Arthur mengerutkan kening saat melihat pemandangan di sekelilingnya setelah kesadarannya pulih.

Ini adalah sebuah dungeon. Apakah ia jatuh ke dalam kegelapan dan akhirnya masuk ke dungeon di bawah sana?

Karena sudah sering mengalami kejadian serupa saat bersama Lucy Alrun, ia tidak terlalu terkejut.

Katanya dungeon pasti akan ditaklukkan, jadi ini bukan berarti mereka akan dikurung selamanya. Jika mereka bisa menaklukkan dungeon ini, mereka bisa keluar.

Mengingat ini terjadi karena Authority of the Evil God, Lucy Alrun pasti akan tetap berada di luar.

…Kalau begitu, apakah dia bertarung melawan Pope sendirian?

Lucy Alrun bukanlah orang yang mudah kalah, tapi lawannya tidak bagus.

Seberapa lama dia bisa bertahan sendirian melawan musuh yang baru saja bisa mereka hadapi dengan mengeroyok bersama-sama?

Arthur, teringat Lucy yang pernah menangis terisak, mendecakkan lidahnya dan segera melihat sekeliling.

Tidak apa-apa. Bukankah menaklukkan dungeon adalah hal yang sudah sering kita lakukan sampai bosan?

Meskipun aku tidak bisa sebaik Lucy Alrun, aku bisa mengikuti jejaknya.

Tidak. Seharusnya aku tidak memiliki pola pikir seperti ini sejak awal.

“Aku akan menjadi yang pertama keluar.”

Tujuanku adalah mengalahkan Lucy Alrun.

*

Begitu Joy menyadari dirinya terjatuh ke dalam dungeon, ia mengedipkan mata dan teringat pada Lucy.

Orang yang berdiri di atas kegelapan sampai akhir itu.

Joy tahu.

Meskipun dia terlihat sangat bisa diandalkan, dia pasti lemah.

Dia menangis di hadapan rasa takut.

Namun, pada akhirnya, dia akan bangkit.

Joy, teringat Lucy yang menangis sedih seperti saat menyelamatkannya, dengan tergesa-gesa melihat sekeliling dan menebar kegelapan.

Tidak. Aku tidak ingin melihat Lucy menangis lagi. Aku sudah berusaha untuk itu.

Aku sudah melakukan yang terbaik untuk membantu Lucy. Aku sudah berusaha keras untuk membantunya di samping Lucy! Sekarang saatnya menunjukkan hasilnya.

Cara penaklukan yang normal tidak diperlukan.

Yang diperlukan hanyalah kecepatan.

Aku akan kembali ke sisi Lucy dengan cara apapun.

Pasti.

Dia menelan dinding dungeon dengan kegelapan, dan melihat sekeliling dengan wajah yang tidak beremosi seperti tidak pernah sebelumnya.

Penampilannya lebih cocok disebut Apostle of Darkness daripada Mage, begitu jahat dan menakutkan.

*

“Young Lady. Wajah pertama yang terlintas di benak Phia saat membuka mata adalah wajah temannya yang ia percayai.

Tidak. Seharusnya aku yang tetap di sisi Young Lady.

Bahkan di tengah situasi ketika orang lain jatuh, aku yang telah berbagi Purity’s Authority seharusnya berada di sisinya dan membantunya!

Dengan terburu-buru, Phia melihat sekeliling dengan panik, lalu merasakan sesuatu yang hangat di tangan yang ia pegang, dan menjadi tenang.

Tidak ada gunanya menyesali masa lalu.

Yang penting adalah apa yang harus dilakukan sekarang.

Itu adalah kembali ke sisi Young Lady secepat mungkin untuk membantunya!

Mengambil napas dalam-dalam, Phia mengangkat tombak yang terbuat dari Divine Power dengan kedua tangannya.

“Aku akan pergi. Pasti.”

*

Frey, yang bangkit dengan santai, menatap dungeon di sekitarnya dengan linglung, lalu mencabut pedangnya.

Dia tidak memiliki keraguan seperti orang lain.

Frey juga tidak merasa bersalah. Yang ada hanyalah keinginan untuk melakukan apa yang harus dia lakukan.

“Sekarang aku boleh melakukan sesukaku, kan?”

Frey, yang berpikir seperti itu dan mencabut pedangnya, menebas dinding dungeon dan dengan datar bergerak maju.

Mengikuti instingnya.

Majulah begitu saja.

*

Rasa sakit dari lengannya yang patah membuatnya ingin berteriak.

Namun, ia menahan rasa sakit itu dengan mengatupkan gigi, takut pria di depannya akan tertawa jika mendengarnya.

“Ini tidak terduga, bukan?”

Saat melihat wajah Pope yang kembali tenang, ia menyadari segalanya tidak berarti.

Entah ia berteriak atau menahan teriakan, Pope akan senang bagaimanapun juga karena ia sudah terkena satu pukulan.

Sialan brengsek.

Kutukan yang membuncah di dalam hatinya mengurangi rasa sakitku.

Dia membuat dinding di antara mereka menggunakan Holy Magic dan menjaga jarak.

Meskipun keringat dingin mengucur karena rasa sakit saat menyembuhkan lengannya yang patah, ia menekannya.

Apa yang ia hadapi terlalu besar untuk memikirkan rasa sakit.

“Sepertinya Anda tidak menduganya. Ha ha. Menyenangkan. Memang benar, keajaiban datang kepada mereka yang berusaha sebaik mungkin.”

Mengikuti suara di sampingnya, ia secara naluriah memalingkan kepalanya, tetapi saat itu, tinju sudah melayang.

Tubuhnya yang tidak dapat menahan benturan terlempar ke udara dan terhempas ke dalam kegelapan.

“Hmm. Sepertinya peran para peri di sekitar cukup besar. Tanpa mereka, Apostle menjadi begitu lemah.”

Ia memegangi kesadarannya yang berkedip entah bagaimana dan mencoba bangkit.

Ah, sial. Tidak heran aku tidak melihat apa pun di sekitarku, ternyata para peri sudah hilang.

Dalam pandangan yang kembali ke orang pertama, ia melihat Pope tertawa perlahan.

“Mereka tidak akan bisa kembali dengan mudah. Karena tempat itu tidak memiliki sesuatu yang menjadi kekuatan bagi peri.”

Kalau begitu, bukankah masalahnya bukan tentang mereka kembali, tapi tentang kelangsungan hidup mereka?

Kekhawatiran yang tiba-tiba muncul menciptakan keraguan, dan Pope, yang tidak melepaskan kesempatan itu, menerobos ke depannya.

Melihat tinju yang melesat ke arah perutnya, ia mengangkat perisai, tetapi kali ini tinju Pope melewati perisainya dan mengenai perutnya.

Armornya yang tidak seperti armor tidak menyerap benturan dengan baik, dan kesadarannya benar-benar menghilang sesaat.

Saat merangkak di lantai sambil memegangi perutnya, Pope dengan sopan membantunya berdiri lalu mencengkeram kerah bajunya dan melemparkannya ke atas.

Di akhir kenaikan yang tak berujung, bumi tiba-tiba muncul dan memberikan benturan pada tubuhnya.

Bahkan teriakan pun tidak bisa keluar lagi dari mulutnya.

Suara bodoh keluar dari mulutnya, seolah-olah organ yang bertanggung jawab untuk berbicara telah hancur.

“Ohh. Authority bergetar.”

Karena rasa sakit yang terus-menerus, rasa takut mulai memenuhi hatinya satu per satu.

Rasa takut yang telah ia lupakan belakangan ini perlahan memegangi punggungnya dan naik ke atas.

Setiap sel otak dipenuhi dengan kata-kata seperti ‘menakutkan’, ‘takut’, ‘ketakutan’, dan ‘ingin melarikan diri’, mencegahnya memikirkan hal lain.

Saat ia mencoba untuk bangkit sambil gemetar, dengan mengotak-atik semua itu, ia melihat tangannya gemetar.

Tangan yang bahkan tidak bisa memegang mace dengan benar berarti satu hal.

Bahwa ia diam-diam mengakui kekalahan.

“…Sakit. Sakit. Sakit.”

Mace dan perisai yang dipegangnya jatuh.

“Aku tidak ingin mati.”

Tangannya yang gemetar mencengkeram kepalanya.

“Aku tidak suka sakit. Aku tidak suka takut.”

Kakinya yang mencoba berdiri kehilangan kekuatan dan ia terduduk di lantai.

“Ma-maaf. Maafkan aku. Tolong selamatkan aku. Apa saja akan kulakukan. Jadi kumohon.”

Tangan kasar yang menggenggam rambutnya secara paksa mengangkat wajahku.

“Salah.”

Ketakutan di mata pria dengan pembuluh darah yang menonjol terus bertambah.

Karena itu, saat ia tanpa sadar memalingkan pandangannya, pria itu berteriak sambil mengerahkan tenaga pada lehernya.

“Salah, kan?”

Dengan ketakutan yang semakin besar, air mata secara alami mengalir.

Suara terisak keluar dari mulutnya. Permintaan tolong terus ditambahkan pada isakan.

“Kau tidak boleh begitu.”

“Maafkan aku. Maafkan aku. Maafkan aku.”

“Apostle of the Main God! Kau tidak boleh begitu! Kau, yang merupakan cobaan bagiku! Kau yang seharusnya membunuhku!”

Meskipun Pope menampar pipiku dan memarahiku, rasa takut yang sudah muncul tidak hilang.

Ia tidak bisa mengusir ombak di pantai yang sudah dilanda banjir bandang.

Bagaimana mungkin ia bisa mengusir rasa takut yang menghancurkan tanggul, menelan pasir, dan merembes ke dalam kota dalam sekejap mata?

“Aku tidak boleh seperti ini!!!”

Pope, yang melemparkanku ke lantai, mulai menginjak-injakku karena tidak bisa menahan amarahnya.

Dagingku robek. Tulangku patah. Organ dalamku hancur.

Sakit. Sakit. Sakit!

Maafkan aku.

Maafkan aku.

Aku salah.

Tolong maafkan aku.

Aku ingin hidup.

Aku tidak ingin mati.

“Kau adalah Apostle of the Main God! Kau adalah keberadaan yang tidak boleh kalah! Mengapa kau menyerahkan nyawamu kepada musuh dan menyerah pada kejahatan!”

Tolong bantu aku!

Sakit sekali.

Sakit sekali.

Rasanya seperti akan mati karena sakit.

Ibu. Ayah. Di mana kalian?

Aku sangat sakit. Aku kesulitan.

Sepertinya aku tidak bisa bangkit.

Kumohon. Kumohon. Siapapun. Siapapun tidak apa-apa. Aku.

“Singkirkan kaki itu.”

Saat aku gemetar dan memalingkan kepalaku karena suara rendah dan tajam yang terdengar dari samping, aku melihat kegelapan yang bergelombang di lantai, sebuah tongkat. Rambut pirang yang melingkar. Mata biru dengan pembuluh darah yang menonjol.

Tatapan yang penuh kebencian terhadap lawan, saat rasa sakit menghilang, berubah menjadi kasih sayang.

“Lucy. Sekarang tidak apa-apa.”

“Pergi sana! Dasar jalang! Apostle of the Main God harus mengatasi cobaan sendirian! Baru ada artinya!”

“Jangan bicara omong kosong begitu. Siapa yang mengatakan harus mengatasi semua cobaan sendirian.”

“Pergi lagi!”

Kegelapan menyelimuti Joy di bawahnya, dan karena takut ia mungkin menghilang, aku buru-buru mengulurkan tangan ke arah itu.

Namun, apa yang aku khawatirkan tidak terjadi.

Kekuatan orang lain, bukan kekuatanku, memancarkan cahaya hangat dan menyingkirkan kegelapan itu.

Mengikuti cahaya, aku kembali memalingkan wajah, melihat seorang wanita yang kotor dengan pakaian putih yang ternoda setelah banyak pertempuran, rambutnya yang acak-acakan dan sedikit kotor, tetapi tetap putih, murni, dan cantik, menatapku dengan mata yang penuh rasa bersalah.

“Maafkan aku. Aku meninggalkanmu sendirian. Tapi sekarang tidak lagi. Aku akan selalu berada di sisimu. Meskipun itu berarti menyerahkan nyawaku.”

Namun, rasa bersalah itu seketika berubah menjadi kasih sayang dan tekad, menopang hatiku.

“Saintess! Kau pasti tahu! Bahwa cobaan harus diatasi sendirian!”

“Ketika Anda mengajarkannya, memang begitu. Tapi sekarang saya tahu itu salah. Bodoh. Bukankah sudah waktunya untuk mengakui kesalahan Anda sendiri?”

“Kesalahan? Aku salah? Aku yang menciptakanmu, beraninya kau mengatakan itu!”

Dalam sekejap, tinju Evil God yang menyempit jarak mendekat dan hendak mengenai Phia, tetapi sebuah perisai yang muncul entah dari mana menahan benturan itu.

“Sialan. Aku tidak tahu mengapa meniru Lucy Alrun begitu sulit!”

Pria yang terpental ke belakang karena rasa sakit itu bertahan teguh di tanah, menatapku dan terdiam sesaat, lalu berusaha tertawa.

“Penampilan yang berharga! Aku harus mengambil foto!”

“Putra Mahkota ke-3… Tidak. Arthur. Kau ingin mati?”

“Yang Mulia Pangeran ke-3. Sepertinya diperlukan khotbah.”

“Itu hanya lelucon! Lelucon! Aku hanya mencoba mencairkan suasana, mengapa kau menanggapinya dengan begitu serius!”

“Sialan. Mereka bahkan tidak tahu bahwa mereka telah menjatuhkan Apostle of the Main God, tapi mereka sombong.”

“Diam.”

Sang ksatria, yang memotong mulut Pope dan menghentikan suaranya, mengabaikan tatapan orang lain dan datang ke depanku, dengan hati-hati membantuku berdiri.

“Lucy. Kau baik-baik saja?”

Aku begitu terkejut melihat Frey, yang sepertinya tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu, menatapku dengan mata penuh kekhawatiran, sehingga air mata yang terus mengalir berhenti.

Ternyata emosi seperti ketakutan bisa tertutup oleh emosi lain.

“Tentu saja aku baik-baik saja, Bodoh Frey.”

“Frey. Ya! Aku Frey! Aku benar-benar bodoh!”

Saat aku bangkit terhuyung-huyung, Phia menyembuhkan tubuhku.

Sihir penyembuhannya tidak terasa sakit sama sekali, tidak seperti sihirku.

Saat penyembuhan dimulai, Joy tersandung saat mencoba mengambil senjataku.

Akhirnya, dia terbatuk-batuk sambil memperkuat kekuatan sihirnya dengan tubuhnya, dia memberikan mace dan perisai yang kupegang.

“Beraninya. Beraninya. Beraninya.”

Aku mengusap wajahku, dan berdiri di depan semua orang dengan senyum seperti biasa.

“Karena kau terpelintir seperti itu makanya kau jadi kesepian ♡ Payah ♡”