---

Sebelum aku sempat berkata apa-apa, jawaban kakek, yang dia bayar pajak sendiri, sungguh mengecewakan.

Bagaimana bisa dia sedang menyusun rencana agar tubuhku bergerak jika rencana itu gagal.

Mengapa dia begitu mulia tanpa alasan! Menyebalkan! Jadilah lebih setia pada keinginanmu!

Kalau begitu, setidaknya akan ada sesuatu untuk diolok-olok!

“Kenapa harus menyembunyikannya? Aku jadi berharap.”

<...Aku tidak bisa mengatakannya.>

“Apakah kau mengatakan hal aneh saat meminjam tubuhku?”

<Ya. Bagaimana kau tahu itu!>

Ah. Aku terkena kutukan Skill Mesugaki.

Awalnya akan mengejutkan jika terdistorsi. Bahkan sekarang, setelah cukup terbiasa, aku masih ingin bertanya mengapa terjemahannya menjadi seperti itu setiap saat.

“Menyenangkan kalau sudah terbiasa.”

Bukankah dikatakan jika tidak bisa dihindari, nikmatilah.

Skill Mesugaki masih merupakan skill menyebalkan yang bisa menghiburku sepanjang hari, tetapi tidak sepenuhnya tanpa kelebihan.

Bermain-main dengan alasan skill ini cukup menyenangkan.

“Kakek juga pasti diam-diam menikmatinya saat memanggil Erginus ‘pecundang menyedihkan’.”

Aku mengatakannya sambil mengharapkan jawaban bahwa aku mengoceh omong kosong, tetapi tidak ada jawaban dari kakek.

“Eh. Kakek. Jangan-jangan.”

<Aku akan menjawab! Aku akan menjawab jadi jangan memaksa lebih jauh!>

“Tidak apa-apa, Kakek. Semua orang tergoda oleh godaan, bukan? Aku bisa menerimanya.”

<Jangan menggali lebih dalam dari itu!>

Mendengar teriakan penuh rasa bersalahnya, nafsu sadisku melonjak, tetapi aku berhenti karena kakek akan benar-benar menangis.

Sungguh menakutkan! Kekuatan Mesugaki yang bisa membuat Paladin pun tersesat!

“Kenapa kau menyembunyikannya? Tidak akan terjadi hal seperti ini jika kau mengatakannya dengan jujur.”

<...Bagaimana aku bisa dengan bangga menceritakan bahwa aku berpisah setelah bertengkar dengan teman lamaku.>

“Kalian bertengkar?”

<Seperti yang kau tahu, pertarungan kami tidak berakhir dengan baik. Yang kami pilih hanyalah solusinya, bukan penyelesaiannya. Itu bukanlah sesuatu yang bisa kami ceritakan dengan bangga kepada generasi mendatang.>

Para pahlawan di Era Mitos memenangkan perang, tetapi tidak mencapai apa yang mereka inginkan. Keberadaan Dewa Jahat bukanlah sesuatu yang bisa dihapus dengan kekuatan mereka.

<Orang lain menyebut kami pahlawan, tetapi kami sendiri tidak menganggap diri kami pahlawan. Justru sebaliknya. Kami menganggap diri kami orang berdosa.>

Para pahlawan adalah orang-orang yang pantas mendapatkan julukan itu.

Mereka adalah orang-orang yang memiliki kesucian yang harus dipilih oleh Dewa. Oleh karena itu, para pahlawan sangat ketat pada diri mereka sendiri.

Bahkan jika semua orang di dunia memuji pencapaian mereka, para pahlawan tidak memaafkan diri mereka sendiri.

<Kalau situasinya seperti ini, bagaimana mungkin kami bisa akur? Tentu saja tidak. Meskipun kami berpura-pura tersenyum di depan orang lain, di belakang mereka kami tidak bertukar sepatah kata pun. Pertengkaran akan terjadi saat seseorang memulai pembicaraan.>

Erginus mengutuk dirinya sendiri dengan ratapan yang penuh rasa bersalah.

Garad menjerit agar tidak menyerah, tetapi dia terdiam saat Ruel mendesaknya dengan mengatakan apakah ada cara lain.

Bahkan Ruel, yang mendesak Garad, diam-diam memiliki pemikiran yang sama, dan itulah sebabnya dia berbicara lebih keras untuk menyembunyikan rasa bersalahnya.

Dan sang kesatria.

Dia menjaga keheningan.

Dia tidak mengatakan apa-apa.

Di acara resmi, dia tersenyum dan berbicara seperti biasa, tetapi di belakang layar, dia menatap pedang buruknya dengan mata kosong dan mengatupkan bibirnya.

<Sekarang aku berpikir betapa menyedihkannya itu, tetapi saat itu tidak ada pilihan lain. Setelah melewati semua cobaan dengan tekad untuk menyelamatkan dunia dari Dewa Jahat, hasilnya adalah membebani generasi mendatang. Kami semua tidak tahan karena betapa menyedihkannya diri kami.>

Cerita sang Paladin yang penuh dengan penyesalan sungguh kejam.

Setelah mengorbankan banyak hal, setelah melewati cobaan yang tak terhitung jumlahnya, setelah berlari dengan satu-satunya tekad untuk menyelamatkan dunia dari kejahatan, siapa yang bisa tertawa jika hasilnya seperti itu.

<Sebaiknya kami bertengkar hebat. Jika kami menantang dan berteriak pada orang-orang yang naik ke langit lagi, kami tidak akan berakhir seperti ini. Aku tidak akan menghabiskan malam dengan berpikir apakah ada yang bisa kulakukan.>

Namun, para pahlawan tidak bisa melakukan itu.

Mereka terlalu baik.

Mereka begitu mulia sehingga mereka rela melepaskan semua kemuliaan mereka dan melangkah ke jalan untuk menyelamatkan dunia.

Mereka begitu bodoh sehingga mereka tertawa dan berlari ke dalam sesuatu yang dilarang oleh orang lain sebagai hal yang mustahil.

Oleh karena itu, mereka tidak bisa mengatakan apa-apa. Mereka ingin menanggung semuanya sendiri.

<Yah, ini atau itu, pada akhirnya kami adalah manusia. Hati yang bernanah menciptakan duri yang diarahkan satu sama lain, dan kami secara alami saling menjauh. Karena setiap kali kami saling berhadapan, hal-hal yang ingin kami lupakan terus muncul, kami melarikan diri satu sama lain.>

“Tetap saja, pada akhirnya kau dan rekan-rekanmu menghadapi hal yang ingin kau lupakan?”

<Hmm?>

“Jika tidak maka tidak mungkin kau meninggalkan sesuatu untuk generasi mendatang, kan?”

Meninggalkan sesuatu untuk generasi mendatang berarti mereka memikirkan apa yang dibutuhkan generasi mendatang, dan ini berarti mereka menghadapi mimpi buruk yang ingin mereka lupakan. Meskipun para pahlawan jatuh, mereka tidak hancur.

“Kakek?”

<...Ah. Ya. Maafkan aku. Sebentar.>

Aku memiringkan kepalaku mendengar suaranya yang terdengar basah. Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Aku pikir aku mengatakan hal yang cukup baik?

<Ngomong-ngomong, sekitar lima tahun setelah kami berpisah. Sang kesatria kembali menemuiku. Dia terlihat begitu menyedihkan sehingga pada awalnya aku tidak mengenalinya sebagai kesatria.>

Ruel, merasa terkejut melihat sang kesatria yang ditangkap oleh penjaga, terkejut dengan penampilannya dan pada saat yang sama mencoba meminta maaf atas hal-hal di masa lalu.

Dia mengatakan bahwa dia telah menyamarkan kenalanannya karena tergoda oleh godaan di masa lalu.

Dan jika sang kesatria memiliki kerinduan di hatinya, dia memutuskan untuk menerima pengakuan dosa seperti seorang pendeta.

<Namun, pertemuan kami berakhir dengan cara terburuk.>

“…Apa yang dilakukan sang kesatria?”

<Apa kau tidak berpikir aku melakukan sesuatu?>

“Orang yang akan melakukan sesuatu tidak akan berpikir untuk meminta maaf.”

<Haha. Benar juga.>

Kakek, yang tertawa ringan, mencoba mengatakan sesuatu tetapi berhenti dan menghela napas panjang. Kemudian, setelah lebih dari satu menit, dia memecah keheningan.

<Orang itu bilang kita harus menarik Dewa ke bumi.>

“…Apa?”

<Persis seperti yang kukatakan. Sang kesatria mengatakan bahwa Dewa harus menghilang dari dunia ini.>

Sang kesatria berbicara kepada Ruel, menanyakan apakah tidak berarti jika ada cahaya, kegelapan menjadi lebih pekat, dan jika ada kegelapan, cahaya menjadi lebih terang, maka keduanya harus dihilangkan.

<Secara teori, tidak ada yang salah. Jika Erginus ada di sana, dia akan marah dan mengatakan 'Apa yang kau bicarakan!', tetapi akan mengatakan bahwa itu tidak sepenuhnya salah.>

“Lagipula, Erginus di dalam kakek itu orang seperti apa.”

<Menjelaskan itu akan memakan waktu lebih dari sehari, jadi lewati saja itu. Bagaimanapun, apa yang dikatakan sang kesatria, meskipun bisa dipahami dengan kepala, tidak bisa diterima dengan hati. Tidak, sekarang aku bisa dengan yakin mengatakan bahwa itu tidak bisa dipahami dengan kepala sekalipun. Orang gila. Mengatakan untuk menghilangkan kebaikan demi menghilangkan kejahatan? Itu seperti mengatakan untuk membakar desa untuk menghentikan wabah.>

Awalnya Ruel mencoba menjelaskan dengan lembut, tetapi sang kesatria tidak mau mendengarkannya. Bahkan saat benang alasan yang dia pegang putus.

<Jadi aku mengusirnya. Aku melemparkan orang yang memohon padaku ke luar Tanah Suci. Dan setelah beberapa waktu, ketika kepalanya mendingin, aku pergi ke luar, tetapi sang kesatria sudah menghilang jejaknya.>

Sejak saat itu, kakek berkeliling untuk mencapai keputusannya sambil mencoba mengumpulkan informasi tentang sang kesatria, tetapi dia tidak mendapatkan apa pun.

<Cerita yang kuketahui berakhir di sini. Bukankah itu cerita yang sangat membosankan? Aku tidak mengatakannya karena aku ragu apakah perlu mengatakannya...>

“Di mana tempat terakhir sang kesatria terlihat?”

Itu sudah cukup. Bahkan dengan informasi terakhir yang terlihat, jangkauan pencarian bisa sangat dipersempit. Cerita kakek sama sekali tidak membosankan!

<...Hah. Ya. Lucy, kau akan menjawab seperti ini.>

“Me-kenapa tiba-tiba?”

<Lucy. Dengarkan aku. Aku berharap kau tidak mencari jejak sang kesatria. Bahkan jika nyanyian para peri adalah sesuatu yang mendekati nubuat, itu bukanlah sesuatu yang harus dilakukan dengan melanjutkan kehendak orang gila yang ingin menjatuhkan Dewa.>

Kekhawatiran yang mendalam terpancar dari suaranya.

Kakek, yang telah melihat akhir sang kesatria yang menjadi buruk setelah keputusasaan yang mendalam, berpikir bahwa apa yang ditinggalkan sang kesatria akan menjadi bahaya bagiku.

Namun, aku menekan keinginan efisiensiku yang tidak bisa tidak mengambil misi ini.

Percuma saja mengatakan ini karena kakek tidak akan mengerti sama sekali.

Orang yang harus menjawab sekarang bukanlah pemain veteran Soul Academy. Orang yang harus berbicara dengan kakek adalah pahlawan generasi berikutnya yang melanjutkan kehendak pahlawan yang hidup di Era Mitos.

“Kakek. Bukankah aku baru saja mengatakannya barusan? Para pahlawan tidak melarikan diri. Mereka menghadapi apa yang mereka anggap dosa.”

<Benar. Kau memberitahuku itu. Namun, Lucy. Jangan berpikir bahwa perkataanku mencakup segalanya. Untuk menjaga kehormatan teman lamaku, aku banyak menghilangkan.>

Pasti begitu. Faktanya, sang kesatria yang dilihat Ruel pasti jauh lebih buruk daripada yang kubayangkan. Pasti begitu mengerikan sehingga masih terlihat jelas di matanya bahkan setelah ratusan tahun.

“Tetap saja, dia adalah sang kesatria.”

Meskipun begitu, dia adalah sang kesatria.

Lebih mulia. Lebih baik. Lebih penuh harapan dan murni. Pahlawan yang dipilih oleh Dewa Utama.

“Burung yang terbang tinggi harus jatuh lebih lama. Tapi burung tetaplah burung. Bahkan jika jatuh ke tanah, ia akan terbang ke langit lagi, bukan? Sang kesatria juga sama. Bukankah dia hanya butuh waktu?”

<Itu terlalu penuh harapan...>

“Kau adalah orang yang mengakui dia sebagai sang kesatria, kan? Aku hanya mempercayai penilaianmu.”

Aku sama sekali tidak bisa mengatakan bahwa penilaian Lord of Uselessness benar. Jika ternyata sang kesatria memiliki penampilan seperti gadis manis, aku takut aku akan membenci Dewa Utama yang asli.

Setelah menyembunyikan pikiran-pikiran pribadi ini dan menjawab, kakek tertawa rendah.

<Sungguh. Anak-anak tumbuh dengan cepat.>

“Aku tumbuh tinggi? Lagipula, karena keajaiban lain, tingkatku naik, dan pertumbuhanku…”

<Bukan tentang itu. Bocah.>

“Bocah!? Kau baru saja memanggilku bocah?!”

Aku bisa mengabaikan yang lain, tetapi memanggilku bocah tidak tertahankan! Ini perang! Ruel!

<Hahaha. Aku akan menerimanya dengan senang hati jika itu perang, tetapi sebelum itu, aku harus menjawab pertanyaanmu. Tempat terakhir sang kesatria berada. Tempat itu adalah pulau yang pernah kau kunjungi bersama terakhir kali.>

“…Pulau. Oh?”

<Ya. Tempat di mana dungeon yang aneh itu berada.>

 

---