---

Hari pertama aku melatih teman-temanku untuk bersiap menghadapi godaan para peri. Aku kembali berpikir, bukankah lebih baik aku masuk sendirian saja.

Si Arthur lebih banyak tergeletak di tanah daripada terjaga, gerakan Frey untuk menangkapku tidak setajam biasanya, Phybi sering lupa apa yang harus dilakukannya karena menatapku dengan pandangan kosong, bahkan Kal berulang kali kehilangan gerakan karena tidak bisa menatap mataku dengan benar.

Joy, yang datang untuk mengawasi kami setelah ajaran Ergynus berakhir, tidak jauh berbeda dari orang-orang bodoh lainnya.

Dengan wajahnya yang memerah sampai-sampai kipas pun tak bisa menutupinya, dia bahkan tidak bisa mengendalikan sihirnya di depan tarian para peri.

Dengan kondisi seperti ini, jelas akan kacau balau jika aku membawa mereka masuk ke hutan. Dengan begini, mereka tidak akan membantu sama sekali, malah akan menjadi gangguan!

Meski ku ragukan apakah para pecundang ini akan membaik hanya dengan beberapa hari latihan, teman-temanku membuktikan perkiraanku salah setiap harinya.

Pada hari kedua, mereka sudah bisa menatap mataku seperti biasa. Pada hari ketiga, mereka bisa bergerak seperti biasanya. Pada hari keempat, mereka berhasil menguasai sepenuhnya bahkan energi yang tertarik pada fungsi armornya sambil membalas tarian para peri.

Terutama Arthur yang menunjukkan perubahan terbesar. Awalnya dia akan goyah setiap kali disentuh, tapi pada hari keempat dia bisa menjawab dengan tenang bahkan jika ditusuk tiba-tiba.

Tentu saja, jika aku terus mengganggunya, dia akan mencapai batasnya, tapi itu juga berlaku untuk yang lain.

<Jika sudah begini, kita tidak akan tergoyahkan bahkan jika menghadapi tarian para peri.>

‘Benarkah? Aku pikir masih agak kikuk.’

<Itu karena kau, Lucy, adalah pihak yang menari. Tarian para peri yang jatuh tidak akan bisa bersinar sepertimu.>

Setelah mendengar jaminan Kakek, aku merasa lega dan memberi tahu teman-temanku untuk beristirahat sebelum kita masuk ke hutan.

Karena kita harus dalam kondisi prima saat masuk ke dalam sana.

Sementara kami bersiap untuk masuk ke hutan, orang-orang yang berkumpul di dekat Hutan Peri bersiap dengan cepat.

Ergynus berhasil melakukan tindakan luar biasa dengan mengajari Joy dan secara bersamaan memasang sihir dengan sempurna menggunakan unit sihir Patran.

Unit lain juga berbaris rapi di lokasi yang telah ditentukan sebelumnya.

Para pendeta gereja yang dipimpin oleh Phybi bersiap menghadapi kemungkinan terburuk dengan artefak suci yang disediakan oleh Keluarga Count Arteya.

Pada dini hari hari keenam, ketika semuanya telah siap. Kami, aku dan teman-temanku, yang berkumpul saat fajar menyingsing, kembali bergerak menuju Hutan Peri.

“Pancarannya terasa lebih kuat dari sebelumnya.”

“Apa yang dirasakan Pangeran ke-3 itu benar. Aku juga berpikir begitu.”

“Apakah ini efek samping dari Ratu Peri yang terbangun?”

Hutan Peri menjadi tempat yang jauh lebih mengerikan daripada saat kami pertama kali memasukinya.

Pohon-pohon, yang kering, melengkung, dan menjadi bentuk yang aneh, tidak bisa lagi disebut tumbuhan darat.

Dari tanah yang merekah akibat kekeringan yang panjang, energi Dewa Jahat terus mengalir tanpa henti.

Makhluk yang terbentuk dari kumpulan benda hitam memiliki bentuk yang tidak mungkin tercipta dalam evolusi.

Dan mereka yang memiliki bentuk peri meskipun samar-samar, kini telah menjadi bentuk yang tidak bisa lagi disebut peri.

– #%@!

– #^#%

– &(^$

Makhluk-makhluk yang berputar-putar di sekitar kami, mengeluarkan suara yang sama sekali tidak bisa dipahami oleh persepsi manusia sungguh-sungguh memberikan rasa tidak nyaman secara fisiologis kepada kami.

Hal yang patut disyukuri adalah, terlepas dari terkontaminasi oleh energi Dewa Jahat, mereka masih mempertahankan persepsi peri. Para peri masih belum memusuhi kami.

“Kita tidak bisa berpuas diri begitu saja, semuanya. Ergynus mengatakan bahwa tidak aneh jika ciri-ciri peri menghilang kapan saja.”

Namun, kami sama sekali tidak mengendurkan kewaspadaan kami.

Karena Joy, yang kembali setelah belajar banyak dari Ergynus, terus-menerus memberikan peringatan.

Kami bergerak tanpa henti dan tiba di dekat penghalang dengan kecepatan yang lebih cepat dari sebelumnya, tetapi kami tidak bisa melihat matahari terbit.

Itu karena energi Dewa Jahat yang mengalir dari luar penghalang menyelimuti hutan dan mewarnainya dengan warna hitam.

“Penghalang luar saja seperti ini, seperti apa bagian dalamnya ya.”

“Benar. Pasti sangat seru.”

“Hanya kau yang merasa senang dengan hal seperti ini. Frey Kent.”

Saat Joy melakukan pekerjaan untuk masuk ke dalam penghalang, Arthur dan Frey bertengkar seperti biasa.

Mendengar percakapan mereka dari samping, aku diam-diam memberi tahu Kakek tentang satu pikiran.

‘Menurutku, sepertinya tidak akan ada masalah sama sekali.’

Energi yang ada di hutan sekarang sepenuhnya berada di bawah kendali Ratu Peri. Kalau tidak, masuk akal jika kami tidak diserang. Jelas sekali.

Bahkan energi di luar penghalang, Ratu Peri bergerak sesuai keinginannya sendiri, mengalahkan kehendak Dewa Jahat.

Dalam domainnya sendiri, alangkah baiknya menganggap bahwa bahkan kekuatan yang terkandung dalam energi ini dapat ditangani seperti miliknya sendiri.

“Semuanya. Bersiaplah.”

Mengikuti suara Joy, aku mengangkat kepalaku dan melihat sebuah pintu muncul untuk masuk ke dalam sana.

“Apakah tidak ada kesalahan, dasar bodoh?”

“…Aku rasa tidak masalah jika ada, Lucy. Makhluk yang berada di balik ini menyambut kedatangan kami.”

Saat aku menyentuh penghalang, Joy yang memberi tahu bahwa dia menerima kewenangan alih-alih diganggu, membuatku tertawa tanpa alasan.

“Itu berarti kita harus mempertimbangkan kemungkinan adanya jebakan?”

“Tidak apa-apa, Pangeran tidak berguna. Ratu kandang yang masih berkhayal dan tidak tahu malu seperti itu tidak punya otak.”

Jika Ratu Peri punya cukup akal untuk berpikir tentang jebakan, penghalang itu tidak akan utuh.

Dia masih bermimpi. Itulah mengapa dia mengundang kami yang telah lulus standar peri ke dalam sana.

“Kau tidak akan bilang ingin mundur dan lari sekarang, kan?”

Aku berdiri, meregangkan badan, lalu memegang perisai dan gada sambil melihat wajah rekan-rekanku.

“Jika aku ingin lari, aku tidak akan bersusah payah sampai sekarang.”

Arthur mengangkat bahunya dan mencabut pedangnya.

“Kenapa harus lari? Pasti banyak hal seru.”

Frey memiringkan kepalanya seolah tidak mengerti pertanyaanku.

“Jika itu jalan Nona, aku akan rela pergi bahkan jika ujungnya adalah neraka.”

Phybi, dengan senyuman lembut, membebaniku dengan kata-kata yang terlalu berat.

“Ke mana perginya pengawal Nona?”

Kal meletakkan tangannya di atas gagang pedangnya dengan santai.

“Apakah aku punya hak untuk lari juga?”

“Kau pikir begitu, dasar bodoh? Kau adalah alat sihir sekarang. Kau tidak punya hak asasi manusia!”

“Lalu kenapa kau bertanya?”

“Agar aku bisa menertawakanmu jika kau menangis ketakutan.”

Mendengar jawabanku, Joy terkikik dan berdiri di belakangku.

Melihat teman-temanku yang terasa sangat bisa diandalkan, aku tersenyum kecil, menarik napas dalam-dalam, dan mengalihkan pandanganku ke pintu.

“Kalau begitu, ayo kita pergi mengejek Ratu Kandang yang berbau apek.”

Saat aku melangkah melewati pintu di depan sebagai tank, pemandangan di sekitarku berubah.

Warna yang tadinya diselimuti kegelapan kembali mendapatkan warnanya. Langit yang bercampur biru dan putih begitu cerah hingga mengingatkan pada hari musim semi.

Jika sedikit melirik ke bawah, terlihat pohon-pohon yang terwarnai hijau tua. Pohon-pohon yang begitu rimbun hingga menutupi langit, tetapi tidak sampai menutupi matahari, begitu indah sehingga membuatku berpikir inilah keindahan alam.

Jika kembali melihat ke bawah pohon, terlihat kupu-kupu beterbangan kesana kemari.

Terlihat hewan-hewan kecil yang menjulurkan kepala dari balik semak-semak lalu kabur.

Terlihat rusa yang berlari cepat, berhenti sejenak untuk menatapku, lalu pergi lagi.

Terlihat bunga-bunga bermekaran dengan warna-warni.

Terlihat para peri yang bersembunyi di balik kelopak bunga sambil menatapku diam-diam.

“…Apa ini sebenarnya.”

“Bagaimana bisa ada tempat seindah ini di bawah kegelapan.”

“Aku tidak pernah mendengar hal seperti ini.”

“Ciih. Membosankan.”

“Tetaplah waspada. Ini adalah wilayah musuh.”

Teman-temanku kehilangan kata-kata melihat pemandangan yang jauh melampaui imajinasi mereka, Kal menegur mereka.

Memiliki ksatria yang terbiasa dengan pertempuran di sisi memang nyaman dalam situasi seperti ini. Karena dia mengerti situasinya bahkan tanpa aku harus berkata.

“Nona. Apa pendapat Anda?”

“Sesuai perkiraanku. Ratu Kandang yang jamur di otaknya memang mudah ditebak.”

Saat aku masuk ke dalam dungeon yang diciptakan oleh Dewa Jahat Kegelapan di Wilayah Burrow terakhir kali, aku harus mencari penampilan nyata di antara pemandangan rumah itu.

Sekarang juga pasti sama.

Pemandangan yang kita lihat dengan mata kita semua adalah kebohongan yang ditunjukkan oleh kekuatan Dewa Jahat.

Pemandangan di balik indra pasti tidak lebih baik dari luar, bahkan mungkin lebih mengerikan.

“Lucy, kalau begitu, haruskah kita menghentikan kekuatan Dewa Jahat?”

“Aku tahu kau ingin beraksi, tapi diamlah dulu, dasar bodoh. Belum saatnya.”

Kita tidak boleh salah mengira tujuan kita. Saat ini kita tidak datang untuk bertarung dengan Ratu Peri.

Kita hanya bermaksud masuk ke pusat hutan, lalu melepaskan Dewa Jahat Kegelapan agar dia menelan semua energi di tempat ini.

Oleh karena itu, tidak perlu sedikit pun mengganggu mimpi Ratu Peri. Sebaliknya, kita harus ikut serta dalam mimpi Ratu, bahkan jika kita mengetahui kenyataannya.

Lebih nyaman di hati untuk menjadi badut daripada menghadapi musuh bernama Ratu Peri.

Mendengar ceritaku, teman-temanku segera memahami situasinya dan menurunkan senjata mereka.

“Mudah saja jadi badut.”

“Benar. Aku sudah sering melakukannya di kalangan sosialita.”

“Meskipun memalukan, aku juga punya bakat dalam hal seperti ini.”

“Aku juga akan berusaha agar tidak kalah dari kalian.”

Melihat mereka berbicara dengan penuh percaya diri, aku tiba-tiba teringat sesuatu dan menoleh ke samping.

Frey, yang seperti biasa berada di sampingku, menatap mataku dan memiringkan kepalanya.

“Kenapa?”

“Detektif bodoh. Tidak bisakah kau tidak melakukan apa-apa?”

“Kenapa aku harus begitu?”

“Huuung. Tidak bisa, ya? Begitu. Tingkat detektif bodoh memang hanya segitu. Mau bagaimana lagi. Bodoh sekali aku berharap padamu.”

“Tidak! Aku bisa! Aku bisa melakukannya dengan sangat baik!”

Setelah melihat Frey, yang tatapannya berubah hanya dengan sedikit dipancing, aku berjanji akan bermain dengannya setelah semuanya selesai, lalu mengangkat kepalaku.

Kemudian, aku melihat teman-temanku menatapku dengan tatapan yang aneh.

“Apa itu, pecundang.”

“Itu, eh, Nona.”

“Itu. Lucy. Itu. Maksudku.”

“Katakan saja terus terang. Lucy Alrun, apakah itu kata-kata yang pantas kau ucapkan?”

Arthur, yang memimpin teman-teman, berkata sambil mengerutkan kening, dan itu sangat benar.

Hmm. Uuummm. Uuuummm. Benar juga!?

Jika itu terjadi setelah kejadiannya, tidak apa-apa, tapi sekarang apa pun yang kulakukan hanya akan merugikan!

Baik! Diam saja! Bagaimanapun, aku adalah wanita yang sangat cantik selama aku diam!

Melihat teman-temanku yang mengerti maksudku, menutup mulutku, dan diam-diam menaikkan sudut bibirku, teman-temanku buru-buru memalingkan wajah dan mulai berdehem.

Apa itu.

Apa lagi yang tidak kalian sukai.

Bukankah begini seharusnya?

– Hei! Kalian!

– Halo!

– Kalian manusia yang keren banget!

Saat aku hendak mengerutkan kening dan bertanya balik, peri-peri yang bersembunyi di balik bunga itu serentak keluar dan berbicara kepada kami.

– Ratu menyuruhmu datang!

– Ratu memanggil!

– Kehormatan yang luar biasa!

– Ayo cepat berangkat!

Hmph. Untuk saat ini, aku akan menunggu dengan tenang di belakang.

 

---