---

Aku menemukan Kastil Garad bukan hanya untuk memberitahu Benedict tentang kekuatanku saat ini, tetapi juga untuk secara objektif memeriksa seberapa jauh aku bisa melangkah.

Bagaimanapun, gaya bertarung yang aku pilih sejauh ini adalah menekan lawan setelah mendapatkan keunggulan dalam hal statistik atau informasi.

Jika semua itu tidak berhasil, aku akan mengguncang lawan menggunakan provokasi agar mereka tidak bisa bertarung secara normal.

Oleh karena itu, sulit bagiku untuk mengukur tingkat pencapaianku dalam seni bela diri saat ini.

Aku berpikir ini cukup baik karena dianggap sebagai satu keterampilan oleh Dewa Seni Bela Diri, tetapi bukankah itu tidak berarti jika aku tidak dapat merasakannya sendiri?

Dalam arti itu, para ksatria yang menjaga Kastil Garad adalah subjek eksperimen yang hebat.

Aku pikir aku bisa merasakan tingkat pencapaianku jika aku menguji seberapa jauh aku bisa bertarung melawan ksatria terampil yang secara pribadi diajari seni bela diri oleh pahlawan Garad, bahkan dengan kondisiku yang melemah.

Itulah mengapa aku tidak menggunakan provokasi, dan mengapa aku tidak memilih rute terpendek untuk menaklukkan Kastil Garad.

“Terima kasih. Pahlawan generasi mendatang.”

Pikiranku yang ringan berubah ketika aku mendengar kata-kata terakhir dari ksatria yang berubah menjadi debu.

Ucapan terima kasih dari seorang ksatria yang diciptakan oleh seorang pahlawan dan hidup selama bertahun-tahun mengikuti perintahnya, menyebabkan gejolak yang tak terlukiskan di hatiku.

Sama seperti saat aku melihat boneka yang mewarisi ingatan Garad pergi suatu hari nanti.

Dengan pikiran yang rumit, aku bertanya-tanya apakah aku bisa menanggung sisa-sisa mereka setelah berhadapan dengan beberapa ksatria lagi.

Kesimpulannya datang segera. Aku adalah Rasul Dewa Utama yang dianugerahi Kekuatan Penampungan.

Jika aku dapat menampung bahkan Kekuatan Dewa Jahat, mengapa aku tidak dapat menampung sisa-sisa mereka?

Dengan keputusan itu, aku menyerbu gerbang utama kastil dan menantang semua ksatria di sana untuk berduel.

Melalui pertukaran seni bela diri kita, agar lawan mengakuiku, agar mereka dapat merasakan jauh di dalam hati mereka bahwa pahlawan yang mereka akui sedang maju.

“Kau benar-benar kuat! Sama seperti yang memegang perisai itu!”

Proses ini tidaklah mudah.

Aku jauh dari kondisi prima.

Dalam situasi seperti ini, bertarung melawan ksatria terampil hanya dengan daging dan seni bela diri sendiri, sambil membatasi kekuatan yang bisa aku gunakan seperti provokasi atau kekuatan ilahi, sangatlah sulit.

“Aku tertipu oleh penampilan imutmu! Aku tertipu!”

“Omong kosong. Kau kalah setelah mengerahkan seluruh kekuatanmu sejak awal.”

“Lagipula kita akan menghilang. Tidak ada yang akan mengatakan apa-apa bahkan jika kau membuat alasan yang memalukan?”

“Aku akan mengatakan sesuatu. Dasar rekan sampah.”

“Kyah! Rekan apa! Kita adalah saudara! Apa kau lupa?!”

“Ah. Begitu. Memang benar.”

Napas terengah-engah mencapai bawah daguku.

Otakku, yang bahkan lupa punya waktu untuk berpikir, menyarankan untuk bergerak berdasarkan naluri.

Jantungku yang berdetak kencang memprotes pemiliknya dengan rasa sakit.

Tangan yang gemetar terasa tidak stabil seolah-olah bisa menjatuhkan senjataku kapan saja, dan langkah kakiku yang ceria akhirnya terikat ke tanah.

“Bagaimana kalau istirahat sebentar? Pahlawan generasi mendatang. Seperti ini… Yah. Maafkan aku. Aku meremehkan tekadmu.”

Kepalaku menyuruhku untuk beristirahat, tetapi hatiku menolak untuk berhenti.

Dengan apa yang telah aku tanggung begitu banyak sekarang, sudah terlambat untuk memperlambat.

Karena aku, sang manusia, adalah jenis yang bergerak oleh emosi daripada alasan, aku dengan senang hati mengikuti kata hati dan mengangkat senjataku.

Begitu aku menjatuhkan ksatria, dan lagi, dan lagi, aku melangkah maju selangkah demi selangkah, dan di lantai teratas kastil yang akhirnya aku capai, seorang ksatria memegang perisai dan pedang panjang berwarna putih murni yang mirip dengan apa yang aku miliki sedang menungguku.

Ksatria itu sedikit tersentak melihat perisaiku, tetapi kemudian tertawa dan mengambil sikap.

Itu jelas sikap Garad yang aku lawan beberapa bulan lalu.

Saat itu, aku tidak bisa menunjukkan rasa hormat kepada Garad. Aku tidak punya waktu untuk bersikap santai seperti itu.

Sejujurnya, situasinya masih belum santai, tetapi setidaknya aku tidak merasa akan hancur total seperti saat itu.

Aku mengangkat perisaiku dan melangkah maju lebih dulu.

Selama aku datang ke sini, aku telah berhadapan dengan banyak ksatria, dan aku menyadari satu hal: aku tidak bisa menjadi perisai kokoh yang sering muncul dalam fantasi.

Meskipun aku mendambakan tembok besi yang tidak goyah oleh serangan apa pun, masalahnya adalah tubuhku terlalu kecil.

Bahkan jika kekuatanku luar biasa meskipun tampak berbeda dari penampilanku, bahkan jika teknik perisaiku luar biasa, tidak mungkin untuk mengatasi beban yang dibawa oleh tubuh kecil.

Bahkan jika aku menahan angin kencang, bagaimana aku bisa menahan terangkat ke udara?

Setelah mengakui fakta ini, barulah aku melihat jalan baru.

Alih-alih terpaku pada apa yang tidak bisa kulakukan, lebih fokus pada apa yang bisa kulakukan.

Bukan sebagai pejuang,

Tapi seperti Mesugaki.

Melihat seranganku, Garad mundur selangkah dan meluruskan pedangnya.

Menusuk. Dengan kejutan yang terfokus pada satu titik, dia bermaksud mendorong kembali kekuatan dalam seranganku.

Jika manusia biasa melakukan itu, mereka akan bertanya apakah dia gila, tetapi Garad berbeda.

Ksatria yang membangun gunung dari prinsip-prinsip yang mantap akan berhasil dalam apa yang dia inginkan dengan menusuk satu titik kekuatan dalam serangan itu.

Aku tidak meragukan itu.

Aku yakin karena aku pernah melawannya.

Oleh karena itu, aku tidak mundur.

Aku melihat pedangnya menyerang.

Aku sedikit memperlambat kecepatanku, sedikit menggeser perisaiku ke samping untuk menarik perhatiannya, sambil memastikan ujung pedangnya bergerak maju seolah itu wajar, lalu mengukur waktunya.

Ini adalah hasil yang diperoleh dengan penelitian di balik layar, bukan hasil yang diperoleh dengan bantuan keterampilan lain seperti tembok penopang, tetapi hasil yang diperoleh dengan berpikir dan menilai sendiri.

Waktu parry.

Gema yang ringan dan jernih.

Lengan yang tidak merasakan sedikit pun rasa sakit. Sebaliknya, ujung pedang yang terpental jauh.

Ini adalah kesimpulan yang telah aku capai.

Mengapa aku harus menerima seluruh kekuatan yang dikeluarkan lawan?

Itu adalah metode yang dipilih oleh ksatria mulia atau pejuang dengan otak berotot.

Itu bukan metode yang akan dipilih oleh bocah yang menyebalkan, bukan?

Bocah yang ingin melihat lawannya menangis dan meratap dengan mengejek dan menginjak-injak mereka itu licik.

Mungkin karena kegembiraanku atas kebingungan lawan, aku memaksa bibirku yang ingin terbuka dan mengayunkan gada.

Tentu saja, Garad mencoba menahan seranganku dengan perisainya.

Karena perisai ada untuk menahan serangan lawan.

*Tung!* Dengan suara benturan tumpul, aku menyeringai sambil melihat perisainya yang sedikit penyok.

Sepertinya perisai palsu tidak bisa dibandingkan dengan yang asli.

Perlahan.

Satu langkah. Satu langkah.

Aku menghancurkan Garad, ksatria yang menirunya.

Merobek perisai, menghancurkan pelindung bahunya, memotong pergelangan tangan yang memegang senjata, membelah kaki yang mencoba bergulat, dan meletakkan gada di atas kepala ksatria yang tergeletak di lantai.

Aku, yang telah hidup di dunia yang keras ini, belum pernah mengambil nyawa manusia.

Aku secara naluriah merasa enggan melakukan tindakan seperti itu, tetapi entah mengapa aku merasakan bahwa lawan menginginkan akhir ini, jadi aku mencurahkan seluruh kekuatanku dan menghantamkan gada.

Ksatria terakhir yang tersisa berubah menjadi debu dan menghilang.

<Ha! Garad si brengsek! Aku kalah darinya dua kali sekarang!>

‘Kau tidak menang melawan Tuan Garad. Dia sebenarnya lebih kuat dari ini, kan?’

<Lalu apa gunanya itu? Itu adalah kekuatannya. Bukan kekuatan seni bela diri yang dia miliki. Sejak kau menantang tempat ini sebagai seorang pejuang, ini adalah pertarungan antara seni bela dirinya dan seni beladiri-mu! Dan kau menang! Kau menang karena aku mengajarimu!>

‘Ah. Jadi, kau ingin mengatakan bahwa Kakek yang menang?’

<Benar!>

Melihat Kakek yang bersemangat seperti anak kecil, aku tidak ingin menggodanya. Bagaimanapun, sebentar lagi dia akan memohon agar aku melambat, jadi haruskah aku membiarkannya menikmati saat ini?

“Huk.”

Saat aku meregangkan tubuh dan menenangkan tubuhku yang lelah, aku mendengar suara tangisan dari belakang.

Benedict menangis. Raksasa yang pantas disebut suku raksasa itu membasahi wajahnya dengan air mata.

“Luar biasa. Huk. Lu. Lucy!”

Aku mencoba menghindari kedua tangannya yang mencoba memelukku, tetapi Benedict terlalu cepat.

Ah, sungguh! Bukankah monster di dunia fantasi cenderung lambat karena tubuh mereka besar? Mengapa manusia ini kuat dan cepat!

Aku hampir saja wajah Benedict yang kotor menempel di wajahku, tetapi Rubah Penggemar menyela di antara kami untuk memblokirnya.

“Hei! Beraninya kau mencoba mengotori kecantikan Lucy dengan cairan menjijikkan itu!”

“Jangan halangi aku! Aku harus menyampaikan perasaan ini kepada Lucy!”

“Diam! Dasar troll! Apa menurutmu putrimu akan menyukainya!?”

“…Hah?”

Saat Benedict, yang telah mendapatkan kembali akal sehatnya dan menatapku, aku menunjukkan gesture ingin muntah padanya, kerangka besarnya langsung roboh.

Aku mengabaikan Benedict yang menangis dan meminta maaf, lalu melangkah maju dan mengulurkan tangan ke warisan yang ditinggalkan Garad.

Pedangnya, berbeda dari perisai yang dia berikan sebagai hadiah kepada teman baiknya yang membantunya.

Bilah yang diayunkan melawan Zaman Mitos bersama dengan ksatria bernama Garad.

Pedang merah seperti darah, sama sekali berbeda dari perisai putih murni yang tidak tersentuh oleh noda apa pun.

Melihat pedang yang tampak seperti membawa darah leluhurnya itu, aku langsung berhenti.

Pedang ini bisa digunakan begitu saja. Itu sendiri adalah senjata yang dianggap sebagai semi-final di antara senjata tak terhitung yang ada di Soul Academy.

Jika dipikir-pikir, ini lebih baik daripada yang final. Karena kata ‘final’ menyembunyikan kata ‘tidak efisien’.

Namun, entah mengapa, aku merasa aku seharusnya tidak menggunakan pedang ini begitu saja.

Perasaan yang tidak dapat dijelaskan, seperti yang kurasakan saat mendengar kata-kata terakhir ksatria pertama, saat bertarung melawan ksatria kastil ini, dan saat menyelesaikan ksatria terakhir.

Aku menyadari sifat firasat ini tidaklah sulit.

Mungkin inilah yang disebut kekuatan.

Nah, ksatria yang hidup di Zaman Mitos.

Sekaranglah waktunya bagimu untuk beristirahat dengan tenang, dengan menyerahkan sisa-sisa kekhawatiranmu kepadaku.

 

---