---

Para siswa Akademi Jiwa mulai bersiap untuk pulang karena ada kabar bahwa akademi akan ditutup selama beberapa bulan.

Beberapa tidak tahan lagi dengan rengekan orang tua mereka yang mengkhawatirkan anak-anak mereka.

Beberapa yang lain memiliki alasan praktis untuk mendapatkan uang sekolah semester depan.

Beberapa yang lain memiliki alasan kekanak-kanakan untuk bermain sedikit lebih lama karena mereka telah bekerja keras selama ini.

Selain itu, orang-orang mempersiapkan barang bawaan mereka dengan alasan masing-masing.

Oleh karena itu, suasana akademi berangsur-angsur menjadi ramai seiring terangnya hari, tetapi Joy terasing dari cerita itu.

“Bagian dari lingkaran sihir ini memiliki arti seperti ini.”

“Tentu, jika dilihat seperti ini, ada bagian yang cocok. Terutama bagian ini akan lebih cocok jika dianggap sebagai sihir suci penyembuhan.”

“Ide Tuan Ergynus benar-benar mengejutkan.”

“Bisakah ini diterapkan pada sihir yang sudah ada sebelumnya?”

“Sangat mungkin. Kita bahkan bisa menggunakannya di tempat latihan akademi kami…”

Joy, yang sedang mendemonstrasikan interpretasi lingkaran sihir di depan para profesor departemen sihir yang terbagi dalam banyak cabang, mendengarkan percakapan mereka yang jauh melampaui tingkatan siswa dengan tatapan kosong dan menghela napas dalam hati.

Ketika dia pertama kali diminta oleh Dekan departemen sihir untuk menafsirkan lingkaran sihir, Joy tidak menyangka akan menjadi seperti ini.

Bukan karena dia meremehkan semangat para profesor departemen sihir. Berapa lama dia telah belajar? Bagaimana mungkin dia tidak tahu semangat para profesor?

Alasan mengapa Joy awalnya menganggap pekerjaan itu mudah adalah murni karena dia tidak tahu banyak.

Bulan lalu, Joy, yang menerima pengetahuan tentang lingkaran sihir secara langsung dari Ergynus, membuktikan bahwa dia telah menguasai lingkaran sihir dengan memulihkan lingkaran sihir yang runtuh.

Dia juga menerima tawaran Dekan karena dia yakin bisa melakukan hal yang sama berkali-kali.

Namun, jika ditanya apakah dia telah mencapai tingkat pemahaman dan penjelasan semua pengetahuan yang terkandung dalam lingkaran sihir, Joy akan terguncang dan menggelengkan kepalanya.

Bagaimana mungkin memahami lingkaran sihir yang merupakan inti dari Archmage Ergynus hanya dalam waktu lebih dari sebulan?

Joy, yang bisa menggunakan sihir tetapi belum menginternalisasi prinsip dan konsep di baliknya, berniat untuk mundur setelah menggambar lingkaran sihir untuk Dekan dan menjelaskan fungsi setiap gambar.

‘Tunggu sebentar. Apakah sihir ini memiliki fungsi pemurnian?’

‘Ya. Sejauh yang saya tahu, memang begitu.’

‘Apakah mungkin seperti itu?’

Masalahnya dimulai dari keraguan Dekan. Lingkaran sihir, yang memiliki bentuk yang sama sekali berbeda dari sistem sihir yang saat ini dianggap arus utama, membuat Dekan pusing.

‘Saya hanya belajar bahwa itu berhasil.’

Joy tidak punya cara untuk menjawab keraguannya.

Joy, yang mempelajari lingkaran sihir melalui pendidikan penjejalan yang ketat, tidak tahu mengapa lingkaran sihir digambar seperti itu.

‘… Nona Patran. Saya punya satu permintaan.’

Karena tidak ada jawaban meskipun telah berusaha keras untuk memikirkannya, Dekan mengajukan satu permintaan.

Larangan pengungkapan dan larangan penyalahgunaan. Selain itu, karena akan ada banyak pembatasan, apakah boleh membawa profesor akademi lain?

Di hadapan tatapan serius Dekan, Joy dengan senang hati mengangguk. Dia juga tidak berniat untuk memonopoli pengetahuan yang berkaitan dengan lingkaran sihir ini. Ergynus juga tidak menyuruhnya untuk menjaga kerahasiaan.

‘… Terlihat seperti sistem sihir kuno. Tunggu sebentar. Saya akan membawakan datanya.’

‘… Benar. Bagian dari sihir yang telah dilupakan di masa lalu cocok dengan lingkaran sihir ini.’

Profesor yang dibawa Dekan menyelesaikan keraguannya setelah meneliti banyak data, tetapi dia tidak dapat menyelesaikan keraguan yang muncul selanjutnya.

‘Saya rasa kita perlu memanggil Profesor Konta. Dekan. Dia pasti bisa jika itu dia yang meneliti sihir serangan kuno.’

‘Nona Patran. Apakah tidak apa-apa?’

‘Saya tidak masalah.’

Dengan demikian, profesor lain berpartisipasi dalam penelitian.

Dan setelah keraguan teratasi, keraguan lain muncul.

Dan profesor lain dipanggil untuk menyelesaikan keraguan itu.

Dalam proses ini, tidak ada profesor yang menolak tawaran Dekan. Meskipun pembatasan yang ditetapkan Dekan sangat berat.

Ketika Joy, yang memiliki keraguan, dengan santai bertanya kepada para profesor yang mengangguk tanpa alasan seolah-olah jawabannya sudah ditentukan, seorang profesor tersenyum dan menjawab dengan senyum cerah seperti anak kecil.

‘Alasan utama mengapa kami kesulitan menafsirkan lingkaran sihir Tuan Ergynus adalah karena terlalu banyak lingkaran sihir yang bercampur. Namun, Anda telah menghancurkan tembok itu sekarang.’

‘Kesempatan untuk menghadapi kebijaksanaan yang ditinggalkan oleh Archmage Ergynus telah datang! Bagaimana mungkin kami menolak kesempatan ini!’

‘Jika ada orang yang menolak hal ini, dia tidak berhak berada di Akademi Jiwa.’

‘Terima kasih atas kesempatan yang begitu mulia, Nona Patran. Jika ada sesuatu yang Anda minta di masa mendatang, Anda akan melakukan apa saja.’

Tentu saja, bukan berarti Joy tidak punya celah untuk melarikan diri sama sekali.

Di tengah-tengah, sepupu lain, serta teman-temannya termasuk Phavi, dan bahkan kakak laki-lakinya datang untuk menanyakan kabarnya.

Setiap kali itu terjadi, Joy mencoba mengatakan bahwa dia akan pergi, tetapi dia gagal membuka mulutnya karena tatapan penuh semangat dari para profesor lain.

Joy, seorang gadis muda, tidak berdaya di hadapan berbagai teknik yang diperoleh para sarjana dengan memeras para mahasiswa pascasarjana.

Jadi, Joy, yang secara paksa berpartisipasi dalam diskusi sengit para profesor, harus menatap pemandangan bulan terbit dan terbenam dengan mata tanpa jiwa.

Percakapan antara orang-orang yang telah mencapai hasil luar biasa di bidangnya masing-masing sangat berharga secara akademis.

Joy sendiri tidak bisa menyangkal bahwa dia banyak belajar dengan mendengarkan percakapan mereka.

Tapi ada batasnya juga!

Apakah masuk akal untuk meneliti sepanjang malam tanpa istirahat setelah bekerja keras seperti orang mati kemarin?!

Aku benar-benar sangat lelah! Aku merasa seperti akan pingsan karena kelelahan!

“Nona Patran?”

“… Ah. Ya. Ya. Saya mendengarkan.”

“Bagian ini adalah inti dari penghalang, kan?”

Meskipun dia mengeluh dalam hati, Joy dengan rajin menjawab pertanyaan profesor.

“Ya. Benar. Saya tahu itu juga berfungsi untuk membedakan bagian dalam dan luar.”

“Benar begitu.”

“… Benar?”

“Hahaha. Mirip dengan apa yang saya lihat di tempat lain.”

Profesor, yang meneliti di departemen penghalang dan arkeologi tetapi juga di bidang lain, menyalakan matanya di balik kabut.

“Apakah Anda tahu tentang Hutan Peri yang disegel oleh Tuan Ergynus?”

“Ya. Saya tahu. Saya dengar tempat itu dilarang didekati karena aura Dewa Jahat mengganggu daerah sekitarnya.”

“Saya pernah ke sana sekali dengan beberapa pendeta dari Gereja Dewa Utama. Dan saat itu saya menemukan sihir yang mirip dengan ini.”

“Nona Patran?”

Tepat pada saat cerita profesor mulai menarik, terdengar suara yang memanggil Joy dari luar.

“Nona Keluarga Alrun sedang mencarimu.”

Lucy? Kudengar dia pingsan kemarin, tapi dia baik-baik saja ya.

Syukurlah. Joy, menghela napas lega, merasakan tatapan orang lain tertuju padanya seperti biasa, tetapi dia membulatkan tekadnya dan mengabaikan tatapan itu.

Jika aku melewatkan kesempatan ini sekarang, aku tidak tahu kapan aku bisa keluar dari neraka ini! Aku harus pergi! Pasti!

“Mari kita pergi. Saya akan menceritakan sisanya jika Anda datang lagi nanti.”

Joy keluar dari laboratorium, meninggalkan suara profesor, dan tertawa hampa tanpa awan di langit yang cerah.

Aku lelah. Aku benar-benar lelah sampai rasanya ingin mati.

Tubuhku tidak masalah, tetapi pikiranku lebih lelah daripada saat aku berlatih di Keluarga Alrun.

Ugh. Seandainya aku bisa kembali ke asrama dan tidur sekarang, tapi aku tidak bisa melakukannya…

Pertama, aku harus menyapa para wanita bangsawan, memeriksa wajah teman-teman, memberi tahu keluargaku, dan juga.

“Dasar bodoh. Apakah kamu hidup kembali setelah mati sekali? Mengapa wajahmu seperti itu?”

Joy, yang sedang menatap langit dengan tatapan kosong, menoleh ke samping saat mendengar suara ceria itu.

Wow. Lucy. Dia mengenakan pakaian yang sangat lucu.

Celana pendek yang memperlihatkan bagian atas pahanya, kemeja putih longgar yang ujungnya dimasukkan ke dalam celana. Di atasnya, dia mengenakan atasan yang panjangnya sampai menutupi punggung tangannya.

Biasanya Lucy seperti putri yang tajam, tetapi sekarang dia terasa seperti gadis yang lebih aktif. Dia terlihat sangat energik.

Sayang sekali. Kalau saja ini bukan di luar, aku pasti sudah memulihkan kekuatanku dengan memeluknya erat. Dan di belakang Lucy yang seperti itu adalah.

“… Sir Benedict?”

“Sudah lama tidak bertemu, Nona Patran.”

Dihadapkan dengan senyum menakutkan dari pria besar itu, Joy tiba-tiba sadar dan buru-buru mengeluarkan kipasnya untuk menutupi wajahnya yang lelah karena kelelahan.

*

Joy terlihat sangat lelah.

Padahal dia anak yang tidak mudah lelah dengan hal semacam itu karena aku menggulungnya habis-habisan.

Apa yang terjadi?

Mungkinkah dia masih berguling-guling di antara para profesor departemen sihir?

Aku dengar dia dibawa oleh Dekan departemen sihir, apakah dia masih berguling-guling dengan orang-orang itu tanpa tidur siang?

Aku tidak suka itu. Siapa mereka berani menggulung Joy kesayanganku?

Padahal dia adalah anak yang lelah karena sudah banyak melalui hal-hal sulit, bukannya istirahat.

<Jika melihat dari sudut pandang itu, bukan kau yang paling banyak menggulungnya? Lagipula kau datang untuk meminta sesuatu juga.>

‘Itu aku yang menggulungnya!’

<... Kau boleh digulung?>

‘Ya!’

Jika aku yang menggulungnya, tidak peduli orang lain mengganggu Joy!

Bagaimana berani mereka, orang tua yang tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup! Aku akan mematahkan kaki mereka seperti sumpit agar mereka hanya bisa meneliti apa yang mereka sukai sepanjang hidup mereka!

Saat aku sedang geram pada kejadian yang terjadi di tempat yang tidak kuketahui, tiba-tiba Joy meninggikan suaranya.

“Apa?! Akademi akan mengajukan cuti?”

“Apakah Anda tidak tahu? Itulah sebabnya semua orang bersiap untuk pergi.”

“… Saya sama sekali tidak tahu. Saya terlalu sibuk berbicara dengan profesor lain tentang sihir.”

“Sihir?”

“Ya. Ini tentang lingkaran sihir yang ditinggalkan oleh Tuan Ergynus… Uhm. Penjelasan detailnya agak panjang.”

“Ah. Tidak apa-apa jika Anda tidak menjelaskannya.”

“Terima kasih!”

Betapa senangnya Joy karena dia boleh mempersingkat penjelasannya, dia tiba-tiba meninggikan suaranya, lalu memerah kedua pipinya dan mengubah topik pembicaraan.

“Jadi. Jadi. Untuk alasan apa Anda mencari saya?”

“Dasar bodoh. Kau tahu hampir semua buku tentang studi sihir di perpustakaan, kan?”

“Ya. Karena aku sudah membaca semua yang kupikir perlu.”

“Tolong cari buku yang kumaksud. Maksudku…”

Ketika Joy mengangguk setelah mendaftar buku-buku yang berisi konten yang berkaitan dengan Hutan Peri, lalu memiringkan kepalanya.

“Semua buku itu ditulis oleh Profesor Han.”

“… Sungguh?”

“Ya. Dia ada di laboratorium sekarang. Apakah Anda ingin saya memanggilnya?”

“Ya!”

 

---