---

Saat aku kembali ke kediaman bersama ‘jalang’ itu, hal pertama yang menyambutku adalah—

Perlu dikoreksi. Yang pertama menyerangku adalah Rubah Penggemar Berat.

Bahkan sebelum aku menginjakkan kaki di gerbang kediaman, entah bagaimana dia tahu aku di sana dan menyerangku. Dia melompat ke arah wajahku, dan aku menangkap tengkuknya.

“Haaak. Aroma ini! Mata tajam ini! Perasaan mendebarkan ini! Ini pasti Lucy…!”

Mendengar Rubah Penggemar Berat bergumam sambil meneteskan air liur, aku menarik tanganku ke belakang dan—

“Hah? Lucy, apa-apaan ini?!”

Aku melemparkan Rubah Penggemar Berat ke udara begitu saja.

Jika itu makhluk biasa, dia pasti sudah mati jatuh dari ketinggian itu, tapi mungkin Master of the Forest itu tidak akan mati semudah itu.

Sungguh mengecewakan. Kuharap dia mati saja sekalian.

“Putriku! Kau sudah kembali?!”

“Ya. Aku kembali. Ayahku yang tidak kompeten dan bodoh.”

Aku terkejut dengan nada bicara yang lebih menusuk daripada perkiraan, saat aku hendak memarahi karena kegagalan mengurung Rubah Penggemar Berat. Aku sadar bahwa emosiku juga sangat menusuk, dan aku berhenti. Apakah ini pengaruh dari membaca ingatan Lucy di pulau itu?

“Lu. Lucy?”

Saat aku membuka mulut, sudah jelas bahwa segala macam kecaman akan keluar, jadi aku masuk ke ruang tamu tanpa mengatakan apa-apa.

Aku bisa mendengar suara tangisan Karia yang tertahan oleh Benedict dari belakang, tapi aku tidak punya pilihan lain. Jika aku membuka mulut untuk menjelaskan sekarang, dia akan menyerang Benedict seperti gadis puber. Jika ayah yang menyayangi putrinya itu mendengar hal seperti itu, dia pasti akan menangis selama tiga hari tiga malam sampai pingsan.

Lebih baik membiarkannya salah paham sesuka hati. Aku melemparkan ‘jalang’ yang kubawa dan duduk di atasnya, menopang daguku dan memikirkan kekacauan dalam hatiku. Rasanya mirip saat aku berbicara dengan Benedict di musim dingin. Rasanya seperti emosiku, tapi bukan milikku.

<Sang Juara berkata bahwa apa yang kulihat di akhir dungeon adalah suara hatimu. Bukankah kau bingung karena itu?>

Suara hati.

Dalam kasusku, itu pasti suara Lucy. Jika suara dia begitu kuat, bukankah Lucy sudah menghilang? Atau apakah dia hanya tertidur sangat lelap? Aku belum pernah bertemu Lucy di dalam diriku, jadi aku tidak bisa memastikan apa pun. Namun, jika Lucy masih ada, aku akan senang. Itu berarti segalanya bisa kembali ke tempat seharusnya seharusnya.

<Tampaknya Benedict di masa lalu bukanlah ayah yang baik.>

‘Tidak. Dia adalah ayah yang baik saat itu. Akulah yang menjadi putri yang buruk.’

Mungkin Lucy akan mengatakan seperti itu. Saat aku berpikir seperti itu, aku merasakan tatapan tajam dari celah pintu. Rubah Penggemar Berat dalam wujud manusia sedang menatapku. Apakah dia sangat marah karena aku melemparkannya begitu saja tanpa berkata apa-apa?

Dari sudut pandangku, itu adalah respons yang murah hati. Terlebih lagi, engkaulah yang melanggar janji terlebih dahulu.

“…Aku iri!”

Ah. Dia tidak marah padaku. Dia iri pada ‘jalang’ yang terbaring di bawahku. Saat aku melihatnya dengan mata dingin yang selalu sama, genggaman tangan kasar merampasnya.

“Lepaskan! Lepaskan aku! Aku! Aku harus mengisi lebih banyak komponen Lucyyyy!”

“Diam! Karena kau, Lucy membuatku. Me-*leng*!”

Setelah hiruk pikuk terjadi di luar pintu, tidak lama kemudian, mereka yang ditunggu-tunggu kembali ke Alrun Family. Joy. Arthur. Dan Rene. Padahal beberapa hari yang lalu bertemu dengannya saja sudah sangat menyusahkan, ingatan Lucy yang kulihat di pulau itu membuatnya merasakan kerinduan.

“Pangeran yang muram. Mau kemana kau bergegas seperti itu?”

Tidak. Perasaan ini lebih kompleks dari itu.

“Orang yang hidup seperti jamur di sudut ruangan jika terus berkeliaran seperti itu, dia akan dimurnikan oleh cahaya matahari.”

Aku merasa malu dengan kata-kata yang kuucapkan tanpa mengetahui apa-apa, dan aku merasa tidak nyaman dengan masa lalu yang melekat pada kesepian, dan aku merasa canggung dengan Rene karena hal-hal yang harus dianggap sebagai kenangan buruk muncul, namun aku juga merindukannya dan ingin berbicara dengannya lagi.

“Maaf terlambat, tapi wanita apa yang terbaring di bawahmu itu.”

“Dia adalah ‘jalang’ yang memfitnahku sebagai sampah yang hanya memikirkan diriku sendiri, Pangeran yang muram.”

Tentu saja, bagi lucy, Rene adalah orang yang berharga. Karena itulah dia mendorong Rene. Dia memprioritaskan masa depan Rene lebih dari keserakahannya sendiri.

“…Apa? Tidak. Tunggu. Jangan bilang kau.”

“Kau pikir aku akan mudah melupakan orang seperti jamur?”

Emosi yang berasal dari Lucy hangat.

“Bukankah kau sudah melupakannya?”

“Kau naif. Apa menurutmu itu masuk akal?”

“Tapi kau.”

Namun, emosi yang berasal dariku membara. Singkatnya, pria ini yang terlihat seperti meratapi ketidakmampuannya setelah direbut wanita yang disukainya itu menggangguku.

“Puhaha ♡ Jadi kau sangat kesal? ♡ Kau jujur sekali ♡”

“I-itu.”

Rene pasti tahu bahwa Lucy sengaja melepaskannya. Dia pasti tidak menyadarinya! Pria ini menyebalkan, tapi ketekunannya benar-benar luar biasa!

Namun, Rene tidak datang menemui Lucy lagi, malah bersembunyi di istana kerajaan dan merengek! Bukankah sebagai pria, kau harus berusaha menjelaskan kesalahpahaman?! Mengapa kau menyerah begitu saja! Baginya, bukankah Lucy hanya sebatas itu?!

“Seharusnya kau jujur saja, tapi kau datang jauh- **jauh** hanya untuk memberiku tatapan sinis. Sungguh menyedihkan ♡ Apakah kau masih seorang pria? ♡”

“…Itu.”

“Jangan bilang kau mengharapkan aku untuk bersikap baik seperti saat itu? ❤ Sepertinya kecerdasan sosialmu menurun drastis karena terus bersembunyi di istana kerajaan~ ❤ Tidak mungkin, Pangeran yang menyedihkan ❤”

Orang lain tidak masalah, tapi kau TIDAK BOLEH! Aku, bukan orang lain, tidak akan mengizinkannya! Aku tidak bisa memberikan pria yang tidak gigih sepertimu pada Lucy! Ya! Tentu saja tidak bisa!

“Apa kau mengharapkan hewan peliharaan yang akan mengibaskan ekornya bahkan jika dia diabaikan selama bertahun-tahun? ❤ Kau berharap aku menggonggong seperti ‘guk guk’? ❤ Sayang sekali ❤ Hal seperti itu hanya muncul dalam mimpimu saat kau mengalami mimpi basah? ❤”

Rene, yang wajahnya memucat karena ejekan yang terus berlanjut, mundur selangkah dengan goyah dan kehilangan keseimbangan. Arthur, yang buru-buru menopang tubuhnya, membuka mulutnya dengan ngeri.

“Cukup! Potensi mental kakakku sudah mencapai batas! Jika ini berlanjut, dia akan mati!”

“Itu bagus sekali ♡ Tolong matilah ♡ Aku merasa merinding melihat orang seperti itu mencintaiku dengan penuh kasih sayang ♡”

“…Ya. Benar. Lebih baik aku mati.”

“Kakak! Tenanglah! Aku tidak tahu apa yang terjadi di masa lalu, tapi kita harus bicara dulu!”

Saat Arthur membujuk Rene yang tertekan oleh keputusasaan, Joy buru-buru mendekatiku dan mencoba menutup mulutku. Tentu saja, tindakannya ditahan oleh tanganku.

“Rubah mesum? Kau sangat ingin menyentuh kulitku?”

“B-bukan begitu!”

“Lalu apa? Jangan bilang kau memihak Pangeran yang menyedihkan itu, bukan aku?”

“Tidak! Aku selalu di pihak Lucy! Apa peduliku tentang Pangeran ke-1!?”

“Joy!? Omong kosong apa yang kau bicarakan!”

Perasaanku tidak berbeda jauh dengan Arthur. Aku tidak menyangka kata-kata seperti itu akan keluar dari mulut Joy.

“Sejujurnya, aku juga berharap Pangeran ke-1 menghilang! Lucy adalah milikku!”

“…Apa?”

“Tapi singkirkan Pangeran ke-1 setelah semuanya selesai! Sekarang bukan waktunya!”

Tidak. Tunggu. Apa? Apa yang baru saja dikatakan Joy? Lucy adalah miliknya? Saat aku mengingat kata-kata Joy, kebingungan membuat amarahku tersingkir.

“Ini informasi yang menarik. Aku tidak menyangka Nona Patran punya selera seperti itu.”

Saat Karia di sampingku terkikik, Joy, menyadari bagaimana kata-katanya bisa terdengar, mundur sambil wajahnya memerah padam.

“Bukan begitu! Bukan itu maksudku! Maksudku, aku hanya ingin Lucy tetap di sisiku sebagai temanku!”

“Tidak apa-apa. Nona Patran. Ada cukup banyak orang di kalangan bangsawan yang tertarik pada hal seperti itu.”

“Bukan seperti ituuuuu!”

“Anda tidak perlu khawatir. Hal ini akan kukubur saja di dalam hatiku…”

Saat Joy yang kehilangan akal menggambar puluhan lingkaran sihir, Karia buru-buru mengubah kata-katanya.

“Aku bercanda. Hanya bercanda. Suasananya terlalu berat, jadi aku hanya mengolok-olok.”

“Ada batasnya untuk itu juga!”

“Maafkan aku, Nona Patran. Karena terlalu dekat dengan majikan, aku kehilangan kendali. Aku akan menerima hukuman apa pun dengan senang hati.”

Saat Karia menundukkan kepalanya dengan serius, Joy juga menghapus lingkaran sihirnya satu per satu.

“Um. Tidak apa-apa. Aku juga sedikit terpancing emosi.”

“Terima kasih atas kebaikanmu, Nona Muda.”

Karia menundukkan kepalanya lagi, lalu mendekati Rene dan membisikkan sesuatu. Aku tidak tahu apa yang dia katakan, tapi Rene, yang wajahnya pulih setiap kali Karia berbicara, kembali seperti semula saat semua kata telah diucapkan.

“Maafkan aku. Aku menunjukkan penampilan yang memalukan sesaat.”

“Heh? Itu bahkan belum memalukan…”

“Majikan. Berhentilah di situ. Kita punya banyak hal untuk dibicarakan, kan?”

Di bawah kepemimpinan Karia, kami duduk mengelilingi meja dan dengan tenang menunggu Karia memimpin percakapan.

“Saya baru saja mendengar, Pangeran ke-1. Benarkah bahwa Yang Mulia Raja telah mangkat, dan Ratu ke-1 menyembunyikannya?”

“Benar. Ratu Peri dan aku melihatnya dengan mata kepala kami sendiri.”

Eh? Apa? Raja sudah meninggal? Bukankah masih banyak waktu sebelum event itu terjadi?! Mengapa event yang seharusnya terjadi di tahun ketiga terjadi sekarang?! Lagipula, Ratu ke-1 menyembunyikannya? Kenapa!?

“Ratu ke-1 yang mengalami gangguan jiwa jelas tidak tahu apa yang akan dia lakukan, jadi dia bergerak cepat.”

“Kami telah mendapatkan kerja sama dari tiga keluarga adipati.”

“Kalau begitu, kami akan bekerja sama dengan Newman Family untuk menangani hal-hal kecil. Itu saja, kan?”

Permisi. Kupikir jalannya cerita terlalu cepat! Bisakah kalian berbicara agar orang luar bisa mengerti?! Aku sama sekali tidak mengerti apa pun sekarang!

<Diam saja. Dia akan menjelaskannya nanti.>

‘Tapi rasanya aku tersisih!’

<Menerimanya seolah tidak terjadi apa-apa itulah yang disebut dewasa.>

Saat aku diam saja sesuai perkataan kakek, Karia memasukkan tangannya ke ketiakku dan mengangkatku begitu saja.

“Bibi.”

“Ahaha. Aku ingin melakukan ini sekali. Majikan, kenapa kau begitu ringan? Kemana perginya otot-ototmu?”

“Apa kau ingin diperlakukan seperti itu?”

“Maaf!”

Dia meletakkanku di kursi sambil meminta maaf, lalu menarik rambut ‘jalang’ di bawahku.

“Kau beruntung. ‘Jalang’ ini adalah bagian dari intelijen Ratu ke-1. Dia memiliki posisi yang cukup tinggi, jadi dia mungkin tahu banyak.”

“Kau berhasil menangkapnya dengan baik. Dia adalah seseorang yang terobsesi untuk menyelamatkan diri.”

“Karena ada orang yang bisa menghapus kekuatan itu di sampingku.”

Karia, yang tersenyum licik, menampar pipi ‘jalang’ itu untuk membangunkannya.

 

---