkannya.

“Kau tidak pernah merasa aneh? Bahwa kau, yang bahkan tidak pernah berlatih dengan benar, tiba-tiba memperoleh kegigihan. Bahwa kau memiliki mental baja yang tidak akan runtuh dalam cobaan apa pun.”

Sejak aku menginjakkan kaki di dunia Soul Academy, aku memiliki kegigihan yang luar biasa.

Hanya dengan satu tegukan, aku bisa menelan minuman yang sangat buruk hanya karena efektif.

Bukan hanya sulit, tetapi bahkan dalam situasi di mana sulit untuk menggerakkan satu jari atau kaki, aku masih bisa terus menggerakkan kakiku.

Bahkan di hadapan ancaman kematian yang baru pertama kali kurasakan, aku bisa terus mengoceh hanya karena panas, dan setelah mengalami banyak kesulitan, aku tidak pernah patah semangat.

Aku selalu melakukan yang terbaik.

Apakah masuk akal untuk menanggung semua rasa sakit itu hanya karena aku adalah pemain veteran di Soul Academy?

Apakah mungkin bagi orang yang menjalani kehidupan yang menyedihkan di kehidupan sebelumnya untuk menanggung semua rasa sakit hanya karena aku dapat merasakan pertumbuhanku sendiri, hanya karena aku berada di dunia yang kucintai?

Bahkan jika nyawa terancam, apakah realistis untuk hanya menatap ke depan tanpa pernah berkompromi dengan kenyataan?

“Kau akan tahu secara alami saat kutukanmu berakhir.”

Jika Skill Mesugaki menjadi dasar dari banyak hal yang telah aku lakukan, apa yang akan terjadi padaku ketika skill ini hilang?

“Bahwa kutukanmu yang menopangmu.”

Hal pertama yang kurasakan adalah rasa sakit di seluruh tubuhku.

Otot-ototku rusak, tulang-tulangku patah, dan organ-organku terpelintir, rasa sakit yang membuat seluruh tubuhku berputar.

Aku bahkan berharap aku pingsan, berpikir bahwa lebih baik menggigit lidahku dan mati daripada merasakan sakit seperti ini, rasa sakit yang bahkan tidak membiarkan aku menjerit.

Saat aku menggigil sambil memegangi kedua bahuku, berbagai pikiran negatif muncul di benakku.

Aku tidak ingin mati.

Tidak, jika seperti ini, aku lebih baik mati.

Bagaimana aku bisa melakukan semua ini sampai sekarang?

Mengapa aku harus mempertaruhkan nyawaku demi bajingan-bajingan itu?

Apa yang telah mereka lakukan untukku?

Bukankah orang-orang yang mengharapkan keselamatan dunia dari seorang gadis kecil sepantasnya mati?

Lagipula, aku hanyalah seorang pecundang yang duduk di kamar bermain game.

Bagaimana mungkin aku bisa bertarung dengan baik?

Aku.

Aku.

Aku.

Napas yang semakin berat.

Pikiran yang terputus-putus karena kepanikan.

Tangisan yang bocor keluar.

Di antara itu, suara yang dipenuhi dengan ketakutan akan kekalahan merembes keluar.

“Hahaha! Sangat manusiawi! Kutuk Armadi yang melemparkanmu ke neraka! Marahi Dewa Utama yang tidak bisa menyelamatkan manusia!”

Sambil mendengarkan suara yang penuh kegembiraan, aku melihat kedua tanganku di balik pandanganku yang bergetar.

Tangan kecilku dan tangan Lucy.

Tangan yang, bertentangan dengan penampilannya yang kecil dan lucu, kasar dan keras, tidak seperti anak kecil.

Tangan seorang pejuang, bukan tangan seorang wanita bangsawan dari keluarga bangsawan.

Tangan yang diperoleh setelah berjuang sekuat tenaga untuk melindungi sesuatu.

Tangan yang tidak aku permalukan sama sekali karena aku mendapatkannya untuk melindungi orang-orang yang kucintai.

“Dan hadapi akhir dunia ini dengan pasrah!”

Ah. Benar.

Yang ingin kulindungi bukanlah sesuatu yang megah seperti dunia ini.

Aku hanya ingin hal-hal yang kusukai terus ada.

Teman-temanku. Kenalanku. Keluargaku.

Aku datang sejauh ini hanya karena aku ingin semua orang yang mencintaiku bisa terus hidup bahagia.

Apa urusanku dengan apa yang terjadi pada orang lain?

Biarkan mereka diselamatkan sendiri dan dipuji sendiri.

Aku hanya ingin melindungi kehidupan sehari-hari yang ada sekarang.

Aku menambah kekuatan di tanganku yang gemetar.

Aku memeras tanganku yang sulit digenggam dengan paksa, memasukinya dengan segenap kekuatan, dan mendorong lantai.

Aku menampar kakiku yang terus-menerus ingin roboh agar aku bisa mengerahkan tenaga.

Karena aku masih sulit berdiri, aku memegang pahaku dan akhirnya berdiri dengan kedua kaki di bumi.

Kemudian, aku mengangkat jari tengahku ke arah Agra yang menatapku dengan bingung.

“Sial! Bajingan! Bajingan tak berguna! Aku sama sekali tidak takut?!”

Kesombongan yang sangat jelas, yang bahkan aku sendiri tahu.

Penampilan yang membuat siapa pun yang melihatku akan mencibir.

Kelemahan yang membuatku ingin menyerang hanya karena antisipasi bahwa aku akan menangis.

Sungguh menyedihkan dan menyedihkan, tetapi apa peduliku?

Bahwa Mesugaki sebenarnya itu tidak berguna adalah klise yang sering muncul.

“Bagaimana kau bisa berdiri?”

“Entah kenapa! Mungkin karena kau bajingan tak berguna yang tak bisa apa-apa!”

“Sunguh aneh dan mengejutkan, tetapi juga masuk akal. Kau pasti akan memilihnya bahkan tanpa kutukan, sebagai orang munafik yang mulia sehingga menjijikkan.”

Ketakutan itu belum hilang.

Kepanikan masih berputar di dalam diriku.

Tanganku gemetar, pikiranku dipenuhi dengan suara yang mendesakku untuk segera melarikan diri, keraguan tentang membuat pilihan yang salah memenuhi hatiku, dan keringat dingin tidak berhenti mengalir di punggungku.

Namun, aku tetap memegang perisai dan memperkuat genggaman di tanganku yang memegang gada, dan berdiri di depan semua orang.

“Apakah kau baik-baik saja? Bisakah kau menghentikanku dengan tanganmu yang gemetar? Apakah menurutmu kau bisa menghentikanku ketika kau tidak bisa mengendalikan kekuatan sedikit pun karena rasa takutmu?”

Jika kau bertanya mengapa aku melakukan ini, banyak hal muncul di benakku, tetapi jika aku harus merangkum semuanya dalam satu kata, ya. Aku adalah seorang tanker. Siapa lagi yang akan berdiri di depan musuh jika bukan aku?

“Kenapa kau menanyakan sesuatu yang jelas? Apa kau takut?”

Mungkinkah karena aku telah membuat keputusan?

Pikiranku yang baru saja runtuh mulai menyatu kembali.

Sebagai respons, kekuatanku memancarkan kehangatan di sekelilingku, dan mereka yang tertekan oleh Kekuatan Kai Berakhir mulai bangkit satu per satu.

“Kuhuk! Hahaha! Dasar bajingan tak berguna! Maka dari itu kau selalu kalah! Dasar bodoh!”

“Benar. Mengapa dia tidak bosan setiap kali dia bertarung dan kalah?”

“Aku tahu ini. Dia mesum mesum! Lucy sering begitu!”

“Dewa Jahat yang menyebarkan teror di benua ini ternyata adalah seorang masokis yang terobsesi dengan nafsu. Sungguh menakjubkan.”

“…Benar! Sangat cocok! Bukankah karena dia ingin dipukuli makanya dia selalu menantang Dewa Utama!”

Melihat teman-temanku yang berusaha keras bersikap kuat, aku tersenyum dan bersiap untuk bertarung lagi.

Aku merasakan tekadku menguat.

“Bagus. Cobalah berjuang. Semakin besar perlawanan, semakin besar pula keputusasaan yang akan dicapai pada akhirnya. Biarkan aku menikmati keputusasaan kalian.”

Peluang untuk menang masih tipis.

Bahkan harapan untuk menang saja sudah berlebihan.

Aku tidak bisa menyangkal bahwa mustahil untuk mengalahkan musuh di depanku.

Namun, meski begitu, aku tidak akan mundur.

Karena keajaiban hanya diberikan kepada mereka yang berjuang mati-matian.

“Benar, wahai rasulku. Sekecil apa pun kemungkinannya, jika tidak ditantang, kita tidak akan pernah mencapainya.”

Dengan suara lembut, tangan yang rapuh dan hangat diletakkan di pundakku.

“Jika kau tidak bangkit kembali, aku juga tidak akan bisa datang ke sini. Ya. Karena kau menciptakan kemungkinan, keajaiban terjadi.”

Meskipun aku tahu aku tidak boleh menoleh ke belakang dengan musuh di depan mata, aku membalikkan punggungku.

Karena suara yang datang dari belakangku adalah sesuatu yang tidak bisa dan tidak boleh kulupakan.

“Lama tidak bertemu.”

Senyum hangat yang dia pancarkan tampak sama dengan kenangan terbahagia Lucy.

 

---