---

Pencemaran yang dimulai di Hutan Peri telah meresap ke tanah selama waktu yang sangat lama.

Bahkan penghalang yang dibuat oleh Ergynus sendiri tidak dapat menahan pencemaran yang telah meresap jauh ke dalam inti bumi.

Hutan di sekitarnya diserang oleh Aura Iblis Jahat dan binasa.

Hewan-hewan yang mendiami tempat itu berubah menjadi monster.

Dungeon muncul di berbagai tempat, berulang kali ditaklukkan sebelum mengamuk atau justru mengamuk.

Tempat itu berubah menjadi neraka di dalam batas wilayahnya yang semakin luas.

Itulah tanah ini.

Dalam game, kami menerima misi dari bangsawan yang menjaga wilayah ini dan bisa menjelajahi bagian dalamnya.

Tempat itu cocok untuk grinding dalam waktu singkat karena banyak dungeon dengan tingkat kesulitan yang padat.

Namun, tempat itu kemudian ditinggalkan karena ditemukan lokasi yang lebih efisien. Lagipula, tempat ini cukup merepotkan.

Seiring berjalannya waktu, tingkat pencemaran oleh Aura Iblis Jahat terus meningkat, menjadikan penambahan pendeta dalam party hampir wajib. Bahkan jika bukan itu masalahnya, fenomena yang diciptakan oleh energi dari Iblis Jahat Kegelapan yang tertinggal memaksa kami untuk mengeluarkan banyak sumber daya, menjauhkannya dari efisiensi.

Jangankan ada sesuatu yang hanya bisa didapatkan di sini. Lebih jauh lagi, setelah menyaksikan tempat ini secara langsung, aku mengerti.

Ini bukan tempat untuk berlama-lama.

Bahkan sebelum mencapai pusatnya, Aura Iblis Jahat sudah pekat.

Tinggal di tempat seperti ini dalam waktu lama pasti akan menimbulkan masalah mental.

Aku mengerti mengapa bangsawan yang tinggal tepat di sebelah Hutan Peri pusing kepala.

Alasan dia dengan aktif bekerja sama dalam urusan kali ini juga. Lagipula, jika ada tempat seperti bom yang begitu dekat, kau tidak akan pernah tahu kapan akan meledak, membuatmu keringat dingin.

“Rasanya seperti hutan penyihir dalam dongeng lama.”

Saat Arthur, yang melangkah sambil menginjak daun-daun kering, berbicara, Joy yang berada di belakangnya mengangguk.

“Sebentar lagi, aku merasa pohon-pohon akan berbicara, gagak akan bernyanyi, dan tawa menyeramkan akan terdengar dari suatu tempat.”

“Kalau begitu, kita akan masuk ke sup penyihir?”

“…Seberapa kuat penyihir agar itu mungkin?”

Arthur menatapku setelah melihat sekilas anggota party kami sebelumnya menjawab, “Kurasa kekuatan seperti Sir Benedict sudah cukup?”

“Aku ingin menolak lawan yang begitu kuat.”

“Bukankah itu akan menyenangkan?”

“Nona Muda Kent. Sebelum kita merasa senang, leher kita akan terpenggal.”

“Begitukah?”

Seperti yang kukatakan sebelumnya, hutan ini bukanlah tempat yang bisa kita jelajahi dengan tawa, namun party kami tetap santai.

Sederhananya, Aura Iblis Jahat tidak bisa meresap ke sekitar kami.

Di barisan depan, aku, Rasul Dewa Utama, menyebarkan kekuatan suci, dan di belakang, Phavi dengan santai tertawa sambil menyingkirkan kegelapan.

Rasa jijik yang seharusnya dirasakan kebanyakan orang tidak dapat hadir di tempat ini.

“Hei, Rubah Penggemar. Ini.”

“Aku sudah siap.”

“Kalau begitu lakukan sebelum kau bicara. Kenapa kau terus menggangguku? Apa kau sangat ingin mendengar suaraku? Apa kau ingin merekamnya?”

“Masih saja… Kuhm. Aku akan menolaknya.”

Lebih jauh lagi, karena Joy, yang telah belajar cara menghadapi fenomena yang diciptakan oleh Iblis Jahat Kegelapan dari Ergynus, bahkan menghilangkan fenomena yang diciptakan oleh Aura Iblis Jahat, tidak akan ada masalah dalam kemajuan kami.

Tentu saja, masalah tetap ada. Tempat yang dipenuhi Aura Iblis Jahat ini adalah tempat yang dipenuhi monster.

Datang ke tempat ini hanya berlima berarti kita harus siap menghadapi pertempuran monster berturut-turut.

Namun.

<Aneh. Monster-monster itu tidak berniat mendekat ke arah kita.>

Hari ini berbeda. Monster-monster yang jelas bersembunyi di hutan ini sama sekali tidak mendekat ke arah kami.

Meskipun aku telah mengunjungi hutan ini berkali-kali dalam game, kasus seperti ini tidak pernah terjadi.

‘Apakah ini karena kekuatan suci yang aku dan Phavi miliki?’

<Tidak mungkin. Monster-monster itu pada dasarnya adalah bawahan Iblis Jahat. Jika ada kekuatan suci, mereka akan menjadikannya target, bukan melarikan diri setelah melihatnya.>

‘Kalau begitu.’

“Ini pasti karena Buah Hati Peri melambung lebih tinggi dari yang diperkirakan.”

Rubah Penggemar, yang duduk di bahuku, menguap panjang lalu melompat turun ke tanah dengan ‘tuk’.

“Aku belum pernah melihat peri secara langsung. Tapi kudengar peri adalah keberadaan yang lebih dekat dengan fenomena. Jika kita lahir sesuai dengan kehendak hutan, maka mereka adalah hutan itu sendiri.”

“Apa hubungannya itu dengan ini, Rubah Penggemar?”

“Jika seseorang menjadi pusat dari keberadaan yang bermain di alam sebagai bagian dari hutan, bukankah dia secara alami akan memiliki pengaruh besar pada hutan juga?”

…Oh. Suara itu.

<Lucy. Monster-monster mendekat.>

‘Aku merasakannya. Monster-monster yang barusan berpatroli di luar, kenapa.’

“Tampaknya aku adalah tamu yang tidak diundang. Aku menyembunyikan keberadaanku sampai sekarang karena kupikir akan merepotkan, tapi karena sepertinya hanya akan mengganggu, aku akan pergi sekarang.”

Sambil berkata begitu, Rubah Penggemar, yang menginjakkan kaki di tanah yang tandus, menuju ke luar hutan dengan langkah-langkah ringan ‘tuk tuk’.

“Nanti, kalau bertemu Peri Ratu, tolong ceritakan tentang dia. Kalau dia cantik, aku pasti ingin melihatnya.”

Begitu Rubah Penggemar pergi, aku merasakan monster bergerak mengikutinya. Seperti yang dikatakan monster itu, Rubah Penggemar adalah tamu tak diundang di hutan ini.

Jadi, penyambutan peri sebenarnya sudah dimulai sejak kami menginjakkan kaki di wilayah Ratu.

Teman-teman yang lain tampaknya menyadari fenomena yang terjadi saat Rubah Penggemar muncul, dan mereka menatap ke tempat dia pergi.

“Jika Nona Lina benar, itu berarti kekuatan Ratu lebih kuat dari yang diperkirakan Tuan Ergynus.”

Ergynus memperkirakan kekuatan Ratu hanya mencapai interior penghalang, tetapi fenomena yang terjadi sekarang sepenuhnya menyangkal perkiraannya. Kekuatan Ratu cukup menyentuh bagian luar penghalang.

<...Tidak mungkin dia salah dalam hal ini?>

‘Apakah mungkin karena kau telah terjerat di bawah tanah begitu lama sehingga indramu menjadi tumpul?’

<Aku berharap itu masalahnya.>

‘Apa maksudmu?’

<Untuk saat ini, mari kita pergi ke dekat penghalang. Jika kita sampai di sana, kita akan tahu dengan pasti.>

Sepertinya dia tidak ingin mengatakan sesuatu yang tidak pasti terlebih dahulu. Meskipun aku selalu mengatakan aku tidak suka, dia terus menggunakan nada bicara seperti itu.

Yah, sudahlah. Aku tidak perlu melakukan segalanya setiap saat.

<Bukankah ini berbeda? Aku sudah memeriksa jalannya melalui peta kemarin. Hutan sekarang tidak terlalu berbeda dari yang kukenal.>

Selain itu, aku telah mengonfirmasi bahwa monster tidak datang, jadi tidak masalah untuk menempuh jarak terpendek.

“Kalian yang lemah. Ikuti.”

Meskipun aku mempercepat laju dengan cukup pesat, teman-temanku dengan santai menempel di belakangku seolah itu adalah hal yang wajar.

Begitu santai sehingga aku tergoda untuk mempercepat lagi agar membuat mereka goyah.

Apakah latihan yang kulakukan setiap hari telah menunjukkan hasilnya?

Karena mereka masih terlihat punya banyak energi, aku harus mempercepat lagi. Jika aku ingin menyelesaikan urusan hari ini.

Peringatan bahaya berbunyi. Iron Wall meninggikan suaranya.

<Serangan tidak diperlukan. Hanya bertahan.>

Kakekku mengucapkan kata-kata santai.

Ini bukan karena serangan tidak diperlukan. Kalau saja ada celah untuk menyerang!

Dari dalam hutan yang gelap, batu terbang.

Meskipun itu serangan sederhana, kekuatan yang terkandung di dalamnya berbeda.

Batu yang terbang seperti peluru itu sendiri memiliki kekuatan untuk menghancurkan manusia.

Kita bisa menahannya dengan seluruh tubuh, tapi kalau begitu akan muncul celah.

Pusatkan kekuatan ke bawah dan dorong ke atas!

Kwaang!

Batu itu terlihat memantul ke atas, tetapi tidak ada waktu untuk beristirahat.

Masih banyak hal yang bersembunyi di sini.

Akar pohon yang layu dan terkulai merayap keluar dari bawah tanah untuk mencoba menahan pergelangan kaki kita.

Aku…

“Lambat.”

Sebelum mencoba menekannya, pedang yang dihunus Frey menebas semua akar. Pedang yang terlihat lebih seperti angin daripada sihir angin tidak memberi akar waktu untuk melakukan apa pun.

Jika Frey mengurus yang di sana, maka selanjutnya. Debu mencurigakan yang terbang dari segala arah.

“Tidak akan diizinkan.”

Sebelum Arthur menyingkirkan debu itu dengan sihirnya, bahkan sebelum dia mengatasinya dengan tekanan angin saat mengayunkan senjatanya.

Sihirnya menjadi lebih cepat dari sebelumnya. Aku tidak tahu apa yang dia lakukan, tapi dengan ini, dia mungkin lebih cepat dari Joy.

Bagus. Dengan begini, aku serahkan yang kecil-kecil pada dua orang itu, dan aku pada mereka yang menyebabkan masalah ini.

“Pahami.”

Saat kekuatan sihir memasuki lingkaran sihir Joy, kegelapan di sekitarnya tersingkir. Di atas pohon-pohon yang layu terdapat makhluk-makhluk dengan penampilan aneh, seperti yang kulihat di Ujian Ganshu.

Mereka bukanlah peri yang sangat cocok untuk bermain dengan bunga, tetapi ngengat yang tampak seperti akan menculik orang atas perintah penyihir dalam cerita hantu yang menampilkan penyihir.

Satu-satunya perbedaan adalah ukuran mereka jauh lebih kecil dari yang pernah kulihat.

— Hehehe.

— Ada orang. Orang.

— Banyak orang baik dan cantik.

— Ayo bermain.

— Bermainlah bersama.

“Apakah ini benar-benar tempat seorang penyihir?”

“Jijik.”

“Hei. Lucy Alrun. Apa kau tahu sesuatu?”

“Pangeran Tidak Kompeten. Kau terus menggunakan kepalamu sebagai hiasan, itulah sebabnya kau tidak kompeten. Coba pikirkan di mana ini.”

“…Peri? Makhluk-makhluk itu?”

Aku mengerti mengapa sulit dipercaya. Mereka terlihat seperti iblis yang naik dari neraka daripada peri.

Namun, itu benar. Mereka adalah peri yang awalnya tinggal di hutan ini. Aku bisa memastikan karena aku melihatnya langsung dengan mataku sendiri.

Aku tidak tahu mengapa makhluk-makhluk yang seharusnya tidur di Hutan Peri berada di luar penghalang, tetapi sekarang mereka muncul di depan mataku, aku tidak bisa menyangkal kenyataan.

— Kau sadar.

— Seperti yang diharapkan dari orang baik.

— Ayo bermain. Bermainlah.

— Permainan apa lagi yang akan kita lakukan selanjutnya?

— Bagaimana kalau angin?

— Tidak, lebih dari itu, wusss wusss!

— Kita sudah terlalu sering wusss wusss!

Waaaah. Mereka memperlakukan kita seperti mainan. Aku benar-benar tidak suka itu. Satu-satunya yang bisa memperlakukan teman-temanku seperti mainan dan bermain adalah aku!

Ha, baiklah. Jika mereka ingin bermain seperti itu, aku akan bermain. Tentu saja, aku yang akan bermain, dan ngengat-ngengat itu yang akan menjadi mainan.

Saat aku melangkah maju untuk berbicara dengan mereka dengan kekuatan suci dalam suaraku, Phavi melangkah maju lebih dulu.

“Halo, peri. Saya sangat senang bertemu dengan Anda yang cocok dengan aroma bunga.”

— Bunga?

— Kami?

— Tidak ada bunga di sini!

— Dulu memang begitu.

— Kau bodoh?

“Hehehe. Mungkin saja. Tapi, kalian. Tidakkah menyenangkan mengejek orang bodoh?”

— Benar?

— Bukankah begitu?

— Kau tahu banyak!

— Kau bodoh, tapi bukan bodoh!

— Mau main apa?

— Mau main apa ya?

Suara para peri yang terinfeksi oleh Aura Iblis Jahat bukanlah sesuatu yang bisa kudengarkan sambil tersenyum, tetapi Phavi tetap memiliki senyuman lembut di wajahnya.

Senyuman hangat yang penuh keramahan. Apakah mereka menyadarinya? Para peri berkumpul di sekitar Phavi dan mengoceh dengan antusias.

Aku tidak menyangka percakapan itu akan berhasil. Kupikir mereka hanya akan berpura-pura berbicara dan tidak berniat mendengarkan sama sekali.

Apakah mereka berbeda dari peri yang rusak yang kulihat?

Perasaan aneh muncul saat mereka tertawa riang seperti anak-anak dengan suara yang tidak menyenangkan.

Hmmmm. Entah bagaimana, masalahnya selesai tanpa aku melakukan apa pun.

Jika ini baik, itu baik, tetapi ada sesuatu. Sesuatu~~~.

<Kau kalah dalam kepribadian.>

‘Kapan aku pernah mengalahkan Phavi dalam hal kepribadian?’

<Itu juga benar. Jika itu saat pertama kali bertemu, mungkin. Tapi sekarang dia terlihat seperti orang dewasa yang patut dipanggil begitu.>

Yah, tidak masalah. Lagipula, aku tidak perlu melakukan segalanya setiap saat.

— Sangat cantik!

— Seperti bunga!

— Aku ingin menari di sekitarmu!

“Tidak. Kalian. Dibandingkan dengan Nona Muda itu, aku tidak ada artinya dibandingkan dengan bunga liar di pinggir jalan. Lihat. Bukankah terasa seperti matahari turun hanya dengan berdiri dan tersenyum?”

— Matahari?

— Aku benci itu.

— Senyum menyebalkan itu menyebalkan.

— Tidak menarik.

— Dia masih kecil.

“…Aku tidak tahu tentang yang lain, tapi setidaknya kata-kata itu.”

“Nona Santo. Bukankah bukan waktunya seperti itu.”

“Uh. Benar.”

Phavi berdehem ringan, merapikan suaranya, dan memandangi para peri.

“Sebelum kita bermain, bolehkah saya menanyakan beberapa hal?”

 

---