---

Dua langkah di depan pintu dungeon, aku menggerakkan tubuhku dengan santai.

Berbeda dengan tubuhku yang asli, yang tak bisa mengeluarkan kekuatan penuhnya karena efek samping dari berbagai keajaiban yang terjadi, tubuhku di alam pikiran sangatlah sempurna.

“Huhu! Ini baru namanya tubuh!” seruku riang sembari melompat-lompat, membuka pintu itu.

Apa yang pertama kali menyambut kami adalah sebuah kastil berbentuk penjara yang terbuat dari batu.

Kastil itu, yang seolah menyimpan sejarah bahwa tidak ada yang pernah berhasil keluar dari sana, membuatku sesak napas hanya dengan memandangnya.

“Apakah ini kastil keluargamu, Ruel?”

“…Aku bisa gila. Bukankah ini hanya ingatan boneka?”

“Tunggu sebentar. Kakek tua. Tempat suram ini disebut mansion? Kakek bukan seorang bangsawan, jadi tahanan, ya? Cocok dengan penampilanmu.”

“Mansion di masa lalu memang terlihat seperti ini. Konsep negara pada masa itu masih longgar. Kita tidak tahu kapan perang akan terjadi, jadi mana ada waktu untuk memikirkan penampilan luar?”

Aku terdiam oleh alasan yang sangat realistis, lalu berjalan mengikuti Kakek yang memiliki ekspresi agak muram.

“Aku memang mengatakan itu, tapi masa kecilku tidak menyukai tempat ini. Bukankah bentuknya seperti yang kau bilang, suram?”

“Alasan dia memutuskan menjadi Paladin juga karena itu. Gereja berwarna putih bersih dan indah, berbeda dengan tempat gelap ini.”

“Jangan merebut kataku.”

“Aku hanya menggantikanmu karena malu mengatakannya sendiri.”

Cerita ini agak mengejutkan. Aku tưởng Kakek, yang ketat pada diri sendiri dan orang lain, pasti rajin beribadah sejak kecil.

“Sebagai informasi, pada masa itu, kebanyakan orang berpikir seperti Ruel. Betapa sulitnya mempertahankan iman di masa ketika Tuhan dan manusia dekat.”

Masa ketika Tuhan dan manusia dekat, maksudnya masa ketika Sang Dewa Sampah itu tidak memandangku dari langit seperti sekarang, melainkan menempel di sisiku dan melemparkan Aktion-Aktion seperti itu.

… Itu sama sekali tidak mungkin. Jika dibandingkan dengan sekarang, itu sama saja dengan seorang Penggemar Rubah yang memiliki perasaan terpendam pada idola barunya! Mana mungkin itu bisa terjadi!

“Pada masa itu, tidak banyak orang yang berusaha mempertahankan iman karena alasan mulia seperti sekarang. Lebih sederhana. Karena cantik dan keren. Karena menyenangkan. Karena kekuatan yang diberikan disukai.”

“Bahkan ada yang berdagang dengan mengatakan mereka akan memberikan hak istimewa jika kau percaya pada mereka.”

“Apakah itu Sang Dewa Perjanjian? Orang itu lucu jika dilihat dari jauh. Tapi jika dilihat dari dekat, dia hanya penipu.”

Saat aku mendengarkan latar belakang cerita yang Kakek dan Garad ceritakan seolah bukan masalah besar, seorang pria muncul di jalan.

Pria itu memiliki sisa-sisa kejayaan masa muda, tetapi ukurannya berbeda. Tubuhnya yang besar, yang bisa mengalahkan pria dewasa pada umumnya, memberikan kesan mengancam seperti seorang jenderal.

“Seperti yang kuduga, pertama-tama adalah diriku di masa muda.”

“Jika itu masamu, bukankah kau selalu tanpa pandang bulu menantang siapa saja yang datang ke wilayah?”

“Haaah. Lucy, singkirkan orang itu secepatnya. Aku tidak suka melihatnya.”

Aku mengerutkan kening melihat ekspresi Kakek yang dipenuhi kebencian, seolah melihat kecoa.

Bukankah itu bukan sesuatu yang memalukan? Wajar saja jika anak-anak yang memiliki kekuatan menjadi sombong.

Yah. Kurasa aku harus bertarung untuk bisa melewatinya, jadi aku akan bertarung.

“Ha, anak kecil ini siapa?”

Uh.

“Jika kau datang untuk menggoda, pulanglah dan minta susu. Mungkin sepuluh tahun lagi aku akan tertarik.”

Oh?

“Haaah. Apa boleh buat. Salahku karena tampan.”

Setiap gerakan, suara, dan ekspresinya tampak mengesalkan.

“Alangkah baiknya jika ada wanita sepertiku.”

Kakek di masa lalu adalah seorang narsisis ekstrem yang seolah keluar dari lukisan.

“Kuhahaha! Kakahahaha!”

“Apa yang sebenarnya kupikirkan saat itu?”

“Kukukuku. Kuku. Kakahaha!”

Aku menarik napas panjang, perlahan mendapatkan kembali kewarasanku dari nada bicara Kakek yang penuh rasa bersalah dan tawa Garad yang tak ada habisnya.

“Pwahaha♡ Kaca di rumahmu sepertinya tidak bagus ya?♡ Beraninya kau bilang tampan dengan wajah seperti itu♡”

“Fitnah tanpa dasar itu hina, nak. Jika kau ditolak, pergilah dengan tenang.”

“Apa katamu?♡ Aku sama sekali tidak tertarik pada orang yang mandul sepertimu?♡”

“…Mandul? Aku?”

“Bukankah kau mandul jika tidak bereaksi bahkan saat melihat keindahan sepertiku?♡”

“Hu. Kesadaran dirimu agak berlebihan. Kau yang sepertinya butuh cermin.”

“Hehe~♡”

Saat aku menyipitkan mataku dan menyingkirkan jubah yang menutupi baju zirahnya, aku bisa melihat lawannya seketika membeku.

“Eh?♡ Bukankah kau tidak bereaksi pada anak kecil sepertiku?♡”

“A-apa itu baju zirah seperti itu.”

“Gerakanmu jadi sangat mencurigakan?♡ Sepertinya kau sangat marah?♡ Pwahahaha♡ Binatang buas♡”

Saat aku mengejeknya dengan terang-terangan, aku melihat pria yang memerah itu mencengkeram senjatanya erat-erat.

“Kenapa?♡ Mau menerkamku?♡ Apa tidak apa apa?♡ Kalau kau kalah dariku, kau akan terlihat sangat menyedihkan, tahu?♡”

“Anak sialan ini! Baiklah! Akan kutunjukkan padamu batasanmu!”

Gerakan pria yang kehilangan akal sehatnya itu sangat sederhana.

Apakah ini benar-benar Paladin Ruel yang kukenal? Dengan ini saja, bahkan mengangkat senjata pun terasa sia-sia.

Menghela napas dalam hati, aku dengan mudah menghindari serangan lurus itu dan menembus ke dalamnya.

Bagaimana ya dulu Rasha mengayunkan tinjunya?

Mengingat pukulan yang sering kuterima saat bertarung di arena, aku memusatkan kekuatan ilahi di ujung tinjuku.

Dan dengan pemikiran untuk melepaskannya begitu bersentuhan dengan tubuhnya, aku mengayunkan tinjuku, dan dengan suara yang merdu, tubuh pria itu melayang ke udara.

Pria itu, yang terbang seperti film dengan efek CG yang murahan, menabrak dinding. Lalu, setelah membentur sana-sini, dia terbuang di jalanan seperti sampah.

Hah? Hanya sampai sini? Kukira dia akan bangun dan menyerang lagi?

“Kau bekerja keras melawanku yang bodoh.”

“Eh? Sudah selesai? Kakekku dulu benar-benar lemah.”

“Itu karena pada masa itu aku berpikir bisa menekan semua dengan kekuatan, tanpa perlu teknik. Setelah masuk ke Knights dan dihancurkan, aku sadar akan kesombonganku.”

Kakek memandang dirinya yang terkapar dengan kasihan, lalu menyentuh wajahnya.

“Lucy. Aku mengerti kau senang karena bisa bergerak dengan baik setelah sekian lama, tapi lain kali serahkan padaku. Jika terus begini, aku akan pingsan lebih cepat daripada melihat akhirnya.”

“Hmm. Menyenangkan menggoda kakek yang lemah, jadi aku tidak mau.”

Ini baru permulaan, jadi Kakek lemah, tapi Kakek yang akan kutemui nanti tidak akan selembek ini.

Suatu saat nanti, dia akan menjadi lawan yang sulit dikalahkan meskipun aku sudah mengerahkan segalanya. Memikirkan itu, aku tidak ingin mundur.

Saat aku berpikir bagaimana membujuk Kakek yang terlihat kesulitan, Garad meletakkan jubah di bahuku.

“Kali ini dengarkanlah dia. Akan lebih menarik jika dia sedikit menderita, tapi sekarang dia mulai terlihat kasihan.”

“Bukankah itu juga menarik?”

“Dan juga,”

“Lagipula, jika terlalu lama, orang-orang di luar akan khawatir.”

…Ah. Benar. Aku sekarang dalam keadaan pingsan tanpa penjelasan sama sekali. Jika aku membuang-buang waktu, dia akan semakin banyak mengomel.

Mengomelnya Phavi benar-benar panjang! Aku sangat terkejut melihat ceramahnya yang berlangsung berjam-jam dengan gaya improvisasi!

Mengingat omelan yang kudengar ketika aku mematahkan lenganku saat menggunakan kekuatan super suatu hari, aku mengguncang bahuku dan memutuskan untuk menerima tawaran Kakek.

“Kalau begitu, mari kita cepat.”

Setelah itu, semuanya berjalan dengan sangat cepat.

Sehebat apapun Kakek di masa lalu, dia hanyalah jejak yang telah dilewati Kakek di masa kini. Di hadapan kekuatan Kakek yang telah sempurna setelah melalui semua cobaan itu, dia tidak bisa berbuat apa-apa.

“Tadi, Ruel sengaja membiarkan dirinya diserang. Dia bisa menahan serangan seperti itu dengan tubuhnya. Dengan menunjukkan celah sesekali seperti itu, dia bisa memancing kelengahan lawan.”

Sementara Kakek di masa lalu satu per satu tumbang, Garad menempel di sisiku dan menjelaskan cara bertarung Kakek.

Meskipun cara ia menggerakkan tubuh dan seni bela dirinya berbeda, ia mengatakan masih banyak hal yang bisa dipelajari.

Mungkin karena ia sendiri adalah Garad, yang telah mencapai tingkat kepahlawanan setelah mengasah dasar-dasarnya hingga batas, penjelasannya mudah dipahami.

“Mulutmu bergerak lancar sekali karena kau selalu menggoda wanita.”

“Jauh lebih baik daripada Ruel, bukan?”

“Omong kosong apa! Sekarang aku sudah terbiasa menjelaskan! Aku bukan diriku yang dulu!”

“Kau terdengar sangat meyakinkan saat mengatakan itu sambil melawan dirimu yang dulu.”

Saat kami terus maju di dalam dungeon, kami tiba-tiba mencapai sebuah ruangan putih bersih yang dipenuhi keheningan.

Ruel dan Garad bertanya-tanya apakah mereka pernah datang ke tempat ini, tetapi aku tidak.

Tempat ini familier bagiku. Begitulah tempat yang muncul ketika aku mencapai akhir dungeon tempatku berada beberapa saat lalu.

Boneka dengan mata tajam yang memancarkan cahaya merah dari matanya memandang kami diam-diam, lalu berbalik menuju luar ruangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Apakah dia ingin menunjukkan apa yang terjadi, jadi dia menyuruh kami mengikutinya?

Saat aku meninggalkan ruangan mengikuti langkah berat boneka itu, aku disambut oleh boneka Ruel yang terikat, Kardinal Cesare yang kulihat siang tadi, dan dua Interrogator terkenal yang kuingat berasal dari bawah kepemimpinan Paus.

Dan juga, Paus sendiri.

“Yang Mulia. Apakah tidak apa-apa kami melakukan ini?”

“Tentu saja.”

Saat Kardinal Cesare bertanya dengan tidak senang, Paus mengangguk seolah itu sudah sewajarnya.

“Boneka seperti ini sama saja dengan penghinaan terhadap Paladin Ruel sendiri. Peran seorang pemburu untuk menggigit orang-orang yang berdosa sudah cukup untuk mainan murahan seperti ini.”

Ini berbeda dari apa yang kukenal. Paus di balik monitor, bahkan jika palsu, adalah seseorang yang akan menunjukkan rasa hormat yang cukup padanya. Dia bukan orang yang akan menunjukkan penghinaan seperti itu.

“Ah. Tolong biarkan aku sebentar seperti ini. Ada urusan mendesak.”

Paus, yang sedang memberi perintah kepada orang lain, tiba-tiba menoleh ke arahku.

Tidak mungkin, kan?

Ini pasti hanya kesalahpahaman, kan?

“Akhirnya senang bisa bertemu Anda. Young Lady of the Alrun Family.”

…Apa?

“Saya percaya bahwa Anda, yang terpilih oleh Sang Dewa Utama, pasti akan mencapai tempat ini.”

Paus menundukkan kepalanya dengan senyum cerah seperti anak kecil yang menerima hadiah Natal.

 

---