---

Merasakan kebencian yang tertuju padanya, atau lebih tepatnya pada anak yang dia peluk, Benediktus tertawa canggung dan menurunkan Lucy.

“Beristirahatlah di belakang bersama teman-temanmu.”

“Kau… baik-baik saja?”

Melihat putrinya yang mengiriminya tatapan khawatir sambil melemahkan kakinya dan terhuyung-huyung, Benediktus tertawa penuh percaya diri.

“Yah, aku tidak yakin, tapi kurasa aku tidak akan kalah.”

Benediktus dengan lembut membelai rambut putrinya yang berantakan setelah pertarungan yang melelahkan, lalu menarik napas dalam-dalam dan berbalik dengan santai.

Wajah ksatria yang berdiri di medan perang tidak seperti saat dia berdiri di depan putrinya; itu serius, berat, dan juga garang.

“Aku bertanya padamu. Tuan Kegelapan. Apakah kau yang melukai putriku?”

“Satu-satunya penyesalanku adalah aku tidak menyiksa jalang itu lebih lama! Sialan! Aku seharusnya membunuhnya saat dia gemetar ketakutan. Aku seharusnya membuatnya hanya memuntahkan darah dari bibir penuh mual itu!”

“Memang. Itu jawabanmu.”

Ksatria yang akan menorehkan nama yang tak terhapuskan di seluruh benua itu menarik pedangnya dari punggungnya.

Pedang yang Benediktus tidak akan pernah pikirkan untuk mengangkatnya selain karena tubuh besarnya dan kekuatan fisiknya yang luar biasa.

Senjata yang bahkan para petarung legendaris tidak akan pernah memilih sebagai senjata, senjata yang tampak tidak seperti senjata, lebih cocok untuk para pemegang kekuatan.

Benediktus, memegang pedang raksasa itu dengan kedua tangan, mengayunkannya dengan aura di dalamnya, dan ledakan bergema dari tempat pria itu berdiri.

Cacahan pedang yang dimainkan oleh satu manusia mampu menghasilkan ledakan artileri yang bahkan sebagian besar sihir tidak dapat menirunya.

“Hebat! Kekuatan yang menahan api!”

Tubuh pria di dalamnya hancur berkeping-keping di lantai tanpa meninggalkan bentuk, tetapi suara pria itu tidak berhenti.

“Tetapi itu sia-sia! Kegelapan tidak akan pernah lenyap!”

Dari dalam kegelapan, pria lain muncul. Seolah-olah tubuh fisik hanyalah alat. “Kau gigih sekali. Seperti serangga.”

“Serangga!? Aku?! Ha! Hahahaha! Sungguh lucu! Benar-benar lucu!”

Saat pria itu tertawa terbahak-bahak, orang-orang yang berdiri di tempat itu satu per satu bersiap untuk bertempur.

Aura bersinar di atas pedang Santo Pedang.

Berkat dewi tempat di tubuh Rasul.

Cakar tajam serigala mengarah ke musuh.

Kabut yang berputar-putar di sekitar rubah membentuk kawanan.

Raja peri memerintahkan perang. Para ksatria yang membanggakan diri sebagai yang terkuat di benua itu membentuk formasi.

“Coba saja jika kau bisa! Bagi entitas ilahi, kematian bukanlah konsep!”

Saat kemarahan Dewa Jahat merembes ke dalam kegelapan dan menelan dunia, para peri yang dengan rajin berbisik di sekitarnya mundur dengan ketakutan.

“Pernahkah kau bertarung dalam kegelapan!?”

Bau menghilang dari dunia. Aroma bunga yang menyenangkan yang telah kembali ke Hutan Peri setelah sekian lama telah terkikis oleh kegelapan dan lenyap.

“Pernahkah kau berhadapan dengan dewa!?”

Rasa sentuhan menghilang. Apakah aku memegang senjata, atau aku mengenakan baju besi? Aku tidak dapat lagi membedakan apakah aku benar-benar memegang sesuatu.

“Pernahkah kau berpikir mengapa dewa disebut dewa!?”

Penglihatan menghilang. Dunia diwarnai dengan kegelapan. Kekuatan, keindahan, dan bahaya. Hanya kegelapan yang tersisa di tempat di mana semua yang diterima oleh mata menghilang.

“Jika tidak, kau akan menyesalinya sekarang! Kau akan merasakan seperti apa keberadaan yang mengatur satu kekuatan itu!”

Suara menghilang. Suara napas di sekitar. Suara daun yang bergesekan dengan angin. Jeritan peri yang ketakutan. Suara baja saat mereka mengambil posisi.

“Hei.”

Tepat saat semua itu akan dihapus dari dunia, suara pria yang geli menembus kegelapan dan bergema di dunia.

“Meskipun itu jauh dari yang asli, aku tetap Ergynus, sang Penyihir Agung.”

Suara kembali. Suara bisikan peri kembali meresap ke telinga mereka.

“Aku adalah setetes embun dari pahlawan yang menjadi lawanmu dan mengalahkanmu.”

Penglihatan kembali. Mereka yang mengasah indra mereka dalam kebingungan, sesaat mundur karena cahaya yang tiba-tiba.

“Aku adalah orang gila yang menghabiskan ratusan tahun hanya untuk mencari cara melawannmu.”

Rasa sentuhan kembali. Sentuhan angin sepoi-sepoi yang berhembus di hutan menandakan bahwa tubuhku berada di tempatnya dengan aman.

“Tapi menurutmu aku tidak punya cara untuk melawan kekuatanmu?”

Bau kembali. Aroma bunga-bunga yang seharusnya dimiliki Hutan Peri menyebar dengan tenang, mengumumkan bahwa musim semi yang terlambat telah tiba di hutan.

“Kau sombong. Sama seperti saat kau kalah dari kami dulu.”

“Beraninya kau!”

“Haha. Apakah kau pikir kekuatanmu akan selalu menjadi milik dewa…”

*CLANG!* Logam beradu dengan logam, menciptakan suara tajam di belakang Ergynus.

Pria yang jelas-jelas menunjukkan kemarahannya di depan mata Ergynus, entah bagaimana sudah mencapai punggungnya dan menembakkan tombak kegelapan.

Jika Benediktus, yang telah memperkirakan ini sebelumnya, tidak menangkis serangan itu, Ergynus pasti akan menerima serangan itu dengan sia-sia.

“Hmm. Kau lemah untuk orang yang banyak bicara. Putriku lebih kuat.”

“Ck!”

Pria itu membuka matanya lebar-lebar saat Lucy disebutkan, tetapi serangan datang dari sekitarnya lebih cepat daripada dia menyerang.

Orang-orang yang berada di sini adalah monster yang membentuk sudut benua.

Mereka tidak akan melewatkan celah yang diberikan lawan.

Taring serigala merobek lehernya.

Pedang Santo Pedang menebas pinggangnya.

Tinju rasul menghancurkan dadanya.

Cedera fatal yang akan membunuh siapa pun jika lawan mereka adalah manusia.

Serangan tajam yang cukup kuat untuk satu serangan pun jika lawannya adalah manusia biasa.

Namun, kali ini lawannya bukanlah manusia, dan bagi dewa, serangan terhadap tubuh fisik sama sia-selianya dengan kepakan sayap serangga.

Jika Ergynus tidak campur tangan dalam kegelapan, pria itu akan muncul di depan Ergynus dan menusuk kepalanya dengan tombak alih-alih mundur.

“Tuan Penyihir Agung. Tahukah Anda apa yang terjadi?”

“…Ini pasti penggunaan kekuatan. Karena mereka tidak bisa mengambil indra kita, mereka beralih ke metode lain.”

“Bagaimana responsnya?”

“Kami sudah meresponsnya. Sialan. Apakah kekuatan itu pernah dipatahkan sebelumnya?”

Metode yang dipilih Ergynus untuk melawan Dewa Jahat Kegelapan adalah semacam peniruan.

Ketika dia berbicara dengan Dewa Sihir di masa lalu, dia menyadari bahwa para dewa tidak tahu sebanyak yang dia duga tentang kekuatan mereka.

Bagi mereka, kekuatan itu seperti tangan dan kaki yang mereka miliki sejak lahir. Orang-orang yang menggunakan kekuatan seperti bernapas, atau sulit menerima hal-hal di luar pengetahuan mereka.

Ergynus, yang menyadari fakta ini setelah berbicara dengan berbagai dewa, bermaksud untuk menggunakannya untuk menyerang Dewa Jahat Kegelapan.

Dia mencari cara untuk meniru kekuatan, mengukur waktu untuk bertarung dengan Dewa Jahat untuk mengendalikan kekuatan, menyusun strategi yang tak terhitung jumlahnya, dan mempersiapkan hari ini dengan mempertimbangkan berbagai variabel.

Namun, sekarang, Dewa Jahat, meskipun berbagi kekuatan, sama sekali tidak terkejut, melainkan dengan alami memperebutkan dominasi kegelapan dengan Ergynus seolah-olah itu sudah biasa.

“Indra tidak akan dicuri! Itu sangat sulit! Tapi sekarang aku tidak bisa menghentikan penggunaan kekuatan sama sekali! Bagaimanapun, dia adalah entitas ilahi!”

“Maksud Anda sekarang?”

Saat Benediktus mengayunkan pedangnya ke udara, duri hitam yang seharusnya tidak ada beberapa saat yang lalu terpotong dan berjatuhan.

“Kedengarannya seperti Anda akan dapat mencuri kekuatan segera.”

“Bukan kedengarannya, itu yang aku katakan!”

Pedang Santo Pedang membelah tembakan malam yang terkondensasi di tengah dan menghancurkan pria di baliknya menjadi debu.

“Bahkan jika kau mahir menggunakan kekuatan, kau hanyalah binatang yang terlahir dengan kekuatan!”

Kekuatan rasul terbang lebih dulu daripada pria itu muncul, menghancurkan serangannya dan menghancurkan wajah pria di belakangnya.

“Berapa lama kau bisa bertahan melawan jenius ini!”

Serigala, yang menangkap musuh dengan indra binatangnya, merobek selubung kegelapan yang seharusnya mewarnai tanah dengan cakarnya, dan peri yang mematuhi perintah ratu memotong kegelapan yang seharusnya muncul dari kedalaman tanah terlebih dahulu.

“Itu yang telah jatuh, bukan lagi dewa!”

Meskipun begitu, pria itu tidak mati. Seolah-olah konsep kematian tidak ada, ia bangkit dari kegelapan dan menyerbu mereka lagi.

“Aku yang akan membuatnya begitu!”

“Jangan menghalangi!”

Dari tanah yang dipenuhi kegelapan, kehidupan satu per satu mulai muncul.

Mereka yang biasanya disebut monster oleh manusia di benua ini. Keberadaan yang bersatu dalam kebencian terhadap manusia dan mendambakan kehidupan.

“Semua orang ini tampak seperti pemilik dungeon.”

Santo Pedang, yang telah memasuki berbagai dungeon saat bekerja sebagai tentara bayaran, meniup peluit setelah memeriksa penampilan mereka.

Meskipun mereka adalah sampah yang tidak berarti jika dihitung satu per satu, akan merepotkan untuk menebas mereka juga saat melawan Dewa Jahat.

Saat Santo Pedang berpikir apakah dia harus berkonsentrasi pada mereka, suara keras yang dengan mudah menekan lolongan binatang terdengar dari belakang.

“Pasukan Ksatria! Siapa pun yang tidak menjatuhkan sepuluh orang akan kembali dan mengulangi pelatihan neraka!”

Meskipun mungkin menakutkan untuk diremukkan oleh gelombang monster yang mengalir keluar dari kegelapan, pasukan ksatria Alrun maju dengan santai dan menebas leher musuh.

“Apa yang bisa dilakukan dengan hanya belasan ksatria!”

“Ho. Apakah benda jelek itu terlihat seperti belasan bagimu? Bagiku, itu terlihat jauh lebih banyak.”

Di tempat yang tidak bisa dipenuhi hanya dengan ksatria, rubah yang terbuat dari kabut mengambil tempatnya dan menggigit leher musuh.

“Kita tidak bisa hanya dilindungi!”

“Tidak adil jika kau menikmati semua kesenangan sendirian!”

“Aku akan memberimu berkah!”

Anak-anak yang menciptakan keajaiban kembali mengangkat senjata mereka.

“Huuuup!”

Ksatria yang memiliki kekuatan luar biasa menghancurkan tubuh pria itu bersama dengan monster tak terhitung di tanah.

“Itu sia-sia! Dasar pecundang!”

Begitu saja, pertarungan sengit terjadi di medan perang, tetapi hanya mereka yang hidup yang terus-menerus dikonsumsi.

Kegelapan itu tersebar tetapi tidak hilang. Itu robek tetapi tetap di tempatnya dan kemudian berkumpul kembali.

Namun, bagaimana dengan kehidupan?

Stamina tidak tak terbatas.

Kekuatan super tidak bisa bertahan selamanya.

Ada juga batas untuk bertahan dengan kekuatan mental.

“Tidak peduli seberapa keras kalian berjuang, malam akan datang!”

Dan jika malam tiba pada akhirnya, situasinya akan memburuk.

Karena ketika waktu kegelapan tiba, bahkan Ergynus tidak akan bisa sepenuhnya menahan kekuatan Dewa Jahat.

“Hei. Pecundang.”

Analisis tentang cara dia menggunakan kekuatan sudah selesai. Jika ini hanyalah pertarungan antar penyihir, dia pasti sudah hancur.

Namun, ini bukanlah pertarungan antar penyihir.

Ini adalah perebutan antara dewa dan manusia. Pertarungan antara orang yang telah menjadi penguasa kegelapan sejak lahir dan manusia yang berusaha memimpin kegelapan.

Untuk merebut kegelapan dari seseorang yang telah menjadi kegelapan sejak lahir, Anda harus memutus garis di antaranya! Jika tidak, ketika malam tiba.

“Hei! Apakah telingamu tuli? Apakah masuk akal untuk mengabaikan suaraku yang manis?!”

Ergynus, yang memperkirakan akhir terburuk, menoleh ke samping saat mendengar suara gadis itu.

Dan dia menemukan harapan.

“Hei! Bisakah kau menarik perhatiannya? Sekali saja. Benar-benar sekali saja? Bisakah kau membuatnya kehilangan akal sehatnya?”

Meskipun dirinya sendiri merasa menjijikkan karena harus membebani anak yang telah mencapai batasnya melalui keajaiban yang dia ciptakan, ini adalah cara terbaik. Anak ini, yang telah mengguncang emosi Dewa Jahat beberapa kali sebelumnya, pasti bisa menciptakan peluang!

Menatap tatapan Ergynus yang dipenuhi rasa bersalah dan kerinduan, Lucy terkikik.

“Mengapa kau menanyakan sesuatu yang jelas?”

*

Mendengar kata-kata Ergynus bahwa dia bisa mengumpulkan kegelapan jika dia diberi satu kesempatan, aku kembali mengangkat perisai.

<Apakah kau baik-baik saja?>

‘Umm.’

Efek sekunder dari menciptakan keajaiban pemurnian masih tersisa di tubuhku. Kakiku gemetar, energi suci di dalam tubuhku habis, dan kepalaku pusing. Sungguh, aku merasa seperti akan pingsan jika aku menutup mata.

‘Kurasa aku akan baik-baik saja.’

Tetap saja, aku pasti bisa melakukan sesuatu.

‘Aku tidak berniat kalah dari brengsek seperti itu.’

Lawanku adalah bos yang lemah yang tidak terhitung berapa kali sudah kubunuh.

‘Bagaimana aku bisa kalah ketika ada alat-alat hebat seperti ini di sekitarku?’

Sekarang, mari kita bermain sebagai pemain, bukan sebagai tank, setelah sekian lama.

Memikirkannya seperti ini membuatku sangat bersemangat!?

Ini akan sangat menyenangkan!

 

---