---

Ruang penerimaan di istana kerajaan bersih sampai terasa sedikit sakit-sakitan.

Ke mana pun aku melihat, tidak ada satu pun debu, dan benda-benda putih bersih yang menghiasi seluruh ruangan tidak menunjukkan cacat kecil sama sekali. Bahkan pemandangan di luar jendela tampak seperti sudah diperhitungkan, karena pemandangan hijau yang ada di balik sinar matahari hangat membuatku membayangkan betapa pusingnya tukang kebun istana.

Hal yang menarik adalah kebersihan itu tidak selalu berarti keindahan. Ruang penerimaan menciptakan pemandangan yang begitu kering sehingga indra estetika tidak bisa bereaksi sama sekali.

Karena ini pertama kalinya terjadi, aku merasa aneh dan terus melihat sekeliling. Pria yang menunggu di sampingku tiba-tiba berbisik di telingaku.

“Yang Mulia Ratu akan segera masuk.”

“Baru sekarang? Hah. Mungkin karena dia punya khayalan bahwa hanya dia yang bisa melakukan segalanya, dia menjalani hidup yang sangat sibuk.”

Dengan kata-kata saya, ekspresi beberapa bawahan yang menunggu di ruang penerimaan retak. Menyulitkan. Ini bahkan bukan provokasi, tapi mereka sudah merasa terganggu.

Jika saya benar-benar mulai bicara kasar, sepertinya akan ada teriakan.

Meskipun Benediktus ada di sampingku, itu tidak akan berkembang menjadi masalah besar.

“Hoho. Sudah menjadi kebiasaan sejak kapan. Meskipun aku tahu aku tidak bisa menyelesaikan semuanya, sulit untuk melepaskan pekerjaan.”

Saat aku menghela napas dalam hati, sebuah suara terdengar dari belakang.

Aku terkejut dan berdiri, dan melihat Ratu Pirng I dan orang-orang yang membantunya berdiri di luar pintu.

Eh. Kapan dia datang!? Aku tidak merasakan sedikitpun tanda!?

Tidak. Bahkan jika aku, Benediktus, bahkan Kakek tidak merasakan apa-apa, bukankah itu aneh?!

Perubahan apa yang terjadi pada Ratu Pirng I?

“Kami bertemu Ratu Kerajaan yang terhormat.”

“Kami bertemu Ratu Kerajaan yang terhormat!”

Dimulai dengan Benediktus menundukkan kepala, orang-orang yang menunggu di ruangan itu memberi salam kepada Ratu Pirng I, tetapi aku tidak bisa melakukannya.

“Nona Alrun.”

Melihat itu, seorang pria tua di belakang Ratu memberi isyarat, tetapi bahkan dengan itu, lututku yang lurus tidak mungkin menekuk.

Apa yang harus kulakukan! Aku tidak bisa melakukannya bahkan jika aku mau! Skill Mesugaki tidak mengizinkanku berlutut!

“Nona!”

“Karena seseorang yang bodoh dalam melakukan segalanya sendirian, aku hampir mati, apakah aku harus memberi hormat kepada orang yang tidak kompeten seperti itu?”

“Kau lancang!”

“Hormatilah dia!”

“Kenapa orang tua yang umurnya tidak lama lagi begitu berisik? Kenapa mereka bertingkah sehat padahal mereka impoten yang bahkan tidak bisa membentangkan kaki mereka?”

“Apa… apa yang kau katakan.”

“Meskipun kau putri seorang pahlawan.”

“Cukup sampai di situ. Memang benar Nona menggantikan ketidakmampuanku.”

Wajah kakek-kakek itu yang memerah dan hampir mati karena tekanan darah tinggi setelah mendengarkan makian Mesugaki, menekan amarah mereka dengan paksa dan mundur selangkah.

“Senang bertemu denganmu setelah sekian lama, Nona Alrun. Sepertinya kau sedikit lebih tinggi dari sebelumnya.”

“Sejak kapan kau mengenali hal sekecil itu? Agak menjijikkan. Sungguh mengerikan.”

“Karena Anda adalah bakat yang akan memimpin masa depan kerajaan. Anda tidak boleh gagal mengenali perubahan sekecil apa pun.”

Ugh. Pasti aku sudah ditandai oleh Ratu Pirng I. Orang yang menganggap tidak berharga tidak akan mengingat nama, tapi dia begitu peduli pada detail sekecil itu.

Kuharap bukan ke arah yang buruk, tapi kalau mengingat apa yang kukatakan terakhir kali, sepertinya itu sulit.

Ratu Pirng I, yang menatapku dengan mata melengkung saat aku menghela napas dalam hati, menarik napas sedikit dan melihat ke sekeliling pada bawahannya.

“Hmm. Akan mengganggu percakapan jika ada orang lain di sampingku? Semuanya, tolong tinggalkan ruangan ini sejenak.”

“Tapi Yang Mulia Ratu.”

“Bendik Alrun Count ada di sisimu. Menurutmu apa yang bisa terjadi?”

Orang tua yang mengetahui Benediktus yang pernah mengamuk di medan perang masa lalu, memandang bahunya yang lebar dan kemudian tanpa berkata apa-apa meninggalkan ruangan.

Jadi, hanya aku, Benediktus, dan Ratu Pirng I yang tersisa di ruang penerimaan.

“Bendik Alrun.”

“Anda tidak perlu khawatir tentang saya. Kali ini, saya hanya menemani sebagai pengawal putri saya.”

“Pengawal ksatria terkuat di benua? Hoho. Sungguh mewah.”

Dengan tawa ringan, Ratu Pirng I, yang duduk di seberangku, tersenyum padaku.

Jelas, dari luar, ekspresinya penuh keramahan, tetapi entah mengapa aku merasakan dingin seperti lempengan es dari ekspresi itu.

Mungkin fakta bahwa matanya tersenyum tetapi pupilnya tidak bergerak sama sekali memberikan kekhawatiran bagiku.

“Ada banyak hal yang ingin saya bicarakan, tetapi karena saya sudah membuang-buang waktu berharga Nona karena saya, mari kita langsung ke intinya setelah membahas satu hal.”

Eh? Benarkah? Aku membayangkan diriku naik guillotine karena terus berbicara omong kosong hari ini, jadi jika dia langsung ke intinya, aku akan sangat berterima kasih! …

“Mengapa kau begitu mewaspadaiku?”

… Hah?

“Saya tidak pernah mengatakan apa pun padamu. Saya memaafkan bahkan ketidaksopanan masa lalu dengan senyuman. Tapi mengapa kau memperlakukanku seolah-olah aku musuh?”

Sudah… ketahuan?!

Ketidaksopanan itu memalukan!

Apakah itu begitu jelas?! Kupikir aku tidak akan ketahuan bahkan dengan skill Mesugaki, tapi apakah itu tidak benar!?

<Menarik. Dari luar, dia hanya bocah yang angkuh.>

‘Kakek! Ini bukan waktunya untuk mengatakan itu! Cara menanggulanginya! Cara menanggulanginya!’

<Bisakah kau mewujudkan cara menanggulangi yang telah kuberikan padamu?>

‘…Yah. Tapi lebih baik daripada tidak tahu.’

<Cukup ikuti saja apa kata lawan bicaramu. Kau tidak terlihat seperti berniat memusuhi, mengapa begitu waspada.>

Karena aku tahu apa saja yang akan dilakukan orang ini untuk membuat kerajaan hebat!

Mengapa aku tidak harus waspada terhadap orang gila ini yang ingin menjadikan putranya dewa agar kerajaan dapat menemukan kembali keagungannya di masa lalu!

Lagipula, dia tidak akan percaya meskipun aku mengatakannya, jadi aku tidak akan menyebutkannya, tapi aku tahu semua yang telah dan akan dilakukan orang ini, jadi aku tidak bisa berteman dengannya!

“Apakah kalian, Lucy, mewaspadai Ratu Pirng I? Bukankah kau salah paham?”

“Tidak. Bendik Alrun. Kau masih mewaspadaiku.”

Apa sih. Mengapa orang ini mencoba membaca pikiranku dari ekspresiku seperti Karia!?

“Bukan berarti aku mengatakan apa pun. Hanya saja aku tidak mengerti.”

Bukankah Anda sama saja dengan mengatakan sesuatu saat menyebutkannya di depan saya sekarang?

Anda tahu status Anda dan menekan saya!

Berpura-pura polos! Kau penyihir yang penampilannya baik tapi hatinya busuk!

“Bisakah aku mendengar alasannya?”

Menatap mata dingin Ratu Pirng I, aku yakin dia tidak akan melepaskanku sampai aku mengerti.

Apa yang harus kulakukan. Bagaimana aku bisa berbohong? Dalam situasi di mana isi hatiku terbongkar, kebohongan seperti apa yang sebaiknya kulakukan?

<Apa yang kau pikirkan? Cukup berani seperti biasanya.>

Ugh. Kurasa memang hanya itu yang bisa kulakukan.

Mendengarkan kata-kata Kakek, aku menghela napas dalam hati, bersandar di sandaran kursi, menyilangkan kaki, dan menunjuk ke arah Ratu Pirng I dengan daguku.

“Kenapa aku perlu alasan untuk tidak menyukai orang gila yang tidak melakukan apa-apa tapi terjerat dalam khayalan?”

“Apakah karena preferensi pribadi? Jika begitu, syukurlah. Kukira kau mendengar sesuatu dari Karia.”

…Kenapa Karia muncul di sini? Aku menggigit bibirku mendengar nama yang sama sekali tidak terduga, dan Benediktus di sampingku membuka mulutnya.

“Kau tahu.”

“Karia sendiri tidak berniat menyembunyikannya, kan? Dia beraktivitas sambil terang-terangan mengungkapkan nama aslinya, jadi akan lebih aneh jika aku tidak tahu.”

“Kalau begitu.”

“Ah. Jangan khawatir. Selama Karia bekerja untuk Nona Alrun, aku tidak punya alasan untuk menolaknya.”

“Apakah kau kehilangan akal? Kau pikir aku akan percaya jika kau menjadi akrab sekarang setelah mencoba membunuh seorang wanita tua lajang?”

Jika Ratu Pirng I tidak menyadari keberadaan Karia, akan berbeda. Tapi jika dia menyadari keberadaannya, dia tidak boleh dibiarkan begitu saja.

Jika Karia dikeluarkan oleh Ratu Pirng I sekarang.

Sedikit.

Rasanya akan sangat sakit hati.

“Puahah. Omong kosong. Lebih bisa dipercaya jika kau bilang kau merasa kasihan karena penampilannya yang memalukan seperti dirimu.”

Aku menatap Ratu Pirng I, berpikir untuk menghancurkan tempat ini sebelum pergi ke Hutan Peri dalam kasus terburuk, tetapi ekspresi Ratu Pirng I sedikit pun tidak berubah.

“Alasan mengapa aku ingin menyingkirkan Karia sebelumnya adalah karena akan ada masalah besar jika dia keluar dari pelukan kerajaan.”

Senyum muncul di bibir Ratu Pirng I.

“Tetapi selama Karia berada di bawah Nona Alrun, dia tidak akan mengancam kerajaan ini, kan?”

“Heeung. Begitukah menurutmu?”

“Tentu saja. Nona yang menghargai teman-temannya pasti tidak akan membahayakan kerajaan. Aku tahu itu dengan sangat baik.”

Keyakinan muncul di bibir orang gila yang bisa melakukan apa saja jika dia percaya, bahkan demi kerajaan, atau bahkan lebih buruk, demi kerajaan.

“Jadi aku tidak berniat memusuhi Karia maupun dirimu. Mengapa aku harus melakukannya? Ada terlalu banyak kerugian yang akan kudapat jika aku mengganggumu.”

“Ratu yang berkhayal takut pada bocah seperti ini?”

“Ya. Aku takut. Apa yang akan terjadi jika kau meninggalkan kerajaan.”

Ratu Pirng I mengangguk seolah itu wajar, meletakkan kedua tangannya di atas kakinya dan berkata sambil tersenyum.

“Jadi jangan khawatir. Selama kau menjadi bagian dari kerajaan ini, aku tidak punya niat untuk menyakitimu.”

Setidaknya. Bisakah aku menganggap dia tidak punya niat untuk menggangguku untuk saat ini?

Syukurlah. Memikirkan apa yang akan dia lakukan di masa depan, kita pada akhirnya akan menjadi musuh, tetapi itu untuk nanti.

“Heeung. Yah. Karena Ratu yang berkhayal begitu memohon, aku harus mengangguk, kasihanilah dia.”

“Terima kasih, Nona Alrun. Kalau begitu, mari kita langsung ke intinya? Tentang kompensasi yang kau inginkan.”

Fuuuh. Sekarang baru mulai ya.

Oke. Lakukan saja sesuai rencana.

Katakan saja hal-hal yang menarik bagi kaum nasionalis ini.

Kalau begitu, meskipun nada bicaraku agak kasar, dia pasti akan memaafkan sampai batas tertentu!

“Yang kuminta adalah bantuan dari Ratu yang berkhayal. Ratu sangat tidak kompeten sehingga dia membahayakan anak kecil sepertiku, tapi dia tetap punya kekuasaan, kan?”

“Bantuan seperti apa?”

“Bantuan untuk memperluas wilayah kerajaan yang lusuh ini, yang lebih kecil dari dada Ratu.”

Saat mendengar kata-kataku, kilatan kegembiraan terlihat sekilas di mata Ratu Pirng I.

 

---