---

Arthur mengamati sihir yang dikeluarkan Joy dari sampingnya dengan saksama.

“Keterampilannya telah meningkat lagi dalam beberapa hari. Komposisi sihirnya menjadi lebih rumit.”

Aku telah mengawasinya, khawatir dia akan melakukan kesalahan, tetapi sepertinya itu kekhawatiran yang sia-sia.

Arthur menghela napas lega, mengendurkan bahunya, lalu menoleh dengan tergesa-gesa saat mendengar suara teredam. Lucy Alrun tergeletak di lantai.

Mace-nya, yang tidak pernah lepas dari tangannya, menggelinding di lantai, dan perisainya, yang membuatnya tampak sangat tangguh, bahkan tidak mengeluarkan suara dentang. Posturnya yang sembarangan seperti boneka yang talinya putus terasa tidak menyenangkan, seolah-olah menandakan kematian.

Arthur, mengabaikan suara di sekitarnya dan hanya menatap Lucy, tertawa getir. “Apakah dia mencoba mempermainkan kita lagi?”

“Haha. Pasti begitu. Mengapa dia harus jatuh saat ini?”

“Jika kau ingin berakting, beraktinglah yang meyakinkan.”

Siapa yang akan percaya padanya jika dia tiba-tiba jatuh setelah menunjukkan dengan jelas bahwa dia sedang dicintai oleh Tuhan Yang Maha Esa beberapa saat yang lalu?

“Tubuhku baik-baik saja. Semuanya baik-baik saja. Tapi kenapa? Mengapa kau tidak bangun?”

Arthur, yang berusaha menyangkal kenyataan, menjadi sadar diri setelah melihat Phavi yang wajahnya pucat pasi.

“Sihir pemulihan tidak berguna. Kutukan juga tidak ada. Lalu.”

“Phavi. Tenanglah sedikit. Jangan gegabah seperti itu.”

“Bagaimana aku bisa tenang ketika Young Lady terjatuh!”

Kecemasan yang tidak pernah terlihat di depan orang lain. Arthur, yang menjadi lebih dingin melihatnya panik dan kehilangan akal untuk menenangkan diri, menarik napas dalam-dalam dan berdiri di depan Phavi.

“Saintess.”

“Ini juga bukan. Ini juga tidak berguna. Lalu. Lalu.”

“Saintess!”

Baru setelah dia menyalurkan kekuatan sihirnya ke dalam benak Phavi dan menancapkan suaranya langsung ke sana, wanita itu mengangkat kepalanya dan menatap mata Arthur.

“Apakah Lucy Alrun yang kau pikirkan akan runtuh semudah ini? Apakah kau memutuskan untuk mengikuti yang lemah, Saintess?”

“…Tidak.”

“Kalau begitu, tenanglah sedikit. Menghabiskan kekuatan seperti ini hanya akan memperburuk keadaan.”

Phavi, yang matanya bergetar, menarik diri sambil melipat kedua tangannya di dada. Arthur mengalihkan pandangannya ke samping dengan helaan napas.

Potongan Soladin yang berada di sampingnya mengangguk ke kanan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Saat dia menoleh mengikuti pandangannya, dia melihat Frey dan Kal, yang sudah menghunus pedang mereka, berhadapan dengan seorang wanita yang terbentuk dari akar pohon yang menggumpal.

Kal, dengan tatapan setajam ujung tombak, tanpa emosi dan dengan suara tanpa ekspresi bertanya.

“Apakah Anda yang melakukannya?”

“Ya. Saya mengundang orang itu.”

“Mengapa?”

“Untuk memohon bantuan kepada seseorang yang memiliki Aura of the Evil God.”

Saat wanita itu tersenyum sedikit, Frey mengayunkan pedangnya dan memenggal lehernya, tetapi wajah wanita itu digantikan oleh akar pohon yang tumbuh kembali.

Frey hendak mengayunkan pedangnya lagi setelah melihat itu, tetapi Kal mengulurkan satu lengannya dan menghentikannya.

“Saya tidak berpikir untuk menyerang kalian semua.”

“Bagaimana kami bisa mempercayai itu?”

“Menurutmu bagaimana aku bisa menembus pertahanan mental yang kuat yang dimiliki orang itu? Aku, yang hanya sebagian dari Ratu, tidak cukup kuat untuk menembus pikirannya. Alasan mengapa aku bisa memiliki waktu yang nyaman dengan orang itu adalah karena pelindungnya memberiku izin.”

“Akan lebih baik jika Anda bisa menjelaskannya agar kami mengerti.”

“Ah. Anda tidak sepenuhnya tahu apa yang dia miliki? Itu merepotkan.”

“Tidak. Saya mengerti. Anda bermaksud mengatakan bahwa Ruel-nim memberimu izin.”

Itu adalah Phavi yang menjawab wanita yang merenung sambil menyandarkan dagunya dengan tangan.

“Tepat sekali. Seseorang yang memegang cahaya Tuhan Yang Maha Esa.”

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda diizinkan untuk mendekati Young Lady, Ruel-nim?”

Wanita itu, dengan senyum yang dipaksakan berbeda dari biasanya, menundukkan kepalanya dengan sopan.

“Maaf terlambat. Saya adalah Ratu para Peri. Potongan dari orang itu yang sedang tertidur lelap dan tersesat antara mimpi dan kenyataan.”

Fairy Queen. Musuh terburuk yang mereka bayangkan. Perangkat yang selalu siap untuk pertempuran secara alami mengambil tempat masing-masing.

Ini adalah formasi yang mereka latih berkali-kali, beratus-ratus kali, beribu-ribu kali. Tidak ada penyimpangan di sini.

“Saya sudah bilang saya tidak berniat memusuhi Anda. Apa Anda tidak tahu? Sangat sulit bagi entitas mental seperti saya untuk berbohong. Sungguh?”

Joy, melihat Ratu yang memiringkan kepalanya seolah tidak mengerti apa-apa, teringat kata-kata Ergynus.

Peri itu murni. Karena sangat murni, ia percaya bahwa orang lain juga murni. Ini tidak berbeda bahkan untuk Fairy Queen. Sederhananya, dia memiliki bunga di kepalanya.

“Menyentuh teman orang lain tanpa sepatah kata pun dan mengatakan tidak ada permusuhan pun tidak meyakinkan.”

Ketika Joy menjelaskan, mewakili perasaan semua orang yang berdiri di sana, Fairy Queen menyilangkan tangannya.

Melihat kerutan di antara alisnya, dia tampak sedang memikirkan cara untuk meyakinkan.

“Tidak bisakah kita menebasnya saja? Sepertinya kita bisa menebasnya.”

“Kent Young Lady. Saya juga berpikir begitu, tetapi mohon tunggu sebentar. Jika sumber jatuhnya Young Lady adalah tempat ini, menebasnya begitu saja tidak ada gunanya.”

“Apa yang dikatakan Kal benar. Frey Kent. Saya harap Anda berevolusi dari binatang menjadi manusia.”

“Hmmm. Uugh.”

Saat Frey menggigit bibirnya untuk menahan dorongannya, Fairy Queen, yang sedang mengerutkan kening kesal, tiba-tiba mengangkat kepalanya.

“Hah?”

Mengucapkan suara yang penuh dengan kebingungan, dia dengan tergesa-gesa mengalihkan pandangannya ke belakang kelompok, ke tempat Lucy Alrun tergeletak.

“Haaam.”

Lucy Alrun, yang sudah bangun, meregangkan tubuh dan menguap.

Kelompoknya, yang mengkhawatirkannya, merasa muak dengan tindakannya yang tampak sama sekali tanpa ketegangan.

“Mimpi yang sangat membosankan.”

Melihat senyum main-main Lucy, mereka kehilangan keinginan untuk mengatakan apa pun.

Senyumnya yang terang, bahkan di tanah tandus yang tercemar oleh Aura of the Evil God, memiliki kekuatan untuk melelehkan hati seseorang.

***

<Apa kau sudah selesai berbicara?>

‘…Apakah Ayah yang membiarkanku masuk? Pantas saja lebih buruk dari yang kukira.’

Menembus pertahanan mental saya berarti mendekati tingkat Evil God, tetapi hutan yang disiapkan oleh Fairy Queen terlalu lemah untuk itu.

Cobaan yang disiapkan Ganshu jauh lebih mengancam.

Kembalikan hatiku yang bersemangat karena itu adalah konten yang tidak ada dalam game!

Aku tidak mungkin berakhir hanya dengan ini. Pasti ada sesuatu setelah ini. Jika tidak, dia tidak akan berteriak begitu percaya diri.

Mengabaikan ketidakpastian yang tak terhitung jumlahnya dan menunggu fase kedua datang, ternyata aku terbangun dari mimpi?

<Yah. Daripada persiapan orang itu kurang, lebih tepatnya kemampuanmu yang di luar akal sehat.>

‘Kau melihat semuanya?’

<…Sial.>

‘Hoho. Ayah. Kita sangat akur akhir-akhir ini, bukan? Haruskah kita bertengkar seperti dulu?’

<Tidak, bukankah ada ikatan masa lalu? Aku juga berterima kasih padanya, dan niat orang itu sepertinya tidak buruk…>

Mengabaikan Ayah yang mati-matian mencoba membuat alasan, aku bangkit dari tempat dudukku, melewati teman-teman yang menatapku dengan linglung, dan mendekati Fairy Queen, yang telah mengambil bentuk melalui akar pohon yang membusuk.

“Siap menyatakan kekalahan, Bibi Ayam?”

Balas dendam karena dikhianati kesucianku mahal. Beraninya kau menantangku dengan dungeon seperti itu.

Jika ini terserah padaku, aku ingin menggantungkan kalung di lehernya dan membawanya berkeliling hutan sambil berteriak, “Saya seorang bibi yang tidak berguna yang kalah bahkan setelah hidup hampir seribu tahun!”

Jika aku melakukan itu, seorang pria lajang di luar sana akan mengamuk, jadi aku tidak akan melakukannya.

“…Ya. Saya kalah.”

“Aneh. Mengapa lehermu begitu kaku? Anda seorang Ratu, tetapi Anda tidak punya sopan santun?”

“Hah?”

“Mendekat. Bibi payah yang bahkan tidak tahu posisinya sendiri. Aku harus menerima permintaan maaf dengan benar dari orang bodoh yang keras kepala meskipun aku akan menyelamatkannya.”

Tentu saja, itu berarti aku tidak akan melakukan sesuatu yang mencolok. Aku harus menerima permintaan maaf dengan benar. Beraninya kau membuatku berharap lalu seketika mengecewakanku…

Batuk. Tidak.

Kejahatan mengkhianati usaha Ergynus! Itu tidak bisa dianggap ringan! Jika kau tahu etiket, minta maaf! Fairy Queen!

“Ba. Ba. Ba. Maafkan saya…”

Melihat Fairy Queen, yang bertingkah seolah dia adalah segalanya tetapi kemudian menundukkan kepalanya, aku berputar untuk menjelaskan situasi kepada teman-temanku.

Dan aku berkedip melihat ekspresi teman-temanku yang tercengang.

Hmm. Uhm. Dari sudut pandang seseorang yang tidak tahu apa-apa, itu terlihat seperti sampah?

***

Untungnya, tidak sulit untuk menyelesaikan kesalahpahaman. Fairy Queen, yang mengakui kekalahannya, menjelaskan situasinya sendiri.

Teman-teman, yang mengerti bahwa orang yang mereka pikir akan diselamatkan mengatakan bahwa dia ingin dibunuh, mengakui bahwa kemarahanku masuk akal.

“Aku sudah menduganya. Meskipun Lucy Alrun terlihat tanpa beban, aku tahu betul bahwa dia teliti.”

“Ya. Terlepas dari penampilannya, Lucy baik.”

“Mengapa kau menyebutkan sesuatu yang jelas? Jika Young Lady marah, pasti ada alasannya?”

“…Meskipun alasannya tidak jelas, sejujurnya aku pikir kau sering disiksa tanpa alasan.”

“Apa katamu? Dasar bodoh?”

“Tidak! Saya hanya berbicara omong kosong sebentar! Lucy!”

Aku melotot pada Kal, yang mengangguk dengan senyum puas di belakang, meskipun aku tidak tahu alasannya, dan kemudian berbicara kepada Fairy Queen, yang berlutut di lantai dan mengamati situasi.

“Bibi Ayam yang otaknya membusuk dan malah jadi polos. Aku yakin kau tahu, tetapi kami punya banyak pertanyaan untukmu?”

“Ya. Ya. Tanyakan apapun.”

Meskipun aku merasa aneh melihat Fairy Queen, yang menjadi kooperatif berbeda dari saat kami bertemu di pikiran, lebih baik daripada merengek tidak mau.

“Ceritakan apa yang terjadi di dalam sana.”

Mendengar pertanyaanku, Fairy Queen berpikir sejenak dan kemudian mengeluarkan suara yang dipenuhi dengan ratapan.

“Mimpi Ratu akan segera berakhir. Karena orang dalam mimpi itu muncul di kenyataan.”

 

---