---

Kapak: 569

Benedict Alrun menebas pedang yang diarahkan ke monster yang terapung di atas tanah.

Monster, yang terbentuk dari apa pun, hidup yang muncul dari bawah tanah dan hidup yang lahir di atas tanah, berteriak dengan ganas meskipun menghadapi pedang besar yang lebih besar dari tubuhnya, tetapi teriakan itu tidak berlangsung lama. Tubuh monster itu meledak saat pedang besar Benedict menyentuhnya.

“Tolong bersihkan dengan sedikit lebih rapi, Kepala Keluarga. Memakai kulit monster itu bukan hal yang menyenangkan.”

Posel, yang berjaga di samping Benedict dan berakhir tertutup oleh darah dan kulit monster, menggerutu sambil menyibakkan rambutnya yang kotor.

“Maafkan aku. Aku terburu-buru.”

“Kau khawatir dengan Nona muda.”

“Ya.”

Pertempuran dimulai tak lama setelah Lucy memasuki penghalang bersama teman-temannya.

Awalnya, sekumpulan monster yang bisa ditemukan di mana saja di dunia mengalir keluar dari hutan.

Tak lama kemudian, muncul individu-individu yang terdistorsi menjadi bentuk yang mengerikan.

Mereka memiliki sembilan sayap, lima mata, menginjak dunia dengan satu kaki, dan memeluk kehampaan dengan lengan yang tidak pernah ada.

Mereka adalah keberadaan yang terkutuk sejak lahir. Mereka adalah individu yang tidak sempurna yang lahir dari Ratu Peri yang terinfeksi kegelapan.

Benedict dan para ksatria dengan sedih mengalahkan mereka, berduka untuk mereka yang telah memperoleh kehidupan. Mereka menjaga garis depan sambil menunggu saat rencana itu berakhir.

Namun, tidak peduli berapa lama waktu berlalu, penghalang itu tidak runtuh, dan monster yang keluar dari hutan menjadi semakin mengerikan.

Bahkan sampai sekarang, saat matahari mulai terbenam ke tanah melampaui tengah hari.

“Aku ingat saat labirin dengan tingkat bahaya tertinggi muncul di masa lalu.”

Teriakan komandan yang memerah karena marah.

Suara-suara yang ditinggikan untuk menekan rasa takut yang dirasakan saat menghadapi monster.

Suara-suara keras saat banyak senjata bersentuhan dengan yang terdistorsi.

Suara wanita yang lembut dan asing di medan perang yang berat.

“Permaisuri Pertama.”

“Saat itu, aku benar-benar berpikir kerajaan akan hancur.”

Menanggapi Benedict yang sedikit bingung, Permaisuri Pertama tertawa dan mengayunkan pedangnya yang dipegang dengan satu tangan.

“Berapa banyak orang yang harus mati tanpamu?”

“Saya hanya melakukan apa yang bisa saya lakukan.”

“Ya. Benar. Saat kau mengalahkan naga yang datang ke ibu kota untuk mencari harta karun. Saat kau menjaga garis depan dalam perang yang tiba-tiba. Kau bilang kau hanya melakukan apa yang bisa kau lakukan.”

Terlepas dari banyak pencapaiannya, Benedict Alrun tidak mengharapkan imbalan.

Dia pergi ke wilayahnya lagi dengan senyum cerah, mengatakan dia hanya melakukannya karena dia bisa.

“Sungguh merepotkan. Bangsawan lain mengamuk, menuduhku mengabaikan seorang pahlawan, dan aku sendiri sangat khawatir karena aku tidak bisa mengikatmu dengan hadiah.”

“…Aku benar-benar minta maaf untuk itu, tapi mengapa cerita itu.”

“Karena aku akhirnya bisa berutang padamu.”

“Hah?”

“Tidak. Comte Alrun. Yang harus kau lihat sekarang bukanlah aku, melainkan ke depan.”

Saat Permaisuri berbicara sambil tertawa, energi besar melonjak di belakang Benedict.

Sama sekali berbeda dari aura Dewa Jahat yang mendominasi Hutan Peri selama ini. Aura yang lebih hangat dan lebih nyaman daripada matahari yang terbit di langit.

“Kekuatan Ilahi Dewa Utama.”

Melihat matahari yang terbit dari reruntuhan penghalang, Benedict, yang pernah melihat matahari terbit dari bawah tanah di masa lalu, membuka matanya lebar-lebar.

Nutrisi meresap ke dalam tanah yang retak. Pohon-pohon yang layu dan bengkok mendapatkan kembali kehidupan mereka.

Hutan mendapatkan kembali warna hijaunya yang asli. Tawa anak-anak terdengar lagi di Hutan Peri.

Hutan yang dikira tidak akan pernah bisa kembali karena terwarnai kegelapan. Di neraka di mana satu-satunya jawaban yang terpikirkan adalah menghapusnya dari dunia. Kebahagiaan masa lalu menyelimutinya.

“Sekarang. Pimpin pasukan ksatria Anda dan berangkatlah, Comte Alrun.”

Benedict, yang menatap pemandangan musim semi yang tampak tidak akan pernah berakhir, tersadar mendengar suara Permaisuri Pertama.

“Semakin kuat cahayanya, semakin dalam kegelapan. Dunia ini sensitif terhadap keseimbangan.”

“Apa maksudmu.”

“Artinya putri cantikmu akan dalam bahaya. Lihatlah baik-baik, Comte Alrun. Kau bisa melihat bayangan yang terukir di balik keajaiban, bukan?”

Fakta bahwa hutan telah mendapatkan kembali warna hijaunya kembali berarti Dewa Jahat Kegelapan telah mengambil kegelapan yang tersisa di sana. Ketuhanan yang telah ada sejak lama mengintai kesempatan di balik keajaiban.

“Penjaga garis depan ini akan dipertahankan dengan kerja sama dari ksatria kerajaan ke-2 dan ke-3, jadi Anda tidak perlu khawatir. Saya telah berdiskusi dengan Permaisuri Kedua sebelumnya jika hal seperti ini akan terjadi.”

Sejak pertama kali bertemu, Permaisuri Pertama adalah orang yang tidak bisa ditebak isi hatinya. Begitu pula sekarang. Sulit untuk menebak mengapa dia peduli padaku.

Namun, satu hal yang pasti, ini adalah suatu tugas yang harus dilakukan terlepas dari harga yang harus dibayar.

“Ini adalah dekrit Permaisuri Pertama. Comte Alrun. Bawalah kabar kemenangan kembali.”

“Benedict dari Keluarga Alrun. Aku akan kembali setelah meninggikan kemuliaan kerajaan. Posel!”

“Pasukan ksatriaaaaa! Berkumpullaaaaaah!”

Pasukan ksatria Alrun, yang telah lama bertahan di perbatasan, berangkat lagi.

Tujuannya hanya satu.

Untuk menghancurkan mitos dan melindungi tawa orang yang akan menjadi tuannya.

*

Archmage Ergynus mencengkeram tongkatnya sambil melihat bunga yang menyerupai matahari yang terbit di tengah Hutan Peri.

“Duke Patran.”

“Ya.”

“Tolong jaga bagian belakang.”

“Jangan khawatir, Archmage yang agung. Aku tidak berniat menyia-nyiakan kebijaksanaanmu. Sebagai gantinya.”

“Jangan khawatir. Joy Patran bukan hanya anak berharga Anda, tetapi juga murid berharga saya.”

Dia tidak punya niat sedikit pun untuk kehilangan jenius yang akan melanjutkan dunia ini setelahnya.

Setelah mengatakan itu, Ergynus memeras kekuatan sihirnya dan membanting ujung tongkatnya ke tanah, momen ketika wujudnya menghilang.

Keberadaan yang ditinggalkan oleh pahlawan dari masa lalu yang jauh sedang menuju Hutan Peri untuk memenuhi tujuannya.

Untuk menyampaikan satu kata melintasi ratusan tahun.

*

“Aku mendengar tawa peri.”

Muler, serigala yang mengingat Zaman Mitos, tertawa terbahak-bahak saat mendengar tawa yang bergema di tengah angin musim semi yang memeluk kehangatan musim semi, lalu mengambil bentuk serigala.

“Sudah waktunya untuk melunasi hutang ratusan tahun yang lalu.”

“Sudah waktunya untuk melihat Ratu Peri yang begitu indah!”

Serigala dengan taring paling tajam dan rubah dengan kemampuan untuk menjadi apa pun menghentakkan tanah ke arah pusat cahaya.

*

“Cahaya yang menyelamatkanku.”

Seorang wanita yang terjebak dalam api yang akan mengubah dunia menjadi abu dan dibakar selama puluhan tahun menangkupkan kedua tangannya.

“Dewa Utama yang agung.”

Orang-orang dengan keyakinan yang tidak goyah berdoa pada pemandangan keajaiban.

“Aku terlibat dalam sesuatu yang konyol.”

Seorang pendekar pedang yang suatu hari nanti akan menebas dunia melesat ke pusat hutan dengan tawa mengejek.

“Mengapa tidak menyenangkan!? Karena kita bisa menambahkan tangan kita pada keindahan keajaiban!”

Rasul Dewi mengikutinya dengan tawa terbahak-bahak.

Semua orang di medan perang melihat keajaiban yang ada di dunia.

Orang-orang dengan kekuatan yang cukup besar untuk memengaruhi aliran dunia memberi perhatian pada kebangkitan mitos.

Beberapa bersukacita.

Beberapa terharu.

Beberapa berseru.

Beberapa mengerutkan kening.

Beberapa memegangi kepala mereka.

Beberapa tersenyum getir.

Dan lagi.

Seorang wanita yang terbebas dari kegilaan setelah ratusan tahun berlalu.

Peri, yang menunggu kekasihnya dalam mimpi yang ditinggalkan kekasihnya, mengetahui itu adalah mimpi tetapi menanggungnya untuk waktu yang lama, dan kemudian menyerah pada suatu saat, dan kemudian diselamatkan oleh seorang gadis kecil.

Sang Ratu, yang akhirnya terbangun dari mimpi itu.

Melihat gadis yang menari bersama para peri di ladang bunga, ia bangkit dari tempat duduknya.

“Jangan bergerak!”

Seorang ksatria yang menjaga di sisi gadis kecil itu.

Seorang gadis dengan pedang yang menganggap gadis kecil itu lebih berharga dari apa pun di dunia.

Seorang anak laki-laki yang perlahan-lahan dibebaskan dari kutukan setelah sepuluh tahun berlalu.

Gadis yang belajar sihir dari orang yang dicintai sang Ratu.

Gadis yang menerima cinta dari Dewa Utama yang agung.

Untuk melindungi gadis yang menari, ia menghalangi jalan sang Ratu.

Bukan berarti mereka tidak tahu ketakutan. Bukan berarti mereka melupakan rasa takut.

Mereka juga tidak berniat membuang hidup mereka.

Hanya saja mereka telah membuat tekad untuk melampaui semua keraguan itu.

Seperti orang-orang yang menemukan Hutan Peri di masa lalu yang jauh.

Ratu Peri, yang tertawa kecil saat tumpang tindih pemandangan yangtak terhitung jumlahnya yang ia lihat dalam mimpi, mengencangkan posturnya dan tiba-tiba menundukkan kepalanya.

“Maaf.”

Dia menyampaikan permintaan maaf. Dia meminta maaf atas apa yang dia lakukan ketika dia menyerah dan menyerahkan segalanya pada kegelapan.

“Dan terima kasih.”

Dia menyampaikan terima kasih. Dia mengungkapkan rasa terima kasih yang tulus kepada mereka yang memungkinkannya untuk bertemu lagi dengan seseorang yang tidak menyerah padanya selama ratusan tahun.

Bahkan setelah mendengar kedua perasaan itu, orang-orang yang mencoba melindungi gadis kecil itu tidak mengendurkan kewaspadaan mereka, tetapi Ratu tidak memperhatikannya sedikit pun.

“Anda tidak perlu khawatir. Sekarang, saya tidak punya hak untuk menari di samping pahlawan kecil Anda.”

Ratu, yang meninggalkan pesan untuk terus menjaganya di sana, berbalik dan menatap ke sisi yang berlawanan dari cahaya. Dia menghadapi bayangan yang membayangi di bawah keajaiban.

“Sudah lama tidak bertemu.”

“Ya. Sudah lama, peri yang kehilangan kemurniannya.”

Sepasang mata merah yang berkilauan dari dalam kegelapan memantulkan sang Ratu.

“Apakah kau pikir kau bisa kembali seperti dulu sekarang? Apakah kau pikir hatimu yang rusak bisa melepaskan cinta?”

“Tidak. Sama sekali tidak. Ratusan tahun telah berlalu sejak saat itu. Aku tidak bisa mendapatkan kembali kemurnian hari itu.”

“Kalau begitu pegang erat-erat. Setialah pada hatimu. Rebutlah.”

“Aku tidak mau.”

Kata-kata penolakan tegas yang tidak akan pernah diucapkan oleh Ratu di masa lalu.

“Bahkan jika kau Ratu Peri, peri tetaplah peri. Kau suka bermain-main dan terkadang jahat.”

“Apa masalahnya dengan itu?”

“Kau tidak akan mudah mengangguk pada seseorang yang mudah digoda, Tuan Pecundang.”

Di depan senyum jahil, kegelapan kembali menguat.

Pembatas yang perlahan menahan kegelapan mulai retak.

Kekuatan yang diciptakan oleh manusia runtuh di depan kegelapan yang kuat.

“Siapa pun yang pernah dicemari oleh kegelapan akan mudah ditelan oleh kegelapan. Bahkan jika kau berpikir kau telah mendapatkan kembali kemurnianmu, kegelapan akan selalu bersemayam di sudut hatimu.”

Saat kegelapan perlahan membesar, keajaiban yang disebabkan oleh seorang anak didorong mundur. Itu wajar. Dewa adalah eksistensi yang menciptakan keajaiban.

“Kau tidak akan bisa kembali saat itu.”

“Tidak perlu mendengarkannya.”

Rambut hitam pria yang muncul menggemerai mengikuti angin musim semi.

“Saat itu tidak akan pernah datang.”

Wajah yang terungkap di antara rambut hitam itu jelas tak salah lagi.

“Tidak akan pernah.”

Cinta pertama dan terakhir sang Ratu

 

---