---

“Ratu Peri mungkin masih belum bangun dari tidurnya. Jadi, dia akan mengundang kalian seperti biasanya.”

“Jika kau memberi salam dengan mengangkat sedikit ujung rokmu, seperti yang biasa dilakukan di lingkungan sosial, sebutkan namaku. Segalanya akan jadi lebih mudah. Tapi, jika kau memberi salam seperti orang biasa, jangan sebutkan aku. Karena mimpi itu adalah sebelum bertemu denganku.”

Mengingat nasihat Ergynus sebelum datang ke sini, Joy melihat tangan Ratu Peri yang gemetar memegang ujung roknya, dan menyebutkan nama Ergynus.

Sulit jika tidak bisa melihat ekspresinya. Jika kegelapan yang bersembunyi di dalam Ratu Peri sedikit lebih terang, aku bisa menggunakan apa yang kupelajari untuk bertahan di lingkungan sosial.

Tangan Ratu Peri yang melepaskan ujung roknya bergerak ke arah dada. Meskipun wujud tubuhnya tidak terlihat jelas, aku bisa melihat lengannya yang menarik diri dan kakinya yang bergerak-gerak.

Aku sudah sangat muak melihat gerakan seperti itu di lingkungan sosial. Semua gadis pemalu berubah menjadi seperti ini.

“Ratu Peri?”

“Ah. Ahh. Permisi. Ergynus memberitahuku tentang muridnya!”

Kegelapan menyela di tengah-tengah suara Ratu. Kegembiraannya mengganggu mimpinya.

Tidak ada waktu untuk bersantai. Aku harus menyelesaikan ini sebelum dia bangun. Pertanyaan itu mungkin tentang dia yang konon tidak menerima murid.

“Ergynus juga berpikir begitu, jadi dia memberitahuku sihir ini.”

Saat tangan Joy terbentang, peri yang terbuat dari kekuatan sihir mulai menari di atas lingkaran sihir yang tergambar di sana.

“Dia bilang ini sihir yang belum pernah dia berikan kepada siapa pun.”

Saat Joy mengangkat kepalanya lagi setelah memastikan sihir itu sempurna, dia melihat wajah Ratu Peri yang terdistorsi secara mengerikan.

Matanya ada dua? Atau tiga? Kenapa hidungnya ada di dekat telinga? Ke mana bibirnya menghilang?

Tidak. Apakah itu ada di tempatnya?

Atau bukan?

Masuk akal?

Atau bukan?

Masuk akal?

Tidak.

“Hup!”

“Joy.”

Merasa tangan hangat Phavi di bahunya, Joy menahan napasnya saat melihat bibir Phavi yang tersenyum dan mata Phavi yang tegas.

“Tebalkanlah sedikit tembok mentalmu. Begitu kau mulai bicara, auramu semakin pekat.”

“Terima kasih.”

“Aku yang seharusnya mengatakan itu. Bebanmu yang paling berat.”

Setelah Phavi tersenyum meyakinkan dan mundur, Joy kembali menatap Ratu Peri.

“Ini adalah cerita yang agak penting. Ratu. Bolehkah kita membicarakannya di dalam?”

“Um. Cerita tentang apa?”

“Ini adalah cerita yang akan membuat mata para gadis berbinar.”

Sekali lagi wajah Ratu Peri terdistorsi, tapi Joy tidak goyah. Aku merasa sedikit pusing, tapi masih bisa bertahan.

Kekuatan suci yang diberikan Phavi padaku masih tersisa, dan tembok mental yang kubangun kembali juga baik-baik saja dengan aura seperti ini.

“Ehmm. Jika hanya kau, aku akan dengan senang hati mengundangmu.”

“Bolehkah aku pergi bersama teman-temanku?”

“… Jika kau adalah murid Ergynus, kau pasti tahu. Apa artinya memasuki pusat hutan. Itu bukan sesuatu yang bisa diizinkan dengan mudah.”

“Ya. Aku tahu.”

Karena Ergynus memberitahuku, Joy tahu apa artinya menuju pusat.

Tempat itu hanya bisa dimasuki oleh mereka yang diizinkan.

Ini bukan tempat di mana orang yang baru ditemui bisa melangkah tanpa berpikir.

“Namun, aku pikir teman-temanku tidak kekurangan untuk diundang oleh peri.”

Wajah Ratu Peri yang terdistorsi menjauh dari Joy dan mengarah ke belakang. Meskipun ekspresinya sama sekali tidak bisa dikenali, aku bisa melihat dia mengangguk atau berhenti atau sedikit menggelengkan kepala.

Apakah dia sedang berpikir?

Penganggukannya perlahan berkurang dan waktu untuk berpikir semakin lama.

Dia berniat menolak.

Apakah menjadi murid Ergynus saja tidak cukup? Bagaimana aku bisa membujuknya?

Jika skenario terburuk terjadi, apakah aku harus mempertimbangkan pergi sendiri?

Ke tempat yang penuh dengan kegelapan yang dengan mudah menembus dan menggerakkan pikiran manusia.

Ke tempat yang penuh dengan keanehan.

Pada bahaya yang bisa berakibat kematian kapan saja.

Ke dalam ketidakpastian yang terasa seperti jatuh ke neraka.

Sendirian.

…

Apakah Lucy selalu begitu tenang saat menghadapi rasa takut seperti ini?

…

“Hei!”

“Hei, kandang ayam.”

Joy, akhirnya membuat keputusan, membuka mulutnya, tetapi suaranya tenggelam oleh suara merdu Lucy yang selama ini dia sembunyikan.

“Ka. Kandang ayam?”

“Meski dahimu penuh kerutan di otak, kenapa penilaianmu begitu lambat? Apa kau malah menanam kerutan otakmu di wajahmu?”

Setiap kali Lucy mengucapkan satu kata, kegelapan di sekitarnya semakin pekat.

Pemandangan yang mirip dengan sebelumnya, namun berbeda.

Ini adalah kemarahan.

Ratu Peri, yang goyah karena nafsu, mulai bangun dari tidurnya karena kemarahan yang memenuhi hatinya, berlawanan dengan Joy.

Guncangannya lebih besar dari sebelumnya.

Jika seperti ini, dia akan bangun sebelum kita sempat memulai rencananya!

Lucy! Kau berjanji untuk tidak melakukannya! Kenapa kau tiba-tiba muncul!

Anak-anak lain juga sama!

Kalian seharusnya menghentikannya!

Kalau dia mau muncul, kalian seharusnya menahannya!

Apa yang sebenarnya…

“Lihat baik-baik.”

Tok. Gemericik.

Langkah kaki ceria Lucy menyentuh tanah lalu terlepas.

Tidak seperti sebelumnya, langkah kakinya tidak mengandung kekuatan suci, tetapi itu tidak menjadi masalah besar.

Karena bahkan tanpa kekuatan suci, Lucy tetap bersinar sebagai dirinya sendiri.

Tok. Gemericik.

Lucy menari.

Tok. Gemericik.

Peri menari.

Tok. Gemericik.

Dengan jenaka.

Tok. Gemericik.

Dengan lembut.

Tok. Gemericik.

Dengan indah.

Tok. Gemericik.

Seperti peri di masa lalu yang jauh.

– Peri menari!

– Aku juga! Sama!

– Wah! Hebat sekali!

– Aku lebih baik!

Apakah mereka terpesona oleh keindahan itu? Perlahan-lahan, mereka yang pernah menjadi peri mulai terbang dan duduk di sekitar Lucy.

Meskipun distorsi mereka yang terinfeksi kegelapan di masa lalu tampak mengotori tarian Lucy, entah bagaimana, tarian Lucy dan tarian peri mulai bercampur.

Tok. Gemericik.

Peri menari.

Tok. Gemericik.

Peri menari dengan manusia.

Tok. Gemericik.

Peri menari dengan peri.

Tok. Gemericik.

Sambil saling tersenyum.

Sambil mengatakan diri mereka lebih baik.

Sambil terhuyung-huyung.

Sambil saling berpegangan lalu melepaskan.

Tok. Gemericik.

Tok. Gemericik.

Tok. Gemericik.

Tiba-tiba, Joy berpikir apakah dia sedang melihat ilusi masa lalu. Mimpi saat peri masih menjadi peri ratusan tahun yang lalu.

Inilah sebabnya Lucy menunjukkan kami tariannya.

Sekarang aku mengerti.

Jika aku tidak melihat tarian Lucy saat itu, aku pasti akan terpesona oleh pemandangan itu dan mengulurkan tangan.

“… Kau.”

Joy, yang memalingkan muka karena suara yang datang dari samping, membeku saat melihat wajah Ratu Peri.

Bukan karena wajahnya terdistorsi lebih mengerikan dari sebelumnya, tetapi karena matanya yang berwarna biru, yang ternoda oleh kepolosan dan bergetar karena emosi, begitu indah sehingga dia terhenti.

Ini.

Inilah.

Ratu para peri yang sesungguhnya.

“Kandang ayam. Sekarang kau bisa menjawab, kan?”

Saat Lucy melepaskan peri yang menempel padanya sambil meminta untuk menari lebih banyak, Ratu Peri mengangguk.

“Tidak masalah jika aku melarangmu masuk ke tengah Hutan Peri, kan?”

Meninggalkan kata-kata untuk mengikuti, Ratu Peri melangkah maju, dan Lucy, dengan tatapan miring, mengikutinya dengan mulut tertutup.

Kemudian, rombongan yang akhirnya sadar mengikuti langkah Lucy ke dalam.

Masing-masing mengukir kekaguman atas pemandangan yang baru saja mereka lihat di hati mereka.

*

Huuuaaaah. Syukurlah berhasil.

Aku benar-benar takut saat wajah Ratu Peri menjadi kacau seperti Cthulhu!

Aku terus memikirkan rute untuk keluar dari hutan!

Syukurlah auraku stabil setelah melihat tarian peri, jika tidak, aku pasti akan berpikir untuk mempertaruhkan nyawaku.

<Karena jika dibiarkan, temanmu akan masuk sendirian. Mau bagaimana lagi.>

‘…Kau tidak mengatakan apa-apa.’

<Benarkah? Kalau begitu aku salah menduga dan memberi alasan tanpa alasan.>

Merasa curiga apakah dia membaca pikiranku, aku dengan hati-hati mengangkat kepalaku dan melihat wajah Ratu Peri.

Mata yang menyerupai lautan hijau zamrud yang jernih tanpa sedikit pun noda, sampai ke dasarnya.

Kulit yang seputih marmer tetapi jelas memiliki vitalitas.

Tubuh yang penuh kehidupan, berbeda dengan diriku yang jelas miskin.

Meskipun aku telah sering bertemu orang-orang cantik dalam berbagai hal, perasaan saat menghadapi Ratu Peri berbeda dari biasanya.

Bagaimana seharusnya aku mengatakannya? Haruskah aku mengatakan bahwa aku mulai mengerti hati Fangirl?

Aku tidak merasakan kekaguman sebesar ini saat menghadapi Ratu Peri di Ujian Ganshu.

Seperti yang kuduga, karena Ganshu adalah anak tua yang mengurung diri di perpustakaan, dia tidak tahu cara menciptakan kembali dengan benar.

Jika Pervert Crow tahu, dia pasti akan bereaksi berlebihan tentang hinaan terhadap Ratu Peri.

Tidak. Mungkinkah dia tidak bisa melakukannya? Karena gadis Gagak itu memiliki lebih dari satu kelemahan yang dipegang oleh Ganshu.

“Peri.”

Saat aku menoleh mendengar suara jernih yang memanggilku, aku melihat Ratu Peri dengan senyum lembut.

“Apa sebenarnya arti kandang ayam?”

… Itu yang kau tanyakan!?

Benar! Itu pasti! Kau dipanggil kandang ayam begitu saja, jadi itu yang paling membuatmu penasaran!

Aku juga penasaran apa maksudnya dan langsung bertanya!

Tapi bagaimana aku harus menjawab itu!?

Bagaimana aku bisa mengatakan, “Aku memanggilmu kandang ayam karena aku merasa ada bau apek seperti di kandang ayam dari bagian pentingmu”?

Aku tidak akan pernah bisa melakukannya! Jika aku melakukannya, Ratu Peri akan berubah menjadi Cthulhu seperti tadi!

Aku ingin hidup di fantasi abad pertengahan, bukan di Cosmic Horror!

Teman-teman! Tolong! Tolooong!

Tolong lontarkan alasan yang masuk akal untukku!

Begitu aku membuka mulut, malapetaka akan terjadi!

“Jika sulit dijawab, tidak apa-apa jika kau tidak menjawab.”

Benarkah!? Terima kasih! Terima kasih banyak! Terima kasih karena telah menyelamatkanku!

“Sepertinya ada cerita yang lebih penting sekarang.”

Apakah ini tentang Ergynus!?

Aku pikir itu cinta bertepuk sebelah tangan dari si culun jomblo, tapi ternyata itu cinta yang saling menguntungkan!

Fufuhuh. Aku mengerti! Aku akan segera menyingkir!

Agar hal yang akan terjadi di masa depan berjalan lancar, akan lebih baik jika Joy meningkatkan skor kesukaannya.

“Aku ingat.”

Eh? Ingatan apa? Apa kau mengingat penampilan Ergynus yang imut tapi payah?

“Seorang anak kecil yang merasakan ketakutan di hadapan kegelapan kuat dari Dewa Kejahatan, namun memegang perisai untuk melindungiku.”

… Apa?

“Ya. Anak itu memanggilku Ratu Kandang Ayam. Saat itu aku sangat bingung sehingga tidak sempat berpikir, tapi.”

Eh? Ehera?

“Meskipun punggungnya tampak sangat kecil saat itu, secara aneh terasa dapat diandalkan.”

Bukankah cerita sekarang ini…

“Kau menjadi lebih cantik dari saat itu dan sedikit tumbuh lebih tinggi, tapi aku tidak melupakan punggungmu. Aku tidak bisa melupakannya.”

Ratu Peri.

“Senang bertemu lagi. Prajurit kecil. Aku adalah Ratu para peri. Panggillah aku sesukamu.”

Dia mengingat masa lalu di dalam Ujian Ganshu!?

“Fufu. Sungguh mimpi yang sangat membahagiakan.”

 

---