---

Aku pernah membaca ungkapan di suatu tempat.

Pembunuhan langsung memang mengerikan, tapi bukan yang paling mengerikan.

Mengetahui niat lawan untuk membunuhku membuatku takut, namun di sisi lain aku bisa mempersiapkan diri.

Namun, tindakan lawan yang begitu jauh dari situasi dan akal sehat membuatku takut karena aku bahkan tidak bisa menebak apa landasan perilakunya, kata seseorang.

Dulu aku menganggap itu omong kosong, dan meskipun aku selamat dari banyak ancaman kematian, aku tidak pernah merasa itu sangat meyakinkan, tapi sekarang aku mengerti bahwa kata-kata itu benar.

“Kenapa kamu begitu takut, Kucing Kecilku?” Pangeran Pertama, yang menatapku dengan senyum cerah yang seolah tidak akan terasa janggal bahkan jika dia mengucapkan kalimat seperti itu, lebih menakutkan daripada Dewa Jahat Kegelapan yang aku hadapi kemarin.

“Nona Alrun?”

Aku buru-buru mundur, tidak ingin menyentuh tangan yang terulur bersamanya.

Kalau dipikir-pikir, aku ingin memukul kepala Pangeran Pertama dengan *mace* dan membuatnya sadar, tapi situasinya terlalu berbahaya untuk mengeluarkan senjataku.

<Lucia. Maukah kau melakukan apa yang kuperintahkan?>

‘Bukankah situasi akan memburuk jika aku bicara?’

<Jangan khawatir. Tidak ada yang bisa menyakitimu di tempat ini. Jadi, hancurkan saja harga diri bajingan itu dengan tenang.>

‘…Tidak. Seharusnya aku tidak melakukannya, kan?’

Kenapa manusia yang biasanya menyuruhku diam tiba-tiba seperti ini?

Tentu saja, aku juga ingin melakukannya kalau bisa, tapi aku tidak seharusnya melakukannya! Aku tidak ingin menambah akumulasi karma di sini!

“Kakak. Lucia Alrun masih belum pulih dari kelelahan bertarung. Jika kau ingin berbicara dengannya, bukankah lebih baik menunda urusan ini?”

Bagus! Arthur! Usir saja dia! Biasanya aku yang menjadi perisainya, jadi kali ini giliranmu menarik perhatian!

“Hmm.”

Saat aku diam-diam mendukung Arthur dari belakang, aku melihat tatapan Pangeran Pertama berubah.

Tatapan Pangeran Pertama ke Arthur jelas berbeda dari biasanya.

Pangeran Pertama yang biasanya, tidak seperti yang lain, menganggap Arthur sebagai adik yang layak.

Bahkan ketika sekutunya memarahinya, memfitnahnya, dan berusaha menghapusnya dari istana kerajaan, Pangeran Pertama menghormatinya.

Namun, sekarang sebaliknya.

Orang-orang yang berdiri di sekitar Pangeran Pertama menanggapi tindakan Arthur dengan sopan, dan justru Pangeran Pertama yang memelototi Arthur dengan tatapan tajam.

Dia mengamati adiknya dengan permusuhan yang tidak bisa disembunyikan.

“Itu benar juga.”

Kemudian Pangeran Pertama mengubah ekspresinya dalam sekejap. Bukan dengan kembali ke sikapnya terhadap adiknya, tetapi dengan wajah hormat seperti saat dia berdiri di depan Permaisuri Pertama.

“Terima kasih atas pendapat berharga Pangeran Ketiga. Memang benar, meminta Nona Alrun berbicara sekarang adalah tindakan yang sangat kasar.”

“…Kakak?”

Arthur tidak mungkin tidak merasakan perubahan yang bahkan aku rasakan.

Arthur menunjukkan kebingungan di seluruh tubuhnya atas perubahan kakaknya yang dia andalkan, tetapi Pangeran Pertama tidak mempedulikannya.

“Saya sungguh minta maaf atas tindakan kasar saya. Nona Alrun. Saya akan berkunjung setelah membuat janji melalui jalur resmi di kemudian hari. Tolong tetap sehat sampai saat itu.”

Setelah hanya mengatakan apa yang ingin dia katakan dan pergi, Arthur menatap punggung Pangeran Pertama untuk waktu yang lama.

***

Ratu Peri, yang kembali ke hutan setelah meninggalkan Ergynus yang sibuk memodifikasi karya lamanya, mendekati dengan hati-hati seorang gadis kecil yang duduk di dekat pintu masuk sedang berdoa.

Seberapa terfokus dia pada doanya sehingga gadis kecil itu tidak menyadarinya bahkan ketika Ratu Peri mendekat ke sisinya.

“Huuung.”

Kesungguhan itu membangkitkan kenakalan Ratu Peri. Dulu, Ratu Peri adalah orang yang sangat dewasa.

Karena dia adalah orang yang harus menertibkan kenakalan peri lain, ratu pasti seorang dewasa.

Ini adalah fakta yang banyak orang abaikan, tetapi bagaimanapun juga, Ratu Peri juga seorang peri.

Meskipun memimpin para peri yang telah menendang kata “kontrol” ke bawah tanah atas nama kemurnian, Ratu Peri memiliki kenakalan yang sama banyaknya dengan peri lain.

Sejak pertama kali bertemu dengan Santa, aku berpikir bahwa sebutan ‘gadis kecil’ tidak cocok untuknya.

Itu karena tidak ada gadis kecil di dunia ini yang memiliki tubuh yang begitu nakal!

Meskipun Rubah yang anehnya menggoda juga mengancam, dia jelas adalah pesaing.

Jika dipikir-pikir, dia lebih mengancam daripada Rubah.

Meskipun Rubah, bertentangan dengan penampilannya, adalah orang yang busuk di dalam, Santa adalah orang yang putih bersih sampai membuatku iri.

Dia adalah orang yang begitu putih dan mulia sehingga aku ingin kembali menjadi diriku yang dulu berusaha menjadi murni! Oleh karena itu, dia adalah orang yang malang yang bereaksi sensitif bahkan terhadap sedikit kegelapan.

Karena dia belum dewasa, kurasa dia belum menarik perhatian Ergynus, tetapi ketika dia besar nanti, Santa pasti akan menjadi pesaing! Aku harus mengalahkannya terlebih dahulu!

Ratu Peri, yang menciptakan alasan dengan senyum licik, diam-diam mendekati Phaebe dari belakang dan memeluknya.

“Hiyak!?”

“Hiyak? Sungguh teriakan yang lucu. Aku sangat iri karena kedengarannya seperti gadis kecil.”

“R-Ratu Peri?”

“Ya. Aku Ratu Peri. Seseorang yang beberapa orang bilang usang sampai membusuk dan berbau aneh?”

“Ha!? Tidak! Itu. Itu tidak benar! Nona Alrun sama sekali tidak bermaksud begitu! Nona berpikir kau sangat cantik, Peri Ratu!”

“Benarkah? Kau benar-benar berpikir begitu?”

“Tentu saja! Nona Alrun adalah orang yang sangat baik dan mulia! Tak sebanding denganku!”

Mungkinkah karena aku mewarisi sebagian kecil dari ketuhanan kegelapan? Ratu Peri tahu bahwa tidak ada kebohongan kecil dalam kata-kata yang diucapkan Phaebe.

Aku juga tahu bahwa Pahlawan itu layak untuk dipilih oleh Dewa Utama, tetapi aku tidak berpikir dia lebih baik daripada Santa. Dia adalah orang yang sangat manusiawi.

Itulah yang membuatnya lebih luar biasa.

“…Pe-Peri Ratu?”

“Ya. Kenapa?”

“B-Bolehkah kau lepaskan tanganmu?”

“Haruskah? Rasanya lembut dan nyaman, bisakah kita begini saja?”

“Tentu saja tidak! Ini. Ini adalah tindakan yang tidak sopan!”

Ratu Peri, yang puas dengan punggung Phaebe yang memerah sampai ke telinganya, mundur perlahan sambil pura-pura menyesal.

Kalau bisa, aku ingin bermain lebih banyak, tapi Santa juga merupakan penyelamat kita, jadi aku harus menjaga batas itu.

“Jadi, kenapa Santa ada di sini? Jika kau datang menemui Ergynus, aku akan marah.”

“Aku sama sekali tidak tertarik padanya.”

“Itu juga membuatku tidak senang. Ada apa dengan Ergynus! Meskipun dia agak tidak jantan, dia adalah Archmage dan pahlawan yang hebat!?”

“…Maaf, tapi jika kau terus bercanda, pembicaraan kita tidak akan berjalan.”

“Astaga. Maaf. Mungkin karena aku dipanggil Bibi, aku jadi bertingkah sembarangan.”

Saat Ratu Peri tertawa terbahak-bahak seolah-olah pura-pura menua, ekspresi Phaebe menjadi rumit.

“Alasan aku datang menemui Peri Ratu adalah karena kesepakatan yang telah dinegosiasikan Gereja Dewa Utama dengan Kerajaan sebelumnya. Gereja Dewa Utama berniat mendapatkan monopoli agama sebagai imbalan atas urusan ini. Namun, dengan diperolehnya ketuhanan oleh Ergynus kali ini, ini menjadi ambigu.”

“Apakah karena Hutan Peri menjadi tanah suci ketuhanan.”

Hutan Peri, di mana Ergynus melakukan perbuatan luar biasa yang patut disebut keajaiban dan memperoleh ketuhanan, sejak hari ini menjadi tanah suci dewa kegelapan.

Dalam situasi seperti ini, Gereja Dewa Utama yang berlawanan dengan kegelapan berdiri di dekatnya akan menjadi pertarungan mengenai ketuhanan Ergynus.

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Meskipun Ergynus memperoleh ketuhanan kegelapan, dia juga seorang pemeluk Dewa Utama pada saat yang sama. Selama itu tidak di dalam hutan, tidak apa-apa.”

Ketika aku mengatakan akan memberi tahu lebih lanjut setelah berbicara dengan Ergynus nanti, Phaebe membungkuk dalam-dalam dan mengucapkan terima kasih.

“Apakah urusannya sudah selesai?”

“Ya. Begitulah.”

“Apakah ada hal lain yang kau butuhkan? Kau juga penyelamat Hutan Peri, jadi jika ada yang kau inginkan, aku akan dengan senang hati memberikannya.”

“Apa yang telah kulakukan? Aku hanya terburu-buru mengikuti cahaya Nona Alrun.”

Mendengar kata-kata Phaebe, Ratu Peri berhenti berbicara sejenak, lalu menghela napas panjang. Dia yang tadinya sangat ringan kini mendapatkan kembali martabat seorang ratu.

“Aku akan menasihatimu sebagai seseorang yang memiliki sedikit ketuhanan kegelapan. Santa. Tidak ada yang bisa sepenuhnya putih di dunia ini. Wajar jika semuanya memiliki kegelapan besar atau kecil.”

“Ya. Aku juga berpikir begitu, tapi kenapa begitu.”

“Itu juga berlaku untuk Pahlawan.”

Mendengar kata-kata Ratu, Phaebe memiringkan kepalanya, tetapi tetap mendengarkan kata-katanya.

“Di era di mana kekuatan para dewa melemah, kau yang memegang kehangatan Dewa Utama pasti tahu. Bahwa Dewa Utama yang Maha Tahu dan Maha Kuasa bukanlah kebaikan.”

“Dia juga seseorang yang memandang ke bawah ke seluruh pemandangan bumi, bersedih dan putus asa pada ketidakmampuannya, tetapi tidak pernah menyerah untuk menjadi baik. Itulah sebabnya Dia tetap menjadi Tuhanku.”

“Pahlawan juga sama. Dia bukan orang super dari cerita. Dia adalah manusia biasa yang ragu-ragu, tersesat, membuat kesalahan, dan putus asa. Namun, dia juga orang mulia yang bangkit kembali dan menciptakan cahaya.”

“Aku tahu itu dengan baik. Tidak, tidak ada yang tahu lebih baik dariku tentang itu.”

“Benarkan? Jadi, anggaplah dia sebagai teman. Bukan dewa lain yang harus kau sembah.”

Ratu Peri tertawa kecil melihat Phaebe yang terpaku dengan mata terbelalak.

“Jika kau terus memuja Pahlawan seperti dewa, suatu hari kau akan muak.”

“…Apa? Apa! Itu.”

“Ya ampun. Dia datang ke sini begitu aku menyebutkannya.”

Melihat Lucy yang datang dari kejauhan, Ratu Peri yang menyembunyikan Phaebe yang panik di belakangnya terheran-heran melihat Lucy dengan wajah yang seolah ingin muntah.

“Para Peri. Apa yang terjadi?”

– Ratu!

– Ada sesuatu!

– Itu…

Mendengar cerita para peri yang berada di samping Lucy, Ratu Peri mengangkat kedua sudut bibirnya.

“Pertunangan Pahlawan? Sangat menarik untuk digoda… tidak. Kelihatannya cerita yang menyenangkan.”

“Pertunangan!?”

Mendengar teriakan Phaebe dari belakang, Ratu Peri mengangguk.

“Ya. Tampaknya pihak lawan adalah Pangeran Pertama Kerajaan.”

Sepertinya Permaisuri Pertama juga sangat terburu-buru.

Ufufu. Sepertinya akan menyenangkan, haruskah aku sedikit bermain nakal?

 

---