---

“Apa Penyihir bodoh sepertimu datang meminta bantuan padaku untuk urusan yang tidak bisa kau selesaikan sendiri? Apa kau tidak pernah berpikir untuk menyelesaikannya sendiri? Apa kau terlalu tua untuk menghasilkan ide baru karena sudah tidak ada jejak otak tersisa?”

Mendengar Ergynus mengatakan tidak mungkin memeriksa bagian dalam Hutan Peri, aku mengerutkan kening, dan Ergynus mengangkat bahu seolah-olah tidak ada yang perlu dikatakan.

“Maafkan aku. Tapi ini di luar dugaanku. Aku tidak menyangka Ratu dalam keadaan setengah tertidur.”

Ergynus, yang baru saja mengunjungi Hutan Peri kemarin, gagal memeriksa situasi di dalam penghalang.

Energi yang mengintai di dalamnya menghalangi pandangan Ergynus.

Ergynus, yang terkejut dengan situasi yang tidak terduga sama sekali, berusaha sebaik mungkin untuk mengetahui apa yang mengganggunya, dan pada akhirnya mencapai satu kesimpulan.

Bahwa Ratu Peri mungkin mengecualikan mereka di antara mimpi dan kenyataan.

“Dia tidak mungkin benar-benar terbangun. Jika iya, penghalang itu pasti sudah runtuh.”

“Lalu apa itu? Penyihir cupu yang menyedihkan.”

“Dia tersesat di antara batas mimpi dan kenyataan. Dan dalam prosesnya, dia secara tidak sadar ingin melindungi hutan.”

Ketika ditanya apa dasarnya, Ergynus menatap dengan tatapan melankolis seolah mengingat masa lalu dan melanjutkan.

“Kau lahir jauh setelah Hutan Peri terperangkap oleh penghalang, jadi kau mungkin tidak tahu banyak tentangnya. Tentang legenda Peri.”

<Oh. Maksudmu begitu.>

‘…Kakek. Bisakah kau menjelaskan dengan lebih rinci alih-alih berbicara sendiri dalam bahasa yang hanya kalian berdua mengerti?’

<Bukan hal yang luar biasa. Ini hanya tentang siapa yang bisa bertemu Peri.>

Di Zaman Mitos, Peri adalah keberadaan yang secara alami menempati alam.

Ada banyak manusia yang ingin bertemu Peri, yang suka bermain-main, berhati-hati secara halus, dan bergaul dengan hewan dan bunga untuk memamerkan kecantikan mereka.

Namun, Peri tidak mudah mengizinkan pertemuan dengan manusia. Mereka hanya mengizinkan akses kepada orang-orang yang ingin mereka temui, dan kepada orang lain, mereka bahkan tidak menunjukkan ujung sayap mereka.

Meskipun demikian, mencoba mengancam Peri secara fisik tidak mungkin dilakukan karena kekuatan mereka yang cukup besar, dan bahkan para dewa yang tinggal bersama manusia saat itu memandang Peri dengan baik, sehingga sulit untuk menyentuh mereka.

<Tapi manusia kan tidak mudah menyerah. Orang-orang yang ingin bertemu Peri berusaha mencari cara dengan mengumpulkan informasi tentang orang-orang yang pernah bertemu Peri.>

Ini seperti banyak orang berkumpul untuk menemukan kualifikasi masuk, jika diibaratkan sebuah permainan.

<Memiliki hati yang baik. Menjadi seseorang dengan sesuatu yang luar biasa. Tidak memiliki dosa. Dicintai oleh binatang. Ada tak terhitung banyaknya syarat lain yang dianggap perlu.>

Menurut Ratu Peri sendiri, ini hanya masalah selera Peri.

Jadi, pada akhirnya, cara untuk bertemu Peri adalah cara untuk membuat Peri terkesan?

Artinya, jika tidak sesuai selera mereka, mereka tidak akan muncul sama sekali?

… Bukankah ini terlalu duniawi? Kembalikan fantasi ku!

Peri yang kukenal lebih murni dan imut!

Bagaimana bisa menyebutnya Peri jika mereka menimbang lawan mereka satu per satu berdasarkan syarat-syarat itu!

Ini lebih mirip sampah yang lebih dekat dengan rubah penggemar!

<Mungkin syarat-syarat itu juga berlaku di Hutan Peri sekarang.>

‘Uh. Kakek. Jika kau benar, bukankah itu berarti Ergynus ditolak oleh Ratu Peri?’

<...Itu berlebihan, mungkin hanya tidak sesuai selera.>

‘Itu sama saja!’

Cinta suci yang berlangsung selama ratusan tahun dihancurkan oleh jawaban ‘Maaf. Aku tidak bisa denganmu secara fisiologis.’

Apakah kenyataan begitu kejam!?

Tidak. Lebih dari itu, bagaimana mental Ergynus bisa tetap utuh?

Bagaimana dia bisa berbicara dengan begitu tenang tentang cintanya selama ratusan tahun yang dihancurkan dengan kejam?

Apakah kekuatan mental Archmage melampaui manusia!? Padahal, bukankah ada banyak momen seperti bocah payah yang norak yang ditunjukkan oleh kerangka jomblo ini?!

“Pada titik ini, Benedict seharusnya sudah menjelaskan. Dugaanku sama dengan dugaannya.”

Kau bahkan tidak menyangkal kenyataan!? Kau menerima penolakan itu dengan tenang?!

Saat aku merasa kagum dengan mentalitas luar biasa Ergynus, Ergynus melanjutkan penjelasannya dengan santai.

“Aku adalah Ergynus sekarang, tapi bukan Ergynus yang sebenarnya. Aku adalah palsu yang diciptakan oleh Archmage lama. Dan Peri tidak merestui orang yang memegang kebohongan.”

<Benar saja. Dia hanya membela diri bahwa dia tidak ditolak.>

“Puhahaha! Kukk. Kkuhk.”

“…Ada apa?”

Kata-kata Kakek yang menusuk membuatku tertawa terbahak-bahak, tapi aku tidak punya keberanian untuk menjelaskan yang sebenarnya kepada Ergynus.

Ini terasa bersalah karena menghancurkan kesalehan pria ini, dan yang terpenting, jika dia putus asa karena ditolak, seluruh rencana ini akan kehilangan fokusnya.

Melihatku mengerutkan kening seolah tidak menyadari apa pun dan hanya tertawa, Ergynus mengangkat bahu dan melanjutkan.

“Bagaimanapun, setelah mengetahui fakta ini, aku mencari cara untuk menghilangkan campur tangan Ratu. Karena aku yang membuat penghalang, aku pikir pengetahuanku selama ini sudah cukup untuk mengatasinya.”

Namun, Ergynus gagal. Sama seperti dia mempersiapkan masalah ini di bawah tanah selama ratusan tahun, Ratu Peri di dalam penghalang juga menghabiskan waktu yang lama untuk mengubah energi di dalamnya menjadi miliknya.

“Aku tidak tahu mengapa kesadarannya muncul setengah jalan.”

“Bukankah karena penghalangnya lemah, seperti kecerdasan sosial Penyihir cupu yang hancur?”

“Tidak ada yang salah dengan sihirnya. Aku pernah mengujinya sebelumnya. Tidak, tidak ada gunanya menjelaskan sekarang. Daripada itu, ini adalah rencana untuk menyelesaikannya. Aku membutuhkan manusia untuk menggantikanku.”

Apa yang dibicarakan kerangka ini? Tidak mungkin ada orang yang bisa menggantikan penyihir yang konon jenius dalam sejarah ini. Apa dia hilang akal.

Ah. Memang benar.

Meskipun dia berpura-pura tidak terpengaruh oleh guncangan patah hati, sebenarnya dia terpengaruh.

“Kalian mungkin berpikir ini omong kosong, tapi ini bukan cerita yang sepenuhnya tidak masuk akal. Seperti yang kubilang sebelumnya, Ratu Peri tidak sepenuhnya bangun dari tidurnya.”

Kesadaran Ratu Peri memang muncul ke dunia nyata sampai batas tertentu, tetapi dia tidak sepenuhnya bangun.

Dia masih melihat pemandangan dalam mimpi. Dengan kata lain, ini semacam keadaan berjalan dalam tidur.

“Jika Ratu membedakan orang sesuai dengan aturan Peri, maka orang yang sesuai dengan aturan ini akan disambut dengan hangat. Tentu saja, kau harus menahan berbagai permainan kecil dalam prosesnya.”

Bagian tentang berbagai permainan kecil itu menggangguku, tetapi sebelum aku bisa bertanya, Ergynus berbicara lebih dulu.

“Oleh karena itu, aku datang kepadamu. Temukan orang yang sesuai dengan aturan ini. Denganmu dan bawahanmu, kalian pasti bisa menemukan orang yang memenuhi syarat.”

Yah, tidak akan terlalu sulit untuk menemukan mereka jika syaratnya jelas. Aku memiliki jaringan informasi Karia.

Masalahnya adalah apakah orang itu bisa dipercaya.

“Syaratnya adalah sebagai berikut. Pertama, penampilan. Peri itu murni dan jujur. Mereka paling mengutamakan apa yang terlihat oleh mata.”

Artinya, dia harus cantik setidaknya.

“Juga, harus baik. Peri dapat merasakan karma yang telah dikumpulkan seseorang sepanjang hidupnya.”

Dia harus baik.

“Diperlukan juga tingkat kekuatan tertentu. Peri menginginkan seseorang yang dapat menahan permainan mereka.”

Dia harus kuat.

“Harus memiliki kemurnian dan kesucian secara bersamaan.”

Dia harus perawan atau selibat.

“Pengetahuan sihir juga penting. Jika tidak, dia tidak dapat menggantikanku bahkan jika dia menerima ilusi Peri.”

Dia juga harus pandai bermain sihir.

Hmm? Tunggu sebentar? Jika aku memikirkan syarat-syarat ini satu per satu, itu mengarah pada satu orang?

Jujur dan murni dan bodoh.

*

“Apakah aku yang harus mengambil peran Ergynus?”

“Ya. Jika kau mau, aku akan mewariskan segalanya kepadaku seperti sebelumnya. Mau?”

“Aku adalah Young Lady dari Patran Family. Apa kau pikir aku akan merasa tertekan dengan hal seperti ini?”

Joy berbicara dengan percaya diri sambil menegakkan bahunya, tetapi tangannya yang gelap di dadanya sedikit gemetar. Dia sangat gugup sehingga tidak bisa disembunyikan dengan sihir.

“Jika kau takut kau tidak harus melakukannya. Dasar bodoh?”

Meskipun itu berarti dia tidak harus melakukannya jika dia tidak bisa, Joy mengerutkan kening seolah bertanya-tanya apa yang dia bicarakan.

“Lucy. Apa kau tidak mendengar apa yang baru saja kukatakan? Aku tidak melarikan diri dari hal seperti ini. Karena aku temanmu.”

Hmm. Jika dia sudah bertekad seperti itu, tidak ada alasan untuk menghentikannya.

Terlepas dari kebodohannya yang biasa, memang benar bahwa Joy adalah orang yang tepat untuk urusan ini.

“Kalau mau, lakukan saja sesukamu. Aku sangat menantikan apa bodoh lagi yang akan kau lakukan?”

“Sayang sekali. Masalah ini tidak akan menimbulkan masalah sama sekali.”

“Wow. Jawaban yang penuh percaya diri. Sungguh luar biasa jika kau tidak menggoyangkan tangan dan kakimu. Puhuk. Sayang sekali.”

“… Cepat cepat lakukan urusanmu! Aku harus belajar dari Ergynus-nim!”

Menggoda Joy yang pipinya seketika memerah, aku pergi dari sana, dan dari belakang terdengar suara yang nyaris menjerit.

Seperti yang kuduga, Joy. Reaksinya selalu bagus, jadi menyenangkan menggodanya.

Yah, terlepas dari ini, aku juga harus memikirkan seseorang yang akan mengawal Joy.

Bisa saja Ratu Peri menyukai Joy tetapi tidak menyukai orang-orang di sekitarnya, sehingga menimbulkan ketidaksukaan.

Ada banyak orang kuat yang berpartisipasi dalam masalah ini, jadi aku bisa memilih salah satu dari mereka.

Begitulah pikirku santai, tapi tak lama kemudian aku menyadari bahwa apa yang disebut aturan Peri itu lebih rumit dari yang kukira.

Tidak sulit untuk menemukan orang yang memenuhi setiap syarat.

Bahkan jika standar Peri sangat tinggi, ini adalah kelompok di mana banyak talenta berkumpul. Jika kau berusaha, kau bisa menemukannya.

Masalahnya adalah semua aturan ini harus berlaku bersamaan.

“Employer. Secara logika, apakah kau pikir orang yang memenuhi semua ini bisa saja masih perawan?”

…

Tidak.

Sial.

Itu tidak masuk akal!

Kecuali jika dia adalah penyihir yang hidup di dunia yang tidak nyata, penyendiri, dan bodoh, bagaimana mungkin orang dengan spesifikasi luar biasa dan penampilan luar biasa tidak pernah berkencan sekali!

Bahkan di dunia fantasi abad pertengahan di mana pernikahan pada usia belasan tahun adalah hal biasa!

Di mana ada makhluk mitos seperti itu!

 

---