---

Ratu peri yang perlahan membuka matanya tertawa terbahak-bahak, mabuk oleh aroma bunga yang mengalir di sekelilingnya.

– Ratu!

– Anda cantik sekali hari ini!

– Aku membawakan bunga!

Peri-peri yang tampaknya sudah menunggu sejak lama mengerumuni ratunya begitu ia membuka mata, menyombongkan bunga-bunga yang mereka bawa sambil mengklaim siapa yang paling hebat.

Ratu, yang terbiasa dengan protes seperti ini, menenangkan para peri dengan mengatakan bahwa semuanya indah, lalu sedikit memiringkan kepalanya saat mendengar keributan dari kejauhan.

“Apakah ada tamu dari luar?”

– Ya! Banyak orang hebat!

– Semuanya luar biasa!

– Benar! Luar biasa!

Melihat peri-peri memuji seperti itu, tamu dari luar pasti adalah orang-orang yang hampir seperti pahlawan.

Kalau dipikir-pikir, kudengar desas-desus bahwa sekelompok ksatria akan datang ke sini dari hutan lain belum lama ini; mungkinkah para pahlawan yang dipilih langsung oleh Yang Mahakuasa yang datang ke sini?

“Semuanya. Aku hanya bertanya-tanya, apakah kalian sedang mempermainkan mereka sekarang?”

– Ya!

– Tidak ada yang berhasil!

– Kami sudah berusaha keras tapi gagal!

– Bukankah akan terjadi sesuatu jika kita menambahkannya sedikit lagi?

Ratu peri, yang merasakan bibirnya bergetar, dengan susah payah memuji para peri yang bertanya apakah dia melakukannya dengan baik, lalu bergegas menuju tempat keributan terjadi.

Mereka adalah para pahlawan yang diizinkan memasuki hutan peri oleh Yang Mahakuasa! Aku tidak boleh merugikan mereka!

Ratu peri, berlari dengan kecepatan yang seolah-olah ia belum pernah berlari secepat ini, segera melihat sekelompok ksatria yang terjebak dalam permainan peri.

“…Begitulah cara mereka menjadi begitu mulia sehingga Yang Mahakuasa sendiri memilih mereka.”

Pujian yang keluar dari mulut ratu peri menyebar ke luar mimpinya dan memenuhi hutan yang dipenuhi kegelapan, dibarengi dengan kekaguman sang ratu.

Namun, tidak ada siapa pun di hutan yang bisa mendengarkan gumaman sang ratu.

Perip-peri yang telah ditelan kegelapan telah lama kehilangan akal mereka, makhluk hidup yang seharusnya membentuk hutan tidak dapat menumbuhkan satu pun tunas di atas tanah yang mengering, dan aura Dewa Jahat yang memenuhi penghalang itu sepenuhnya tunduk pada pemilik barunya.

“…Nyonya.”

Panggilan yang keluar bersama senyum puas sang ratu tidak sampai ke siapa pun.

Bahkan kepada sang Archmage yang mungkin mendengarkan kata-kata terakhirnya. Bahkan kepada anak kecil yang tiba-tiba muncul dan hendak mengorbankan nyawanya untuknya.

“Aku…”

Guling tubuhnya yang berulang kali memimpikan mimpi indah semakin membesar seiring berjalannya waktu.

Para peri, yang kehilangan akal sehatnya dan sepenuhnya terikat pada sang ratu, merasakan sesuatu saat melihat guling tubuhnya.

Fakta bahwa mimpi sang ratu akan segera berakhir.

***

“Sial. Apakah itu kesalahan fatal membiarkanku mendekat ke penghalang.”

Ergynus mengumpat ketika aku menyampaikan cerita yang kudengar dari potongan ayam.

“Jika potongan itu terbangun dan ikut campur di hutan, kebangkitannya hanyalah masalah waktu. Kita tidak punya waktu untuk bersantai.”

“Kalau begitu, bukankah kita bisa menyerang hutan begitu sihirnya siap?”

Benedict, yang mendengarkan cerita bersama Ergynus, bertanya, tetapi Ergynus menggelengkan kepalanya.

“Aku juga ingin melakukannya jika hatiku mengizinkannya, tetapi ada tugas yang harus diselesaikan terlebih dahulu. Kita harus masuk ke dalam sana dan mengumpulkan aura Dewa Jahat sebelum penghalang itu runtuh. Jika tidak, aura yang dimiliki Dewa Jahat Kegelapan akan menyebar ke seluruh dunia.”

“Bukankah itu sesuatu yang bisa dilakukan? Ada begitu banyak orang buta yang berkumpul di sini.”

“Masalahnya adalah jika ada orang yang tidak diizinkan masuk ke dalam penghalang, ada kemungkinan besar Ratu Peri akan terbangun.”

Jika seseorang yang tidak disambut dengan hangat memasuki penghalang tanpa pandang bulu, Ratu Peri akan terbangun karena ketidaknyamanannya.

Kemudian, Ratu Peri, yang telah memperkuat kekuatannya di hutan selama bertahun-tahun, akan menghancurkan penghalang yang tidak stabil itu sendiri, dan keberadaannya akan menjadi bencana yang menyebar ke dunia.

“Apakah ‘izin’ itu merujuk pada orang-orang yang dicari Lucy kemarin dan hari ini?”

“Tepat.”

“…Itu berarti satu-satunya yang bisa masuk ke dalam sana adalah Lucy dan teman-temannya, yang pergi ke sana hari ini.”

“Awalnya aku berencana untuk mengikutinya, tetapi aku tidak bisa melakukannya sekarang setelah mengetahui bahwa keberadaanku akan mengganggu tidur Sang Ratu.”

Mata Benedict dan Ergynus tertuju padaku. Mata Ergynus dipenuhi kegelisahan.

Dia mungkin tidak yakin apakah kami bisa berhasil pada bagian terpenting dari rencana ini sendirian.

Sebaliknya, mata Benedict dipenuhi, secara paradoks, dengan kekhawatiran dan keyakinan.

Dia memikirkan apakah aku dan teman-temanku baik-baik saja, tetapi di sisi lain, dia percaya bahwa aku pasti akan membuat keajaiban. Mungkin karena dia telah menyaksikan keajaiban yang kulakukan di masa lalu dengan matanya sendiri.

“Lucy Alrun.”

“Kenapa?”

“Apakah itu mungkin?”

Ergynus mengajukan pertanyaan setelah merenung sejenak, dan aku tidak bisa menahan tawa.

Mungkinkah itu? Apakah ini saat yang tepat untuk bertanya seperti itu?

“Aku tahu Tuan Penyihir Kerdil kurang memiliki kesadaran realitas, tapi aku tidak menyangka kepalanya akan sekosong ini. Apakah ini saatnya untuk mengatakan hal seperti itu?”

“Aku tahu situasinya tidak menguntungkan. Namun.”

Ha. Orang ini benar-benar banyak bicara. Apakah dia seperti ini bahkan ketika dia menjadi rekan ksatria? Jika ya, aku pasti ingin menggerinda rahangku setiap hari.

Aku berpikir untuk bertanya pada kakek, tetapi kemudian teringat bahwa aku baru saja memberikan hukuman berat berjudul ‘dilumuri air liur rubah penipu’ pada kakek.

Jika aku tahu akan jadi seperti ini, aku seharusnya menunda hukumannya sedikit. Sayang sekali, tapi kurasa aku harus melakukannya sendiri.

Dengan ekspresi kesal terpancar di wajahku, aku mendekati Ergynus dan, mengabaikan wajahnya yang penuh tanda tanya, menghantam ulu hatinya.

“Tidak ada gunanya. Bagaimanapun, tubuhku adalah mimikri… Kkeok!?”

Ergynus, yang tampaknya tidak menyangka akan terkena pukulan yang penuh dengan kekuatan ilahi, berguling-guling kesakitan di lantai.

“Bukankah aku sudah memberitahumu dengan suara manisku? Jangan bertanya, tapi pintalah. Sepertinya Anda, Ergynus, seperti cacing yang bahkan tidak ingat apa yang terjadi belum lama ini?”

Aku duduk di Ergynus yang pucat itu, mengetuk-ngetuk kepalanya yang gemetar, dan mendesaknya untuk menjawab.

“Dasar bocah sialan ini!”

“Ya. Ya. Aku memang bocah sialan. Dan kau adalah orang tolol yang harus tunduk pada bocah sialan itu.”

Ergynus, yang kembali terdiam mendengar suara sindiranku, akhirnya mengangkat kepalanya seolah-olah telah membuat keputusan.

“…Berapa banyak waktu yang tersisa menurut potongan sang ratu?”

“Jika kita percaya apa yang dikatakan nenek ayam tua yang otaknya membusuk, sekitar seminggu dengan sangat ketat?”

“Kalau begitu, jika kita menetapkan periode persiapan selama 5 hari ke depan dan melakukan operasi pada hari ke-6. Benedict Alrun, kapan penempatan pasukan akan selesai?”

“Pengerahan hampir selesai, jadi kami bisa menyelesaikannya sepenuhnya dalam tiga hari.”

“Segeralah bersiap-siap. Kami juga akan melakukan yang terbaik di sisi kami.”

Ergynus, yang berbicara dengan suara gagah sambil merangkak di lantai sebagai tunggangan seorang gadis, diejek olehku. Aku kemudian mengambil kakek yang masih menunduk dan mengumpulkan teman-temanku.

“Joy dipanggil oleh Tuan Ergynus. Katanya dia harus belajar banyak hal dalam waktu singkat.”

Setelah memeriksa kehadiran semua orang kecuali Joy, yang harus belajar sihir semalaman, aku melepas mantelku dan memamerkan baju besi baruku.

“Wo. Nona Muda. Me. Mengapa kau mengenakan baju besi yang begitu memalukan!?”

Phavi, yang wajahnya memerah, buru-buru menutup lubang hidungnya dengan satu tangan dan memalingkan wajahnya.

“Apa yang kau pikirkan! Lucy Alrun! Cepat pakai mantelmu!”

Arthur, yang menatapku dengan tatapan kosong sejenak, ketakutan dan menutupi matanya dengan kedua tangannya.

“Kamu akhirnya memilih baju besi ini.”

Kal, yang telah melihat baju besi ini berkali-kali, menepuk dahinya.

“Baju besinya keren, tapi sepertinya mudah terpotong.”

Frey mengutarakan ketidakpuasannya terhadap baju besi dari sudut pandang praktis murni.

Aku tahu akan ada keluhan saat mengenakan baju besi ini.

Meskipun begitu, alasan aku muncul dengan baju besi yang tidak seperti baju besi di tempat latihan adalah karena ini adalah sesuatu yang benar-benar dibutuhkan.

“Kalian semua pecundang. Apakah kalian hanya bisa memikirkan hal-hal mesum bahkan pada saat seperti ini? Sungguh mengerikan harus membawa orang-orang seperti ini sebagai teman.”

“Tentu! Tentu saja! Kau punya tujuan, kan! Kalau tidak, Nona Muda tidak mungkin mengenakan baju besi yang tidak senonoh seperti ini!”

“Alasan? Apa itu?”

“Latihan. Kita harus terbiasa dengan hal seperti ini agar tidak terpengaruh oleh serangga yang bersarang di hutan.”

Jika perkiraanku benar, dungeon yang diberikan oleh potongan Ratu Peri kepadaku akan menjadi versi miniatur dari apa yang akan terjadi di dalam penghalang.

Aku sudah terjebak di dalamnya selama ratusan tahun, jadi tidak mungkin aku bisa menciptakan sesuatu yang lain selain itu.

Mempertimbangkan seberapa banyak kreativitas yang dimiliki oleh potongan pria yang kalah dalam hidup yang hanya tidur mati, kemungkinan besar jawabanku benar.

Jadi, kita harus bersiap menghadapi godaan para peri. Jika tidak, siapa tahu tindakan bodoh apa yang akan kita lakukan karena terpesona oleh tarian peri.

“Tidak ada yang bisa lebih cantik dariku, tidak peduli apa yang ditunjukkan oleh serangga yang terjebak di dalam penghalang? Jadi jika kalian terbiasa denganku, kalian bisa memandang serangga itu dengan tatapan menyedihkan.”

Efek tarian peri telah dikonfirmasi dalam pertarungan sebelumnya dengan Pasukan Ksatria ke-1.

Jika kita bisa menahan pesona yang bahkan tidak bisa ditahan oleh para elit kerajaan, kita tidak akan tertipu oleh permainan peri.

“Aku akan memberimu banyak hadiah, jadi pijaklah dengan gembira. Dasar pecundang.”

Keempat orang itu, atau tiga orang, tidak termasuk Arthur yang masih menunduk, perlahan mengangguk ketika aku berkata sambil tersenyum bercanda.

Kenapa Arthur bertingkah lemah seperti itu lagi? Waktunya mendesak.

Kesal, aku berjalan perlahan dan melakukan kontak mata dengan Arthur yang menundukkan kepalanya.

Wajah memerah. Darah menetes dari sela-sela tangan yang menutupi mulutnya. Mata yang kehilangan arah.

“Hng.”

Ini merepotkan. Ini bahkan belum benar-benar dimulai, tapi sudah seperti ini. Tidak bisa apa-apa. Mungkin aku harus memberikan obat mujarab.

“Pe~nipu♡ Menjijikkan♡”

Aku mencoba memprovokasinya agar dia tidak bisa memikirkan hal lain karena demamnya, tetapi pilihanku salah.

Arthur mengerang melihatku tersenyum sinis, lalu tersandung dan jatuh ke belakang.

 

---