---

Aku mengamati Ruel yang mendekat dengan langkah lambat.

Aku tidak merasakan Aura of the Evil God. Wajar saja, karena tidak mungkin Sang Jahat ikut campur di Tanah Suci yang dipenuhi Aura Dewa Utama.

Namun, jika dikatakan dengan cara lain, ini berarti seseorang di gereja sengaja menghancurkan Ruel.

Orang yang paling mungkin pelakunya adalah Paus, tapi aku tidak berpikir orang gila yang terlihat normal setelah berpikir keras akan mengusik seorang Paladin.

“Lucy Alrun! Perintah!”

Arthur, setelah menggunakan penghalang angin untuk menjatuhkan Mace Ruel, memanggil dengan panik. Aku tidak punya waktu untuk berpikir perlahan.

“Kakek tua♡ Dia benar-benar berubah menjadi binatang buas?♡”

Saat aku memprovokasi Ruel dengan menunjukkan Mace-nya, tatapannya yang penuh niat membunuh tertuju padaku.

Aku mengamati monster yang berbalik arah dan menyerang dalam sekejap.

Gerakannya tidak terlalu berbeda dengan Teknik Penetrasi Suci yang kukenal.

Karena tubuhnya berbeda, dia bisa bergerak dengan cara yang lebih kasar, tapi hanya itu.

Memprediksi gerakannya mungkin. Dan aku melihat kelemahan di lengan kirinya.

Mungkin itu luka yang ditinggalkan oleh salah satu Interrogator. Jadi, jika aku memanfaatkan kelemahan itu.

<Jangan percaya kelemahan yang dia tunjukkan! Itu disengaja!>

Kalau begitu, seharusnya kau memberitahuku lebih awal! Dasar nenek tua sialan! Apa kecepatan reaksimu juga sudah jadi barang bekas karena sudah tua!

“Saintess payah! Penghalang! Sekarang!”

Begitu suaraku terdengar, Phavi menciptakan dinding yang terbuat dari kekuatan suci di depanku.

Saat serangan Ruel menghantam, dinding itu retak dengan suara gemuruh, tapi itu sudah cukup untuk memberi waktu agar aku bisa kabur.

<Alasan mengapa Paladin bernama Ruel menakutkan adalah karena dia licik. Anggaplah setiap tindakannya adalah jebakan.>

‘Ini sangat berbeda dari yang kuketahui!?’

Bahkan jika aku memilih rute yang secara sengaja membuat Ruel membenciku, polanya tidak akan berubah sebanyak ini!

<Itu berlaku ketika dia masih menganggap kalian manusia!>

<Anak ini benar. Lucy. Aku tidak pandang bulu ketika berhadapan dengan yang bukan manusia.>

Jadi, boneka ini sekarang menganggap kita sebagai binatang buas?

Haha! Pantas saja tatapannya tajam penuh niat membunuh, ternyata bukan tanpa alasan!

“Celah.”

Saat aku menggigit bibir dan memikirkan strategiku, Frey yang keluar tiba-tiba menebas pedangnya, membidik lengan kiri Ruel.

Kemudian, lengan yang tadinya terlihat sulit digerakkan tiba-tiba pulih dan bergerak untuk mencengkeram leher Frey.

“Jangan bertindak sendiri!”

“Wah. Berbahaya.”

Berkat Arthur yang bereaksi cepat dan menyingkirkan lengannya, Frey bisa mundur.

Apakah ini yang dimaksud dengan licik?

Bagus. Kalau begitu, mari kita bertarung dengan licik juga.

“Bodoh. Tutup matanya.”

“Apakah boleh membiarkan indra yang lain seperti biasa?”

“Jika kau tidak mau mengambil semuanya, lebih baik menghilangkan satu saja. Agar bisa dijadikan mainan.”

“Baik!”

Kegelapan yang diciptakan Joy membungkus kepala Ruel. Ruel mencoba menanggapinya dengan kekuatan suci, tetapi Joy dengan mudah menggagalkan gangguan itu.

“Ini cukup sulit! Sepertinya tidak mungkin mengambil semua indranya!”

Dengan ini, syarat pertama telah teratasi, dan sekarang giliran aku.

“Serangga. Waktunya bekerja.”

– Hng. Menakutkan.

– Aku merasa akan dimakan!

– Gemeteran nih.

“Jika kalian ingin dibuang, silakan saja. Jika serangga-serangga itu menghilang, bagiku itu bagus.”

– Itu malah lebih buruk!

– Ayo pergi!

– Lakukan apa pun yang kau perintahkan!

Aku melepaskan ketiga peri di sekitar Ruel untuk menggerogoti kesadarannya. Sekarang karena pandangan tertutup dan pendengaran semakin penting, bahkan Ruel pun tidak akan bisa sepenuhnya mengabaikan suara cerewet itu.

Prediksiku tidak salah. Gerakannya yang tadinya mengejar Arthur dan Frey tanpa keraguan ketika pandangannya tertutup, kini menjadi lambat.

“Saintess payah!”

“Aku akan memberimu restu!”

Jika Phavi memberikan restunya pada saat ini, Ruel akan semakin sulit memprediksi gerakan kita.

Blessing seorang Saintess meningkatkan kemampuan fisik hingga berbeda tingkat dari buff biasa.

Bagi Ruel, yang hanya melihat gerakan sebelum menerima buff akan sulit diprediksi.

Sekarang yang tersisa adalah serangan gabungan dari kedua orang itu.

Aku tidak perlu memimpin. Di medan perang di mana naluri sesaat menentukan kemenangan, suara tidak ada artinya.

Mengetahui bahwa kata-kataku hanya akan menimbulkan kebingungan, aku tidak berkata apa-apa dan memberi isyarat kepada keduanya untuk menyerang.

“Main improvisasi di sini!”

“Seperti biasa, Lucy! Hebat!”

Pedang Frey yang terbang untuk menembus suara terpental oleh perisai yang terbuat dari kekuatan suci.

Anak panah angin yang melesat menyapu sisi perisai itu, tetapi Ruel tidak menghindarinya.

Saat sihir yang masuk ke bawah helmnya memberikan luka kecil dan sensasi menyengat, Arthur sudah bersiap mengayunkan pedangnya di sebelahnya.

Di atas penampilan Arthur, muncul sosok pria lain. Ksatria bertubuh besar yang tidak memiliki kesamaan apapun kecuali jenis kelaminnya. Itulah penampilan Benedict.

Gerakan itu mungkin hanya tiruan, ia tidak bisa mereplikasi kekuatan yang dimiliki Benedict.

Namun, itu bisa memberikan rasa ancaman.

Ruel dengan panik mengangkat perisainya untuk menahan serangan Arthur. Bahkan Paladin legendaris pun menganggapnya sebagai ancaman.

Namun, serangan itu tidak terjadi. Senjata rahasia pihak kita bukanlah Arthur, melainkan di sisi lain.

Frey mengayunkan pedangnya.

Ke arah depannya sendiri. Ke tempat yang sangat kecil. Ke satu titik yang pantas disebut titik.

Ruang yang dilalui oleh pedang yang terkumpul di satu tempat runtuh, berubah menjadi serangan pedang yang besar dan memenggal leher Ruel.

Akibatnya, dinding di belakangnya pun ikut terbelah dua, tapi untungnya bangunan itu tidak goyah.

“Frey Kent. Apa itu tadi?”

“Ini diajarkan oleh Sword Saint.”

“Wah. Kau sudah menyerapnya menjadi milikmu?”

“Hmm. Belum. Masih kurang.”

“…Itu?”

“Ya.”

Dan itu masih kurang? Jika selesai, apakah dia akan membelah ruang itu sendiri?

…Jika hari itu tiba, aku harus menghindari latihan dengan cara yang sama. Jika ada pedang yang bisa membelah ruang, pertahanan dan segala macamnya tidak akan berarti apa-apa!

Melewati Frey yang memiringkan kepalanya seolah-olah dia bisa melakukannya lebih baik, aku mencapai boneka Ruel dan menarik napas dalam-dalam, lalu meletakkan tanganku di atasnya.

Kekuatan suci yang dimilikinya mengalir ke dalam diriku mengikuti Acceptance’s Authority.

“…Ah.”

Terlambat, aku menyadari bahwa aku telah melakukan kesalahan.

Menerimanya dengan Acceptance’s Authority tidak mungkin hanya kekuatan suci biasa.

Kekuatan suci yang berasal dari Keimanan dipengaruhi oleh pikiran pemiliknya, jadi wajar jika emosi pemiliknya meresap ke dalam kekuatan suci.

Merasakan amarah yang dimiliki Paladin mulia itu, aku merasakan pandanganku kabur.

Hwaaa. Nanti aku akan dimarahi lagi…

*

Di dunia batin Lucy, Garad yang mengamati pertempuran di masa depan terus-menerus meraba gagang pedangnya.

“Apakah ini kekuatan anak-anak yang bahkan belum menjadi orang suci? Bakat yang luar biasa.”

“Bakat. Ya. Jelas bahwa mereka adalah orang yang harus disebut jenius.”

“Jika ada yang ingin kau katakan, katakan dengan jelas. Itu sebabnya kau tidak bisa mengaku sekali dengan benar.”

“Apakah kita mulai lagi?”

“Bukankah kita sudah cukup bertarung? Bicara saja terus.”

Saat Garad menyipitkan matanya, Ruel mengertakkan giginya lalu menghela napas dalam-dalam.

“Bakat anak-anak itu memang luar biasa sejak awal, tapi pertumbuhan pesat mereka terjadi setelah bertemu Lucy.”

“Apa masalahnya dengan itu?”

“Bukankah itu mirip dengan kita yang tumbuh pesat setelah bertemu sang ksatria pemberani?”

Baru saat itulah Garad mengerti apa yang ingin dikatakan Ruel. Kami semua tumbuh dengan julukan jenius di bidang kami masing-masing sejak dulu.

Namun, kami benar-benar mekar setelah bertemu dengan orang yang disebut sang ksatria pemberani dan mengalami kesulitan bersamanya.

“Kau masih ragu apakah dibiarkan bertemu dengan sang ksatria pemberani?”

“Akhir dari pria yang kulihat itu sangat menjijikkan. Sampai-sampai aku ingin menghapusnya dari ingatanku demi sang ksatria pemberani. Jika Lucy terpengaruh oleh kata-kata itu.”

“Astaga. Untung saja kau tidak menikah. Jika kau punya anak, kau pasti akan membawanya dalam pelukanmu sampai mati.”

Garad terkikik sambil meninju sisi tubuh Ruel, dan dia tetap percaya diri meskipun Ruel memelototinya dengan umpatan.

“Tunggu dan percaya sedikit. Orang tua bodoh.”

“Aku ini apa…”

“Hgyaaak!?”

Kedua orang itu menoleh ke arah jeritan seorang gadis yang terdengar dari belakang, dan berkedip kaget saat melihat Lucy.

“Lucy. Kenapa kau ada di sini?”

“Mungkin karena ulah Kakek tua yang pikun.”

“…Kau maksud boneka yang dibuat Ergynus?”

“Ya. Kakek tua lainnya. Dia benar-benar payah. Apakah Kakek juga seperti ini di masa kejayaannya?”

“Omong kosong apa. Orang lemah seperti itu tidak mungkin bisa melawan Sang Jahat.”

“Meskipun aku tidak ingin setuju, itu benar. Dibandingkan dengan Ruel yang asli, boneka itu bahkan tidak pantas disebut payah.”

Kekuatan yang dimiliki oleh pemimpin di garis depan medan perang melawan pasukan Sang Jahat tidak mungkin palsu.

Seandainya boneka itu memiliki kekuatan sebesar Ruel, Lucy dan teman-temannya pasti sudah dipeluk dalam dekapan Dewa Utama.

“Tentang masa lalu orang tua bodoh itu kita kesampingkan, jelaskan dengan lebih detail.”

“Aku akan menjelaskannya untukmu. Aku sudah mengerti situasi kira-kira.”

Saat Ruel mendecakkan lidahnya dan menggerakkan tangannya, sebuah pintu muncul di depan mereka, mirip dengan pintu masuk dungeon.

“Kau menyerap kekuatan suci yang ada di dalam boneka, dan juga merangkul amarahnya, kan?”

“Benar. Kakek tua itu, baik yang asli maupun yang palsu, sangat tangguh. Makanya dia populer.”

“…Kuhm! Ngomong-ngomong, sepertinya amarah yang dimiliki Paladin itu telah diubah ke cara yang lebih mudah bagimu untuk menghadapinya. Mungkin berkat pertumbuhan otoritasmu sambil memeluk Garad.”

Biasanya itu akan dalam bentuk buku atau drama, tapi dungeon? Sungguh pemandangan yang sangat khas Lucy.

“Hmmm. Jadi, jika kita masuk ke dalam sini, kita bisa mengetahui banyak rahasia Kakek tua itu?”

“Bukan aku, tapi bagian dalam boneka yang diciptakan Ergynus.”

“Sama saja. Puhahaha. Pasti seru. Betapa menyedihkannya banyak hal. Aku sangat menantikannya.”

“Aku juga menantikannya. Melihat apa yang ada di dalam sana, bagaimana Ruel akan membuat alasan.”

“…Kita masuk bersama?”

“Masa kau pikir akan membiarkannya sendirian?”

“Ada yang menderita karena Kakek tua, tapi Kakek tua hanya akan menonton? Puhahaha. Benar-benar tidak bertanggung jawab.”

“Bukan begitu! Sialan! Aku akan masuk! Mari kita lihat apa yang menanti di sana!”

Menyerah pada serangan kedua orang itu, Ruel menggenggam Mace-nya dan menatap pintu itu dengan mata gelisah.

Semoga ada sesuatu yang utuh di dalamnya.

 

---