---

– Sungguh pria yang menyedihkan.

Begitu Aku membuka mata, serpihan Soladin langsung mengejekku. Ini bukan kali pertama dia bertingkah seperti ini, jadi Aku ingin mengabaikannya saja, tapi serpihan itu menghentikan langkahku dengan ucapan selanjutnya.

– Kau pingsan sambil mimisan hanya karena melihat sedikit armor yang terbuka.

…Ah. Begitu rupanya. Aku melihat penampilannya yang memalukan di balik pakaian luarnya.

“Aku benar-benar ingin gantung diri.”

– Bukankah pohon itu cocok?

“Kupikir pohon itu akan patah begitu Aku menggantungkan diri.”

– Bukankah lebih menyedihkan, menyedihkan, dan menggelikan jika kau berguling-guling di tanah berlumpur dengan cara yang memalukan?

“Kau ini. Sebenarnya kau adalah bawahan Dewa Jahat, bukan?”

Meskipun Aku membalas dengan nada tajam kepada serpihan itu, keinginan untuk mati bukanlah kebohongan.

Bagaimana mungkin Aku pingsan di depan Lucy Alrun, terlebih setelah mendengar hinaannya!

Ini bukan sekadar babak hitam yang akan berakhir! Bisa-bisa Aku, manusia ini, direndahkan setara Lina-nim atau Apostle of the Art!

…Jika dipikir-pikir, aku tidak hanya punya cara menggantung diri untuk mati. Haruskah aku memikirkan cara untuk mati sebersih mungkin tanpa rasa sakit?

– Sial. Aku tidak percaya ini adalah keturunanku. Jika meminjam kata-kata yang sering diucapkan oleh anak yang dicintai Dewa Utama atau anak nakal yang suka mengolok-olokmu, sungguh kau adalah sampah total.

“Aku tidak akan menyangkalnya. Tapi izinkan aku beralasan.”

– Bicaralah. Aku akan menertawakan semuanya.

“Bukankah kau pikir Lucy Alrun juga bersalah dalam kejadian kali ini?!”

– …Apa?

“Dia terlalu tanpa pertahanan!”

Terkadang Aku berpikir. Apakah Lucy Alrun tidak tahu dia itu makhluk apa?

Dia terlalu tanpa pertahanan.

Dia tidak peduli dengan orang-orang di sekitarnya.

Dia tidak memikirkan bagaimana orang lain memandangnya.

Meskipun dia membalas tatapan yang tertuju padanya dengan jawaban yang nakal, sebenarnya tidak ada ketulusan dalam kata-kata itu.

Tidak. Lebih tepatnya, hampir tidak ada. Karena kebencian yang dia lontarkan kepada rubah yang mengintai di sisinya atau Apostle yang memuji kecantikannya sungguh-sungguh.

Aku tidak mengerti bagaimana mereka berdua bisa dengan santainya melewati rentetan ucapan kasar yang membuatku berkeringat dingin, sambil tertawa cekikikan, padahal Aku mendengarnya dari samping.

Aku juga tidak ingin mengerti. Jika Aku bersimpati sedikit saja dengan perasaan mereka, aku rasa aku akan diturunkan dari manusia menjadi binatang.

Bagaimanapun, kembali ke pokok persoalan. Lucy Alrun sama sekali tidak peduli bagaimana dia terlihat di mata orang lain saat ini.

Di masa lalu, jika dilihat dari jauh, dia adalah sosok yang indah dan lucu, tapi sesuatu yang sama sekali tidak ingin didekati.

Begitu mendekat, sesuatu yang lebih dari sekadar duri akan melesat dan merobek hati orang hingga tercabik-cabik, sehingga tidak ada seorang pun yang bisa menikmati penampilannya dengan nyaman.

Itulah mengapa lingkungannya kosong saat dia pertama kali masuk akademi.

Orang-orang yang muak dengan manusia bernama Lucy Alrun lari karena enggan berurusan dengannya lagi, sementara mereka yang tidak begitu membencinya hanya melihat dari jauh.

Bagaimanapun, manusia bernama Lucy Alrun terlihat seperti karya seni jika dilihat dari jauh.

Dengan kata lain, dia adalah keberadaan yang tidak bisa menjadi lebih dari sekadar karya seni. Siapa yang mau memiliki benda yang mengutuk dirinya sendiri saat disentuh?

Bahkan saat ini, kebanyakan orang tidak mendekati Lucy Alrun.

Meskipun mereka menjadi tertarik padanya karena accessories Art Cult. Meskipun mereka berpikir bahwa dia mungkin telah berubah menjadi orang yang berbeda dari rumor, dengan berkah yang terkandung dalam accessories dan divine power yang dia miliki.

Karena takut dengan duri yang ditaburkan Lucy Alrun di masa lalu, takut tertangkap oleh tatapan merah nakalnya, dan khawatir orang-orang di sekitar karya seni itu akan menaruh perhatian pada diri mereka, mereka tidak berani mendekatinya.

Oleh karena itu, kebanyakan orang tidak tahu betapa tanpa pertahanannya Lucy Alrun.

Lucy Alrun mendekati orang lain dengan keramahan tanpa jarak.

Dia tertawa seolah itu bukan apa-apa, memikat orang dengan mata nakalnya, dan begitu mereka kehilangan akal sejenak, dia menjauh sedikit sambil melirik mengejek.

Bukan hanya aku. Dia memperlakukan siapa pun di sekitarnya seperti mainan dan mempermainkannya.

Dalam prosesnya, dia sama sekali tidak memikirkan seberapa besar hati mainan itu akan terguncang. Dia juga tidak curiga. Paling-paling, dia berpikir dia membuat mereka sedikit marah dan tertawa cekikikan.

“Yang barusan juga begitu! Dia selalu bilang dia lucu dan cantik, tapi dia tidak pernah berpikir orang lain akan melihatnya seperti itu! Aku jadi kesal melihatnya memiringkan kepalanya!”

Penampilan Lucy Alrun sudah terkenal sejak lama sekali. Kalau tidak, bagaimana mungkin dia bisa terus menghadiri acara sosial meskipun dia selalu memicu insiden di mana pun dia pergi.

Saat itu pun, dia yang memikat lawan hanya dengan senyumannya dan merobek lawan dengan kata-katanya, belakangan ini dia semakin menambah kecantikannya.

Bukan tanpa alasan Apostle of the Art Cult, yang sangat cerewet dalam hal seni, menunjukkan rasa hormat padanya.

Siapa pun yang ditanya. Bahkan jika ditanya kepada orang yang begitu membenci Lucy Alrun sampai ingin membunuhnya, jawabannya akan sama.

Lucy Alrun itu cantik. Sangat cantik sehingga tidak aneh jika disebut dewi yang menjelma.

“Dan orang seperti itu, muncul dengan armor aneh yang tidak masuk akal ini! Tidak hanya itu, dia membungkuk di bawahku dan menyerangku! Bagaimana aku bisa bertahan!”

Jika hinaan terakhir itu tidak ada, aku pasti akan berhasil menahan diri. Karena akalku sudah terbiasa.

Namun, hinaan yang diucapkan sambil tersenyum licik menghancurkan segalanya.

“Dia lebih mirip rubah daripada rubah! Lebih jahat lagi karena dia memikat orang tanpa niat!”

Hanya aku yang pingsan, tapi semua orang berguncang.

Saintess tampak hanya bisa menahan kaki yang mau runtuh, Frey Kent pura-pura acuh tak acuh tetapi tangannya yang tersembunyi di belakang bergetar, dan pedangnya terus-menerus memalingkan muka meskipun memalingkan kepalanya agar tidak melihat kesedihan pemiliknya.

Aku tidak aneh! Malah Lucy Alrun yang aneh! Jika dia lebih memperhatikan penampilannya, kejadian seperti ini tidak akan terjadi!

– Jadi, anak kecil itu yang salah segalanya?

“Itu… tidak juga.”

Aku tahu mengapa Lucy Alrun menjadi seperti itu.

Aku mendengar kabar bahwa dia menjadi sasaran kebencian semua orang setelah melakukan segala macam kekacauan, jadi dia tidak akan berpikir bahwa orang lain akan bersikap baik padanya.

Sama seperti aku lupa bahwa aku harus bahagia karena insiden yang berkaitan dengan kematian ibuku, dan aku berjuang mati-matian untuk meninggikan nama ibuku. Kekecewaan panjang yang diterimanya dari orang-orang di sekitarnya telah merenggut kemungkinan untuk dicintai.

“Karena aku tahu, rasa kesalku semakin besar. Aku tidak bisa mengeluh di mana pun.”

Sambil mengacak-acak rambutku, Aku menghela napas, lalu serpihan itu tertawa getir.

– Kalau begini, ketidakpekaan anak itu tidak akan terpecahkan seumur hidup. Orang luar tidak akan menargetkan ketidakpekaannya, dan orang di dalam tidak bisa memberitahunya tentang ketidakpekaannya.

“Mau bagaimana lagi. Aku harus menerima takdirku sebagai mainannya sambil berusaha sebisa mungkin untuk tidak salah paham.”

Suatu hari nanti, dia pasti akan menderita. Orang-orang di dunia ini tidak sepintar kita. Seseorang pasti akan salah paham besar, dan Lucy Alrun akan menderita karenanya.

…Meskipun aku ragu apakah ada orang yang cukup kompeten untuk membuat masalah bagi anak itu yang akan salah paham.

Arthur, yang bergumam sambil berdiri, menghela napas mendengar suara pertempuran dari dekat.

Sial. Aku harus diolok-olok lagi. Dan bukan hanya oleh Lucy Alrun, tapi juga oleh orang-orang di sekitarnya.

Mereka tidak punya rasa hormat pada seorang pangeran. Meskipun aku seorang bangsawan, orang-orang di sekitarku memperlakukanku seperti sasaran empuk untuk dipukuli.

Suatu hari nanti, aku harus membuat mereka ingat bahwa ada sesuatu yang disebut ketidakpatuhan.

– Jika kau khawatir akan pingsan lagi, aku beri saran, lebih baik jangan mendekat sekarang.

“Kejadian barusan adalah kecelakaan. Kecelakaan akibat serangan mendadak yang sempurna. Aku sudah melihatnya dan menderita hebat, jadi Aku tidak akan kena serangan kedua kali dengan hal yang sama.”

Lagipula, Lucy Alrun sendiri mengatakan penampilannya barusan adalah latihan.

Dia jarang berbicara sembarangan ketika berurusan dengan keberadaan yang tidak menyenangkan seperti monster, jadi penampilan aneh itu pasti sesuatu yang tak terhindarkan.

Jadi, meskipun aku tahu akan diolok-olok, aku harus pergi. Ujian yang diberikan kepada kita saat ini bukanlah jenis yang bisa dilewati dengan santai.

– Aku memberimu nasihat yang tulus, bukan untuk mengolok-olokmu.

“Kau memberiku nasihat? Kau? Kau tidak pernah memberitahuku apa pun yang berguna selain cara melapisi pedang dengan sihir?”

– Kau boleh mengabaikannya jika kau anggap omong kosong, tapi bersiaplah. Aku tidak ingin melihat keturunanku pingsan dua kali di depan para wanita.

Karena ekspresi serpihan itu sangat serius, aku tidak berkata apa-apa lagi dan menarik napas dalam-dalam.

Lucy Alrun selalu melampaui akal sehat. Sejak awal berinteraksi dengannya, bukankah dia sudah menghancurkan akal sehat dunia dengan mudah?

Jadi, kali ini pun dia akan dengan mudah menghancurkan akal sehatku. Mari kita ingat fakta ini.

Dengan tekad seperti itu, aku menuju ke tempat keributan dan mengerti mengapa serpihan itu menyuruhku bersiap.

Di atas tanah yang tandus, sesosok peri sedang menari.

Menggambar panggung dengan divine power hangat yang menyerupai sinar matahari.

Menarik perhatian melalui sesuatu yang tidak bisa disebut armor.

Menahan tatapan itu dengan senyum nakal.

Menggoda dengan tarian yang lebih indah dari penari mana pun.

Dia yang mundur selangkah dengan ringan tampak lebih seperti peri dari dongeng.

“Pangeran perawan. Akhirnya kau bangun?”

“…Ya. Ya. Begitulah.”

“Puhaha. Orang sampah tetaplah orang sampah, ya? Ekspresimu menyedihkan sekali. Lucu sekali♡”

Tidak lama setelah Aku merasakan darah mengalir ke kepala, pandangan mataku menjadi kabur.

– Astaga. Bagaimana aku bisa membesarkan anak seperti ini menjadi orang yang pantas?

Aku mendengar rengekan serpihan itu di sampingku, tapi aku tidak bisa menjawabnya.

“Kau pingsan lagi!? Kau benar-benar keterlaluan, betapa menyedihkannya dirimu. Bisakah pangeran yang lemah ini benar-benar berguna?”

Lebih tepatnya, sentuhan dingin dari tanah yang kering menyambutku.

 

---